罗兰博士回到主楼深处时，天还没亮。
玛丽莲扶着他进了房，外面的守卫便退到廊口。博士坐到床边，抬手用力按着额角。地下石室查卡临死前那几句古怪音节还在他脑子里绕，像钉子一下下往里扎。
玛丽莲静静站在床前。
罗兰博士抬眼望向她，锁骨处的符痕隐入衣领，面色已恢复如常，同方才晚餐落座桌边时别无二致，唯有一双眼，比先前多了空洞寒凉。
他看了一阵，才说：“回去休息。”
玛丽莲答应一声，转身往外走。
她走到门边的时候，罗兰博士喊住她：“该说什么，你按平日的就行。”
玛丽莲停了一下，说：“知道了。”
房门合上，罗兰博士把背靠上床头，长舒了一口气。他的太阳穴一阵阵发胀，眼皮也跟着发酸。桌上摆着半杯凉水，他伸手拿起，喝了一口，又从抽屉里摸出一只小玻璃瓶，倒了两粒药片吞下去。
这些年试药、调药、熬夜记配方，他的身子早就不比从前。偏偏昨夜那一刀下得太急，查卡临死前那几句土语像带着针，从耳朵扎到脑仁。他靠着床头坐了片刻，头痛非但没轻，反而越来越沉。
他把薄毯往身上一盖，合了眼。
这一觉睡得很沉，半梦半醒间，全是潮湿石壁、发黑药液和祭坛上那张年轻女人的脸。他时而梦见早年的实验台，时而梦见查卡倒在血泊里，还睁着眼望他。梦里有风穿过林子，也有兽栏里传来的低吼。等这些东西终于淡下去时，窗缝里已经透出第二天的晨光。
瑞克醒来时，脑仁像喝酒过度。
他撑着身子坐起，抬手搓了搓脸。昨夜的事断成几截，怎么也接不整。他只记得晚饭后回了房，原本想着夜深再摸出去看看，后头怎么睡过去的，连个影子都想不起来。
“妈的。”
他骂了一句，下床推门，走廊里没人。
对面隔着一段距离就是玛丽莲那间房。瑞克走过去，抬手敲了两下。门很快开了，玛丽莲站在门后，已经收拾妥当。
瑞克皱着眉看她：“你昨晚睡得怎么样？”
玛丽莲看着他，说：“还行。”
“我头有点发沉。”瑞克按着太阳穴，“像让人灌了劣酒。你有没有事？”
玛丽莲摇头：“没事。”
瑞克盯着她看了几眼。
她脸还是那张脸，语气也听不出异样，只是人站在那里，总感觉不对。平常她遇上这种情形，总会先把昨晚发生过什么、庄园里哪些地方可疑先问一遍。今天这两句话说完，她就不再往下说了。
瑞克心里有点发毛，又说不上哪儿不对。
他抹了把脸，笑得有些干：“你跟丢了魂一样，昨晚真没事？”
玛丽莲还是那句：“没事。”
瑞克在门口站着，越看越不自在：“我总感觉这地方不干净。要不咱们今天找个由头走人，反正图和手稿都在，我们也到地方了，没必要继续留着。”
玛丽莲看了他一眼：“你想走，先看看外头。”
瑞克听得一愣。
玛丽莲又说：“先别乱走，别出庄园。”
瑞克咧了咧嘴：“还要多久。”
玛丽莲说：“我有事。”
“什么事？”
“去主楼。”
她说完就从门口走出去，沿着走廊往里走。瑞克站在后头，看着她的背影消失在转角，眉头越皱越深。
有古怪。
这女人昨夜肯定碰上了什么。可要说她被人收买，瑞克又不大信。一路从尼美亚逃到这里，哈里是他们两个亲手弄死的，玛丽莲没理由这时候把自己搭进去。
他在门口站了一会，低声骂了句脏话，还是回了房。
过了不久，院里传来些零碎人声。送水、搬柴、刷洗器皿的人来来去去，庄园表面和昨天没什么分别。瑞克坐在床边抽了两根烟，越坐越燥，最后把烟头往地上一扔，开门走了出去。
