汴梁的夜空星光璀璨，孩子们在灯下苦读，工匠们在炉火前挥汗如雨。
千里之外的泉州港，一艘破破烂烂的三桅大船，像刚从地狱爬回来的恶鬼，满身伤痕地撞进了港池。
“快看！那是……那是探索号！”
码头上的苦力惊呼起来。
这可是两年前，官家亲自下旨、悬赏重金出海寻找神山的船队啊。
当时三艘大船，风风光光地出去。
甚至还带着不少想去海外碰运气的亡命徒。
现在，怎么就剩这一根独苗了？
而且看那样子，主桅杆都折了一截，只用几根木头胡乱绑着。
船帆更是补丁摞补丁，跟叫花子的百家衣似的。
船还没靠稳，一个满脸胡子拉碴、浑身散发馊味的男人，就跌跌撞撞跳上了岸。
“水！淡水！”
他嘶哑着嗓子吼道。
周围的人赶紧递过去一个椰子。
男人也不管多少人看着，像头渴极了的野兽，几口就把椰汁灌了下去。
然后从怀里掏出一个被油布层层包裹的木盒，死死抱在怀里。
“我要见……市舶使！我要见都督！我是探索号船长张大富！”
“我有重要军情要上报！”
“快！！！”
周围兵丁原本想驱赶这个看起来像疯子的家伙。
但听到“探索号”三个字，又看到他拿出的那块虽然磨损严重、却依然金光闪闪的大内令牌，脸色骤变。
“快！通知韩都督！”
“八百里加急！往汴梁报信！”
泉州府瞬间炸锅了。
半个月后。
汴梁垂拱殿。
赵桓看着跪在地上、已经清洗干净却还在发抖的张大富，眼神里满是急切。
“平身。”
“你说你们找到了……新大陆？”
“不仅找到了，还带回了证据？”
张大富哆哆嗦嗦地打开那个木盒。
里面并不是他口中的金山银山，而是一张手绘海图。
上面密密麻麻标注着航线、岛屿、洋流。
最东端，画着一片巨大的陆地轮廓。
虽然形状有些走样，但赵桓一眼就认出，那绝对不是传说中的蓬莱仙岛。
而是澳洲，那个充满铁矿、金矿，还有奇怪跳鼠的大陆。
“陛下！”
“我们三艘船，本来是按照您给的《海国图志》，一直往东，想找什么此案美洲。”
“结果刚出海半年，就遇到了那种……黑风暴。”
“那种风，比咱们这边的台风还凶！”
“另外两艘船……就在那场风暴里没了。”
“连个渣都没剩下。”
张大富说到这，眼圈红了。
那是跟他出生入死的几百个兄弟啊。
“我们这一艘，也被风暴卷得晕头转向。”
“指南针都失灵了。”
“在海上漂了整整一百天。”
“淡水喝光了，就喝雨水。”
“粮食没了，就钓鱼，吃鱼生。”
“甚至……甚至有人饿疯了。”
“想吃同伴的肉！”
赵桓沉默了。
这是何等绝望，在茫茫大海上，叫天不应，叫地不灵。
“后来呢？”
“后来，我们快绝望的时候。”
“突然看见天上有鸟！”
“有那种从来没见过的大鸟！”
张大富比划着。
“那是信天翁。”
赵桓点点头。
“对对！就是那种大肚子鸟！”
“我们跟着鸟飞的方向走。”
“果然！”
“三天后，我们看到了一条黑线。”
“是陆地！”
“不是那种小岛礁，是一眼望不到头的海岸！”
张大富越说越激动。
“我们靠岸了。”
“那地方太大了！”
“比流求还要大无数倍！”
“而且……而且那里真的有奇怪的东西！”
他转身，从身后随从手里接过一个布袋。
打开，里面是一张皮。
灰褐色的毛，虽然有些粗糙，但很厚实。
最奇怪的是，这兽皮肚子上居然有个育儿袋。
“陛下请看！”
“这是我们在那块大陆上抓到的。”
“这东西站起来比人都高！”
“走路是用跳的！”
“还能用尾巴打架！”
赵桓笑着摸了摸那张袋鼠皮。
“袋鼠。”
“没错，这就是朕要找的地方。”
“那地方有人吗？”
“有！但很少！”
张大富回忆着。
“是一些黑皮肤的野人。”
“还没南海那边的昆仑奴壮实。”
“手里拿的还是木棍和石斧。”
“连个像样的铁器都没有。”
“我们刚上岸，他们就拿石头砸我们。”
“结果我们的火枪手放了一枪。”
“嘭的一声！”
“那帮野人吓得全都跪在地上磕头！”
“把我们当神仙了！”
“不仅给了我们这种皮子。”
“还带我们去了一个山沟。”
张大富压低声音，像怕隔墙有耳。
“陛下。”
“那山沟里……”
“全是这个！”
他又拿出一个小布包，小心翼翼地展开。
里面是几块沉甸甸的石头，在烛光下泛着诱人的暗黄色光泽。
“金矿石！”
“而且是露天的！”
“稍微挖一下就有！”
“我们要是船还能装，恨不得把那座山都搬回来！”
“可是淡水不够了，还有几个得坏血病的兄弟要救。”
“我们只能拼命往回赶。”
“路上又死了一半人……”
“才把这几块石头带回来。”
“就是为了证明给陛下看。”
“那地方，真的是个聚宝盆啊！”
赵桓看着那几块成色极高的金矿石，呼吸都急促了几分。
