陈野从户部衙门回来的第二天晌午，合作社食堂的灶台边上垒起了三摞砖头——不是青砖，是黄泥烧的土砖，每块砖上都用炭笔写着字。栓子带着几个识字的工匠，正对照着陈野口述的内容，一块砖一块砖地抄写着什么。
赵老憨蹲在旁边磨刀，时不时抬头看看：“栓子兄弟，这写得啥呀？跟天书似的。”
栓子抹了把汗：“《盐税共管章程》——陈大人昨儿跟户部李侍郎说好的，以后合作社和户部一块儿管盐税。这是初稿，写砖上，改起来方便。”
正说着，陈野提着个布袋子从外头进来，袋子里哗啦作响。他蹲到砖堆旁，抓出把东西撒在砖面上——是合作社自产的粗盐粒，白花花的。
“加上这条，”陈野指着刚写完的一块砖，“每季度末，户部派人到盐场随机抽检盐质。抽检标准就用这盐——合作社的盐比这个成色好，算合格；不如这个，盐场管事罚俸三月。”
栓子赶紧记下。陈野又抓了把盐，在手里搓了搓：“还有，盐税账册一式三份——合作社留一份，户部留一份，还有一份刻成‘公示砖’，每季度头一天垒在盐场门口，让盐工、盐商、来往客商都能看见。账目公开，谁也别想动手脚。”
狗剩从外头跑进来，手里拿着封信：“陈大人，户部李侍郎派人送来的——说章程他看了，有三处不合规矩，让咱们改。”
陈野接过信，扫了一眼，咧嘴笑了：“不合规矩？哪三处？”
“一是说‘账目公开’有损朝廷体面，二是‘随机抽检’该由户部全权负责，三是……”狗剩挠头，“三是说咱们这章程写在砖上，太儿戏，应该用正经公文。”
陈野把信团了团，塞进灶膛里，火苗蹿起来。“走，去户部。带上这些砖——让他们看看什么叫‘儿戏’。”
户部后堂，李光弼正和几个户部主事议事。见陈野带着人抬进来三摞砖，都愣住了。
“陈侍郎，这是……”李光弼皱眉。
“章程啊。”陈野蹲在砖堆旁，拍了拍最上面那块，“李侍郎不是说写在砖上太儿戏吗？我寻思着，得让您亲眼看看，这砖有多‘儿戏’。”
他让栓子把砖一块块摆开，正好拼成个桌面大小。砖上炭笔字迹清晰，条目分明，一共三十七条。
“第一条，”陈野念道，“盐税征收，合作社负责收，户部负责核。收核分离，互相监督——李侍郎，这条哪儿不合规矩？”
李光弼沉吟：“盐税乃国库重项，历来由户部专管。让民间合作社参与征收，闻所未闻。”
“那是以前。”陈野咧嘴，“以前盐税年年收不齐，盐商虚报，官员贪墨，盐工饿死——这种‘专管’，管出什么名堂了？”
他拿起第二块砖：“第二条，账目公示。李侍郎说‘有损体面’——那请问，是朝廷的体面重要，还是百姓的信任重要？账目藏着掖着，百姓怎么知道税交到哪儿去了？怎么知道没被贪了？”
一个户部主事忍不住开口：“陈大人，账目乃朝廷机密……”
“机密？”陈野笑了，“盐工晒一石盐，交多少税，这是机密？盐商卖一石盐，抽多少成，这是机密？我看不是机密，是某些人不想让人知道的糊涂账！”
李光弼脸色难看：“陈大人，有话好好说……”
“我就是在好好说。”陈野又拿起第三块砖，“第三条，盐质抽检。李侍郎说要户部全权负责——行啊，户部现在能派出多少懂盐的人？能保证不被盐商收买？能让盐工信服？”
他顿了顿：“合作社抽检，盐工在场，盐商在场，户部派人监督。三方共检，结果当场公布——这才叫公平。户部要是真想全权负责，先把过去十年盐税亏空的账补上，把贪墨的官员抓干净，再来谈‘全权’。”
一番话说得几个户部主事面红耳赤。李光弼沉默良久，终于道：“陈大人，章程可以立，但……总得有个正式的文书吧？这砖头……”
“砖头怎么了？”陈野拍了拍砖面，“砖头实在，砸不烂，改不了。您要文书，我让栓子照抄一份，盖上合作社的印，再请您盖上户部的大印。但砖头版本，得留着——就放在这后堂，谁来了都能看。以后章程要是改了，就在砖上改，改一处，刻一处，清清楚楚。”
他站起来，走到李光弼面前：“李侍郎，我不是来吵架的，是来办事的。盐政这个烂摊子，咱们一起收拾。您要是愿意，咱们现在就把章程定下来；要是不愿意，我这就去面圣，请陛下裁断。”
