林雪没多解释，只简短道：“跟我来。”
她转身跃入镇外的密林。叶巨三人对视一眼，跟了上去。林雪显然对这片地形极为熟悉，在树木和乱石间穿梭，脚步轻盈无声。她带着三人绕过一个山坳，来到一处隐蔽的山洞前。
“这里是安全的，暂时。”林雪停下脚步，转身看向三人。月光下，她的脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。
“你为什么会在黑水镇？”叶巨问，手按剑柄，并未放松警惕。
“和你们一样，来调查。”林雪收起长弓，“三天前，我接到线报，说黑水镇有深渊教团活动。潜入后发现整个镇子已经被渗透，正准备向总部求援，就看到了你们。”
“线报？谁的线报？”叶巨追问。
“匿名信，放在我住处门口。”林雪从怀中取出一张纸条，与叶巨收到的那张材质相同，笔迹也一致，“我认出是林雪的笔迹，但内容很奇怪，只说黑水镇有重要线索，让我秘密调查，不要通知组织。”
“又是林雪...”叶巨皱眉，“你见到她本人了吗？”
“没有。但我相信这纸条是她写的。”林雪语气肯定，“我和她共事七年，她的笔迹习惯我太熟悉了——特别是‘事’字那一勾，她总是写得特别长。伪造笔迹能模仿字形，但很难模仿这种无意识的书写习惯。”
叶巨接过纸条，仔细查看，果然如林雪所说。他心中的疑虑稍减，但仍未完全放心：“那她为什么不直接见你？又为什么要用这种隐晦的方式传递消息？”
“这也是我想不通的地方。”林雪摇头，“除非...她有不得不隐藏行踪的理由。叶巨，你收到她的信了，对吗？”
叶巨没有否认：“她约我三天后子时在黑风谷见面，说事关生死。”
“黑风谷...”林雪若有所思，“那里是深渊教团废弃的老巢，地形复杂，易守难攻。如果她要见你，为什么选在那里？除非...”
“除非那里有她必须去，或者必须让我看到的东西。”叶巨接道。
“还有一点很奇怪。”林雪说，“我潜入黑水镇这几天，发现镇民虽然被控制了，但控制方式很特殊——不是精神操控，更像是某种...生物寄生。你看。”
她撩起衣袖，露出手臂上一道浅浅的伤口，伤口周围皮肤下，有细小的黑色纹路在缓慢蠕动。
“这是...”和蓉惊呼。
“我被一个镇民抓伤的，当时没在意，但昨晚开始，这些纹路就出现了。”林雪放下衣袖，“它们似乎在缓慢扩散，但我用真气压制，能暂时控制。我怀疑，整个镇子的人都被植入了某种‘种子’，平时正常生活，一旦被激活，就会变成刚才那样的怪物。”
赵明倒吸一口凉气：“那得多少人被感染？”
“全镇三百二十七人，除了外出未归的，基本都在。”林雪神色凝重，“更可怕的是，我偷听到教团的人谈话，说黑水镇只是‘试验场’之一。在迷雾岭周边，还有至少四个镇子被同样控制了。”
叶巨想起在黑石峡谷看到的文件：“‘蜂巢计划’...”
“什么？”林雪看向他。
“我在苏博士的实验室里看到一份文件，提到‘蜂巢计划’，但内容被加密了。现在看来，很可能就是这种群体控制的技术。”叶巨解释，“教团通过某种方式，在普通人身上植入‘种子’，平时潜伏，需要时激活，就能迅速制造出一支怪物大军。”
“而且被寄生的人外表与常人无异，极难发现。”林雪补充，“这意味着，教团的触手可能已经伸到任何地方——你的邻居、街边的小贩、甚至官府中人，都可能是潜在的怪物。”
山洞内一时寂静，只有火把燃烧的噼啪声。这个猜测太过惊悚，如果属实，那深渊教团的威胁将远超想象。
“我们必须阻止他们。”和蓉轻声但坚定地说。
“阻止的前提是找到源头。”叶巨看向林雪，“你说你在调查，有什么发现？”
林雪从怀中取出一张手绘地图，铺在地上。地图标注了黑水镇及周边地形，其中几个地点用红笔圈出。
“我跟踪教团的人三天，发现他们每天子时都会去镇西的旧祠堂——就是你们刚才摧毁的那个。但除了祠堂，他们还会定期去这几个地方。”她指着地图上的红圈，“这里，是镇外的乱葬岗；这里，是废弃的矿坑；这里，是黑水河源头的水潭。我怀疑，这些地方都有类似祭坛的布置。”
“他们在布置一个大型阵法？”赵明猜测。
“不止是阵法。”叶巨盯着地图，手指划过几个红圈的连线，它们形成一个不规则的五边形，而黑水镇正好位于中心，“你看这个形状，像不像...”
