雪花混着沙粒砸在脸上，李自成抹了把脸，盯着三里外那顶金顶大帐。
喀尔喀部最后的三千精骑全缩在营地里，外围摆着削尖的木桩，桩后藏着火铳手——是倭寇教官训练出来的，能在百步外击穿两层牛皮甲。
“李将军，卢帅有令，等火炮营到位再攻。”传令兵趴在土坡后说。
李自成回头看了眼身后，他的三千骑兵已经在寒风中冻了两个时辰，马鼻喷出的白雾连成一片。更远处，卢象升的十万主力还在二十里外，拖着沉重的火炮在草原上艰难行进。
“等火炮到了，天都黑了。”李自成解下水囊灌了一口，“喀尔喀人天黑就会跑，他们熟地形，咱们追不上。”
“可硬冲火铳阵……”
“谁说要硬冲了？”李自成咧嘴，露出被北风冻裂的嘴唇，“告诉弟兄们，卸甲，换马，每人带三捆干草。”
命令传下，骑兵们愣了。卸甲等于送死，但没人质疑——这三个月，李自成带他们打了七仗，从辽东一路杀到草原，每仗都赢。
三千人卸下铁甲，只穿棉袄，在马鞍旁捆上干草。李自成亲自带队，绕到营地西侧——那里是上风口。
“点火，冲！”
干草捆被点燃，三千匹战马拖着火球冲向喀尔喀营地。火光照亮雪夜，马匹受惊狂奔，根本不需要人驾驭。喀尔喀火铳手对准火光齐射，但移动的火靶太难瞄准，大半铅弹落空。
火马群撞开木桩，点燃帐篷，营地瞬间大乱。李自成这才率真正的精锐从侧翼切入，专砍那些忙着救火的敌人。
金顶大帐里冲出个披狼皮的老者，正是喀尔喀最后一位台吉巴特尔。他看见李自成，怒吼着挥刀冲来。
李自成没拔刀，从马鞍旁抽出短铳——这是崇祯特赐的新式燧发枪，雨天也能用。枪口抵住巴特尔胸口，扣扳机。
砰。
巴特尔低头看着胸口的血洞，栽倒在雪地里。
“台吉死了！”喀尔喀人崩溃了，开始四散逃命。
李自成收枪，对副将说：“清点伤亡，俘虏缴械，给伤兵包扎。还有，找到那些倭寇教官，要活的。”
半个时辰后，卢象升的主力才赶到。看见已经结束的战场，这位老将沉默了许久，拍拍李自成肩膀：“这一仗，够你封伯了。”
李自成摇头：“末将不要爵位，只求皇上兑现承诺——打完了，给我和老弟兄们分地。”
“地会给。”卢象升望向北方，“但仗还没打完。科尔沁部叛了，勾结女真残部，正在围攻海东珠娘娘的部族。”
李自成脸色变了。海东珠是谁，整个漠北都知道——崇祯的贵妃，怀着龙种还在草原上领兵的女人。
“多远？”
“四百里，急行军三天能到。但科尔沁有三万骑，女真残部还有一万。咱们这儿……”卢象升算了算，“你的兵要休整，我的主力得镇守这儿防止喀尔喀复叛，能抽出的机动兵力只有高迎祥那三万。”
“够了。”李自成翻身上马，“我去跟舅舅会合。”
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同一时间，沈阳城外
吴三桂盯着城下黑压压的女真兵马，手心冒汗。
女真八旗来了四旗，足足四万人，旌旗中飘着蓝、白、红、黄四色。但奇怪的是，他们不攻城，只在三里外扎营，每天派小队骑兵到城下叫骂。
“大帅，他们在等什么？”副将问。
吴三桂放下千里镜：“等草原那边的消息。如果卢象升败了，女真就会全力攻城。如果卢象升赢了……”
“赢了会怎样？”
“赢了，女真就会撤兵。”吴三桂冷笑，“这些建州鞑子精明得很，从不打没把握的仗。”
正说着，城下女真营地突然骚动。一队骑兵冲出营地，不是朝沈阳，是朝北边跑。紧接着，女真大营开始拆帐篷，收拾辎重。
“探马回报！”传令兵冲上城楼，“漠北大捷！卢象升、高迎祥、李自成三路合击，全歼喀尔喀主力！科尔沁部闻讯撤退，海东珠娘娘安全了！”
吴三桂长舒一口气，但随即皱眉：“女真撤得太快了……不对劲。”
他举起千里镜仔细观察。女真确实在撤，但撤得井然有序，前军变后军，交替掩护，辎重车走在中间——这不是溃退，是战术撤退。
“他们在保存实力。”吴三桂明白了，“传令，骑兵集结，出城追击三十里就回。记住，只咬尾巴，别硬拼。”
沈阳城门打开，五千关宁铁骑呼啸而出。女真后军果然转身接战，且战且退，丢下几百具尸体和十几辆粮车，主力却安然撤离。
吴三桂没再追。他下马检查那些粮车，车里装的不是粮食，是生锈的刀枪和破帐篷。
“障眼法。”他踢翻一辆车，“女真主力根本没带辎重，他们是轻装来的，随时准备跑。传信给皇上：女真此举意在牵制，其志不在辽东，而在……”
