张彼得从欧洲绕了一圈，船抵达班珠尔时，天色尚未黑透。
他站在甲板边，望着冈比亚河口在眼前一点点展开。河面上拖船来回穿梭，老的货轮贴着岸线移动。码头上堆满了木箱、麻袋和油桶，吊机抬升一阵又停歇一阵，像个上了年纪的工人，力气尚存，动作不再利索。
他扶正墨镜，转身拎起箱子下了船。
码头出口早有人举着牌子，上面是英文名，下面另附一行小字：港岛投资顾问。
接他的是货代行安排的车，司机穿着白衬衫，见他出来便迎上前去：“张先生？酒店已经订好。律师行也留了话，问您今晚是否需要先见一面。”
张彼得把箱子递给他：“先去酒店，洗把脸再见人。谈生意不能带一身海风的咸味，不然人家会认为我不懂规矩。”
司机陪着笑脸：“明白，明白。”
车子沿着港区外围的公路向城里驶去。
班珠尔不大，街边的招牌、银行、车行、酒吧紧挨着，转过两个弯，又能望见港区的灯火。
张彼得靠着车窗看了一路，在几个岔路口多停留了几眼，将通往港务局、河运公司、仓储区和渔港的路线记在心里。
酒店临河，在当地算是体面的地方。门口停着几辆轿车，门童见车驶来，立刻迎上前。
张彼得进门时，前台已经备好了房卡，还附有一封酒店经理署名的欢迎信，信下有一张酒会请帖，说是今晚有一场为外商接风的小型聚会。
他看了一眼，笑了起来：“消息跑得真快，我人刚到，你们就知道来的是谁了。”
前台的女士微笑着回应：“张先生，班珠尔地方小，来了贵客，大家总会多留意一些。”
张彼得接过房卡：“这是好事，做生意就怕没人知道。”
他上楼看过房间，放下箱子，洗了把脸，换上一身西装，然后拨了两个电话。
第一个打给当地律师。
“我是张彼得，和记黄埔的海外投资顾问。晚上抽半小时，聊聊港口公司的股权、土地租约和税务豁免。你手上的资料也顺便带过来。”
电话那头答应得很干脆。
第二个打给货代行的老板。
“明早安排车，我要视察港口。联运码头、栈桥、仓储区、拖车场，全部走一遍。人手别太少，车也别太寒酸。既然要看，就要看得像模像样。”
对方先是愣了一下，随即笑道：“张先生放心，我一定安排妥当。”
两通电话打完，他又给酒店前台留言，请他们代为联系当地一家银行的经理，以及港务局秘书处的人员。意思是外资项目落地，离不开银行授信和港口的支持，他初来乍到，想先熟悉一下门路。
这一整套流程走下来，架势十足。
晚上七点多，律师先到了。
来的是位五十岁上下的黑人，西装洗得整洁，公文包塞得鼓囊囊的。他一进门就连声道歉，解释说路上堵车了。
张彼得将他让进套房客厅，叫了酒，开门见山地询问冈比亚河联运码头公司的底细。
律师打开文件夹：
“张先生，这家公司账面上看着还过得去，但真要细究，问题不少。银行已经催过多次了，前两年扩建借了款，货运量却没跟上，设备又陈，每次维修都是一笔开销。几位股东本就意见不合，现在更是谁都不愿再出钱了。”
张彼得抽着烟，听他继续说。
“最大的问题是混乱。管理层夹在中间，今天听这个，明天听那个，底下干活的人也各有背景。码头排船能拖延一天，仓单能耽搁两天，客户流失，钱也收不回来。银行那边不想再等，已经在考虑处置担保物了。”
张彼得问：“土地值钱吗？”
“值钱。”律师很快回答，“泊位值钱，仓储区也值钱。只要有人注资进去，把设备修缮一下，再和港务局谈妥调度，就能盘活。”
张彼得点头：“明白了，明天你继续跟着我，我要看看账，也看看都是些什么人。”
律师应道：“是，张先生。”