李光弼看着那三十七块砖，又看看陈野，最后叹了口气：“容下官……再斟酌斟酌。”
陈野没逼他，带着人撤了。但砖头留在了户部后堂——整整齐齐码在墙角，像堵小墙。
接下来的三天，陈野每天派人往户部送东西。第一天送的是合作社的豆饼，每人两块，用油纸包着，上面贴着纸条：“章程第一条，盐工伙食标准”。第二天送的是盐场新晒的盐，一小罐，纸条上写：“章程第十五条，盐质抽检样本”。第三天送的是本账册——是杭州盐工合作社这半年的收支明细，每一笔都清清楚楚。
送东西的是赵老憨。老头不会说话，每次把东西往户部门房一放，瓮声瓮气说一句：“陈大人让送的。”转身就走。
到第四天，李光弼坐不住了。他亲自拿着那本账册，带着两个主事，来了京营校场。
陈野正在教新兵们摔跤。见李光弼来，他拍拍身上的土，咧嘴：“李侍郎，琢磨明白了？”
李光弼把账册递还：“陈大人，这账……真是合作社的？”
“如假包换。”陈野接过，翻到某一页，“您看这里——六月，收盐税三千四百两，支盐工工钱两千一百两，支盐场修缮四百两，结余九百两。九百两里，三百两留作发展，三百两分红，三百两办学堂。每一笔都有经手人签字画押。”
他又翻到后面：“七月，盐税涨到三千八百两——因为盐产量涨了，盐工工钱也涨到两千四百两。结余一千两，照样三三制分配。”
李光弼沉默。他管户部十几年，从没见过这么清楚的账——每一文钱来龙去脉，明明白白。
“陈大人，”他深吸口气，“章程……下官同意了。但有三处要改。”
“您说。”
“第一，账目公示可以，但只能公示总数，不能公示细目——这是为防有心人揣测朝廷财政。”
“成。”陈野点头，“细目不公示，但合作社和户部各留完整账册，随时备查。”
“第二，抽检可以三方共检，但户部要有一票否决权——若盐质确实有问题，户部有权责令整改。”
“行。”陈野咧嘴，“但否决得有理由，得当场写清楚，签字画押，公示三天。”
“第三……”李光弼顿了顿，“这章程，得请陛下御批。毕竟涉及朝廷体制……”
陈野笑了：“早准备好了。彪子——”
张彪从营房里抱出个木盒，打开，里面是份黄绫文书，正是章程的正式版本，已经盖了合作社的印。
“李侍郎，您盖上户部印，咱们一块儿进宫面圣。”陈野把文书递过去，“陛下要是准了，从下个月起，江南盐税就按新章程来。您要是还有顾虑，现在说，咱们接着磨。”
李光弼看着那文书，又看看墙角那堆砖，终于从怀里掏出户部侍郎的印鉴，蘸了印泥，重重盖下。
当天下午，御书房。皇帝看着那份盖着两个大印的章程，没说话，先看向陈野脚边——那儿放着块砖，正是从户部后堂搬来的“章程砖”第一块。
“陈野，”皇帝挑眉，“你这‘砖头佐证’的毛病，什么时候能改？”
“陛下，砖头实在。”陈野蹲在砖旁，“章程写在纸上，可能被虫蛀，可能被水浸，可能被人偷偷改了。刻在砖上，改一处得敲碎整块砖，动静大，谁都看得见。”
皇帝笑了，看向李光弼：“李爱卿，你怎么看？”
李光弼躬身：“回陛下，臣起初也觉得儿戏。但细想之下，陈侍郎所言不无道理——盐税之弊，在于不透明、不公开。砖刻章程虽粗陋，却能防篡改、促公开。且合作社这半年的账册，确实清楚明白，可见此法可行。”
皇帝又翻了翻章程，良久，点头：“准了。但朕有个条件——”
陈野和李光弼都抬头。
“这章程先在江南试行一年。”皇帝道，“一年后，若盐税增收超过五成，盐工生计确有改善，盐商无大怨言，便推广全国。若出了问题……”
他看向陈野：“陈野，你这兵部右侍郎就别当了，去琼州晒盐去。”
陈野咧嘴：“臣领旨。但陛下，要是成了呢？”
“成了？”皇帝笑了，“成了朕赏你——赏你一百斤合作社的豆饼，让你吃个够。”
满屋人都笑起来。陈野却认真道：“陛下，臣不要豆饼。臣请陛下准一件事——江南试行期间，若有人阻挠新章，无论官阶，臣可先拿人后奏报。”
皇帝沉吟片刻：“准。但只限五品以下。”
“谢陛下！”
从御书房出来，李光弼擦了擦额头的汗：“陈大人，您这……胆子也太大了。”
