太医院药方砖墙垒起来的第七天，皇帝终于能坐起来喝粥了。米是合作社新贡的秋米，熬得稀烂，加了一点点盐。王公公一勺一勺喂着，皇帝半眯着眼，忽然问：“陈野呢？”
“在合作社。”王公公低声，“这几日……朝中不太平。李阁老称病不朝，几个御史连上弹劾折子，说陈侍郎‘擅刻御方、扰乱太医院、有不臣之心’。太子殿下压着没批，但……”
皇帝摆摆手，示意不喝了。他靠着软枕，望向窗外——秋阳正好，把乾清宫院里的银杏叶子照得金黄。
“传旨，”皇帝声音还虚弱，但清晰，“朕病休期间，由太子监国。陈野加兵部尚书衔，协理京营及京城防务。五品以下官员，可先拿后奏。”
王公公手一抖：“陛下，这……这权柄是否太重？”
“重？”皇帝笑了，笑得咳嗽起来，“朕看他用砖头砸人砸得挺顺手，给他个名分，让他砸得更理直气壮些。”
旨意当天下午传到合作社时，陈野正蹲在食堂后院教秦老太腌新收的萝卜。老太太摸索着切萝卜条，陈野在旁边调盐卤比例。
“秦奶奶，十斤萝卜配三两盐，多了齁，少了烂。”陈野抓了把盐撒进坛子，“还得加一小把花椒，去腥提味。”
老太太笑得皱纹舒展：“你这小子，盐政管得好，腌菜也有一套。”
正说着，狗剩捧着圣旨跑进来，气喘吁吁：“陈大人！宫里……宫里来旨了！”
陈野在围裙上擦了擦手，接过圣旨扫了一眼，咧嘴：“得，这下真成‘陈砸砸’了。”
他把圣旨卷起来，塞进腌菜坛子边上的空罐里，对秦老太说：“奶奶，这旨您帮我收着——腌菜坛子边上，防潮。”
老太太愣住：“这……这可是圣旨……”
“圣旨也是纸，怕潮。”陈野咧嘴，“放这儿稳妥，谁还能来偷腌菜不成？”
第二天寅时三刻，陈野打着哈欠进了东宫。不是去正殿，是去偏殿——太子把日常议事的地方搬到了这儿，说“亲近些”。殿里没摆龙椅，就几张普通桌椅，当中生着炭盆。
陈野到的时候，太子已经在了，正就着炭火烤馒头片。见陈野来，他递过一片：“先生，尝尝，我亲手烤的。”
陈野接过，蹲在炭盆边啃——第一百三十一块豆饼替代品。馒头片烤得焦黄，抹了点猪油，撒了盐粒。
“殿下手艺见长。”陈野咧嘴，“比太医院的药好吃。”
太子苦笑：“这几日……弹劾先生的折子堆了半人高。李阁老虽称病，但他的门生故旧没闲着，都说先生权柄过重，恐生变故。”
陈野从怀里掏出个油纸包，打开是合作社新腌的萝卜条，脆生生的。“让他们说去。殿下，今天议什么事？”
“三件。”太子掰着手指，“一，户部盐税欠条到期，该兑付了——但户部说没银子。二，京营冬衣还没发，眼看要入冬。三……”他压低声音，“锦衣卫密报，京城外三十里的黄庄，最近聚了上千流民，来历不明。”
陈野嚼着萝卜条，嘎嘣脆：“欠条的事，我去户部。冬衣的事，让合作社纺织坊加急做——钱从江南退赃银里出，记我账上。流民的事……”他眯起眼，“彪子。”
张彪从殿外进来：“陈大人。”
“你带两百弟兄，换上便服，去黄庄转转。”陈野说，“别带兵器，带铁锹、扁担、还有……带几口锅，现场煮粥。是真流民，就施粥安置；是假流民……”他咧嘴，“就请他们喝顿‘合作社特色粥’——保管终生难忘。”
太子不懂：“特色粥？”
“砖头熬的粥。”陈野拍拍张彪肩膀，“去吧，见机行事。”
早朝后，陈野直接去了户部。李光弼果然在，正对着账册发愁，见陈野来，苦笑：“陈大人，您那江南盐税欠条……一百零八万两，户部实在拿不出。”
“拿不出就不拿了？”陈野蹲在户部门槛上，啃着路上买的芝麻饼——第一百三十二块，“陛下圣旨刚下，太子监国第一桩事就赖账，合适吗？”
