洪武三十二年（1399年）正月初五，印度洋，果阿外海。
季风从东北方向吹来，海面波光粼粼。“宣武大帝号”战列舰的舰桥上，徐增寿举着千里镜，望向远方那片陌生的海岸线。尽管他是南洋舰队司令，但此次奉旨率舰队西进印度洋，却是他第一次踏入这片传说中的香料之地。
“将军，葡萄牙向导说，前面就是果阿港。”副将指着海图，“这里是葡萄牙人在印度西海岸最重要的据点，建有堡垒、教堂、商站。当地土王实际已被架空。”
徐增寿放下千里镜，嘴角勾起一丝冷笑：“葡萄牙人...倒是会挑地方。这果阿港三面环山，一面朝海，易守难攻。可惜他们遇到了我们。”
舰队缓缓逼近。三十艘战舰排成战斗队形，其中六艘是第二代战列舰，二十四艘是改进型巡洋舰。蒸汽机低沉的轰鸣惊起了海岸边的海鸟。
果阿港内，葡萄牙守军早已发现这支庞大的舰队。堡垒上升起警报旗，港内船只乱作一团。葡萄牙驻果阿总督阿尔布开克站在堡垒了望塔上，脸色煞白。
“明...明国人？他们怎么会到这里？”阿尔布开克声音发颤。
三年前，葡萄牙使者佩德罗从广州传回消息，说明国海军强大，不可力敌。但阿尔布开克一直以为，那只是远东的威胁，离印度洋还远得很。谁知...
“总督大人，他们发来信号，要求我们投降，交出港口控制权！”了望兵报告。
“投降？做梦！”阿尔布开克咬牙，“我们的火炮...”
话音未落，远方海面上，明军舰队主炮齐鸣。
不是对准堡垒，也不是对准港口，而是...对准港口外的沙洲。数十发炮弹精准地落在同一区域，炸起冲天的沙柱。待沙尘散去，那片沙洲已被夷为平地。
这是示威。
阿尔布开克的手在发抖。这种射程，这种精度...果阿堡垒的火炮最远只能打两里，而明舰在五里外开火！
“升...升白旗...”他颓然道。
徐增寿收到葡萄牙人投降的消息，并不意外。他命令舰队分出一半舰只入港接管，自己则乘坐交通艇，在二百名陆战队员护卫下，登上果阿码头。
阿尔布开克带着一群葡萄牙军官、商人，跪在码头迎接。
“大明南洋舰队司令、海军都督佥事徐增寿。”徐增寿没有下船，站在船舷边俯视众人，“奉大明皇帝陛下旨意，前来印度洋，保护大明商旅，维护贸易秩序。”
“尊贵的将军，”阿尔布开克用生硬的汉语说道，“果阿是葡萄牙王国领地，受教皇陛下庇护...”
“从现在起，不是了。”徐增寿打断他，“你们有两个选择：一，带着你们的人、你们的财物，乘船离开；二，留下来，遵守大明律法，缴纳税赋，可继续经商。”
“这...这是掠夺！”
“掠夺？”徐增寿笑了，“三年前，你们在慢八撒袭击大明商船，杀我船员十二人，那才是掠夺。今日我没下令开炮，已是仁慈。”
阿尔布开克语塞。三年前那件事，确实是葡萄牙私掠船所为，虽然未经官方授权，但确实发生过。
“给你们三天时间考虑。”徐增寿转身，“三天后，若还留在果阿，便视为自愿归化大明，需剃发易服，遵守汉法。”
交通艇驶离码头。阿尔布开克瘫坐在地，他知道，葡萄牙在印度洋的霸权，到此为止了。
接管果阿的过程异常顺利。葡萄牙人选择了离开——大部分商人带上细软，乘船前往阿拉伯半岛或东非。只有少数传教士选择留下，他们被允许保留教堂，但需向大明官府登记。
正月初十，徐增寿在果阿原总督府召开会议。与会者除了明军将领，还有几位特殊客人——印度西海岸几个土邦的使者，以及...葡萄牙使者佩德罗。
佩德罗是三日前从科钦赶来的。这位老使者在广州见识过明国的强大，深知硬抗无益，转而想成为中间人，为大明与印度诸邦牵线。
“尊敬的将军阁下，”佩德罗用流利的汉语说道，“印度西海岸有数十个土邦，北边是强大的德里苏丹国，南边是维贾亚纳加尔帝国。这些土邦盛产香料、棉花、宝石，但互相征伐，贸易不畅。若大明能在此建立秩序，必获厚利。”
徐增寿不动声色：“你说的秩序，是什么秩序？”
“设立商站，派驻官员，统一关税，保护商路。”佩德罗眼中闪着精光，“大明海军强大，可威慑海盗，调解纷争。各土邦只需缴纳少量保护费，便可安心贸易。而大明...可抽取贸易税，获利巨万。”
这提议与骆文博之前交代的方略不谋而合。徐增寿心中暗赞，面上却依旧严肃：“印度诸邦...会同意吗？”
“会同意的。”佩德罗肯定道，“他们受德里苏丹国压迫已久，北方莫卧儿人（此时帖木儿帝国尚未入侵印度建立莫卧儿王朝，此处应作德里苏丹国）屡次南征，各土邦苦不堪言。若有大明庇护...”
