福州港的晨雾被汽笛撕开。
三艘荷兰东印度公司的巨舰缓缓入港，主桅上飘着橙白蓝三色旗。中间那艘“海上君王号”大得惊人，船身长达四十丈，三层炮甲板，黑洞洞的炮口像巨兽的牙齿。码头上的明军水兵停下手中活计，仰头看着这些浮动城堡。
郑芝龙站在福宁水师衙门二楼，手里的单筒镜对准“海上君王号”船头的徽章——盾牌上刻着七支箭束，这是尼德兰联省的标志。徽章下站着个戴宽边帽的红毛人，正举着礼帽向他致意。
“头儿，荷兰人的使者到了。”副将推门进来，“说是荷兰东印度公司总督特别代表，想见您和……皇上。”
“见皇上？”郑芝龙放下镜子，“他们配吗？”
“他们带来了国书，还有……三门最新式的二十四磅炮，说当见面礼。”
郑芝龙眉毛一挑。二十四磅炮，比明军最大的红夷大炮还重六磅，射程至少远半里。荷兰人这次下血本了。
“请到议事厅，好茶伺候。”他整了整官服，“记住，炮留下，人客气但别软。红毛鬼比倭寇还精，这次来肯定憋着坏。”
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半个时辰后，议事厅
荷兰使者叫范·德·维尔德，四十多岁，红胡子修剪整齐，汉语说得带着怪腔调：“郑将军，我们总督对大明皇帝陛下的改革非常敬佩。特别是开放海禁、设立皇家海贸局的举措，展现了伟大的远见。”
郑芝龙端着茶杯：“有话直说。”
范·德·维尔德笑了：“爽快。那我就直说了——荷兰东印度公司愿意全力支持大明远征日本。我们可以提供最先进的战舰设计图、火炮铸造技术、甚至帮助训练水师。我们还可以牵制西班牙人和葡萄牙人，让他们不敢在背后捣乱。”
“条件呢？”
“条件很简单。”范·德·维尔德从怀中掏出羊皮卷，“第一，大明开放所有沿海港口给荷兰商船，包括广州、泉州、宁波、福州、登州，以及……台湾。”
郑芝龙茶杯一顿。
台湾是他打下来的基业，虽然现在名义上归大明，但实际控制权还在他郑家手里。
“第二，”范·德·维尔德继续，“荷兰商人在大明享有最惠国待遇，关税不超过货值的百分之五。第三，大明与荷兰组成军事同盟，任何一方受到攻击，另一方必须出兵相助。”
郑芝龙放下茶杯：“你们要的，是不是太多了？”
“多吗？”范·德·维尔德摊手，“郑将军，您拆解过倭寇的黑船，应该知道那些船的技术来自哪里。没有我们的帮助，大明水师就算造出铁甲舰，也会比荷兰落后二十年。而二十年时间，足够倭寇在白莲教残党的帮助下，造出一支能威胁大明海岸的舰队。”
他身体前倾：“更何况，我们听说女真人在进攻沈阳。大明需要同时应对草原、辽东、海上三条战线。有荷兰这个盟友，您至少可以确保海上无忧。”
郑芝龙沉默。这红毛鬼把大明底细摸得很清楚，连女真动兵都知道。
“我需要请示皇上。”他最后说。
“当然。”范·德·维尔德起身，“不过请转告皇帝陛下——我们的耐心有限。如果一个月内得不到答复，我们可能会考虑……和倭国幕府谈谈。毕竟，他们出的价码也不错。”
送走荷兰人，郑芝龙立刻写密奏。八百里加急，三天后到了南京。
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南京行宫，夜
崇祯看完密奏，把羊皮卷扔进火盆。羊皮在火焰里蜷缩，上面的拉丁文扭曲变形。
“皇上，荷兰人这是趁火打劫。”孙若薇盯着火光，“开放所有口岸，关税百分之五，还要台湾——这比倭寇还狠。”
“但他们给的东西，也是我们急需的。”骆养性伤好了大半，站在地图前，“二十四磅炮的样品郑芝龙试过了，射程三里半，精度比我们的炮高三成。如果有这种炮，明年征倭把握大很多。”
崇祯走到窗边。夜已深，但南京城的灯火依然明亮——那是百姓在排队买第三期国债。三天时间，五百万两额度全部售罄，现在户部正在讨论发行第六期。