他看向东方，那里是朝鲜的方向。
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七日后，北京乾清宫
崇祯看完所有战报，把奏章扔在御案上。
漠北大捷，喀尔喀灭族，科尔沁败退，女真撤兵。看起来全赢了，但他知道，真正的硬仗还没开始。
“孙若薇，朝鲜回信了吗？”
“回了。”孙若薇呈上国书，“朝鲜国王李倧同意联兵征倭，但要求大明先派水师驻守釜山，防止倭寇偷袭。另外……他们要预付军粮十万石。”
“给。”崇祯批红，“告诉李倧，军粮从登州港直接运过去。再传旨给郑芝龙：水师休整完毕立刻前往釜山，在那建立大营。朕开春后亲征倭国时，要以釜山为跳板。”
“皇上真要亲征？”
“倭寇屡犯海疆，勾结福王，祸乱江南。此患不除，大明永无宁日。”崇祯起身走到地图前，“但亲征之前，朕得把草原彻底摆平。卢象升奏报，科尔沁虽败，但其主力未损，退往呼伦贝尔草原，与女真残部合流。还有……”
他手指点向地图西北角：“准噶尔部正在崛起，其首领巴图尔珲台吉吞并了瓦剌残部，拥兵五万。此人野心勃勃，若不趁早遏制，必成第二个喀尔喀。”
孙若薇记下：“那皇上的意思是？”
“三管齐下。”崇祯回到御案前，“第一，封高迎祥为镇北侯，李自成为靖北伯，令二人率部驻扎漠北，建新城，开屯田，将草原纳入大明版图。第二，派使者去准噶尔，许以茶马互市，但要巴图尔珲送儿子来北京为质。第三……”
他顿了顿：“朕要去沈阳。”
“皇上，辽东刚经战事，恐不安全。”
“正因不安全，朕才要去。”崇祯看向窗外飘落的雪，“吴三桂守住了沈阳，但女真退得太蹊跷。朕要去看看，他们到底在谋划什么。”
三日后，圣驾出京。崇祯只带三千锦衣卫、五千京营精锐，轻装简从，七日便到沈阳。
吴三桂跪在城外迎接，铠甲上还带着血污。
“臣守土不力，让女真兵临城下，请皇上治罪。”
崇祯扶起他：“你守住城了，何罪之有？说说，女真为何退兵？”
吴三桂引崇祯登上城楼，指向东方：“臣怀疑，女真此次出兵是佯攻，真正目的是掩护倭寇在朝鲜的行动。探马来报，女真撤兵后，其一部两万人并未回赫图阿拉，而是东进鸭绿江，疑似要渡江入朝。”
“倭寇要借道朝鲜攻大明？”
“不。”吴三桂摇头，“臣抓了几个女真斥候，审出些东西——女真大汗皇太极死后，其弟多尔衮与长子豪格争位，引发内乱。如今掌权的是皇太极的妃子布木布泰，她联合科尔沁部清洗了豪格一党，但多尔衮带残部逃往朝鲜，与倭寇勾结。”
崇祯明白了。这不是简单的入侵，是女真内战的延伸。布木布泰要借大明之手除掉多尔衮，而多尔衮想借倭寇之力杀回辽东。
“好一出借刀杀人。”崇祯冷笑，“但朕的刀，不是谁都能借的。传令：第一，加强鸭绿江防务，女真残部若敢渡江，格杀勿论。第二，派人秘密接触布木布泰，告诉她，大明可以帮她剿灭多尔衮，但她必须称臣纳贡，送质子入京。第三……”
他看向吴三桂：“整顿关宁铁骑，开春后，随朕征倭。”
吴三桂愣住：“皇上，那辽东防务……”
“朕已调孙传庭来坐镇。”崇祯拍拍城墙，“你关宁军最擅骑射，海战或许用不上，但登陆作战需要精锐骑兵。而且……”
他压低声音：“女真残部逃到朝鲜，必与倭寇合流。朕要的是一战定乾坤，水陆并进，彻底铲除倭寇和女真这两个祸患。”
吴三桂跪地：“臣遵旨！”
在沈阳停留五日，巡视防务，犒赏将士后，崇祯启程回京。临走前，他特意去看了浑河边的京观——那是吴三桂用女真首级堆成的，四千多颗头颅冻在冰里，面目狰狞。
“埋了吧。”崇祯说，“筑京观只能震慑一时，不能收服人心。传旨：凡归顺大明的女真部众，一视同仁，分田授籍，免三年赋税。战场上杀的已经够了，战场下的，朕要让他们自愿成为大明子民。”
圣驾离开沈阳时，城门外跪满了百姓和归顺的女真部落。有人喊万岁，有人哭谢恩，更多人默默看着龙旗远去。
马车里，崇祯闭目养神。孙若薇递上最新密报：“皇上，南京来的。龙江船厂已造出六艘新式快船，装备长炮二十四门，航速比倭寇黑船快三成。郑芝龙试航后说，开春前能凑齐二十艘。”
“好。”崇祯睁眼，“告诉郑芝龙，船造好了就南下釜山。另外，让他派人去一趟日本长崎，打探白莲教残党的消息。”