正说着，门外传来急报：“将军！北方急报！德里苏丹国集结五万大军，其中包含战象三百头，正朝果阿方向推进！扬言要驱逐‘异教徒’！”
满座皆惊。
徐增寿却笑了：“来得正好。正愁没机会立威。”
他站起身，看向众将：“传令，舰队主力北上游弋，封锁海岸。陆战队三千人，随我登陆，会会这群大象。”
“将军不可！”有部将劝阻，“陆地作战，非我军所长。何况敌众我寡...”
“谁说要正面硬拼？”徐增寿走到地图前，“佩德罗，德里苏丹国的军队，走哪条路来？”
佩德罗连忙指向地图：“从德里南下，通常走这条古道...这里有一处峡谷，名‘老虎口’，地势险要。”
“好。”徐增寿手指点在那峡谷位置，“就在这里，教教他们，什么叫现代战争。”
正月十五，老虎口峡谷。
德里苏丹国大将胡塞因骑在一头装饰华丽的战象上，志得意满。他是苏丹的亲信，此次南征，不仅要驱逐明国人，更要顺势征服西海岸诸邦，掠夺财富。
前方探马来报：“将军，峡谷入口发现明军，约三千人，正在构筑工事。”
“三千？”胡塞因大笑，“明国人如此狂妄？传令，象兵在前，骑兵在两翼，步兵跟进。今日日落前，我要在果阿总督府设宴！”
战鼓擂响，号角齐鸣。三百头战象披着铁甲，象背上的箭塔内，弓箭手张弓搭箭。这阵势，足以让任何敌人胆寒。
峡谷另一端，明军阵地上，徐增寿放下千里镜。
“果然来了。”他转身下令，“炮兵准备，目标——象群。记住，打象腿，别打象身。这些大象，战后还有用。”
“是！”
三百门山地炮已就位，炮口调整角度。这些火炮是专门为此次印度之行改良的，射程、精度都经过优化。
当象群进入三里射程时——
“开炮！”
第一轮炮击，实心铁弹。不是打象，是打象脚下的地面。炮弹砸在坚硬的地面上，反弹起来，专门攻击象腿。一时间，象群惨嚎，十余头大象腿骨折断，轰然倒地。
胡塞因大惊：“这是什么妖术？！”
第二轮炮击接踵而至。这次是开花弹，在象群上空爆炸，弹片如雨落下。大象皮糙肉厚，但也禁不住这种攻击，何况爆炸声让它们惊恐。
象群开始混乱，有些大象掉头狂奔，反而冲乱了己方阵型。
“稳住！骑兵冲锋！”胡塞因怒吼。
两千骑兵从两翼冲出，试图绕过正面，攻击明军侧翼。然而他们刚冲出峡谷，就撞上了噩梦——铁丝网！
明军早已在两侧山坡布设了层层铁丝网，骑兵撞上，人仰马翻。更要命的是，铁丝网后还有机枪阵地（改进型连发火铳）。
“哒哒哒哒...”