接着来的是银行经理。
这人三十多岁，头发梳得一丝不苟，一坐下，就先夸赞和记黄埔在海外声名卓着。张彼得陪他寒暄几句，便将话题引向正轨。
“联运码头公司欠你们多少钱？”
经理脸上的笑容不见了：“这个数目，不太方便对外透露。”
张彼得注视着他：“那我换个问法。如果三个月内还不上，你们是打算收回资产，还是找人接盘？”
经理端起酒杯，轻抿一口：“若有像张先生这样有实力的投资人愿意接手，我们自然欢迎。银行做的是生意，不是收藏坏账。”
张彼得笑了：“好，有你这句话，我就知道了。”
两人谈了半个多小时，彼得把能问的都问了个大概。对方也不傻，话里藏了一半，露了一半。可仅凭这半边信息，也足够了。联运码头确实已是强弩之末，银行只缺一个体面的买家。
银行经理前脚刚走，港务局的秘书后脚就到了。
来的是个年轻人，衣着整洁，递上名片，再说欢迎外资。张彼得没跟他深谈，只问了他紧要的三件事：泊位安排由谁决定，外资更新设备是否需要审批，以及港务局对联运码头的现状持何种态度。
年轻秘书圆滑说道：“港务局欢迎所有有信用的投资，只要能改善班珠尔港的效率，各方都会支持。”
张彼得将烟头按进烟灰缸：“我最喜欢，只是我做事之前，习惯先弄清楚规矩是谁定的。”
年轻秘书微笑着说：“张先生很快就会知道的。”
送走客人后，张彼得走到窗边，望着河面和远处的港口灯火，拿起电话拨往港岛。
电话转接了几次，最后到了倪永孝那边。
“我到了。”
倪永孝在那头问：“人见得怎么样？”
张彼得说：“律师说码头快撑不住了，银行愿意找人接盘，港务局嘴上欢迎投资，心里还在掂量我的分量。看来你们查的没错，联运码头就是个烂摊子，谁拿着刀都能切进来，就看会不会溅自己一身血。”
倪永孝道：“资料还在整理。税务、海关、港务局和银行的关系网，明早再传真一批给你。”
张彼得“嗯”了一声：“法耶那边有动静吗？”
“暂时没有公开的动作。”倪永孝说，“越是安静，越说明他已经知道你进港了，你自己多加小心。”
张彼得笑道：“放心，我就是来给他看的。”
第二天一早，他果然把场面搞得很大。
货代行安排了两辆车，一辆轿车坐人，一辆皮卡跟着装文件和样本箱。律师、货代老板、一名翻译，还有两个本地跑腿的，全被他带上了。
车队首先开往冈比亚河联运码头。
他下车后沿着栈桥、轨道、吊机、仓库门一路查看。哪里木板腐朽，哪里钢缆磨损，哪里拖车闲置无人看管，他装作关心价钱和效率。
“这台吊机还能用几年？”
“这条栈桥能停多大的船？”
“仓储区夜里会丢货吗？”
“拖车跑一趟多少钱，谁来收账？”
问的句句是钱，是生意，是能不能盈利。
陪同的人一一作答，答不上的，就赶紧打电话找人询问。码头上干活的人也都看明白了，来了个港岛来的大老板，排场十足，身边带着律师和货代，是来投钱的。
张彼得看完联运码头，又去了栈桥和仓储区，再到拖车场。
午饭他在车上啃了几口面包，下午又转到河运联运点，看驳船如何停靠、装卸工如何搬运货物、港口外路连接公路的那个卡口。
每到一处，他都故意多停留几分钟，多问几句，好让更多人看见自己。
货代老板陪得满头是汗，小声问道：“张先生，要不要低调一些？这里地方不大，任何风声都传得很快。”
张彼得瞥了他一眼：“我要的就是传得快，做大生意，谁知道得最晚，谁就最吃亏。”
货代老板只好陪着笑。
到了傍晚，消息已经在整个港区传开了。
港岛来的和记黄埔投资顾问，住在临河的酒店，带着律师视察港口，看的是联运码头，还跟银行和港务局都见过面了。
