京营“铁券新规”碑立起来第七天，校场东头的露天灶台冒起了炊烟。不是刘师傅掌勺，是陈野亲自蹲在灶前，指挥着二十几个老兵和合作社调来的厨子，用三口新砌的省柴大灶蒸窝头。
窝头不是白面的，是杂粮混着豆渣、野菜末，团成拳头大小，上笼蒸得实诚。蒸好了出锅，黄澄澄的，捧在手里沉甸甸，咬一口得费点劲。
陈野蹲在灶台边的磨盘上，啃第一百零三块豆饼——这回是真豆饼了，赵老憨媳妇照着合作社方子做的，豆面磨得粗，硌牙，但越嚼越香。他边啃边看张彪带着新兵们排队领窝头。
“每人两个，就着白菜汤吃。”陈野朝队伍喊，“吃完了，绕着校场跑二十圈——跑不完的，晚上再加俩窝头接着跑！”
新兵们捧着窝头面面相觑。有个愣头青小声嘀咕：“陈大人，这……这比合作社食堂的饭差远了啊……”
陈野跳下磨盘，走到他面前，咧嘴：“嫌差？那你告诉我——打仗的时候，敌人会给你准备合作社的猪肉炖粉条吗？饿急了的时候，能有这窝头啃，就是老天爷赏饭！”
他从愣头青手里拿过一个窝头，掰开，里面是实实在在的杂粮面，混着切碎的咸菜疙瘩：“这窝头，用的是京营以前克扣下来的陈粮，掺了合作社送的豆渣，咸菜是老兵们自己腌的。成本一文钱一个，但顶饿，抗造。你们要学的第一课，就是知道什么东西实在。”
愣头青脸红了。陈野把窝头塞回他手里：“吃吧。吃完了好好练——练好了，下个月伙食费有结余，咱们加肉。”
窝头下肚，一千二百号人开始跑圈。赵老憨带着第一队的二十三个老兵跑在最前头——这些老卒虽然年纪大，但底子还在，跑起来脚步扎实。周二狗带着第二队的新兵跟在后面，喘得像拉风箱。
跑到第十圈时，队伍开始分化。有偷懒溜边的，有捂着肚子跑不动的，还有几个干脆蹲在路边——说是吃窝头噎着了。
陈野没骂人，让张彪把停下的五十多个人单独叫出来，在校场中央围成一圈。
“跑不动？”陈野蹲在圈中间，从怀里掏出个布包，打开是十几个白面馒头——是刘师傅特意给老兵们加餐的，“看见没，馒头。想吃吗？”
兵们咽口水。
“想吃，就得拿出吃馒头的本事。”陈野站起身，“这样，你们五十个人，分成五队，每队十人。我出一题——校场那头有二十个沙袋，每袋一百斤。哪队先把四袋沙袋搬到这头，整队人回来，哪队今晚加馒头，管够。”
兵们眼睛亮了。很快分好队，哨声一响，五队人嗷嗷叫着冲向沙袋。
扛沙袋是个力气活，也是技巧活。有的队四个人抬一袋，慢；有的队两人扛一袋，快但费劲。赵老憨那队最有意思——老头让十个人排成两列，前面五人扛沙袋走二十步，后面五人接替，像接力赛。虽然单个沙袋搬得慢，但四个沙袋同时动，整体速度快。
不到一刻钟，赵老憨队第一个完成。陈野咧嘴：“看见没？打仗不是比谁力气大，是比谁脑子活、配合好。赵老憨，你们队今晚加馒头——再奖半斤猪肉，自己炖去！”
其他队急了，拼了命地赶。最后完成的那队，兵们累瘫在地，陈野还是给了馒头：“输是输了，但没偷懒，该吃还得吃。”
他蹲在那队兵面前：“知道你们为啥输吗？”
一个年轻兵喘着气：“力气……力气不如人……”
“屁话。”陈野指着赵老憨队，“他们队平均年纪四十岁，比你们大一轮。力气不如你们，但赢在动脑子、讲配合。京营不是打架斗狠的地方，是讲纪律、讲阵型的地方。从明天起，每天加练一个时辰的队列配合——练不好，继续啃窝头。”
