演武场设在山庄后院，是一片铺着青石板的空地，四角立着兵器架，刀枪剑戟样样俱全。
各堂口带来的新人被点出来，一共十二个。上江堂四个，中江堂四个，下江堂四个。
上江堂的四个人里，为首的是个精瘦的年轻人，二十出头，一双眼睛像蛇一样阴冷。胡虎小声告诉李继业，此人叫蛇五，是雷震天的义子，据说练的是鹰爪功，能徒手捏碎人的喉骨。
中江堂带队的叫铁臂陈，三十来岁，双臂比常人大腿还粗，练的是铁布衫。
李继业扫了一眼所有人，心中大致有了数。
“比试规矩很简单。”龙啸云身边的中年人站出来宣布，“一对一，抽签决定对手。连胜三场者为胜。拳脚无眼，生死不论，但若一方认输，另一方不得再下杀手。”
签筒被端上来，十二人依次抽签。
李继业抽到的是中江堂的一个新人，绰号“飞腿张”。
飞腿张是个二十七八岁的汉子，腿长臂长，据说轻功了得，一脚能踢断碗口粗的木桩。
两人走上擂台，互相抱拳。
“请。”
“请。”
话音刚落，飞腿张率先发难。他一步踏出，整个人腾空而起，右腿如鞭，狠狠抽向李继业的太阳穴！
这一腿又快又狠，台下不少人叫起好来。
然而下一瞬，叫好声戛然而止。
李继业没有闪避。
他直接伸出手，五指如钩，精准地扣住了飞腿张的脚踝。
然后，一拧，一摔。
飞腿张整个人在空中翻了个跟头，重重砸在青石板上。后背着地的闷响声，听得人牙根发酸。
一招。
只有一招。
飞腿张趴在地上，半天爬不起来。台下的人这才反应过来——刚才那一手，不是蛮力，而是极其精准的擒拿术。扣脚踝的时机、拧摔的角度，没有十年功夫练不出来。
龙啸云端起茶杯，嘴角露出一丝笑意。
“这个顾三，有点意思。”
第二场，李继业抽到了上江堂的另一个新人，绰号“铁头刘”。
铁头刘是个光头大汉，据说练的是铁头功，一头能撞碎磨盘。
“小子，刚才那招挺漂亮。”铁头刘嘿嘿笑着，露出一口黄牙，“不过在我这儿，没用。”
他双拳一握，猛地低头，像一头蛮牛般冲了过来！
李继业侧身闪开，铁头刘一头撞在兵器架上，木架应声碎裂，刀枪散落一地。
台下又是一阵惊呼。
李继业没有给他第二次冲撞的机会。他脚下一滑，绕到铁头刘身后，一掌切在他后颈上。
铁头刘闷哼一声，扑倒在地，一动不动。
“好！”胡虎第一个叫了起来，“顾三，打得好！”
李继业低头看了一眼趴在地上的铁头刘，确认他还有呼吸，便退后两步，向龙啸云的方向抱了抱拳。
两场连胜。
接下来，是第三场。
签筒再次摇动，李继业抽出的那根签上，写着两个字——蛇五。
台下顿时安静了。
蛇五，雷震天的义子，上江堂第一新人。据说此人从小学武，十二岁就跟着雷震天走镖，十五岁第一次杀人，十八岁已经是上江堂最能打的头目之一。
更重要的是，他是雷震天的人。
而刚才龙啸云刚刚削了雷震天的面子。
这场比试，已经不单单是新人的较量，而是下江堂和上江堂的角力。
蛇五走上擂台，脚步轻得像猫。他穿着一身黑色短打，腰间没有兵器，只有一双套着铁指环的手。
“顾三。”蛇五舔了舔嘴唇，声音沙哑，“听说你入堂时一刀制住了胡虎？”
“运气好。”李继业淡淡道。
“运气？”蛇五笑了，“我最不信的，就是运气。”
话音未落，他动了。
蛇五的身法极快，快得在空气中留下一道残影。他的双手张开，五指如鹰爪，直取李继业的咽喉和心口！
李继业后退一步，堪堪避过第一爪。但蛇五的第二爪紧随而至，指尖的铁指环擦过他的肩头，撕下一片布帛。
