永乐二年八月的金山湾，海风里已带了些初秋的爽利。
新长安城中央广场上，三千余张考案整齐排开，每张案上摆着笔墨纸砚、清水一碗、干粮两块。考案之间相隔五尺，既防窥视，又留足了行走空间——这是按南京国子监秋闱的规格布置的，只是规模小了许多，却也足够庄严。
辰时初刻，旭日东升。
三千考生从四面八方向广场汇聚。他们中有穿着儒衫的汉人书生，有身着改制深衣的殷人青年，有穿着工装的工匠子弟，甚至还有十几个女子——虽然戴着帷帽，但那身量步伐，一看就是殷人部落的贵女。
广场四周，两千军民围观。汉人移民指指点点，殷人部落民踮脚张望，孩子们在人群中穿梭嬉闹，却被维持秩序的兵士轻声喝止——今日是殷洲开天辟地头一遭的“科举”，虽不敢说与南京春闱比肩，却也是这片新土地上的一桩盛事。
总督府三楼露台上，骆文博凭栏远眺。
他今日未穿朝服，只一袭月白道袍，腰间悬着那块温润白玉。筑基大圆满的修为让他即便站在百步之外，也能清晰感知到广场上每个人的呼吸、心跳、甚至情绪的波动——紧张、期待、兴奋、不安……三千多种情绪如细流汇海，在他神识中形成一幅生动的图景。
“经略大人，”徐安在一旁轻声道，“三千一百二十七名考生，已全部入场。汉人一千九百余，殷人一千二百余，其中女子三十六人。”
“女子参考……”郑和站在骆文博另一侧，眉头微皱，“这恐怕……”
“郑都督觉得不妥？”骆文博没有回头。
“并非不妥。”郑和斟酌着词句，“只是……南京那边，恐有非议。”
“南京有南京的规矩，殷洲有殷洲的实情。”骆文博的声音平静，“在这里，女子一样下田、一样做工、一样持家。既然能出力，为何不能参考？况且——”
他指着广场东南角：“看到那个穿蓝衣的女子了吗？那是雄鹰酋长的孙女白云，景渊的未婚妻。她在学堂里，算学、格物都是头名。若因她是女子就不许参考，才是真正的不公。”
郑和顺着望去。白云确实在考生中很显眼——不是因容貌，而是因那份沉静的气质。她坐在考案前，正闭目养神，帷帽放在一旁，露出清秀的侧脸。
“这孩子……”郑和忽然笑了，“倒有几分她未来公公的风范。”
辰时三刻，铜钟三响。
宋礼作为主考官，登上广场中央的高台。这位工部郎中年过四十，今日特意穿了绯色官服，胸前孔雀补子洗得发亮。
“肃静——”
广场上鸦雀无声。
宋礼展开黄绫诏书，朗声宣读：“奉殷洲经略使骆文博令：殷洲首届特科，今开试。科目四门：农垦实务、工矿技艺、边疆治理、殷汉翻译。考时一日，辰时至申时，中途不得离场。考规三条：一禁夹带，二禁交谈，三禁污卷。违者逐出，永不录用！”
宣读完毕，十名书吏抬着五个密封的木箱上台。宋礼当众验封、开箱，取出试卷——试卷用牛皮纸封装，上盖总督府大印。
“发卷——”
百名兵士列队入场，将试卷一一分发到考生案头。
白云接过试卷，拆开封条。第一页是“农垦实务”题，共三道：
其一：今有生荒地百亩，土质粘重，如何改良以利耕种？
其二：金山湾常有海雾，如何利用此天时灌溉梯田？
其三：殷人传统有“刀耕火种”之法，其利弊何在？如何改进？
她提起笔，略一思索，便开始作答。从小跟随部落长老学习农耕，又在新华学堂进修半年，这些题目对她而言不算难。
隔壁考案，一个汉人书生却抓耳挠腮。他是江南士子，三年前随父移民殷洲，四书五经倒背如流，可这“农垦实务”……实在触及知识盲区了。
不远处，一个殷人青年下笔如飞。他叫阿帕奇，雄鹰酋长次子，今年二十二岁，在海军学堂学过测绘，又在新华铁厂做过监工，实务经验丰富。看到“工矿技艺”题中问“如何提高高炉出铁率”，他立刻想到在铁厂观察到的细节，挥毫写下一十二条改进措施。
骆文博的神识如水银泻地，覆盖整个考场。
他“看”到那个江南书生急得额头冒汗，“看”到阿帕奇笔走龙蛇，“看”到白云沉着应答，“看”到工匠子弟在“工矿技艺”题上如鱼得水，“看”到殷人青年在“殷汉翻译”题上露出自信的微笑……
“好苗子不少。”他轻声自语。
徐安递过一份名册：“经略大人，这是各学堂推荐的优秀考生。其中殷人占四成，大多是部落贵族子弟。”
“贵族子弟……”骆文博接过名册，“也好。先让上层接受，下层才能跟进。这是千古不易的道理。”
日头渐高，已近午时。
总督府议事厅内，骆文博正与郑和、陈瑄、徐安商议军务，忽然亲兵来报：“经略大人，雄鹰酋长求见。”