这消息如何传出去的，张彼得心里有数。他上午视察时就故意让货代去通知港务局秘书，说自己明天可能还会再去，若港务局有空，可以派人陪同。
这等于是主动把消息递了过去。至于法耶那边，港区眼线密布，不用他送，消息自己也会飘过去。
晚上，酒店那场酒会开始了。
名头不大，来人却不少。有船务代理、货主、银行职员，也有几位本地议员的亲友。张彼得端着酒杯，和每个人都能聊上两句，不深不浅，恰好让人觉得这个港岛商人见多识广，又精于算计。
没过多久，律师为他引见了几个人。
“这位是联运码头的股东之一，达博先生。”
“这位是另一位股东，巴尔德先生。”
“这位是替公司负责融资的顾问，最近一直在帮他们和银行谈展期。”
张彼得与三人碰了碰杯，观察着他们的脸色，心里已有了七八分底。
一个眼圈发黑，一个笑容僵硬，一个领带歪斜。三个人嘴里都说着公司还有希望，喝酒的速度却很快。
张彼得没说钱的事情，而是先听他们发牢骚。
达博首先忍不住：“港务局的泊位安排总是变动，我们的船一拖再拖，客户当然不满意。”
巴尔德立刻接话：“不止这个。设备坏了，修一次就是一笔钱。银行那边又天天催债，股东会一开就吵架，谁都想少出一点。”
融资顾问苦笑着说：“最麻烦的是，大家都想保住自己那一份。今天说要注资，明天又怕股份被稀释。嘴上都说公司重要，真要拿钱的时候，一个比一个慢。”
张彼得轻轻晃着酒杯：“所以你们缺的不是主意，是现金。”
三人互看一眼，没人反驳。
张彼得又问：“账上还能支撑多久？”
顾问说：“如果下个月还没有新资金进来，工资、维修费和银行利息，至少要停掉一头。”
“谁都不肯让步？”
达博哼了一声：“有人想卖，有人想拖，还有人指望着政府帮忙。公司不是死在外面，是快要死在自己人手里了。”
张彼得笑了：“生意难做啊！”
这几句话下来，他已经把缺口看得更清楚，现金流断裂，银行逼债，设备老，股东内讧，外面还有港口的关系网卡着脖子。
这种局面最适合外人入场。只要带的钱够多，先扶一把，再拿一把，最后整家公司都会落入囊中。
酒会进行到一半，一位白人女士走来敬酒，说自己做旅游和接待生意，听说张先生从港岛来，想交个朋友。
张彼得陪她喝了一杯，既未拒绝，也未深交，只是收下了名片。
过了一会儿，又有个本地男人送来一盒雪茄，说是替朋友转交，欢迎张先生来班珠尔。盒子里夹着一张卡片，字迹潦草：今晚十点，港区夜总会，有朋友想见你。
律师看见那张卡片，脸色微微一变：“张先生，这种地方的人，最好别理会。”
张彼得把卡片折好，放进口袋：“不理不行。人都来了，总得见见地头蛇。不然人家会觉得我没礼貌。”
律师小声说：“送雪茄的人，多半是法耶的眼线。那盒酒，刚才也有人送到酒店前台，说是给您的。还有人向酒店经理打听，您晚上是否需要陪伴。”
张彼得笑了：“办事还挺周到。”
律师愣了一下：“张先生，是周到试探。”
“我知道。”张彼得说，“烟、酒、女人，带路向导，先把人捧起来，再看你吃哪一套。别担心，我心里有数。”
十点前，酒店果然又传来消息，说有人愿意安排一位白人小姐陪他去看夜景，并能为他带路去港区最热闹的场子。
张彼得换了件外套，照单全收。
来接他的是一个金发女人和一个本地中间人。中间人三十出头，脸上总是挂着笑，口才很好。一上车就向他介绍港区的夜生活，说哪家场子有法国酒，哪家有船老板，哪家最安全。