侧楼走廊尽头，一个土着女人正提着木桶进房收拾。她个头不高，头发卷着，身上还是昨天那件布衣。瑞克认得她，是昨晚在餐桌后头添水的那个，叫扎兰达。
扎兰达看见他，下意识地往旁边让了让，低头就想走。
瑞克站到门边拦住她，脸上挂起笑：“这么急干什么，我又不吃人。”
扎兰达没抬头，“我要收拾房间。”
瑞克打量着她，脑子里宿醉般的昏沉还没散，胸口又闷又热，心里邪火找不到地方出，这时瞧见扎兰达那副怯怯样，反倒更躁。
他让开身子，指了指自己那间房：“先收拾我的。”
扎兰达犹豫了一下，提着桶进去。瑞克跟在后头，把门带上。
扎兰达把木桶放下，弯腰拧布。瑞克靠着门看她，越看越起心思。
“昨晚那老头把玛丽莲叫去没有？”他问。
扎兰达动作停了一下：“我不知道。”
瑞克笑了一声：“你们庄园里的人，都说不知道。”
扎兰达不答，拿着湿布去擦桌面。
瑞克走近两步，伸手搭上她肩头。扎兰达身子一僵，连忙往旁边避：“你别这样。”
“装什么。”瑞克脸色已经沉下去，“问你几句话，你就跟哑巴一样，你们搞什么鬼？”
扎兰达想往门边走，瑞克一步堵住。她抬手去推，不敢用力。瑞克本就窝火，被她这么一推，眼里泛起凶光，反手将她扯了回来，按到床边。
扎兰达挣扎起来，手臂撞翻了水盆，哐当一声，水淌了一地。
她嘴里发出短促喊声，瑞克一手捂过去，一手拼命按住。扎兰达被按得歪倒在床上，脖颈和手臂上青筋绷起，呼吸一下比一下急。
她身上的布衣扯乱，肩头皮肤很快鼓起一道道筋络，像有什么东西正从骨头里往冒出来。
瑞克原本以为她只是乱挣，下一瞬就愣住了。
扎兰达的手指在他掌下生生拉长，指甲变得发黑发硬，手背冒出粗毛。她喉咙里挤出低沉怪响，背脊猛地弓起，整个身子都在变。
瑞克脸色刷地白了，连滚带爬往后退，撞得桌子直晃。
床上的扎兰达已经不是方才那副柔顺模样。
她半跪半伏，牙齿突出，脸部骨头撑开，肩背高高鼓起，胸口一起一伏，像一头刚从兽栏里放出来的怪物。床板被她抓出几道深痕，木屑往下掉。
瑞克手忙脚乱摸向腰间，嘴里变了调：“见鬼……见鬼……”
扎兰达从床上扑下来，爪子对着瑞克脖颈抓去。瑞克往旁边一闪，肩膀还是让她带到一把，衣服裂开，皮肉也跟着翻了一道口子。
他疼得大叫，背撞上墙，终于把枪拔了出来。
扎兰达又往前扑。
突然，她的动作停止，那张怪脸像被什么从中间拽住，骨头往回缩，毛发也跟着往里退。她扑到一半，整个身子硬生生顿住，跪跌在地，喉咙里发出痛苦哼声。
几个呼吸间，那副怪物模样便一寸寸退了回去，重新变成了那个土着少女。
她双手撑着地，头发披散下来，嘴角带血，脸上全是痛苦。
瑞克已经吓破了胆，哪还顾得上别的。
他抬起枪，对着前面连着扣下扳机。
第一枪打在扎兰达额头上，头猛地向后一仰。第二枪打进她胸口，布衣立刻洇开一片深色。
扎兰达往后倒下，身子抽了两下，再没动静。
房里一下乱成一片。桌上的杯子倒在地上，水和血混在一起，顺着地板缝往外爬。瑞克拿着枪站在那里，手抖得厉害。
他杀过人，也见过死人，可从没见过这种东西。
门外很快响起呼喊声，杂乱脚步正往这边冲。瑞克这才回过神，抓起自己的外套和子弹袋，撞开后窗跳了出去。
窗外是一段矮墙和一片湿土。他落地时差点崴了脚，也顾不上疼，拔腿就往庄园外跑。身后立刻有人大喊，接着是短矛扎进树干的闷响。