民心可用，但技术差距也是真的。
“传旨。”他转身，“第一，让郑芝龙回复荷兰人：大明可以开放福州、宁波两港给荷兰商船，关税按货值百分之八。台湾是大明领土，不容讨论。第二，派工部侍郎徐尔默带队，去福州验看那三门二十四磅炮。如果确实好用，可以买技术，但不签同盟条约。”
孙若薇记录：“那战舰图纸……”
“买。”崇祯道，“但要分拆买。船体设计、火炮技术、帆装工艺，分开谈价。告诉荷兰人，大明有钱，但不当冤大头。”
骆养性提醒：“皇上，荷兰人可能会暗中支持倭寇。”
“他们已经在支持了。”崇祯指着火盆里的灰烬，“倭寇的黑船就是证明。但现在我们打赢了海战，他们又想来下注。这种商人国家，只看利益，没有道义。我们可以利用，但不能信任。”
他坐下写第二道旨意：“传密旨给锦衣卫驻澳门千户：查清荷兰东印度公司最近三年的贸易路线，特别是与倭国、西班牙、葡萄牙的往来。再查他们在巴达维亚的舰队规模，朕要知道他们的真实实力。”
旨意刚传出，殿外传来急促脚步声。一个满身尘土的驿卒冲进来，扑通跪倒：“皇上！辽东急报！沈阳……沈阳被围第十天了！”
崇祯接过战报。吴三桂的亲笔信，字迹潦草：“臣死守沈阳，击退女真七次猛攻。然城中粮草仅够五日，火药将尽。李自成将军五千骑已到辽阳，但女真分兵两万阻截，李部无法突破。请皇上速发援兵！”
他看向地图。从南京到沈阳，陆路三千里，水路绕道更远。最近的机动兵力在草原——卢象升的十四万大军。
但草原刚平定，大军一旦调走，蒙古残部可能复叛。
“皇上，臣愿领兵救援！”骆养性跪下。
“你的伤没好。”崇祯摇头，“而且南京需要你坐镇。荷兰人、白莲教残党、还有那些不甘心的盐商，都在盯着。”
他盯着地图看了很久，突然问：“李自成现在在辽阳，离沈阳多远？”
“一百二十里。”孙若薇答。
“他能带五千骑突破两万女真防线吗？”
“很难。女真是守方，占据地利。”
崇祯提笔，写了三道命令。第一道给卢象升：“留五万兵镇守草原，率九万精骑即刻东进，十五日内必须抵达山海关。”第二道给李自成：“不必强攻女真防线，改为袭扰。烧其粮草，断其归路，昼夜不停。吴三桂还能撑五天，你只要拖住女真主力五天，卢象升大军即到。”第三道给布木布泰“若尔等不能有效自己约束女真，朕当自取之！”
写完，他看向北方：“传令给吴三桂：再守五天。五天后若援军未至，朕准他弃城突围——但必须把沈阳百姓带出来。”
孙若薇惊道：“皇上，沈阳是辽东重镇，弃了……”
“城丢了可以再夺，人死了不能复生。”崇祯打断她，“朕要的是一个活着的吴三桂，一个活着的沈阳百姓，不是一个死守的空城。”
驿卒领命，换了马连夜北奔。
崇祯走到殿外，望向东北方向。夜空中有星划过，拖出长长的尾迹。
他知道，这五天将决定辽东归属，也将决定大明能否腾出手，跨海征倭。
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辽阳城外，黎明
李自成看完密旨，把纸嚼碎咽了下去。五千骑兵藏在山谷里，马衔枚，人噤声。远处，女真的两万大军扎营在通往沈阳的官道上，营火连绵三里。
“将军，硬冲肯定不行。”副将低声说，“女真在道上设了三道鹿砦，还有火炮。”
“谁说要冲了？”李自成解开皮甲，露出里面的蒙古袍，“我带五百人，扮成喀尔喀残兵去投奔。你们等信号。”
“太险了！女真认得您！”
“草原刚打完，喀尔喀残兵四处逃散，女真哪认得全。”李自成抹了把土在脸上，“再说，额哲投降的消息还没传过来，女真不知道喀尔喀已经没了。”
他点了五百个最凶悍的老营兵，全部换蒙古装扮，脸上抹血污。又让土谢图写了封“求援信”，盖着喀尔喀部的大印。