“请。”
雄鹰酋长拄着拐杖进来，身后跟着几个部落长老。这位年过六旬的大酋长今日穿着特制的礼服——鹿皮为底，绣着大明云纹与殷人图腾，象征汉殷交融。
“经略大人。”雄鹰酋长抚胸行礼，“我们……想问问考场那边……”
“酋长是担心子弟考得不好？”骆文博示意他坐下。
“不是担心考不好。”雄鹰酋长摇头，“是担心……考得太好。”
这话让在场众人都是一愣。
雄鹰酋长叹了口气，缓缓道：“我们殷人六十部落，三年前还过着渔猎生活。是经略大人带来了铁犁、带来了学堂、带来了医术。这三年，日子好了，孩子识字了，部落里有人当了官、当了兵……这些，我们都感激。”
他顿了顿，看向骆文博：“可是经略大人，如果这次科举，我们殷人考得太好，占了太多官位……汉人百姓会怎么想？他们会不会觉得，我们抢了他们的前程？”
这个问题很深刻，也很现实。
厅内一时安静。陈瑄欲言又止，郑和若有所思，徐安则看向骆文博。
骆文博沉默片刻，忽然问：“酋长，你觉得这次科举，是为了什么？”
“为了……选官？”
“不全是。”骆文博站起身，走到窗前，望着远处的考场，“科举的真正目的，是给所有人一个公平的机会——不管你来自哪里，是什么出身，只要你有才学、有能力，就能出人头地。汉人如此，殷人也如此。”
他转过身，目光扫过在座的殷人长老：“至于谁考得好、谁考得不好，那要看本事。如果殷人子弟真能考过汉人，说明他们学得好、有才干，那该当官就当官，该领兵就领兵。这不是抢，这是凭本事得。”
雄鹰酋长怔怔地看着他。
“酋长，”骆文博的声音温和而坚定，“我要建的殷洲，不是汉人统治殷人的地方，也不是殷人依附汉人的地方。我要建的，是一个新的‘华夏’——在这里，汉人、殷人，将来可能还有其他人，都能凭本事立足，都能凭贡献获得尊重。科举，就是这个新秩序的起点。”
他顿了顿：“所以，酋长不必担心殷人考得太好。该担心的，是怎么让殷人子弟一直这么好下去——好好学、好好干，将来成为殷洲的栋梁。”
雄鹰酋长深吸一口气，起身，带着长老们向骆文博深深一躬：“经略大人……我们明白了。”
等他们离开，郑和才低声道：“经略大人，您这话……朝中恐怕……”
“朝中自有朝中的规矩。”骆文博淡淡道，“但殷洲的事，要按殷洲的实情办。太子殿下既然授我全权，我便要担起这个责任。”
徐安点头：“下官这就去拟章程——科举取士，不分汉殷，唯才是举。”
“去吧。”
申时末，铜钟再响。
“收卷——”
考生们纷纷搁笔。有人长舒一口气，有人摇头叹息，有人自信满满。书吏们列队收卷，当场糊名、编号、封装，抬往阅卷处——那里，二十名阅卷官已经等候多时了。
阅卷官半数是汉人官员，半数是殷人长老——都是识文断字、通晓实务的。骆文博特意规定：每份试卷，必须由汉、殷阅卷官各一人分别评分，若分差过大，则由第三位阅卷官复核。
这是为了公平，也是为了融合。
阅卷连夜进行。总督府东厢灯火通明，二十张书案排开，阅卷官们或凝神细读，或低声讨论，或提笔圈点。窗外，不少考生家属聚集等候，虽然不敢喧哗，但那焦急的氛围，隔着百步都能感受到。
骆文博没有去阅卷处。他相信宋礼能主持公道，也相信这套制度能选出真正的人才。
他此刻在书房，面前摊着一封刚译出的电报。
电文来自南京，是朱雄英亲笔：
“文博姑父：殷洲科举之事，朝中已闻。方孝孺等奏称‘以蛮夷充官吏，有违祖制’。侄据理力争，言‘殷人本殷商后裔，何来蛮夷之说？且殷洲实情特殊，当因地制宜’。父皇准侄所奏，但嘱：取士当慎，任官当严，不可滥竽充数。另，闻郑和、陈瑄练兵有成，心甚慰。盼早固海防，以安社稷。侄雄英谨上，永乐二年八月初五。”
字迹工整，语气从容，但字里行间能读出朝堂的压力。
骆文博提笔回电：“臣文博叩首：科举之事，必从严把关，宁缺毋滥。殷洲海防，郑和、陈瑄已部署妥当，两年内可成铜墙铁壁。请陛下、太子宽心。另，臣有一请：若此次殷人子弟确有才俊，可否允其入南京国子监深造？使知中枢典章，将来回殷洲效力，更得其宜。文博谨上。”
写罢，他唤来亲兵：“八百里加急，发往南京。”
窗外传来更鼓声——已是亥时了。
骆文博走到院中，仰望星空。筑基大圆满的修为让他对天地灵气异常敏感，今夜星辰格外明亮，银河如练，横贯天穹。怀中白玉微微发热，与星空似有呼应。