两个土着守卫翻过墙追上来，院门那边也有人往外冲。瑞克提着枪钻进林子，树枝抽在脸上，他也不停，一路只认着远处那条山沟方向跑。身后追声越来越近，偶尔还夹着吹箭穿过草木的细响。
他不敢回头，只能拼命往前冲。
这一逃，就从白天逃到了天黑。
……
罗兰博士醒来时，窗外已经带了昏黄。
头痛比清晨轻了些，太阳穴还是胀，他坐起身，先揉了揉额头，又看向门口。门外有人守着，见屋里有动静，立刻把门推开一条缝。
进来的是玛丽莲。
她站到床前，把白天发生的事说了一遍。瑞克在侧楼房里开两枪打死扎兰达，瑞克随后从侧楼后窗逃出庄园，守卫已经追进林子。
罗兰博士听完，脸色难看起来，扎兰达死了。
那个当年花了他和查卡无数心思，才从一堆死尸里留下来的半成品，就这样死在一个蠢货手里。
他把手从额头上拿开，盯着玛丽莲：“尸体呢？”
“已经抬到后院石屋。”
罗兰博士起身下床，脚刚踩到地上，眼前又晃了一下。他扶住床柱，脸色阴得厉害。
扎兰达不是最完美的成品，甚至算不上真正成功。可她是第一批里唯一活下来的。
那个人，也能在兽与人之间来回。哪怕她心软，哪怕她每到动杀念时都会退回人形，这些缺点也掩不掉她的价值。
更要紧的是，那是早年所有希望的起点。
现在，这起点让瑞克两枪打断了。
罗兰博士慢慢站直，寒声说：“去找他。”
玛丽莲看着他。
罗兰博士说道：“把瑞克带杀了。”
玛丽莲转身出门。
罗兰博士站在原地，过了半晌，才往后院石屋走去。扎兰达被白布盖着，放在长台上，额头那个血洞已经凝住，她闭着眼，看上去比活着时更安静。
罗兰博士站在台前，一直没动。
许多年前，查卡给他送来一批部落里挑出来的少年少女。那些人被绑在石室里，挨个灌药、放血、刻符，绝大多数连头一夜都没撑过去。尸体一具具抬出去，埋进林后。
只有扎兰达活了下来。
她那时年纪小，缩在祭坛上发抖，眼里全是怕。药力进身之后，她没死亡，罗兰博士和查卡守着她，一连记了三天三夜。
他们以为终于摸到了门。
可扎兰达会听令，会做事，会在受到刺激时变成怪物，可真到要她去杀人的时候，她总在最后一刻退回来。查卡骂她是废料，罗兰博士也一度认定她只能算半成品。
后来他们又试了几个，结果一个都没留下。有人当场爆血，有人疯得自己撞墙，有人撑到第二天，骨头一节节裂开，死相比野兽啃过还难看。
扎兰达就成了唯一留下来的那个。
她不够好，不够凶，不够适合杀戮，可在那段年月里，她仍旧是他和查卡仅有的希望。
正因如此，他们一直在等一个更合适的女人。
得够贪，够狠，胆子够大，这样的性子，活下来的机会才更高，成型后的东西也才更像他们想要的样子。
玛丽莲来到庄园那一晚，罗兰博士看见她的第一眼，心里就动了念头。
她讲话时不露底，眼里却总往金子和锁屋那边飘。她不信人，也不怯场，连瑞克那种粗货都得跟着她走。那股藏在皮下的恶性，比查卡以前挑来的任何一个人都鲜活。
事实也正如他所料。
玛丽莲活了下来，撑住了改造，甚至比扎兰达更彻底。她不止能变，还能听令，还能留住人的皮相和记忆。
想到这里，罗兰博士的神色稍缓。
扎兰达死了，旧的希望断了，新的希望已经站了起来。
他把白布重新给扎兰达盖好，转身走出石屋。
门外天色昏暗，还没等他回到主楼，走廊另一头就出现一个女人身影。
是苏珊。
她扶着门框站着，脸上没什么血色，整个人憔悴，扎兰达被抬进后院时，她已经看见了。现在她一步步走过来，眼里全是惊惧和疲惫。