李光弼擦汗：“不是赖账，是……是缓一缓。今年各地灾荒，朝廷用度大……”
“灾荒？”陈野从怀里掏出本册子，“我查了，今年江南丰收，湖广两熟，山东河南虽有小灾，但朝廷赈济款早就拨下去了——一笔一笔，户部都有账。李侍郎，您说的‘用度大’，是给哪位王爷修府邸了？还是给哪位大人发补贴了？”
李光弼语塞。陈野站起身，走到堂中：“这样，欠条不兑银子，兑砖。”
“兑……砖？”
“对。”陈野咧嘴，“户部出批文，准许持欠条者，按欠条面额一成，兑换合作社特制的‘盐税纪念砖’。砖上刻着‘景和二十五年盐税改革纪念’，还有持条人的名字。这砖，可以垒墙，可以垫脚，可以传给子孙——告诉他们，祖上曾为国家盐政出过力。”
他顿了顿：“当然，不愿意兑砖的，可以继续等银子——等户部什么时候有钱了，什么时候兑。但我先说好，明年今日若还不兑，欠条作废，名字刻上‘老赖砖墙’，公示三年。”
李光弼愣了半晌，忽然眼睛亮了：“陈大人这法子……妙啊！既全了朝廷体面，又解了户部窘迫。只是……那些盐商能愿意？”
“他们没得选。”陈野从怀里掏出几张欠条——是当初兑付时多留的样本，“要么兑砖，留个名声；要么等银子，等到猴年马月；要么闹，闹上砖墙遗臭万年。您说，选哪个？”
当天下午，户部门口贴出告示。持欠条的盐商们蜂拥而至，一看“兑砖”二字，炸了锅。可再一看“老赖砖墙”的威胁，又蔫了。
第一个来兑的是胡老。老头捧着那张一千两的欠条，颤巍巍换了十块青砖——每块砖值一百两欠条面额，砖上刻着“盐政功臣胡氏”六个字。
他摸着砖上刻字，老泪纵横：“值了……值了！这砖，比银子实在！”
同一时间，黄庄那边出事了。
张彪带人到了庄子外，果然看见黑压压一片人——说是流民，可个个精壮，衣衫虽破旧但整齐，更可疑的是，他们扎营的地方选得讲究，背靠山丘，前临小河，易守难攻。
张彪按陈野吩咐，让人支起三口大锅，煮粥。粥是实打实的杂粮粥，稠得能立筷子。粥香飘出去，那些“流民”却没人过来领，反而聚在一起窃窃私语。
午时前后，庄子里出来个汉子，三十来岁，脸上有疤，走到粥棚前拱手：“各位军爷，我们是北边逃荒来的，路过此地歇脚，不敢劳烦军爷施粥。”
张彪憨声：“路过？路过带了锄头、铁锹、还有……”他指了指那些人营地里隐约露出的东西，“还有弓？”
汉子脸色一变：“那是……那是防身用的。”
“防身用弓？”张彪咧嘴，“我这人憨，但我不傻。你们这一千多人，个个练家子，扎营扎得比京营还规矩——说吧，谁派你们来的？想干什么？”
汉子后退一步，手摸向腰间。张彪一挥手，两百老兵哗啦散开，人手一把铁锹——锹头磨得锃亮，在秋阳下反光。
“想动手？”张彪从锅里舀了勺粥，吹了吹，喝了一口，“我们陈大人说了，是真流民，粥管够；是假流民……”他把铁勺往锅里一扔，“这锅粥，就是你们最后一顿饭。”
正对峙着，庄子深处忽然传来马蹄声。十几匹马冲出来，马上的人穿着普通，但马鞍边都挂着刀。
领头的是个独眼龙，正是上次在杭州运河码头被陈野赶走的那个漕帮头目。他见到张彪，愣了下，随即冷笑：“原来是陈砸砸的人。”
张彪闷声：“你认识陈大人？”
“何止认识。”独眼龙啐了一口，“老子这条财路，就是他断的。今天……”他拔出刀，“连本带利讨回来！”
他一挥手，那一千多“流民”全站了起来，从草堆里、帐篷里抽出兵器——刀、枪、甚至有几把弩。
