陆绩轻叹：“机不可失，时不再来。成大事者，岂拘小节？”
陆逊沉吟道：“传闻曹子修用兵如神，出兵之前，必留后手。
何况合肥张辽张文远，绝非易与之辈。”
他顿了顿，语声转沉，
“然公纪所言亦是：此等良机，不容坐视。
曹操主力北上，中原势必空虚。
若能探明其虚实，或可有所作为。”
———?———
丞相府西院，夜沉如水。
曹昂躺在榻上，帐外烛火早被邹缘亲手掐灭了，只留一缕沉水香在暗里浮着，
像她方才靠在他怀里时，那点温软又带着刀刃的呼吸。
他睁着眼，看着帐顶的承尘，
黑暗里，曹操那双鹰隼似的眼睛仿佛就悬在梁上，一字一句往他耳朵里钻。
“宛城之战后，你为何脱胎换骨？”
“你这脑子里，究竟装了多少为父不知的东西？”
他忽然想起宛城血夜里，自己从二十一世纪魂穿而来时，
脑子里凭空多出来的那些因果，那些前朝旧事，那些后世兴亡。
榻边邹缘睡得安稳，呼吸匀净，一只手还搭在他腰侧，像怕他半夜溜走似的。
可方才她那句话，却比曹操的警告更让他心惊：
“下次你踏出这道门，再回来时，身上若有一丝她的味道，我便带着阿桐，永远离开邺城。你信不信？”
他信。
邹缘从来不说虚话。
这女人看着温婉，骨子里却比谁都刚硬。
当年为了换他数载寿命，偷偷加练多年南阳养生秘术，差点伤了根基；
如今为了护着这个家，为了护着他那个悬而未决的嫡嗣之位，
她能笑着把南院那两株梅树连根拔了，也能决绝地带着阿桐消失在人海里。
可环真……
他想起今日托珊珊带过去的那张纸笺，想起她发间那支被他修好的银簪，
想起她立在梅树下，笑着说“一个春天……倒是够我把梅花酿成酒了”。
那笑容里藏着的期待，像雪地里燃着的炭，看着温，实则烫人。
他又想起自己曾说的：
“宁儿，往后南院这道门，我跨不跨得进来，不重要。你只要知道，我的心，从来没离开过。”
未曾想，竟一语成谶。
她好不容易才从六年的死寂里缓过来，
好不容易才敢在他面前露出点小女儿的娇态，
若知道他以后再也不能踏足南院，
连灵隐寺的约都要再次推迟，会不会又缩回那层温婉的壳里，连梅都不肯再看了？
他翻了个身，那些曾被刻意压下的记忆翻涌上来。
那时她还不是环夫人，还叫环真，是他的宁儿，
彭城旧宅的墙头，他翻过去时，青苔沾湿了袍角，
她攥着蜜枣在门后等，指尖暖得烫人，塞到他嘴里时，耳尖红得要滴血：
“卿卿，等你平了乱回来，我就嫁你。”
可如今呢？
她是父亲的妾，是仓舒的娘，是他碰不得、说不得、连多看一眼都要瞻前顾后的“环姨娘”。
曹操的那句“你用情过深，耽于恩义”，像鞭子抽在心上。
他念着吕玲绮，念着环真......
连系统任务目标蔡琰，都不愿逼得太紧，
在父亲眼里，这些都是“妇人之仁”，都是“不堪承继大业”的软肋。
可他偏就放不下。
他不是史书里那个早夭的曹子修，是见过太平盛世的人，
他见不得活生生的人被碾成史书里的一行墨：
吕玲绮离开下邳时的决绝倔强，
环真在彭城驿馆里哭红的眼睛，
蔡琰在文渊别馆里抱着孔续时的凄凉……
帐外忽然传来一声极轻的响动，像是风卷着梅瓣打在窗纸上。
曹昂猛地绷紧了身子。
会不会是南院？环真是不是还没睡？
是不是也像他这样，睁着眼数着更漏，等一个永远不会来的身影？
他又想起邹缘方才说的“我替你守着家里的门”，
想起她去南院和环真交锋时，藏在从容温软语气下的酸楚，
想起她核账时指尖拨弄算盘的匀净。
这个女人，用她的清醒和刚硬，替他挡住了所有明枪暗箭，
却唯独挡不住他心里那点见不得光的念想。
她要的不是他断情绝欲，是要他“收心”：
收起那些会让全家万劫不复的软肋，把所有的情，都留给这个摆在明面上的家。
可环真怎么办？
那个在跪在彭城雪地里，哭着等他迎娶的女人，
那个在司空府里等了他整整六年的女人，
那个把“宁”字刻在银簪上、刻在心里的女人，
难道就真要像那株绿萼梅一样，一辈子关在南院的院子里，开给她自己一个人看？
他伸手，轻轻碰了碰邹缘搭在他腰上的手。
她的手很暖，像西院永远亮着的灯，像阿桐睡得红扑扑的小脸，像这个家能给他的所有安稳。
可环真的手是凉的，像邺城的雪，像南院的梅，像那些藏在旧时光里的、永远不会融化的念想。
父亲曹操的猜忌，邹缘软硬兼施的警告，环真孤独绝望的期待，
像三股绞在一起的绳子，勒得他几乎喘不过气。
他又想起司马懿病榻上那双隐忍的眼，
想起司马防信里那句“开天下觊觎之渐”，
想起荀彧提到孔融时，眼底未散的愧疚……
这乱世里的每一步，都踩在刀尖上，走错一步，便是万劫不复。
不知过了多久，他才迷迷糊糊睡去，梦里全是碎片：
环真立在梅树下，银簪上的“宁”字闪着光；
邹缘抱着阿桐，转身走进漫天风雪；
曹操坐在高堂上，笑着说“子修，你太急了”；
还有司马懿，在病榻上睁着眼，眼底藏着狼一样的光……
天快亮时，他猛地惊醒，额头上全是冷汗。
身边的邹缘已经醒了，正靠在引枕上侧头看他，
晨光落在她眼尾，刚睡醒的朦胧里，藏着清明。
“做噩梦了？”她伸手，用指腹擦掉他额上的汗，声音很轻。
曹昂抓住她的手，贴在自己脸上，哑声道：
“缘缘……我好像，快藏不住了。”
邹缘没说话，只是反手握住他，指尖在他掌心轻轻画了个圈——
那是他们之间的暗号，意思是“我在”。
良久，她才开口，声音轻柔：
“那就别藏了。把那些不该藏的，都交给我。你只管往前走，后面的事，我替你扛着。”
窗外一缕晨光，透过窗纸漏进来，落在她脸上，映得她眼底亮晶晶的。
曹昂心下一恸。
这样的女子，清醒、忠贞、果敢，
满心满眼皆是他与他的前程，是绝对不能辜负的。