叶巨和林雪的对话在月光下戛然而止。山洞内寂静无声，只有刘福贵偶尔的呻吟和火把燃烧的噼啪声。
“我们什么时候动身？”林雪打破了沉默。
“现在。”叶巨望向洞外，天色依旧漆黑，距离天亮还有两个时辰，“子时是阴气最盛之时，也是深渊教团活动最频繁的时候。如果我们能在黎明前找到阵法核心，或许能趁其不备一举摧毁。”
林雪点头，重新整理装备。她从怀中取出一个小布袋，倒出几粒丹药，分给叶巨两颗：“这是清心丹，能抵抗深渊之力的侵蚀。水潭附近一定布满了污染，有备无患。”
叶巨接过丹药，一股清凉的药香扑鼻而来。他毫不犹豫地吞下一颗，将另一颗收起备用。林雪见状，眼中闪过一丝复杂的神色，也服下了自己的那份。
“赵明，和蓉，一切按计划行事。”叶巨最后嘱咐道，“如果情况有变，不要犹豫，立刻离开。我们此行，不求同归于尽，但求问心无愧。”
“叶前辈保重。”赵明抱拳，和蓉也郑重行礼。
林雪已先一步来到洞口，她蹲下身，手指轻触地面，闭目感知片刻：“外面没有动静，但血腥味很重。看来祠堂那边的骚动已经平息，但教团的人肯定加强了警戒。”
“能避开吗？”
“可以，但需要绕路。”林雪展开地图，用手指在空中划出一条曲折的路线，“我们从这里下去，沿着这条山沟走，能绕到水潭后方。那里地势险要，守卫应该相对薄弱。”
叶巨仔细查看路线，点头同意。两人不再多言，一前一后跃出山洞，没入密林的阴影中。
黑水河发源于镇外五里处的一座无名山，河水本清澈见底，但近年来不知为何变得浑浊漆黑，连带着下游的黑水镇也得了这个不祥的名字。水潭位于山腰一处天然凹陷处，三面环崖，只有一条狭窄的小径通往潭边。
叶巨和林雪伏在一块巨石后，远远观察着水潭的情况。正如林雪所说，潭边有六名黑衣人守卫，分列六个方位，彼此间距离均匀，显然是某种阵法站位。更棘手的是，水潭中央立着一根石柱，柱顶站着一个身形高大的黑袍人，手持骷髅法杖，身上散发的威压让叶巨感到一阵心悸。
“筑基后期，至少是。”林雪用传音入密说道，声音直接传入叶巨耳中，“而且他手中的法杖，上面镶嵌的是货真价实的深渊魔核，至少来自三阶魔兽。”
叶巨眉头紧锁。筑基后期，比他这个临时的筑基期强了不止一星半点。更别说对方还有地利优势，占据阵眼位置，可调动整个阵法之力。
“硬闯不行。”叶巨同样用传音回应，“得想办法调虎离山。”
“我来。”林雪眼中闪过一丝决绝，“我去引开守卫，你趁机潜入潭中。记住，阵法核心一定在水下，可能是某种祭坛或法器。找到后立刻摧毁，不要恋战。”
“不行，太危险了。那个黑袍人不是你能对付的。”
“我不用对付他，只需要制造足够大的骚动。”林雪从怀中取出一支特制的箭矢，箭镞呈现暗红色，隐隐有火光流动，“这是爆炎箭，能引发小型爆炸，足够让整个水潭区域乱上一阵。你抓住机会，潜入水潭。以你的修为，闭气一刻钟应该没问题吧？”
“一刻钟足够。但你怎么办？”
“我自有脱身之法。”林雪语气坚定，“叶巨，我们没有时间争论了。天亮前若不能摧毁核心，整个黑水镇三百多人都会变成怪物。而且，阵法一旦完成，方圆百里的生灵都将被深渊侵蚀。这是唯一的机会。”
