石头入苏州城的那天，天上下着蒙蒙细雨。
他没有大张旗鼓，只带了五十名苍狼营精锐，以“巡查江南军务”的名义入城。苏州知府魏恒亲自出城迎接，笑容满面，殷勤备至。
“将军远来辛苦，下官已在府中备下薄酒，为将军接风。”
石头骑在马上，居高临下看了他一眼：“不必。本将奉旨巡查，不是来喝酒的。”
魏恒笑容僵了一瞬，随即更加殷勤：“是是是，将军勤于王事，下官佩服。那将军的住处……”
“住军营。”石头一挥手，“总兵衙门旁边不是有空置的营房吗？就住那里。”
这个选址是李继业和他事先商量好的。总兵衙门旁边的营房，一来可以就近观察尤通海，二来李继业化名藏身在城中，两人联络也方便。
魏恒还想说什么，石头已经策马进城了。
当夜，石头在营房中见到了乔装改扮的李继业。
李继业穿着一身粗布短褐，脸上抹了锅灰，扮作送菜的小贩。两人在营房后院的一间杂物房里碰面。
“你这扮相，我差点没认出来。”石头上下打量他，忍不住笑了。
“少废话。”李继业压低声音，“时间不多，长话短说。尤通海那边什么动静？”
石头收起笑容：“我今天故意把住处选在他隔壁，他脸上倒是看不出什么，但魏恒那老小子的笑容僵了一瞬。这两人肯定有猫腻。”
“魏恒？”李继业皱眉，“苏州知府魏恒？那个被百姓叫做‘笑面佛’的？”
“就是他。我今天进城，他全程陪着笑脸，问寒问暖，像条哈巴狗。”石头哼了一声，“但我手下有个老兵以前在苏州驻过防，偷偷告诉我，这个魏恒表面上笑呵呵，实际上心狠手辣。苏州这几年有十几桩人命案，苦主告到府衙，最后都不了了之。”
李继业眼中寒光一闪：“有意思。总兵和知府，一个是武，一个是文。这两人若是联起手来，苏州就是铁板一块。”
“所以你的意思是？”
“分而治之。”李继业从怀里掏出一张纸，摊开，“你看，这是我这些天摸清的苏州各方势力。总兵尤通海掌控水师和驻军，知府魏恒掌控政务和刑名，两人是连襟——他们娶了一对姐妹。这层关系外人很少知道。”
石头吃了一惊：“连襟？怪不得！”
“还不止。”李继业的手指移到纸的另一处，“苏州最大的盐商叫潘鹤年，人称‘潘半城’，半个苏州的产业都在他名下。而潘鹤年的妹妹，就是尤通海的妻子。”
石头倒吸一口凉气：“总兵、知府、盐商，三家联姻。这苏州城……简直就是个家族企业。”
“所以他们才敢这么肆无忌惮。”李继业收起纸张，“四百七十万两的盐案，只是浮出水面的一小部分。我怀疑真正的窟窿，比这个大得多。”
石头沉默片刻，问道：“接下来怎么干？”
“你明，我暗。”李继业说，“你在明处，以巡查军务的名义，查尤通海的兵册、粮饷、器械。他肯定会防备你，所以你的动作要慢、要稳，给他足够的时间露出马脚。”
“你呢？”
“我去查盐帮。”李继业眼中闪过一丝精光，“上次刺杀我的人虽然死了，但弩箭的线索指向城北一个卫所的军械库。我怀疑盐帮和那个卫所有勾结。如果能打入盐帮内部，就能顺藤摸瓜，找到‘三爷’。”
石头点头：“盐帮那边你打算怎么入手？”
“从底层入手。”李继业道，“我这些天在码头转悠，发现盐帮虽然组织严密，但底层的苦力、纤夫、搬运工，流动性很大。我打算以码头苦力的身份混进去。”
石头皱眉：“太危险了。上次的刺杀……”
“正因为他们刺杀过我，才想不到我还会留在苏州，更想不到我会主动钻进盐帮里去。”李继业笑了笑，“这叫灯下黑。”
石头盯着他看了好一会儿，终于叹了口气：“行，但你得答应我一件事。”
“说。”
“每隔三天，不管有没有查到东西，必须给我传一次消息。如果超过三天没有消息，我就带兵把苏州城翻过来。”
李继业拍了拍他的肩膀：“放心，我不会让自己出事。”
两人商定了联络的暗号和方式之后，李继业悄然离开营房，消失在苏州城的夜色中。
石头站在营房窗前，看着那个融入黑暗的背影，久久不语。
他想起父亲赵铁山在世时常说的一句话——“真正的勇者，不是不怕死的人，而是明知危险还要往前闯的人。”
李继业这小子，比他爹当年还不要命。
第二天，石头开始了对尤通海的“巡查”。
他带着几名亲卫，直接走进总兵衙门，把兵册、粮饷账册、器械清册全部调了出来。
尤通海坐在公案后面，皮笑肉不笑：“将军初来乍到，何必这么急着查账？不如先让末将带将军在苏州城里转转，尝尝咱们江南的美食，看看瘦西湖的风景。”
石头头也不抬：“本将不爱美食，也不看风景。尤总兵若是无事，就请自便。”
尤通海的笑容终于挂不住了。
他站起身，走到石头面前，压低声音道：“将军，末将敬你是条汉子，有些话就直说了。苏州这地方，和北边不一样。这里讲的是人情世故，不是刀枪棍棒。将军若是肯交个朋友，什么都好说。若是不肯——”
“不肯怎样？”石头终于抬起头，目光如刀。
尤通海被他看得后退半步，随即强笑道：“不肯的话……末将自然也是公事公办。只是将军一个人在苏州，总要多加小心才是。”
石头笑了。
他慢慢站起身，比尤通海高了大半个头。苍狼营的军服裹着他魁梧的身躯，像一座小山。
“尤总兵，你知道上一个威胁本将的人，现在在哪里吗？”
尤通海脸色微变。
“在草原上喂狼。”石头一字一顿，“而且，是三年后才有猎户捡到他的骨头。”
说完，他拿起兵册，转身走出衙门，留下尤通海一个人站在公案后面，脸色铁青。
当晚，尤通海的书房里，三个人围坐在一起。
尤通海、魏恒、潘鹤年。
“那个石头，是个硬茬子。”尤通海咬牙道，“油盐不进。”
魏恒捋着山羊胡，沉吟道：“听说此人是赵铁山的儿子，从小就跟着陛下打仗，是真正的猛将。用钱财收买他，怕是不容易。”
潘鹤年是个胖大的商人，满身绸缎，手指上戴着七八个戒指。他慢悠悠地说道：“收买不了，就想别的办法。人嘛，总有软肋。”
“他的软肋是什么？”尤通海问。
潘鹤年笑了：“你们别忘了，赵铁山已经死了。他石头再勇猛，也不过是个没有根基的孤将。若是他在苏州‘意外身亡’，朝廷能拿我们怎么样？”
魏恒皱眉：“不妥。杀一个朝廷大将，陛下岂会善罢甘休？”
“谁说我们要杀他？”潘鹤年眼中闪过一丝阴险，“让他身败名裂就行了。比如——让他背上贪墨军饷的罪名，或者闹出一桩强抢民女的大案。到时候不用我们动手，朝廷自会把他召回京城。”
尤通海眼睛一亮：“此计可行。”
三人相视而笑。
但他们不知道的是，就在书房的屋顶上，一个身穿深青色劲装的人影正无声无息地伏着。
柳如霜将三人的对话一字不漏地听在耳中。
她嘴角勾起一抹冷笑。
——想动石头？先问问她手里的剑答不答应。