张彼得靠着座位，点燃一支烟：“你对这里很熟。”
中间人拍了拍胸口：“混口饭吃，哪边都认得几个人。”
“那你认识法耶吗？”
对方笑着然后点头：“在班珠尔混饭吃的人，谁会不认识法耶先生。”
张彼得像是随口一问：“他讲不讲道理？”
中间人说道：“讲，前提是你先给他面子。”
车子驶入港区夜总会门口，外面停了不少车，门前有人看场。
张彼得下车时，故意朝四周多看了几眼。门口、巷口、街对面，都有人在盯着。
进了场子，音乐声很大，桌上酒瓶摆成一排，里面有水手、货主、掮客，也有几个港务局的人混在角落里交谈。
张彼得被领到二楼卡座，中间人替他倒酒：
“张先生，今天算是为您接风。您要是在这边投资做买卖，以后大家低头不见抬头见，先认识一下总没坏处。”
张彼得接过酒杯：“我最喜欢认识有用的人。”
金发女人凑过来，替他点烟。他没有推开，笑着问：“你是本地人请来的，还是自己想来？”
女人笑着说：“有区别吗？”
张彼得说：“有。自己想来的，我给酒钱。别人请来的，我要记人情。”
中间人哈哈一笑：“张先生真会说话。”
说话间，几个人轮流上来敬酒。有人问他和记黄埔准备投多少钱，有人问他是否打算先买码头再做仓储，还有人装作不经意地打听他在港岛背后是哪位大老板。
张彼得把回答都拿捏得恰到好处。
“钱要看项目值不值得。”
“码头、仓储、保税库，做成一条龙才有钱赚。”
“我只是替公司办事，后台的事，不归我讲。”
他说得贪婪，又不涉及背景。
中间人凑近一些，笑着说：“张先生，您这样的大老板，出来投资，没人照应可不行。”
张彼得看向他：“照应要多少钱？”
中间人听得一乐：“那要看您想做多大的生意。小打小闹，大家喝喝酒就好。真想碰联运码头，没有法耶先生点头，谁来都别想装走一箱货。”
张彼得吸了口烟，吐出烟雾：“这么说，港口不是港务局说了算，是法耶说了算？”
中间人连忙摆手：“我可没这么说。我只是提醒您，在班珠尔，做事要找对门路。”
联运码头的死活，不仅死在股东和银行手里，还死在萨卢姆集团掐住的港口命脉上。谁想进来接盘，如果不把法耶喂饱，设备换了也是白换，泊位排不上，货车过不去，仓单出不了门，投再多钱都会被拖成烂账。
张彼得喝完杯中的酒，笑着说：“谢谢提醒，你这句话，值一杯好酒。”
没多久，二楼另一头有了动静。
几个本地人先站起来，清空了一张卡座周围的闲人。接着，一个穿西装的黑人男子走来，身后跟着两人，脸上始终挂着笑。
中间人立刻起身：“法耶先生。”
张彼得放下酒杯，抬眼望去。
法耶走到桌边，主动伸出手：“张先生，欢迎你来班珠尔。港岛的大商人到了，按理说我该早点请你喝一杯。”
张彼得这才站起身，与他握了一下：“现在也不晚。我来得仓促，怕打扰你。”
法耶笑道：“朋友来了，怎么会是打扰。这里做生意的人，都欢迎有钱人。”
他坐下后，金发女人和中间人都自动退开了一些。
法耶先是聊了聊天气，又问了问航程，还说自己早就听过和记黄埔的大名，如果真愿意来西非投资，对班珠尔是件好事。说到这里，他拿起酒杯在桌沿轻轻碰了碰。
“张先生，外面很多地方混乱，但班珠尔还算不错。只要你遵守这里的规矩，船就能平安靠岸，货就能平安入仓，晚上也能睡个安稳觉。”
张彼得笑了笑：“法耶这是警告我！”
法耶也笑：“也可以当成一句劝告。你知道，港口地方复杂，油桶会起火，仓储区会失窃，海上也总有人失踪。很多事，报纸上不会登，警察也不一定查得到。”