叶巨看着她的眼睛，那双锐利的眼眸在月光下清澈而坚定。他最终点头：“答应我，不要硬拼，活着回来。”
林雪难得地微微一笑：“你这是在关心我？”
“我是担心你死了，没人给我作证洗清嫌疑。”
“口是心非。”林雪收起笑容，神情重新变得严肃，“记住，进入水潭后，你会感受到强烈的精神冲击。那是深渊之力试图侵蚀你的心智。守住心神，运转你的功法抵御。清心丹能帮你，但关键还是靠你自己。”
叶巨郑重地点头：“明白了。”
“好，我一放箭，你就行动。无论发生什么，不要回头，不要犹豫，直奔水潭。”
林雪说完，身形如鬼魅般消失在阴影中。叶巨深吸一口气，将全身气息收敛到极致，如同一块没有生命的石头，静静等待着。
时间一分一秒过去。子时三刻，水潭中央的黑袍人突然高举法杖，口中念念有词。法杖顶端的魔核开始发光，深紫色的光芒照亮了整个水潭，潭水如沸腾般翻滚，黑色的雾气从水中升起，在空中凝聚成一个模糊的眼睛形状。
深渊之眼的幻象！叶巨心头一紧，知道仪式已经开始。就在这时，一支暗红色的箭矢划破夜空，精准地射向水潭中央的黑袍人。
“敌袭！”守卫们惊呼。
黑袍人反应极快，法杖一挥，一道黑色屏障挡在身前。爆炎箭撞在屏障上，轰然炸开，炽热的火焰瞬间吞噬了整个石柱。守卫们大惊失色，纷纷向爆炸处冲去。
就是现在！叶巨如离弦之箭，从藏身处冲出，直扑水潭。他的速度极快，筑基期的修为全力爆发，身影在空中几乎化为一道残影。几个守卫察觉有异，但为时已晚，叶巨已一头扎进漆黑的水潭。
冰冷的潭水瞬间包裹全身，叶巨打了个寒战。这潭水不仅寒冷刺骨，更蕴含着某种阴邪的能量，如同无数细小的虫子在皮肤上爬行。他不敢耽搁，运转《天衍诀》，真气在体内流转，形成一个薄薄的气罩，隔绝潭水侵蚀，同时向下潜去。
潭水比想象中更深。叶巨下潜了约十丈，周围已是一片漆黑，只有真气在眼中流转，勉强能看清周围景象。潭壁布满了人工开凿的痕迹，上面雕刻着诡异的花纹，像是某种古老的符文。越往下，水压越大，水温也越发寒冷，那种阴邪的能量也越发浓烈。
下潜到二十丈左右时，叶巨看到了光。不是自然光，而是一种幽暗的紫色光芒，从潭底深处透出。他精神一振，加快下潜速度。又下潜了约五丈，眼前豁然开朗——潭底竟然有一个巨大的空洞，像是被人为掏空的山腹。
空洞呈圆形，直径约三十丈，高约十丈。洞壁镶嵌着数百颗发光的紫色水晶，将整个空间照得如同鬼域。空洞中央是一个圆形的祭坛，由黑色石材建成，表面刻满了与潭壁上相似的符文。祭坛上摆放着七个石盆，每个盆中都盛满了暗红色的液体，散发出浓烈的血腥味。
而在祭坛正中央，悬浮着一颗拳头大小的黑色水晶，正缓缓旋转。每旋转一周，就有丝丝黑气从水晶中溢出，融入周围的潭水，又通过潭壁上的符文扩散出去。
阵法核心！叶巨心中一凛，同时也感到一阵眩晕。黑色水晶散发出的精神冲击比潭水中强烈十倍，即使有清心丹和《天衍诀》护体，他仍感到意识一阵模糊，无数负面情绪涌上心头：恐惧、绝望、愤怒、憎恨...