日上三竿时，这支“残兵”歪歪斜斜走向女真大营。
哨兵拦住他们：“什么人？”
李自成用生硬的蒙古语答：“喀尔喀部土谢图台吉麾下，被明军打散了，来找女真大汗求援。”他递上那封信。
哨兵检查信件，印是真的。又看这些人，确实狼狈，不少人带伤。他挥手放行，但只准李自成带十个人进中军大帐。
李自成挑了十个刀法最好的，跟着哨兵进营。女真大营秩序井然，士兵在操练，工匠在修武器。中军帐前，守将是努尔哈赤的侄子阿敏，正和几个将领看地图。
“喀尔喀残兵？”阿敏抬头，目光锐利，“土谢图现在在哪儿？”
“在肯特山打游击。”李自成低头，“明军卢象升主力正在搜山，台吉派我们出来求援。说如果女真肯出兵，喀尔喀愿永世臣服。”
阿敏盯着他看了会儿，突然问：“你们从哪儿过来的？”
“绕道科尔沁草原，走了七天。”
“路上看见明军了吗？”
“看见小股骑兵，不敢交战。”
阿敏似乎信了，挥手：“先去吃饭休息。等我们打下沈阳，自然会去救土谢图。”
李自成带人退出帐篷。他看了一眼营中布局——粮草堆在西面，马厩在东面，火药库在营地正中央，有重兵把守。
吃饭时，他和十个部下交换眼色。女真给的饭是羊肉汤和面饼，他们埋头猛吃——晚上要干活，得攒力气。
夜幕降临时，李自成说要去解手。哨兵派了个人跟着，他走到营边草丛，突然转身，捂住哨兵的嘴，匕首划过喉咙。尸体拖进草丛，换上哨兵的衣服。
另外十个人也用各种借口出来，解决了盯梢的。
亥时整，女真大营大部分人都睡了。李自成摸到火药库附近，看见守卫有四层，还有两条狼狗。
他学了三声狼嚎。
营外山谷里，四千五百明骑开始佯攻。号角吹响，火把晃动，喊杀声震天。
女真大营顿时乱了，士兵抓起武器冲向西面营墙。阿敏冲出大帐，吼着整队。
趁这混乱，李自成带人扑向火药库。守卫回头时，匕首已经捅进心窝。狼狗扑来，被斩马刀砍成两段。
“点火！”
火把扔进火药库。库房里堆满火药桶和炮弹，火星溅上去的瞬间——
轰！！！
爆炸把半个营地掀上天。气浪推倒帐篷，火焰吞噬粮草，受惊的战马撞翻栅栏。女真兵找不到长官，长官找不到士兵，整个大营乱成一锅粥。
李自成在爆炸前就往外冲，但还是被气浪掀飞，摔进一条沟里。耳朵嗡嗡响，眼前全是金星。他爬起来，看见营地已是一片火海。
四千五百明骑趁势杀进。没有组织的女真兵被分割歼灭，阿敏想组织抵抗，被乱箭射成刺猬。
布木布泰科尔沁部八千铁骑，袭扰女真后勤辎重。
战斗持续到后半夜。两万女真军，死伤八千，投降一万二。缴获火炮十二门，战马五千匹。
李自成坐在燃烧的帐篷旁，军医给他包扎手臂的烧伤。副将跑来：“将军，道路打通了！可以去沈阳了！”
“去个屁。”李自成吐了口血沫，“传令，全军换上女真衣甲，打女真旗帜，往沈阳方向走。”
“啊？”
“吴三桂被围十天，看见女真援军肯定死守。我们扮成女真兵到城下，突然倒戈，内外夹击，围城的女真主力必乱。”他站起来，“到时候卢象升的大军也该到了，正好包饺子。”
副将明白了，立刻去安排。
科尔沁部首领把缴获物资交接给李自成后连夜返回科尔沁部。
黎明时分，一支“女真援军”出现在沈阳城外。围城的看见旗帜，以为阿敏的援军到了，下令让开通道。
李自成率军缓缓接近城门。在距离百步时，他突然举起明军旗帜，五千人齐声吼：“大明游击将军李自成，奉旨勤王！”
城头上的吴三桂愣了一瞬，随即狂喜：“开城门！出击！”
沈阳城门大开，守军冲出来。苏尔哈反应过来中计，但已经晚了——明军内外夹击，女真阵型大乱。而东面地平线上，烟尘滚滚，卢象升的九万骑兵到了。
辽东决战，在这一刻定局。
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