张彪看了看对方人数，又看了看自己这边两百人，咧嘴笑了：“彪子我打架，从来不怕人多。”
他把铁锹往地上一插，从怀里掏出个哨子，吹了三长两短。
庄子四周的山坡上，忽然冒出数百人——全是京营老兵，手里拿的不是刀枪，是渔网和绳索。还有几十个人推着十几辆板车，车上堆满青砖。
“陈大人早料到了。”张彪指着那些板车，“他说了，要是动武，就用砖砸——砸晕了捆起来，扔板车上拉回京营修城墙。反正京营缺劳力，你们这一千多人，够干半个月了。”
独眼龙脸色变了。他没想到陈野早有准备，更没想到京营的人会带着砖头来“打仗”。
黄庄的事当天下午就传回了京城。陈野没去管，他在京营校场忙另一件大事——垒“监国砖碑”。
碑用的是从江南运回来的“铁心砖”，砖体黑沉，每块重三十斤。陈野亲自带着赵老憨等老兵，在校场正中央垒起一座九尺高、三尺宽的砖碑。
碑正面刻着：“景和二十五年十月，太子赵珩奉旨监国。京营将士誓死效忠，护国安民。”
背面刻着小字：“监国期间，兵部尚书陈野协理防务。五品以下不法，可先拿后奏；京城安危，京营专责。”
碑垒好时，已是黄昏。陈野站在碑前，对着集结的一万二千京营将士说：“兄弟们，陛下龙体未愈，太子殿下监国。有些人坐不住了，想趁机捣乱——黄庄那一千多‘流民’，就是探路的石子。”
他顿了顿：“今天垒这碑，是告诉所有人：京城，有京营守着；太子，有咱们护着。谁想趁乱生事，先问问咱们手里的刀，问问这碑上的字！”
老兵们齐声高喊：“誓死效忠！”
声音震得校场边树上的麻雀扑棱棱飞起。
陈野咧嘴，从怀里掏出个布包，打开是合作社今早新烙的饼，还热乎。“来，每人半块，吃了这饼，就是立了誓——饼是合作社的饼，誓是京营的誓。往后同甘共苦，谁也不能掉队。”
饼发下去，一人半块，不多，但实在。士兵们捧着饼，有的直接啃，有的小心收起来，说要带回家给老娘尝尝。
赵老憨啃着饼，瓮声问：“陈大人，黄庄那些人……怎么处置？”
“修城墙。”陈野说，“正好京城外城墙有几段老了，让他们去修——管饭，没工钱，干满三个月，查清底细，没大恶的放人，有案底的送官。”
他望向西边，夕阳正沉下去，把砖碑的影子拉得老长。
“真正的麻烦，还在后头呢。”
当晚，陈野没回兵部衙门，宿在合作社。后院的灶台还亮着，秦老太带着几个老妇人连夜赶制“城防干粮”——不是普通豆饼，是加了盐、油、干菜末的特制饼，耐放顶饿，专给守城官兵备的。
陈野蹲在灶边帮忙和面。老太太摸索着往面里加料，嘴里念叨：“盐要多点，守夜出汗多。油不能省，天冷了，肚子里没油水扛不住冻。”
“秦奶奶，”陈野忽然问，“您说……这京城，守得住吗？”
老太太手停了停，继续揉面：“守不守得住，得看人心。你给兵吃饱，给百姓公道，人心就向着你。人心向着你，城墙就牢靠。”
她抹了把额头的汗：“陈小子，奶奶眼睛瞎了，但心里亮堂。你做的那些事——盐政、退赃、修路、办学……百姓都记着呢。真有人打进来，不用你喊，百姓自己就会上城墙帮着守。”
陈野鼻子有点酸，低头使劲揉面。
灶火噼啪，饼香弥漫。夜还长，但灶火不熄，饼就不停。
远处传来梆子声——三更了。
陈野看着锅里渐渐金黄的饼，忽然咧嘴笑了。
砖碑立了，饼备了，人心齐了。
接下来，就该看看是哪些不怕死的，敢来撞这堵“豆饼砖墙”了。
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