“守住心神！”叶巨咬破舌尖，剧痛让他清醒过来。他不再犹豫，从储物袋中取出三张雷符，这是他目前能制作的最强攻击符箓，本打算在黑风谷之约时用作底牌，现在顾不上了。
然而就在他准备激发雷符时，一个身影突然从祭坛后方的阴影中走出。
“我就知道你会来。”
那是一个女子，约莫三十岁上下，身穿一袭素白长裙，长发披肩，面容清丽，只是脸色苍白得近乎透明。她的眼睛是罕见的暗紫色，在紫水晶的光芒下，闪烁着妖异的光。
叶巨呼吸一滞。虽然十年未见，虽然气质迥异，但他还是立刻认出了对方。
“林雪？”
不，不对。眼前的女子确实是林雪，但与他记忆中那个明艳活泼的师妹判若两人。这个“林雪”浑身散发着阴冷的气息，眼中没有丝毫温度，如同一个精致的玩偶。
“叶师兄，好久不见。”林雪开口，声音平静无波，“没想到，你真的能走到这一步。”
叶巨握紧手中的雷符，强迫自己冷静下来：“是你写的信？引我们来黑水镇？”
“是我，也不是我。”林雪缓步走下祭坛，她的脚步轻盈无声，如同鬼魅，“准确说，是‘曾经的我’留下的后手。她在被完全吞噬前，用最后的神智写下了那些信，希望有人能阻止这一切。”
“吞噬？什么意思？”叶巨心头一沉。
“就是字面意思。”林雪抬起手，指尖缠绕着一缕黑气，“三年前，我在一次任务中意外接触到了深渊之眼的残识。它看中了我的身体，想要将我转化为它在人间的容器。我拼命抵抗，但人类的意志，如何能与上古邪神抗衡？”
她走到叶巨面前三步处停下，暗紫色的眼睛凝视着他：“这三年，我眼睁睁看着自己的意识一点点被侵蚀，记忆被篡改，情感被剥离。有时候我是林雪，有时候我是深渊的使者。有时候我想求救，有时候我想把所有人都拖入深渊。很矛盾，对吧？”
叶巨看着她眼中的挣扎，那是林雪残存意识的最后闪光。他深吸一口气：“师妹，跟我走。昆仑有办法帮你，师尊一定能...”
“没用的。”林雪打断他，声音第一次有了波动，那是深深的疲惫和绝望，“师尊试过了，苏博士也试过了。深渊的侵蚀是不可逆的，一旦开始，就只能走向终点。区别只在于，是成为深渊的一部分，还是在彻底堕落前结束一切。”
“所以你约我来黑风谷，是想...”
“杀了我。”林雪平静地说出这三个字，“在黑风谷，深渊的力量最弱，我还有可能保持片刻清醒。在那里，你能杀了我，彻底终结这一切。但现在...”
她的眼神突然变得冷酷，黑气从她身上汹涌而出：“但现在你提前来了，而仪式即将完成。我已经控制不住了，叶师兄。”
最后一个字落下，林雪的身影如鬼魅般消失。叶巨心头警铃大作，几乎本能地向后急退。他原本站立的地方，地面被一道黑气洞穿，留下一个深不见底的小孔。
“反应很快，不愧是叶师兄。”林雪的声音从四面八方传来，叶巨竟无法判断她的位置，“但现在的我，已经不是你能抗衡的了。深渊给了我力量，远比筑基期更强的力量。”
话音未落，三道黑气从不同方向袭来，封死了叶巨所有退路。叶巨低喝一声，雷符在手中激发，狂暴的雷霆之力爆发，与黑气撞在一起。
轰！水下爆发剧烈的冲击，潭水被炸开一个巨大的空洞，叶巨被震得倒飞出去，撞在洞壁上，喷出一口鲜血。而林雪只是后退了半步，周身黑气缭绕，毫发无伤。
“只有这点本事吗？”林雪的声音中带着一丝失望，“那看来，我只能亲手送你上路了。”
她抬起手，五指虚握。叶巨感到一股无形的力量扼住了自己的喉咙，将他提到半空。窒息感传来，眼前阵阵发黑。
不，不能死在这里！叶巨咬破舌尖，剧痛让他清醒。他拼命催动《天衍诀》，体内真气疯狂运转。三天前，他在昆仑禁地强行筑基，虽然成功，但也留下了隐患——他的经脉无法承受筑基期的庞大真气，每次全力运转功法，都会对经脉造成不可逆的损伤。
但现在，顾不上了！叶巨双眼血红，将全身真气灌入手中的最后一张雷符。这不是普通的雷符，而是他用自己的本命精血绘制的“天雷符”，一旦激发，威能堪比金丹初期修士一击，但代价是他三年修为尽废，甚至可能当场毙命。
“师妹，对不起了！”
雷符燃烧，耀眼的雷光充斥整个洞穴。林雪脸色终于变了，她尖啸一声，黑气化为实质的屏障挡在身前。但天雷符的威力远超想象，屏障如纸糊般破碎，雷光狠狠轰在她的胸口。
“啊——！”林雪发出一声凄厉的惨叫，整个人被雷光吞没。祭坛上的黑色水晶受到冲击，表面出现了一道细微的裂痕。
叶巨从空中坠落，重重摔在祭坛边缘。他全身经脉如被千刀万剐，每一寸都在剧痛，大口大口的鲜血从口中涌出。天雷符的反噬开始了，他能感觉到自己的修为在飞速流失，从筑基跌落，然后是炼气九层、八层、七层...