到了跟前，她才低声问：“扎兰达死了，还要继续吗？”
罗兰博士看着她，神情温和：“这些事情你不用管。”
苏珊的手指攥住裙边：“这些年已经死了太多人。”
罗兰博士朝她走近一步，笑道：“你只要待在庄园，好好过，别的事不必操心。”
这笑落在苏珊眼里，比后院石屋里的尸体还吓人。
她见过石室里的血，见过送进来的活人，也见过被拖出去的尸体。她哭过、闹过，也趁夜逃过，被土着守卫拦了回来，罗兰博士亲自把她带回主楼，平静地告诉她，部落有献祭仪式，庄园地下也缺试药的人。
自那以后，苏珊再不敢逃跑。
她熟悉庄园里每一道门、每一条暗道、每一间药房，可这些熟悉并没让她更安全，只让她更清楚自己被困得有多深。外头是雨林，里头是疯子。
她白天像个安静妻子，夜里常常睁着眼到天亮，耳边全是石屋方向传来的怪响。
扎兰达平日会替她送水，会在庄园里帮她做事，是这庄园里少有还留着几分人样的人。现在连她都死了。
苏珊望着罗兰博士那张含笑的脸，胸口一下紧张起来，不敢再说话，只往后退了两步，转身匆匆离开。
罗兰博士站在原地看着她背影，直到人影消失，才慢慢收回目光。
夜越来越深。
林中山洞里，瑞克靠着石壁睡了过去。
他白天一路乱跑，甩开了追兵，子弹剩下不多。他不敢点火，只能钻进山壁缝出的洞口，把外套裹在身上，昏昏沉沉睡了一阵。
梦里全是扎兰达那张变形的脸，还有玛丽莲清早那副木愣愣的样子。
半夜风从洞口灌进来，吹得他打了个寒战，身子缩了缩。
洞外，一道身影贴着石壁走近。
玛丽莲一路追来，到了这处山洞，她在洞口站了片刻，就闻到里头那股熟悉的汗味和火药味。
她身子一低，走了进去。
瑞克像察觉到什么，手指动了动，摸向腰边的枪。就在这一瞬，玛丽莲已经扑了上去。
她双手一按，瑞克整个人被按在地上，瑞克痛得张嘴大叫，声音刚挤出喉咙，就被一只手扼住。
瑞克瞪大眼，总算看上面的人是谁：“玛丽莲……你……”
后面的话没能完，玛丽莲的肩背和手臂已经鼓起，指甲拉长，脸侧筋骨也跟着变了形。
瑞克拼命蹬腿，她伏在瑞克身上，手腕就被她一口咬住，血立刻涌出来。
洞里响起一阵凄厉惨叫，很快又断掉。
玛丽莲没给他第二次挣命的机会。她扯开他的喉管，又一爪抓进胸口。瑞克身子猛地弓起，眼睛撑得滚圆，四肢抽了几下，慢慢瘫下去。
玛丽莲伏在那里停了片刻，等瑞克彻底没了动静，才慢慢退开。她身上的异变一点点收回去，重新露出人形。
她低头看了看地上的瑞克，转身出了山洞。
回到庄园时，已经近天亮。
玛丽莲把结果带回主楼。瑞克死在山洞，尸身留在那边，天亮后守卫会去处理。罗兰博士听完，只点了点头，没有再问细节。
接下来的几天，庄园开始换了模样。
白天还是老样子，守卫巡院，苏珊料理屋里事务，后院石屋总关着门。
到了夜里，玛丽莲便离开庄园，往部落方向去。她每次回来，身上都带着血和泥，后头总跟着两个守卫拖着麻绳或木架，架上绑着活人。
那些被抓来的部落族人被送进地下石室，灌药、放血、催眠、刻符、注射，一轮接一轮。
罗兰博士把药草配方翻来覆去试了个遍，又添进新的兽血和毒花汁。石室里的惨叫一夜比一夜长，第二天一早，后林的新土也一天比一天多。
苏珊夜里常听见有人在地下撞铁链，抱着被子缩在床角，直到天亮都不敢合眼。