“躲得挺快。”蛇五舔了舔嘴唇，“下一爪，我要你的眼睛。”
李继业没有答话。他深吸一口气，脚下步伐忽然变了。
不再是刚才的灵巧闪避，而是一种更加沉稳、更加厚重的步法。
军中步法。
这是石头教他的苍狼营步战之术，每一步都踩得极稳，像打桩一样，重心永远下沉，永远不会被对手带偏。
蛇五连续攻出七爪，爪爪直取要害，但每一爪都被李继业以最小的幅度避开，或者用手臂外侧格挡住。
台下的人看得目不转睛。
龙啸云放下了茶杯，目光变得认真起来。
“这个顾三的步法……”他沉吟道，“不像是江湖路子。”
身边的中年人低声道：“属下也看出来了。像是军中战阵之术。”
龙啸云没有说话，只是看着台上的李继业，若有所思。
台上，蛇五的攻势终于出现了一丝疲态。
连续七爪猛攻，对他的体力消耗极大。而李继业却像一堵墙，纹丝不动。
就是现在。
李继业在蛇五第八爪攻出的一瞬间，忽然不进反退，整个人欺身而上，撞入蛇五的怀中！
蛇五大惊，想要变招，但已经来不及了。
李继业的右肘狠狠撞在蛇五的胸口上，发出一声闷响。紧接着，左掌切在他的手腕上，右膝顶向他的小腹。
三招连击，一气呵成。
蛇五整个人倒飞出去，重重砸在擂台边缘的石柱上，口中喷出一口鲜血，软软滑落。
满场死寂。
三场连胜。
而且第三场，是碾压式的胜利。
“好——！”胡虎第一个跳起来，声嘶力竭，“顾三！顾三！顾三！”
下江堂的人纷纷跟着喊起来，喊声震天。
而上江堂那边，雷震天的脸色比锅底还黑。
龙啸云站起身，亲自走到擂台边，看着李继业。
“顾三。”他问，“你的武功，是谁教的？”
李继业单膝跪地，低头道：“回总舵主，晚辈幼时在家乡跟一位退役老兵学过几年拳脚，后来逃荒路上又跟各色人打过架，都是野路子，不成体系。”
“野路子？”龙啸云笑了，“能把军中的战阵步法和江湖的擒拿手结合得这么好，可不是野路子能做到的。”
他顿了顿，又道：“不过老夫用人，不问来历，只看本事。你连胜三场，老夫说话算话。从今日起，你便是下江堂姑苏分舵的舵主。”
此言一出，全场哗然。
姑苏分舵，是下江堂在苏州城里最大的分舵，手下数百人，掌控着苏州城一半的私盐生意。原来的舵主去年病故，这个位置已经空悬了半年，多少人盯着这块肥肉。
现在，一个入堂不到十天的新人，竟然直接坐上了这把交椅！
胡虎嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他原本只是想让李继业露个脸，没想到这小子直接把分舵主的位置给拿下了。
雷震天霍然起身：“总舵主！这不妥！”
龙啸云冷冷看向他：“哪里不妥？”
“此人入堂不过数日，来历不明，万一是朝廷的奸细——”
“奸细？”龙啸云打断他，“雷舵主，你说他是奸细，可有证据？”
雷震天语塞。
龙啸云淡淡道：“没有证据，就不要乱说话。老夫用他，自有老夫的道理。”
他转向李继业：“顾三，姑苏分舵交给你。三个月之内，我要看到姑苏分舵的份额翻一倍。你若能做到，老夫让你进总堂。你若做不到——”
他没有说下去，但所有人都明白那是什么意思。
李继业深深叩首：“多谢总舵主栽培。晚辈定不负所托。”
他的额头贴着冰冷的青石板，心中却翻涌着惊涛骇浪。
姑苏分舵舵主。
这意味着，他已经在不知不觉中，摸到了盐帮的核心。
离“三爷”，又近了一步。