“父亲。”
骆景渊从院外进来，手里捧着个木盒：“白云让我送来的。”
骆文博打开木盒，里面是几块新烤的玉米饼，还有一小罐蜂蜜。
“她说今日考试，写到最后一道题时，忽然想到经略大人常废寝忘食，就提前交了卷，回家做了这些。”骆景渊脸上有些发红，“这丫头……”
骆文博笑了，取出一块玉米饼，蘸了点蜂蜜，咬了一口。饼烤得外酥里嫩，蜂蜜清甜，带着玉米特有的香气。
“白云这孩子，心思细腻。”他慢慢吃着，“景渊，你有福气。”
骆景渊挠挠头，难得露出少年人的羞涩：“父亲……我和白云的婚事，等科举放榜后办，行吗？”
“为何要等放榜？”
“白云说，她想证明自己——不是靠酋长孙女的出身，而是靠自己的才学，堂堂正正地嫁入骆家。”骆景渊眼中闪着光，“她说，这样将来在殷洲，所有女子都知道：只要努力，就能改变命运。”
骆文博看着儿子，良久，拍了拍他的肩膀：“好。那就等放榜。”
三日后的清晨，放榜。
新长安城中央广场再次人山人海。这次不止考生和家属，几乎全城百姓都来了——大家都想知道，这开天辟地头一遭的科举，会选出什么样的人才。
辰时正，铜钟九响。
宋礼登上高台，手中捧着黄榜。他身后站着二十名书吏，每人捧着一卷榜单。
“殷洲永乐二年特科，放榜——”
书吏们将榜单一一悬挂在事先搭好的木架上。十张榜单，每张三百人，从第一张到最后一张，排名分先后。
人群蜂拥而上。
“我中了！第三十七名！”
“阿爹！我中了！”
“快看！第一名……阿帕奇？是殷人！”
惊呼声、欢呼声、叹息声此起彼伏。最引人注目的是第一张榜单——前十名里，殷人占了六个，汉人四个。而榜首位置，赫然写着：
“第一名：阿帕奇（殷名），汉名骆山，雄鹰部落。总分：甲上。”
雄鹰酋长挤到榜前，看着长孙的名字，老泪纵横。几个殷人长老围着他，又哭又笑。
另一边，白云看着榜单——她在第二张榜单上，排名第一百零三。虽是中等，但她是女子，又是殷人，这个成绩已经足够惊人。
她转头，看到骆景渊在人群外对她微笑，竖起大拇指。她也笑了，眼中闪着泪光。
总督府露台上，骆文博看着这一幕，对身旁的徐安道：“看到了吗？这就是希望。”
“看到了。”徐安感慨，“经略大人，此次录取的三千人，如何安置？”
“按规矩来。”骆文博早有打算，“前三百名，入总督府各司实习，半年后考核，合格者授实职。三百名至一千名，分发各府县，任佐贰官、学堂教习、工坊管事。余者，录入人才库，待缺补用。”
他顿了顿：“另外，前十名中，选五人——包括阿帕奇，送南京国子监深造。费用由总督府出。”
“这……”徐安迟疑，“朝廷会同意吗？”
“我已经请旨了。”骆文博望向东方，“若连几个殷人学子都不敢接纳，还谈什么‘华夏一体’？”
正说着，亲兵急步上楼：“经略大人，徐增寿将军急电！”
骆文博接过电报纸，目光一扫，眉头微皱。
电文很简短：“西班牙舰队二十艘，已离墨西哥阿卡普尔科港，航向西北。疑有陆战队随行。南洋舰队已前出至夏威夷警戒，请殷洲早作准备。徐增寿，永乐二年八月十一。”
安全期……要结束了。
骆文博将电报递给郑和：“郑都督，你怎么看？”
郑和阅罢，神色凝重：“二十艘……不是决战规模，但也不小。应该是试探——试探我们经过一年休整，战力恢复了几成。”
“那就让他们试探。”骆文博的声音平静，却透着寒意，“传令：太平洋舰队即刻进入战备。陈瑄。”
“末将在。”陈瑄上前。
“大西洋那边，可以开始‘袭扰计划’了。不必伪装海盗，就用英格兰的旗——他们去年劫掠过西班牙商船，这个黑锅，让他们背正合适。”
“末将领命！”
骆文博最后看了一眼广场上欢呼的人群，转身下楼：“徐安，继续放榜事宜，该庆贺庆贺，该授官授官。仗要打，日子也要过。”
“是！”
走出总督府时，骆文博怀中白玉忽然剧烈发热。他神识沉入，星图中，代表西班牙舰队的光点正从东方海面快速逼近。
而与此同时，落基山脉深处那处遗迹的光点，也同步闪烁了一下——仿佛在回应什么。
契机……要来了吗？
骆文博深吸一口气，压下心中的悸动。
无论契机来不来，仗都要打，殷洲都要守。
他翻身上马，向港口方向驰去。身后，放榜的欢呼声依旧热烈；前方，大海的涛声隐隐传来。
太平日子过了一年，也该让西班牙人知道——殷洲，从来不是他们能轻易染指的地方。