她的话像温水，一点点化开他心里的冰。
曹昂起身走过去，从后面环住她的腰，下巴抵在她肩窝，闷声道：
“我只是怕……怕这天下还没定，家里先乱了。”
“乱不了。”邹缘覆上他环在自己腰间的手，指尖在他手背上轻轻摩挲，
“放心，有我在。这丞相府后院的门，我替你守着。
外面的事，你放心去做；家里的账，我来算。
父亲要的是能扛事的继承人，不是急着抢位的急功者。
你稳住了，这位置，迟早是你的。”
她顿了顿，声音忽然沉了下来，带着不容错辨的认真：
“只是......夫君，我们得先把话说清楚。”
曹昂愕然。
邹缘转过身，仰头看着他，灯影在她眸中跳跃，温婉里藏着刀刃似的清明：
“南院的事，我不能再容你半分含糊。
你今日从河内回来，先见的不是我，
是南院的侍女珊珊，你给了包袱，传了话。
你真当我什么都不知道？”
曹昂身子一僵。
她指尖轻轻点在他心口，力道不重，却字字砸在他心上：
“下次，你踏出这道门，再回来时，身上若有一丝她的味道，
我便带着阿桐，永远离开邺城。你信不信？”
曹昂脸色骤变，握住她手腕的力道猛地收紧：“缘缘！你胡说什么！”
“我有没有胡说，你心里清楚。”
邹缘没挣，只静静看着他，眼底的水光晃了晃，却没掉下来，
“我不是在吃醋。
子修，你看看现在的局势：
父亲向来多疑，邺城每一个角落，耳目遍布。
母亲（卞夫人）和子桓他们，也恨不得马上抓到我们把柄。
环姨娘是什么身份？你与她的事若泄露半分，
你这嫡长子的身份或许能兜住，可她呢？仓舒呢？”
她声音压得极低，却每个字都带着刺：
“你当父亲是容人的性子？他连孔融都能杀，何况一个坏了伦常的妾室？
到那时，环姨娘必死，仓舒也会被打上‘孽种’的烙印，一辈子抬不起头。
这结果，你能承受吗？”
曹昂呼吸一窒。
他脑海里迅速闪过环真立在梅树下的单薄背影，闪过曹冲仰着脸喊“大哥”的模样，
心口像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎直不起腰。
他张了张嘴，却发不出一点声音。
邹缘见他这副模样，眸光闪了又闪，忽地软了下来。
她伸手，轻轻抚平他紧蹙的眉，声音放得柔了些：
“夫君，我知你重情，念着旧谊，也心疼仓舒。
可这邺城，不是你治下的下邳和彭城，
你也不是当年的曹子修了。
如今你是丞相府嫡长，是未来要扛着曹家走的人。
有些线，踩过去是万劫不复，我拉不住你。”
她靠进他怀里，额头抵着他下颌，声音轻得像叹息：
“这不是我第一次跟你讲这个话了。
但我为何现在还要说？
不是为了她，是为了你，为了阿桐，为了这家里上上下下的安稳。
蔡先生那边……你总完不成任务。
我打听过了，她近日在整理《续汉书》遗稿，愁着缺了前朝的礼制卷宗。
我库房里有当年南阳孔氏的旧藏，明日便让人送去。
她爱琴，我新得了一张焦尾，也一并给她。
你只需……别再往南院踏那一步。”
她顿了顿，指尖在他胸口轻轻敲了敲，带着点不容拒绝的意味：
“这是交换，也是奖励。
你守好我们的家，其他的事交给我。
夫君，你选定的路，我会一直陪你走，
但别让我走到半路，连退路都没了。”
曹昂紧紧抱着她，勒得她有些疼，却始终没松开。
他闻着她发间的沉水香，那味道干净、安稳，
像这西院永远亮着的灯，是他在这乱世里的锚点。
他又想起南院的环真，想起那个延迟的灵隐寺之约，如果她知道......
窗外风雪更紧。
两人静立良久。
邹缘靠在他怀里，听着他杂乱的心跳，指尖悄悄攥紧了他衣襟的布料。
她没说出口的是，她怕的从来不是环夫人，
而是这深宅大院里，一点火星便能燎原的流言，
是曹操那双仿佛能看透一切的眼睛。
她能挡住明枪，却挡不住暗箭。
所以她只能先把自己变成曹昂最坚固的盾，
再用这盾，逼他收起那些不该有的软肋。
至少……至少在他坐稳那个位置之前，
这南院的梅，注定只能开在别人的庭院里。
———?———
吴郡，陆府。
夜深。
案头烛火一跳，映得信笺上字迹忽明忽暗。
笔迹娟秀，是徐婉以“家嫂”之名寄来的——字字寻常，句句机锋。
「下邳雪霁，梅香如故。
曹子修已返邺多时，州牧府连日议事，灯烛常明至四更。
府中近日整饬武库，调拨粮秣，似有北顾之忧。
赵将军子龙、黄将军汉升、陈将军叔至，皆已受命整军，士气颇盛。
妾在下邳，安好，勿念。
唯念江南春早，不知故园桃李，是否已着新蕾。」
陆逊捏着信纸，指尖轻叩半晌，方将其搁下。
“曹子修已返邺多时”——此一节，便可知曹氏重心已由淮南转回北地。
而信中所列赵云、黄忠、陈到三人，皆百战骁将，
如此阵容，岂是寻常“北顾之忧”？分明是倾力一击的架势。
若曹昂主力尽赴幽并，淮南后防空虚，便是江东的机会……
他起身推窗，夜气侵人。
曹操一动，江东便难安坐。
是趁虚而入，还是静观其变？
曹子修用兵诡谲，最善借势，此刻大张旗鼓整军，
是真意北伐，还是声东击西，暗藏锋芒于淮南？
“伯言，夜深了。”陆绩的声音自门外响起。
“公纪，进来吧。”陆逊未回头。
陆绩推门而入，见他神色凝重，便知有异：“可是北面有信？”
陆逊将信递去。
陆绩匆匆览毕，眉头愈蹙：“曹氏雄踞中原日久，今又插手幽并。
若使其尽定北方，我江东便只剩长江天堑可守，大势去矣。”
“只是……”陆逊眉间凝着深思，
“郡主新嫁，我与曹氏联姻未久。
若遽然兵戈相向，于信义有亏，恐非君子所为。”