查卡失踪后，部落虽表面顺从，可抓捕、掩埋的人越来越多，怨气越来越大，再加上查卡始终不曾现身，族中好多人已经心生猜忌。
查卡死了，部落的人接连失踪被抓走，都指向庄园。
这天傍晚，部落的围攻来了。
庄园外的林子里先是传来号角，随后便是人声、鼓点和踩断树枝的响动。大批部落战士从三面压近，手里有长矛、弓箭，也有火把。
罗兰博士站在主楼窗后，苏珊躲在楼梯口。
外面的守卫已经退进院内，庄园这些守卫平日仗着查卡余威和博士药物撑着胆子，真碰上整个部落红了眼来攻，心里一样害怕。
罗兰博士对身边的玛丽莲说：“出去，杀了靠近庄园的人。”
玛丽莲走下台阶，穿过前院，来到院门前。木门被撞得直晃，门缝里已经扎进来几根长矛。外头有人在喊杀，火光透过缝隙来回晃动。
她抬手拉开门闩。
门一开，最前面的几个部落战士几乎是扑进来的。长矛刚往前送，玛丽莲已经变了。
她肩背高高鼓起，手臂瞬间拉长，扑进人堆时像一头闯入羊群的豹兽。第一个冲进院门的汉子连喊都没喊全，胸口就被抓开，整个人倒飞出去。第二个人举着火把砸来，手臂被她一口咬断，火把落地滚出一串火星。
部落战士人多，胆气也足，前面倒下，后面继续涌。
可庄园门口不过那么宽，一群人全堵在一处，反倒成了玛丽莲最容易下手的位置。她在人群里来回冲撞，抓、咬、扑。有人想从墙侧翻进来，还没落地，就让她一把扯下去。
血在门前溅开，地上很快堆了人。
院内守卫见状，跟着持矛上前，把还想往里冲的人重新逼出去。墙头有人放箭，射进来几支，玛丽莲根本不避，箭扎进肩背，下一瞬便让她连着箭杆一起扯断。
那些原本被怒火推着冲来的战士，看着门前这头东西，终于开始后退。有人喊着查卡死了，有人喊着这是邪灵，也有人拖着伤者往林里退。庄园前的攻势撑了不到半个时辰，就被打得七零八落。
等最后一批人退进林中，门外只剩一地尸体和哀号。
玛丽莲站在门前，胸口起伏，爪子上还往下滴血。过了一会，她身上的异变慢慢退去，重新变回女人模样，转身走回院里。
罗兰博士站在台阶上看完了全程，眼里那团火越烧越亮。玛丽莲比他预想中还要好用。一个成品，就够控制整个部落。
那一夜之后，部落还活着的头人被押来主楼，跪在地上听罗兰博士讲话。
博士直接说：庄园要人，部落就送；庄园要药草和兽血，部落就采；谁敢再聚众，门外那些尸体就是下场。
庄园由此彻底落进罗兰博士手里，只能在玛丽莲和守卫看押下继续替庄园做事。
实验还在继续。
罗兰博士一连多日泡在地下石室，把新抓来的人一个个推进药液和符阵里。他想再做出第二个玛丽莲，甚至第三个、第四个。
可一直没有成功，有的在变到一半便疯了，见人就咬。有的撑住了，人却彻底没了，只会伏在地上喘粗气。
这些全不是他想要的。
从一堆废料里，还是留下了五个东西。
它们和玛丽莲变身后的模样相近，肩背宽，爪牙长，身上覆着粗硬毛发，力气也足够惊人。唯一的缺陷，是它们再也回不到人形，脑子里也没剩多少东西，只会在铁栏里低吼。
罗兰博士给它们钉上项圈，关进后院改出来的兽栏，它们听不懂复杂的话，只认得简单信号，也认得博士。
谁不听话，谁就挨饿、挨打、挨针。几天下来，这五个怪物总算学会了在博士面前伏低，不再乱扑。
庄园因此多了五条真正的恶犬。
又一个深夜，罗兰博士站在后院兽栏前，看着里头那五个来回踱步的半成品。
唯一真正成功的，只有玛丽莲。他需要更多活体，最后是外来的人。