陈野扛起那块砖：“李侍郎，办事就得胆子大。胆子小了，什么事都办不成。”
他把砖递给李光弼：“这块砖，您拿回户部，就放在您公案上。以后谁来说情，谁想改章程，您就让他看看这砖——告诉他，这上面刻的字，是陛下御批的。想改，先去问陛下。”
李光弼接过砖，沉甸甸的，像接过个烫手山芋。
章程御批的消息当晚就传回了京营。陈野没庆祝，而是让栓子在合作社食堂开了个“夜校”——不是教识字，是教按手印。
学员是赵老憨、周二狗这些老兵，还有合作社的几个管事。每人面前一张纸，一盒印泥。
“今天学两件事，”陈野蹲在讲台——其实就是张饭桌上，“第一，怎么按手印。右手大拇指，蘸匀印泥，按下去要实，不能虚，不能歪。按完了，在旁边写上自己的名字——不会写名字的，画个圈，让识字的帮忙标上。”
赵老憨笨拙地蘸印泥，一按，满手都是。陈野走过去，抓着他的手：“轻点，按，不是砸。”帮他按了个端正的红印。
“第二件事，”陈野举起一份账册，“学会看这种‘按手印账’。以后合作社所有支出，超过一两银子的，都要有经手人按手印。盐税账册更是——收税的按一次，核账的按一次，公布的还要按一次。一个环节一个印，少了谁都不行。”
周二狗问：“陈大人，这……这有啥用？”
“防赖账，防推诿。”陈野说，“以前账目不清，出事了谁都不认。现在白纸黑字红手印，谁经手谁负责。出了问题，按手印的跑不了。”
他顿了顿：“这也是给你们撑腰。以后有人敢克扣你们的工钱、抚恤，你们就拿按了手印的账册去告——一告一个准。”
老兵们眼睛亮了。他们吃过太多“说不清”的亏。
夜校教到亥时才散。陈野最后说：“明儿起，赵老憨带十个人，跟我回江南——章程试行了，得回去盯着。京营这边，彪子、狗剩、栓子你们盯着，训练别停，账目照旧。”
离京前一晚，合作社食堂又摆了桌简单的饯行宴。还是白菜豆腐汤，杂粮馒头，但刘师傅特意炸了一盘子花生米——金黄金黄的，撒了点盐。
陈野蹲在老位置上，给每人碗里夹一筷子花生米。秦老太摸索着过来，手里拿着个小布包：“陈小子，带上这个。”
陈野打开，里面是十几个煮熟的鸡蛋，每个都用红纸染了色，滚烫的。
“路上吃。”老太太说，“江南潮湿，注意身子。”
陈野鼻子有点酸，咧嘴笑：“秦奶奶，我又不是不回来了。最多半年，等章程稳了，我就回京。”
“回不回都得带着。”老太太拍拍他手，“你呀，总不好好吃饭。”
赵老憨端着碗过来，瓮声瓮气：“陈大人，咱们这次回去……那些盐商会不会捣乱？”
“会。”陈野啃了口馒头，“但咱们有章程，有手印，有砖头。他们捣乱，咱们就按章程办——该罚罚，该抓抓。陛下给了尚方宝剑，不用白不用。”
他看向众人：“我走这段时间，京城这边，合作社照常运转，京营照常训练。有事，彪子做主；大事，写信到江南。记住一条——咱们不惹事，但也不怕事。谁要觉得陈野走了好欺负，你们就拿砖头告诉他，陈野走了，规矩还在。”
众人重重点头。
饭后，陈野独自走到校场那座“铁券新规”碑前。月光下，碑文铁划银钩。他伸手摸了摸刻字，冰凉。
栓子悄悄跟过来，递过个册子：“陈大人，这是江南那边送来的盐场名册和税吏名单……有些是老人，有些是咱们新派的。按您吩咐，都查过底细，干净的才用。”
陈野接过，借着月光翻看。册子上密密麻麻的名字，每个名字后面都按着红手印。
“干净不够，”他说，“还得能干。回去后，你带人办个‘税吏学堂’，教他们怎么看账、怎么抽检、怎么跟盐工商人打交道。学好了，考试，合格了才能上岗。”
栓子点头：“明白。”
陈野把册子揣进怀里，最后看了眼那座碑，转身。
月色洒在校场上，像铺了层霜。远处，京营的帐篷里透出零星灯火，有士兵在值夜。
明天又要下江南了。上次是刨根，这次是立规。
下一局，该看看是“章程”硬，还是“旧习”顽了。
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