午饭后，陈野正准备带兵练刀法，狗剩骑马奔来，脸色难看：“陈大人，兵部出事了！李侍郎——就是新任兵部左侍郎李光弼，带人查封了咱们从西山运回来的赃银，说是……说是要重新清点，怀疑咱们虚报数额！”
陈野把手里练功用的木刀扔给张彪，咧嘴：“李光弼？严阁老的得意门生，这是要给老师报仇啊。”
他让张彪继续带兵训练，自己带着狗剩、栓子直奔兵部衙门。到的时候，衙门口围了不少人，都是兵部的书吏、衙役，伸着脖子看热闹。
衙门大堂里，李光弼正端坐主位。这是个四十来岁的文官，白面短须，说话慢条斯理，但眼神锐利。他面前堆着几十个箱子，正是从西山别院查抄的赃银。
“陈侍郎来了。”李光弼起身，拱手，“下官奉旨协理兵部事务，见这批赃银数目巨大，恐有疏漏，故重新清点。陈侍郎不会介意吧？”
陈野蹲在门槛上，啃第一百零四块豆饼——是路过集市买的糖火烧，甜得发腻：“不介意。李侍郎想怎么点？”
“自然是开箱，一块一块数。”李光弼示意手下开箱。
箱子打开，白花花的银子露出来。李光弼让人搬来天平，一锭一锭称重，记录。称了十箱，他忽然皱眉：“陈侍郎，这银锭成色……似乎不太对？”
陈野咧嘴：“怎么不对？”
“官银该是九八足色，可这些银子……”李光弼拿起一锭，在手里掂了掂，“轻了。且色泽发暗，怕是掺了铅。”
他从怀里掏出个试金石，刮了点银粉，又滴了滴药水——银粉变黑。“果然掺了假。陈侍郎，您查抄时，没验过成色吗？”
陈野笑了：“李侍郎，这些银子从西山搬出来，到运回京营，前后不到六个时辰。我哪有工夫一锭一锭验？再说了，严阁老藏的银子，他自个儿还能掺假骗自己？”
“那难说。”李光弼慢悠悠道，“或许是严府下人偷梁换柱，或许是……有人中途做了手脚。”
这话暗示性太强。周围书吏们窃窃私语。
陈野站起身，走到那堆银子前，随手拿起一锭，掂了掂，忽然笑了：“李侍郎，您这试金石和药水，挺趁手啊——随身带着？”
李光弼脸色不变：“为官者，查验钱粮是本职。”
“成。”陈野从怀里掏出那块御赐铁券，“啪”地拍在桌上，“那您看看这个——陛下赐的铁券，成色足不足？”
铁券黑沉沉，刻着龙纹，在堂上烛光里泛着冷光。李光弼眼角抽了抽：“陈侍郎，这是何意？”
“意思就是——”陈野咧嘴，“这批银子，是陛下准了我用于补饷、抚恤、整顿京营的。您要重新清点，可以；怀疑成色，也可以。但得按规矩来——写奏折，报陛下，请旨复查。现在您一声不吭就查封，还当众质疑银子真假……李侍郎，您这是信不过我，还是信不过陛下的旨意？”
李光弼语塞。陈野继续：“再说了，就算银子掺假，那也是严阁老的事。该查的是严府，是经手这批银子的人。您盯着我查，是觉得我陈野会贪这几两掺铅的银子？”
他从箱子里抓起一把银锭，哗啦扔回箱中：“要不这样——李侍郎，您写个条子，这批银子您全权接管。京营一万多兄弟的欠饷、伤残老兵的抚恤、营房修缮、军械更换……全由您负责。您要是能在一个月内办妥，我陈野把这铁券嚼了咽下去！”
李光弼脸色变了。他哪敢接这个烫手山芋？京营是个无底洞，银子进去，能不能听到响都难说。
正僵持着，门外传来马蹄声。一个太监急匆匆进来，尖声道：“圣旨到——陈野接旨！”