张彼得点上一根烟：“你这番话，我听懂了。做生意，平安最值钱。”
法耶看着他：“所以我愿意帮你。和记黄埔若真想投资，我们萨卢姆集团可以为你保一路平安。你看中哪块地，看中哪个码头，我们都能谈。条件只有一个，大家一起赚钱。”
张彼得把话题转回了码头。
“我今天看了联运码头。地方不错，病得也不轻。栈桥要修，吊机要换，仓储区要整理，保税仓也有得做。真要投钱，第一笔就不会是小数目。”
法耶脸上的笑意不变：“大公司做事，当然要有气魄。”
张彼得弹了弹烟灰：“我这人见钱眼开，也贪心。只要有利润，再脏的泥地我也肯踩。但我有个毛病，钱投出去之前，我得知道谁能拍板，谁能担保，谁说的话算数。”
法耶盯着他：“我说的话，在港区就很算数。”
张彼得笑道：“我信。可联运码头不是你一个人的，背后总还有更大的老板。我要修栈桥，换吊机，做保税仓，少说也得砸进去真金白银。到头来如果只见得到中间人，我回港岛没法交代。”
法耶听完，端起酒喝了一口。
张彼得继续说下去：“我愿意合作，也愿意给足面子。前提是，我得见到真正能拍板的人。不是为了逞强，是为了省事。你我都明白，谈钱最怕来回传话。”
法耶放下酒杯，看着他笑了起来：“张先生，你很直接。”
“直接省时间。”
“也容易惹麻烦。”
张彼得耸了耸肩：“怕麻烦，我就不会从港岛跑到这里来看一堆吊机了。”
法耶终于笑出了声，他心里大概已经有了新的判断。
这个港岛商人贪财，好色，嘴里全是利润，看着惜命，也懂得规矩。可他不是那种一吓就退缩的人，既想吃肉，也想看看掌勺的是谁。
这种人最好用，也最需要小心。
法耶往后一靠：“好。我会替张先生安排。班珠尔的门，不会只给朋友开一道缝。”
张彼得端起酒杯与他碰了一下：“那我等你好消息。”
这一晚，法耶没有追问他的后台，张彼得也没再步步紧逼。聊的都是港口、船期、税收、工人和天气。
到散场时，法耶亲自将他送到楼梯口。
“张先生，住酒店要小心，港区手脚不干净的人多。”
张彼得笑道：“我会看住自己的东西。”
法耶拍了拍他的肩膀：“那就好。”
车子将他送回酒店时，已经过了午夜。
金发女人还想跟着上楼，张彼得拿出几张钞票塞给她：“今晚到此为止。下次我心情好，再请你喝酒。”
女人笑着在他脸颊亲了一下，转身离去。
他独自上楼，值夜的服务生远远地站在电梯口。张彼得用房卡开了门，进屋后开灯，站着看了一会儿一遍房间。
行李箱的位置有移动，桌上文件夹的角度不对，床头柜的抽屉被人拉开又推回。
确定后，他看书看看东西，都在，护照、现金、备用证件一样不少。
张彼得走到窗边，撩开窗帘一角，望向远处的港区，河面上还有船灯在闪烁，仓储区那边亮着几排灯火，吊机的剪影横在夜色里。
法耶上钩了。
今晚这一趟，从送烟送酒送女人，到中间人点明联运码头离不开法耶，再到法耶亲自现身，先礼后兵，全是为了摸他的底。
现在，对方该知道的已经知道了一半：港岛来的商人有钱，想投港口，贪财好色，惜命，且愿意遵守规矩。
张彼得点了一根烟，靠在窗边，望着那片灯火，班珠尔总算落下了第一子。
自己已经正式踏入了这座港口最危险的地带。再往前一步，是钱，是地盘，是通往萨卢姆集团腹地的大门。而走错半步，也可能是火光、枪声，或是河里一具无人认领的尸体。
他抽完那支烟，拉上窗帘，转身走到桌边，拿出纸笔，开始将今晚见过的人、说过的话，以及桌上每一句的言辞，逐条记录下来。
明天，法耶多半还会再来试探。