“皇上怀疑白莲教余孽逃到了日本？”
“岛津千代临死前说了‘在日本还有’，福王也死不开口，必有依仗。”崇祯掀开车帘，看向东南方向，“倭国战国有上百大名，白莲教只要说服其中几个，就能拉起一支军队。所以征倭这一仗，必须快，必须狠，必须打得他们百年不敢再犯。”
车外，雪越下越大。崇祯放下车帘，想起前世历史上，倭国要等三百年后才敢再次挑战中国。但这一世，他要让这个时间变成永远。
回到北京时，已是腊月二十三。京城张灯结彩，百姓准备过年，但皇宫里气氛肃穆——崇祯召集内阁、六部、都督府，开了整整三天军机会议。
腊月二十六，圣旨颁行天下：
“奉天承运皇帝，诏曰：倭寇屡犯海疆，勾结逆王，祸乱江南，罪不容诛。朕决意亲征，以靖海疆。命郑芝龙为征倭水师提督，统帅战船三百艘；吴三桂为陆师提督，统兵十万；卢象升坐镇漠北，高迎祥、李自成辅之；孙传庭镇守辽东，总理北方防务。各部整军备战，来年三月，兵发倭国！”
圣旨一出，举国震动。
江南的商人开始囤积货物——不是囤积居奇，是准备随军贸易。北方的牧民赶着马群南下，卖给朝廷当战马。四川的茶农、江西的瓷匠、福建的船工，全都忙碌起来。
战争机器一旦开动，整个国家都跟着运转。
而此刻的日本长崎，一艘明国商船缓缓入港。船上下来的商人递给奉行所官员一张礼单，上面除了丝绸茶叶，还有一行小字：
“白莲照夜，九星归位。明春花开，血染扶桑。”
奉行所官员脸色大变，但商人已经消失在街道人群中。
港口的灯塔上，有人举起千里镜，望向西边大海。镜筒里，海天相接处，仿佛已经看见遮天蔽日的帆影。
---同一夜，南京行宫
崇祯看着两份战报。一份是李自成夜袭成功的捷报，一份是朝鲜使臣的回复。
朝鲜国王李倧的回信写得很谨慎：“小邦兵弱，恐难当倭寇锋镝。然上国既有征倭之志，小邦愿出粮十万石、水手三千助战。待王师克复对马，小邦再议出兵之事。”
“滑头。”崇祯把信扔在桌上，“既想分好处，又不想出力气。”
孙若薇道：“朝鲜夹在大明和倭国之间，确实难做。不过他们答应出粮出水手，也算表态了。”
“朕要的不只是表态。”崇祯走到地图前，“郑芝龙拆解黑船的报告出来了吗？”
“出来了。”孙若薇呈上文书，“船壳是双层松木夹铁皮，铆接工艺出自荷兰。火炮是仿制的英国长炮，但炮管质量差，容易炸膛。倭寇自己还改不了这么精密的船，背后肯定有红毛人在帮忙。”
崇祯想起岛津千代临死的话。白莲教在日本还有势力，而且可能勾连了荷兰东印度公司。这是一张横跨东亚的海上大网。
“传旨给郑芝龙。”他提笔，“第一，加快仿制铁甲舰，朕允许他用缴获的黑船做试验，炸了也不怪罪。第二，派人去澳门接触葡萄牙人，就说大明愿意高价购买战舰图纸和造船工匠。第三，水师扩编至五万人，明年开春必须能远征日本。”
孙若薇记录完，犹豫道：“皇上，国库……怕是撑不住同时打蒙古和倭国。”
“朕知道。”崇祯推开窗户，看着南京城的万家灯火，“所以朕要再做一件事——发行战争国债。”
“国债？”
“向民间借钱。”崇祯解释，“一两银子起借，年息两分，五年还清。借条盖户部大印，可自由买卖。百姓借钱给朝廷打仗，朝廷打赢了用战利品还钱。双赢。”
孙若薇眼睛亮了：“这办法好！江南富户多，一两分利息他们看不上，但国债若能买卖，就有投机空间……”
“不光富户。”崇祯打断她，“小民也能买。一两银子，五年后变一两二钱，比存钱庄划算。而且国债买卖能催生钱市，钱流动起来，经济就活了。”
他坐下写旨：“即日起，大明户部发行‘崇祯平倭国债’，总额五百万两，分五期发行。第一期一百万两，明日开始在南京、苏州、扬州三地发售。”
旨意传出，当夜就激起千层浪。富商们连夜算账，小民们凑钱讨论。没人怀疑朝廷会赖账——因为发行国债的担保，是皇家海贸局未来五年的收益，以及征倭战争的预期赔款。
第二天清晨，南京户部门前排起长队。到午时，第一期一百万两国债售罄。第二期提前发行，又一抢而空。
崇祯站在行宫阁楼上，看着排队的人群，对孙若薇说：“你看，百姓不是不愿意出钱，是要让他们看到好处。国债给了他们参与国事的机会，也给了他们赚钱的机会。这才是真正的‘天下兴亡，匹夫有责’。”