传旨的是司礼监秉笔太监王公公，穿一身绛红袍子，手里捧着黄绫圣旨。陈野跪下接旨，李光弼等人也慌忙跪倒。
王公公展开圣旨，朗声念：“奉天承运皇帝诏曰：兹有江南盐商联名上告，诉浙江盐政改革致其家破人亡。案涉盐引旧账、官商勾结、乃至二皇子余党赃款流向。事体重大，着兵部右侍郎陈野即刻入宫面圣，陈情辩驳。钦此。”
念完了，王公公合上圣旨，对陈野低声道：“陈大人，陛下在御书房等着呢。江南那边……闹得挺大，几十个盐商跪在宫门外，说要讨个公道。”
陈野咧嘴：“盐商告我？告我什么？告我断了他们喝盐工血的财路？”
王公公苦笑：“具体的不清楚，但据说……涉及您当初在江南查抄的那些盐商财产，还有盐引旧账的重算。李阁老——就是新任内阁首辅李东阳，也上了折子，说您改革手段过激，致商贾怨声，有损朝廷威信。”
陈野站起身，拍拍膝盖上的灰：“成，我去跟陛下说清楚。”他转头看李光弼，“李侍郎，银子您继续点——点清楚了，写个明细，我回来要看。要是少了一两……”
他掂了掂手里的铁券：“我就用这个，砸您兵部大堂的匾。”
说完，跟着王公公出门。狗剩、栓子想跟，陈野摆摆手：“你俩回京营，告诉彪子，训练照旧。谁要敢趁我不在捣乱，直接捆了送刑部——就说我说的。”
御书房里，皇帝没坐龙椅，而是在窗下的榻上摆了张小桌，桌上两碗粥，几碟小菜，还有一盘子豆饼——正是合作社进贡的那种。
见陈野进来，皇帝指了指对面：“坐。没吃午饭吧？一起。”
陈野不客气，坐下就抓了块豆饼啃——第一百零五块，还是温的。皇帝也拿了块，慢慢吃着。
“江南盐商告你的事，知道了？”皇帝问。
“刚听说。”陈野咧嘴，“告我什么？告我让他们少赚了黑心钱？”
皇帝从案头拿起几份奏折：“这是盐商联名状，说你在江南查抄盐商财产时，不分青红皂白，将合法经营的产业也一并没收。这是李东阳的折子，说你改革盐政，废盐引旧制，致盐商手中盐引成废纸，损失巨大。这是户部的呈报——盐税这半年确实涨了三成，但盐商倒闭了十七家，数千伙计失业。”
陈野放下豆饼：“陛下，盐引旧制是什么？是盐商花钱从官府买‘引’，凭‘引’贩盐。可一张盐引，本来只能贩一百石，他们私下改数字，贩一千石；本来只能在本地卖，他们跨省流通。这还不算，盐引成了买卖的票据——一张引倒手几次，价格翻几倍，最后盐价高了，盐税却没多收，钱全进了盐商和贪官口袋。”
他从怀里掏出个小本子——是在江南查案时记的，“臣在杭州查过，景和二十三年，浙江盐引总额是五十万石，可市面上流通的盐引票据，加起来能兑三百万石盐。多出来的二百五十万石，哪来的？是盐政衙门私下增发的‘虚引’，是盐商自己伪造的‘假引’。一张纸就能换盐，换来的盐掺沙卖高价——陛下，这样的‘合法经营’，不该查吗？”
皇帝沉默片刻：“那盐商破产、伙计失业……”
“合作社接手了。”陈野翻到本子另一页，“杭州盐工合作社，现有盐工两千三百人，每人每月工钱一两五钱，管三餐。盐场村开了识字学堂，盐工的孩子免费读书。倒闭的盐商伙计，愿意晒盐的进合作社，不愿意的，合作社安排去修路、建窑、种地——都有活干，有饭吃。”
他顿了顿：“至于那些盐商……陛下，您知道他们怎么起家的吗？臣查过，告状最凶的那几个，祖上都是盐政衙门的小吏，靠倒卖盐引、勾结官员，十年成了巨富。他们的银子，每一两都沾着盐工的血汗。现在买卖做不成了，就说改革过激——那盐工饿死的时候，他们怎么不说自己敛财过激？”