“深渊之眼的标志。”林雪沉声道。
“对。五个点对应五芒星的五个角，黑水镇是中心，也就是‘瞳孔’的位置。”叶巨站起身，在山洞内踱步，“如果每个点都有一个祭坛，那么当五个祭坛同时激活，会在中心位置引发什么？”
“召唤仪式。”和蓉脸色发白，“他们想在这里召唤深渊之眼？”
“不，深渊之眼是上古邪神，需要的祭品和能量远超这种小镇能提供的。”叶巨摇头，“更可能的是，他们想打开一个稳定的‘通道’，让深渊的力量持续渗透到这个世界。一旦成功，这片区域就会逐渐被深渊侵蚀，成为邪神的领地。”
“而且被寄生的人，会是最好的‘载体’。”林雪接口，“他们体内已经有深渊的力量，通道打开后，可能会发生更可怕的变化。”
叶巨停下脚步，看向昏迷的刘福贵：“他情况如何？”
赵明检查后摇头：“失血过多，但更麻烦的是，我感觉到他体内也有那种‘种子’，虽然还没激活，但已经开始萌芽了。”
“能清除吗？”
“我可以试试。”和蓉蹲到刘福贵身边，双手结印，掌心泛起柔和的白光。光芒笼罩刘福贵胸口，皮肤下的黑色纹路开始扭动，像是活物在挣扎。刘福贵无意识地抽搐起来，额头渗出冷汗。
“不行，种子已经和他的生命力纠缠在一起，强行清除会要他的命。”和蓉收回手，喘息道，“我只能暂时封印它，但最多维持三天。”
“三天...”叶巨计算时间，“正好是黑风谷之约的时候。”
“你觉得这两件事有关联？”林雪问。
“太巧了，巧到不可能是巧合。”叶巨说，“林雪约我三天后见面，黑水镇的阵法估计也需要三天左右完成最后的布置，刘福贵体内的种子只能封印三天...所有这些，都指向同一个时间点。”
“你是说，有人故意把一切安排在同一时间，让我们分身乏术？”
“或者，是想让我们做出选择。”叶巨目光扫过洞内每一个人，“救一个人，还是阻止一场灾难；赴一个可能是陷阱的约，还是破坏一个即将完成的邪恶仪式。”
赵明握紧剑柄：“我们可以分头行动。我和和蓉去破坏其他四个祭坛，您和林雪去黑风谷见林雪...”
“不行。”叶巨和林雪同时反对。
“为什么？”赵明不解。
“第一，我们人手不够。四个祭坛分布在黑水镇四周，彼此距离很远，以你们两人的实力，破坏一个都勉强，更别说四个。”叶巨解释。
“第二，破坏祭坛可能打草惊蛇。”林雪补充，“如果教团发现我们在破坏阵法，可能会提前激活，或者转移计划。我们必须找到控制整个阵法的‘核心’，一举摧毁。”
“核心在哪？”
“通常在这种大型阵法中，核心会设在能量最汇聚，也最隐蔽的地方。”叶巨重新看向地图，手指最终停在一个点——黑水河源头的水潭，“这里。水能聚气，也能隐藏能量波动。而且水潭深不见底，最适合藏东西。”
林雪点头：“我也怀疑那里。我昨晚潜到附近探查，发现水潭周围守卫最严密，而且水潭本身有很强的屏蔽法术，我的神识探不进去。”
“那就定下来了。”叶巨做出决定，“我和林雪去水潭，寻找并摧毁阵法核心。赵明，你和和蓉带着刘福贵，找个安全的地方藏起来。等我们信号。”
“信号？”
叶巨取出三张符纸，分给两人：“这是连心符，撕毁一张，其他两张会有感应。如果我们成功摧毁核心，我会撕毁我这张，你们立刻带刘福贵离开黑水镇，去昆仑求援。如果...”