连绵的射击声中，骑兵如割麦般倒下。这种武器，他们从未见过。
胡塞因眼睛红了：“全军冲锋！用人海淹死他们！”
剩下的四万多步兵，如潮水般涌向明军阵地。他们相信，只要靠近，就能用人数优势取胜。
但他们错了。
明军阵地上，突然飞起数十个黑点——不是炮弹，是“手榴弹”（改进型震天雷）。这些黑点落在密集的步兵群中，炸开一团团火光。每一颗手榴弹，都能带走十几条生命。
更恐怖的是，明军士兵手中的后装线膛步枪，射速快、精度高。四百步外，就能准确击中目标。而德里军队的弓箭，有效射程不过百步。
这完全是一场屠杀。
战斗持续了不到一个时辰。德里军队伤亡超过一万，余者溃散。三百头战象，死伤过半，剩下的或被俘，或逃入山林。
胡塞因被亲兵拼死救出，狼狈北逃。他永远忘不了今天的景象——那些明国人站在远处，像收割庄稼一样，收割着他英勇士兵的生命。
战后，徐增寿巡视战场。硝烟还未散尽，空气中弥漫着血腥和火药味。
“将军，俘获战象一百二十头，如何处置？”部将请示。
“养起来。”徐增寿道，“这些大象温顺后，可用于运输、工程。另外，阵亡的德里士兵...挖个大坑，埋了。受伤的，救治。俘虏的，甄别后，愿意归化的留下，不愿意的，发路费遣返。”
“这...太仁慈了吧？”
“姐夫...呃，辅国公说过，”徐增寿望向北方，“征服一片土地，不能只靠杀戮。我们要的是人心归附。今日这一战，已经打出了威风。接下来，该示之以仁了。”
正月二十，捷报传遍西海岸。
各土邦使者蜂拥而至果阿，献上礼物，请求归附。徐增寿按骆文博的指示，与各邦签订《贸易保护条约》：
一、大明在各邦设立商站，派驻官员；
二、各邦商队受大明海军保护，但需缴纳关税（值百抽五）；
三、各邦内部事务，大明不干涉，但若发生战争，大明可调解；
四、各邦需允许大明商人自由经商，不得歧视；
五、各邦贵族子弟可赴南京留学，学习汉文汉语。
条件宽松，各邦欣然接受。短短半月，大明在印度西海岸设立了六个商站：果阿、科钦、卡利卡特、苏拉特、孟买、加尔各答（东海岸）。
二月二，龙抬头。
徐增寿在果阿举行盛大宴会，邀请各土邦首领、商人、以及留下的葡萄牙传教士。宴会上，他宣布成立“印度洋贸易总司”，统筹各商站事务。
宴至酣处，佩德罗悄悄找到徐增寿。
“将军，有一事...”佩德罗压低声音，“东海岸的孟加拉地区，半年前就有一支明国船队在那里活动。领头的是个姓‘马’的官员，据说曾在泉州市舶司任职，精通阿拉伯语和波斯语，在孟加拉建立了商站，与当地土王关系极好。”
徐增寿眼睛一亮。离京前，姐夫确实提过，印度有一种长绒棉，品质极佳，若能引进大明，纺织业将有大发展。这个马姓官员既然在孟加拉活动，应该了解情况。
“传信给这位马大人，”徐增寿当即道，“让他尽可能多收集棉种，还有...印度工匠，特别是纺织工匠，愿意去大明的，重金聘请。”
“是！”
宴会结束，徐增寿站在果阿堡垒最高处，望着脚下的港口。
灯火通明，船只如织。有挂着大明龙旗的商船，有本地土邦的帆船，甚至还有几艘阿拉伯商船——他们在见识到大明海军的威力后，主动前来贸易。
印度洋，这片曾经被阿拉伯人、葡萄牙人争霸的海域，如今插上了大明的旗帜。
但这只是开始。
徐增寿想起离京前，姐夫骆文博的嘱咐：“增寿，印度洋是关键。控制这里，就控制了东西方贸易的咽喉。但记住，不要贪心，不要试图直接统治。我们要的是商路，是影响力，是文化渗透。百年之后，让印度人觉得，说汉语、穿汉服、用汉字，是天经地义的事。”
百年大计啊...
海风吹来，带着香料的气息。
徐增寿深吸一口气，转身走下堡垒。他要给南京写一份详细的奏报，还要给姐夫写一封家信。
洪武三十二年的春天，大明在印度洋，扎下了第一根钉子。
而更遥远的西方，阿拉伯海、波斯湾、红海...那些海域，也在等待着龙旗的到来。