就在他意识逐渐模糊时，一个身影从雷光中走出。
是林雪。她身上的白裙已被雷火焚毁大半，露出下面焦黑的皮肤。胸口一个触目惊心的伤口，几乎能看到内脏。但她还站着，暗紫色的眼睛死死盯着叶巨，眼中再无半点人性，只有纯粹的、冰冷的杀意。
“你...毁了我最后的机会...”她的声音嘶哑破碎，“现在...我们都完了...”
她抬手，黑气凝聚成一柄长剑，缓缓走向叶巨。叶巨想动，但全身已不听使唤，只能眼睁睁看着剑尖逼近。
要死在这里了吗？叶巨闭上眼睛，心中出奇地平静。至少，他尽力了。只是对不起师尊，对不起赵明和蓉，对不起...林雪。
预想中的剧痛没有到来。叶巨睁开眼，看到林雪僵在原地，黑气长剑停在离他胸口三寸处，微微颤抖。
“快...杀了我...”林雪从牙缝中挤出几个字，眼中紫光和人性的光芒激烈交替，“趁我...还能控制...摧毁水晶...阵法核心...”
是林雪残存的意识在最后一刻夺回了身体的控制权！叶巨精神一振，不知从哪里生出的力气，猛地跃起，一拳轰向祭坛中央的黑色水晶。
“不——！”深渊的意识重新占据上风，林雪尖叫着挥剑斩来。但晚了，叶巨的拳头已结结实实砸在水晶上。
咔嚓。
裂痕扩大，如蛛网般蔓延整个水晶。紫光疯狂闪烁，然后，轰然炸开。
狂暴的能量冲击席卷整个洞穴。叶巨被狠狠抛飞，再次撞在洞壁上，彻底失去了意识。在昏迷前的最后一刻，他隐约看到林雪的身影在爆炸的紫光中逐渐消散，脸上似乎带着一丝...解脱的微笑。
水潭外，林雪（假）正与黑袍人激战。她已多处负伤，左臂无力垂下，显然已经骨折。黑袍人也不好过，胸口一道深可见骨的箭伤，正在汩汩流血。
“你坚持不了多久了。”黑袍人沙哑地笑道，“仪式即将完成，届时主人降临，你们都得死。”
林雪咬牙，再次拉弓，但手指颤抖，几乎握不住弓弦。她已经到了极限。
就在这时，整个水潭突然剧烈震动。潭水如沸腾般翻滚，黑气从水中疯狂涌出，又在空中迅速消散。祭坛周围的紫色水晶一个接一个炸裂，光芒迅速黯淡。
“不！不——！”黑袍人发出绝望的咆哮，“核心被毁了！你们做了什么？！”
他疯狂地扑向水潭，但已经晚了。失去核心的阵法开始崩溃，黑气如退潮般消散，那些被控制的镇民也一个个倒下，身上的黑色纹路逐渐变淡、消失。
林雪瘫倒在地，大口喘着气。她望向水潭，眼中满是担忧。
叶巨，你还活着吗？
不知过了多久，叶巨恢复了一丝意识。他发现自己躺在水潭边，浑身湿透，剧痛从每一寸骨头传来。阳光透过树叶的缝隙，洒在他脸上。
天亮了。
“叶巨！叶巨你醒醒！”是林雪的声音，带着哭腔。
叶巨艰难地睁开眼睛，看到林雪跪在他身边，满脸泪痕。她身上的伤已经简单包扎过，但脸色依旧苍白。
“你...还活着...”叶巨沙哑地说。
“你也是，笨蛋！”林雪擦去眼泪，又哭又笑，“我在潭边找到你时，你已经没气了。我以为你死了，结果你突然咳出一大口水，又活过来了。真是个打不死的蟑螂。”
叶巨扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，痛得龇牙咧嘴。
“阵法...”