他顿了顿：“如果天亮前你们还没收到信号，就立刻离开，按原计划去黑风谷，但要加倍小心。”
“可那样您和林雪...”和蓉担忧道。
“我们有自保的能力。”叶巨笑了笑，“别忘了，我现在可是筑基期，虽然只有三天。”
林雪看了他一眼，欲言又止。
计划已定，众人不再耽搁。叶巨和林雪准备出发，赵明突然叫住林雪。
“林雪姑娘，有句话不知当问不当问。”
“请说。”
“你是官方修行者组织的人，按理说，发现这种大规模邪教活动，应该第一时间上报组织，调集人手清剿。为什么选择单独行动，甚至...隐瞒不报？”
林雪沉默片刻，月光透过洞口，在她脸上投下明暗交错的光影。
“因为我不确定，组织里还有多少人可以信任。”她缓缓道，“三个月前，我们小队接到一个剿灭深渊教团据点的任务，很顺利，几乎没有遇到像样的抵抗。但任务结束后，队长私下找到我，说他在据点发现了一些东西，关于组织高层的秘密。他让我不要声张，等他调查清楚。”
“后来呢？”
“三天后，队长在一次例行任务中‘意外’身亡。尸检报告说是走火入魔，但我知道，队长修的是稳扎稳打的《厚土诀》，最不容易出岔子。”林雪的声音很平静，但握着长弓的手微微颤抖，“我去质问负责调查的人，他们说是意外，让我不要多想。但从那天起，我发现自己被监视了——住处有人盯梢，任务被调离核心，连平时关系不错的同事也开始疏远我。”
她看向叶巨：“所以当我收到林雪的纸条，说事关生死，让我秘密调查时，我立刻明白了。她一定也发现了什么，而且处境比我还危险。她不敢直接联系我，说明监视我的人可能就在我身边。”
“所以你假装什么都不知道，继续正常工作，暗中调查？”叶巨问。
“对。我花了两个月时间，才勉强摆脱监视，能偷偷出来。黑水镇是我查到的第一个线索，然后，就遇到了你们。”林雪苦笑道，“说实话，看到你们冲进祠堂时，我差点以为你们是来灭口的。”
叶巨看着她，突然问：“你手臂上的伤，真的是被镇民抓的吗？”
林雪一怔，随即明白他的意思：“你怀疑我是内鬼，故意受伤博取信任？”
“在确认之前，我怀疑一切。”
林雪没有生气，反而点点头：“应该的。如果我是你，也会怀疑。”
她举起手臂，撩起衣袖，露出手臂上那道伤口。黑色纹路仍在缓慢蠕动，在月光下显得格外诡异。
“伤口是真的，寄生也是真的。如果我是内鬼，没必要用这种方式苦肉计——这种寄生是不可逆的，时间一到，要么变成怪物，要么死。”她放下衣袖，“但有一件事我必须告诉你。在监视我的那些人中，有一个人，我确定他是苏博士的人。”
“谁？”
“执法堂副堂主，周通。”林雪说出一个名字，“我亲眼看到他和一个神秘人接触，那个人虽然戴着面具，但身形和走路的姿态，和我在组织档案里看过的苏博士影像一模一样。而且，周通最近行为很反常，经常以各种理由调阅‘神性融合’实验的封存档案。”
叶巨想起在实验室看到的数据，那份“神性融合”实验报告上，有多次调阅记录，最后一次就在一个月前，调阅人签名正是“周通”。
“看来，苏博士的渗透比我们想象的还要深。”叶巨沉声道。
“所以，即使我们这次能破坏黑水镇的阵法，也只是治标不治本。”林雪说，“只要组织高层还有他们的人，类似的事情就会不断发生。我们必须找到确凿证据，扳倒周通，甚至揪出他背后更大的鱼。”
叶巨沉默良久，最终点头：“我暂时相信你。但记住，如果让我发现你有任何不轨...”