皇帝看着陈野，良久，笑了：“你这话，跟李东阳在朝上说的一模一样——不过他是反着说的。他说你‘不顾民生’‘与民争利’。”
陈野咧嘴：“李阁老说的‘民’，是那些家财万贯的盐商。臣说的‘民’，是晒盐晒脱皮、吃不起盐的盐工。陛下，您说哪个是‘民’？”
皇帝没回答，端起粥碗喝了一口。喝完，放下碗：“江南盐商的状子，朕压下了。但李东阳那边……你得给个交代。他是内阁首辅，代表朝廷体面。你这样硬碰硬，他面子上过不去。”
“那陛下说怎么办？”陈野问。
“盐引旧账，总要有个了结。”皇帝从案头抽出一份文书，“户部提议，对持有旧盐引的盐商，按引面金额的三成赎回，朝廷出钱。之后盐引作废，全面推行合作社新制。”
陈野皱眉：“三成？那些盐引大半是虚的、假的，凭什么给钱？”
“给的不是钱，是安抚。”皇帝淡淡道，“朝廷需要稳定，盐商闹大了，影响漕运、影响边关——盐商和边将勾连的也不少。三成赎买，是给他们台阶下。你退一步，他们也退一步。”
陈野沉默。他知道皇帝说得对，但心里憋屈。
皇帝看他表情，笑了：“不过，赎买银子不从国库出——从你这儿出。”
陈野一愣：“臣哪儿有银子？”
“西山查抄的严府赃银，不是有十八万两吗？”皇帝慢悠悠道，“用那个。反正也是贪墨来的，取之于‘民’，用之于‘民’嘛。”
陈野眼睛亮了：“陛下圣明！”
“圣明什么。”皇帝摆手，“这事你去办。但记住——赎买归赎买，规矩得立死。以后盐政，合作社说了算，盐商想干，得按合作社的章程来。谁敢再玩盐引那套，你直接砸，朕给你撑腰。”
陈野咧嘴：“臣遵旨！”
从御书房出来，已是黄昏。王公公送陈野到宫门口，低声道：“陈大人，李阁老那边……您要不要去拜会一下？毕竟是首辅，面子上总得过得去。”
陈野蹲在宫门台阶上，看着西沉的太阳：“王公公，您帮我传个话——就说我陈野谢谢李阁老操心盐政。赎买盐引的钱，我出；但盐政改革的规矩，不改。他要是觉得不妥，明天早朝，咱们当陛下和百官的面，一块砖一块砖地辩。”
王公公苦笑：“这话传过去，李阁老非得气着不可……”
“气着好。”陈野站起身，“气着就知道，有些钱能赚，有些钱不能赚；有些规矩能破，有些规矩破不得。”
他拍拍屁股，扛起铁锹——进宫时放在宫门卫那儿的，锹柄红绳在夕阳里红得像血。
“走了，回京营。兄弟们还等着我开晚饭呢。”
王公公看着陈野走远的背影，摇头笑了笑，转身回宫。
宫门外，那几个跪着的盐商还在，见陈野出来，想围上来。陈野看都没看他们，径直上马。
马跑出十几丈，他忽然勒住，回头喊了句：“喂——你们！”
盐商们一愣。
“明天早上，去户部衙门领钱——按你们手里盐引面额的三成。领了钱，回家该干嘛干嘛。要是再闹……”陈野拍了拍马鞍旁的铁券，“下次见你们，就用这个说话。”
说完，打马而去。夕阳把他的影子拉得老长，像柄出鞘的刀。
盐商的状告完了，李阁老的刁难来了，但铁券还在手里，京营的兄弟还在校场上等着。
下一局，该看看是三成赎买能买来太平，还是铁券硬碰硬能砸出新天地。
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