“毁了，全毁了。”林雪扶他坐起，指着水潭，“你看。”
叶巨转头，只见原本漆黑如墨的潭水，正在以肉眼可见的速度变得清澈。黑色的杂质沉淀到潭底，阳光照射下，水面泛起粼粼波光。
“镇民们呢？”
“都恢复了。赵明和和蓉已经带着刘福贵去救治其他人了。虽然有些人受伤严重，但至少，他们都还活着，也没有变成怪物。”
叶巨松了口气，这才感到全身的剧痛。他内视己身，心头一沉——修为已跌落到炼气三层，而且经脉千疮百孔，没有三年五载的修养，恐怕难以恢复。
“值得吗？”林雪轻声问。
叶巨看向清澈的水潭，阳光在水面跳跃，如同碎金。远处，传来赵明和和蓉救治镇民的呼喊声，还有苏醒镇民迷茫的询问。
“值得。”他轻声说。
林雪沉默片刻，突然问：“你在下面，见到她了吗？真正的林雪？”
叶巨身体一僵，许久，缓缓点头。
“她...最后说什么了吗？”
“她说，‘快，杀了我。’”叶巨闭上眼睛，“她说，‘趁我还能控制，摧毁水晶。’”
林雪的眼泪又流了下来，但这次她没有擦，任泪水肆意流淌。
“她是个英雄。”叶巨睁开眼，望向天空，“无论生前如何，至少，她战斗到了最后一刻，没有屈服。”
“是啊...”林雪喃喃道，“她是英雄。”
两人就这样静静坐着，直到赵明和和蓉找来。
“叶前辈！林雪姑娘！”赵明气喘吁吁地跑来，脸上却带着笑，“镇民们基本都救过来了！虽然身体虚弱，但意识都恢复了！刘福贵也醒了，他说要亲自向您道谢！”
“道谢就不必了。”叶巨在两人的搀扶下勉强站起，“此地不宜久留。阵法被毁，深渊教团的人很快会知道。我们得立刻离开，带着还能走的镇民一起。”
“可是这么多人，能去哪？”和蓉担忧道。
“昆仑。”叶巨斩钉截铁，“只有昆仑有能力庇护这么多人，并且彻底清除他们体内可能残存的污染。”
“但您的伤...”林雪欲言又止。
“死不了。”叶巨笑了笑，虽然这个笑容因为疼痛而扭曲，“走吧，趁教团的主力还没到。”
众人不再多言，分头组织镇民撤离。三百多人，虽然大多身体虚弱，但求生的本能让他们强撑着跟上。叶巨在赵明和和蓉的搀扶下，走在队伍最前方。林雪则负责断后，警惕着可能的追兵。
离开黑水镇时，叶巨回头看了一眼。这个曾经被黑暗笼罩的小镇，在晨光中显得格外宁静。炊烟从几户人家升起，鸡鸣犬吠声隐约可闻，仿佛昨夜的恐怖只是一场噩梦。
但叶巨知道，那不是梦。深渊教团的威胁依然存在，苏博士的阴谋还未揭露，昆仑内部的问题也没有解决。而林雪（真）用生命传递的消息，他还没有完全理解。