澳洲金矿，那是世界三大金矿之一啊。
虽然现在还没能力大规模开采。
但只要知道它在哪，就是大宋锅里的肉。
“好！”
“做得好！”
“张大富！”
“朕说过，发现新大陆者，封侯！”
“你虽然没找到美洲，但这个地方，价值不亚于美洲！”
“传朕旨意！”
“封张大富为‘定海侯’！”
“世袭罔替！”
“赏黄金千两！在汴梁最贵的御街赐宅一座！”
“你船上幸存的每一个兄弟，赏银百两！直接编入皇家水师当军官！”
“死了的，抚恤金加倍！给家里发块牌坊！”
张大富愣住了。
然后重重磕头。
那可是侯爵啊。
是多少武将拼了几辈子命都换不来的爵位。
他一个海上的泥腿子，居然这一把赌对了。
赌赢了，从此以后，张家就是大宋顶级勋贵了。
“谢主隆恩！”
“谢主隆恩！”
“草民……哦不，臣……臣愿意再去一次！”
“带更多的船！更多的人！”
“把那座金山给陛下搬回来！”
赵桓把他扶起来。
“不急。”
“你先把身体养好。”
“把那个海图给朕画详细点。”
“尤其是那个——桉树种子带回来了吗？”
张大富赶紧点头。
“带了带了！”
“虽然不知道那树有啥用。”
“但陛下吩咐的，我们就算死也得护着。”
说着，从另一个箱子里掏出一把灰褐色的小种子。
赵桓如获至宝。
有了这个，南方那些贫瘠荒山就能造林了。
虽然桉树有种种弊端（抽水机），但在此时的大宋，它就是最好的速生木材。
能造纸，能当燃料。
甚至能改善局部水土。
几天后。
大宋邸报头版头条，刊登了这个爆炸性新闻。
《定海侯张大富发现新大陆！遍地黄金！袋鼠皮为证！》
整个大宋沸腾了。
尤其那句“遍地黄金”，直接把无数穷怕了的流民、渴望发财的商贾，甚至郁郁不得志的读书人都刺激到了。
“什么？出海就能捡金子？”
“那还考什么科举？”
“走走走！买船去！”
“那地方在哪？”
“听说在最南边的大海对面！”
“叫‘南州’！”
“虽然远了点，但只要到了就是侯爷！”
一时间，泉州、广州、明州各大港口的船价飞涨。
甚至连那些原本只能跑内河的小船，都被人买空了。
无数人变卖家产，凑钱买船，招募水手。
这不仅仅是一次探险，这是一场全民淘金热。
赵桓不仅没有阻拦，更是推波助澜。
他下旨成立“大宋南州开拓总局”，以国家名义向全社会发售“拓殖债券”。
只要买了这个债券，或者入股开拓船队。
不管将来谁去南州挖到了一块金子，你都有分红。
哪怕你不出海，只要投钱，也能跟着发财。
这种新型“集资模式”，瞬间从民间吸纳了海量资金。
用来建造更多、更坚固的大海船。
用来购买火枪、药品、淡水桶，用来招募那些真敢去拼命的亡命徒。
甚至连牢里的囚犯，赵桓都给了一个机会：
“愿意去南州拓荒的，有期徒刑减半！死刑改流放！”
“而且到了那里，挖矿三年后，给自由身！还能分地！”
这一下，牢房都要空了。
无数罪犯哭着喊着要去南州当矿工，毕竟这机会比老死牢里强多了。
而韩世忠在得知这个消息后，更是兴奋得一晚上没睡。
他正在三佛齐（苏门答腊）视察橡胶园，离那个新大陆最近。
“这可是天赐良机啊！”
“南州不仅有金子，还有大量的露天铁矿！”
“如果能在那里建个大港口。”
“咱们大宋的海军就能以此为跳板。”
“直接控制整个南半球！”
他立刻给赵桓写奏折。
请求调拨更多移民和战船，优先支持南州开发。
理由很充分。
那里土着少，好占领。
气候虽然热，但沿海适合居住。
最重要的是，谁先占了就是谁的。
绝不能让那些还没回过神来的西洋人或者其他势力抢了先。
赵桓看着韩世忠的奏折，笑了。
这老韩，果然是个天生的殖民主义者。
这眼光，比那帮只会盯着自家一亩三分地的文官强多了。
准了！
不仅要人给人，要钱给钱。
赵桓还特意让工部赶制了一批“蒸汽抽水机”。
虽然现在的版本还很笨重。
但正好适合南州那种缺水但有矿的地方。
一边抽水一边挖矿，效率翻倍！
也就是从这一刻起，大宋的战略重心再次发生偏移。
从单纯的内陆争霸，彻底转向海洋扩张。
虽然北方还有蒙古人的威胁，西边还有西辽的牵绊。
但这些都是陆地上的麻烦。
而大海，那里才是大宋真正的未来。
是一片还没有被瓜分的蓝海。
只要大宋这一步迈出去了，以后哪怕北方再乱。
大宋依然能靠着海外庞大的殖民地和资源，立于不败之地。
甚至反过来，用海外的银子和人，淹没陆地上的对手。
这就是赵桓心中的“日不落帝国”蓝图。
虽然现在的步子还没那么大。
但这第一步，这个叫张大富的疯子船长，已经用他那几百个兄弟的命，帮大宋迈出去了。
这就够了。