苏州府衙。
李继业换了一身半新不旧的青衫，头戴方巾，手里拿着一本账册，扮相更像账房先生了。他独自一人进了府衙，石头被他留在外头接应——倒不是信不过梁守拙，而是石头那张脸实在不像个做账的，进了衙门怕不是要露馅。
钱粮主簿的签押房在府衙西厢，不大，但收拾得整整齐齐。桌上摞着半人高的案卷，墙上挂着一幅《苏州府赋税总图》，密密麻麻标注着各县各乡的田亩和税额。
梁守拙正伏案写着什么，听见脚步声抬起头，看见李继业，微微一怔，随即起身拱手：“李账房。”
李继业回礼，在梁守拙对面坐下，将手里的账册放在桌上：“梁主簿，这是顺和祥往年从苏州采购丝绸的账目，还请过目。”
梁守拙接过账册，翻了翻，目光微微一凝。
他不是傻子。顺和祥往年从苏州采购丝绸的数量，跟今年相比，差了将近一半。这份账册，表面上是生意往来，实际上却是在告诉他——苏州的丝绸产量，不对劲。
“李账房，”梁守拙合上账册，斟酌着道，“苏州今年的蚕桑收成确实不如往年，丝绸产量有所下降，也是情理之中。”
“梁主簿，”李继业看着他，目光平静，“我昨天去阊门外转了一圈。德盛记的老汉告诉我，他儿子因为交不起机头税，被收走了织机，打断了腿，人也没了。”
梁守拙的手微微一颤。
他低下头，沉默了很久，才低声说：“李账房，有些事……不是下官不想管，是管不了。”
“我知道。”李继业的声音很轻，“钱肃是你的上司，他的乌纱帽捏在庞安手里。庞安背后是宫里，是江南盐商，是你看不见的一整条利益链。你一个小小的钱粮主簿，夹在中间，能做什么？”
梁守拙抬起头，眼眶有些发红。
他没想到，这个自称账房的年轻人，竟然把他的处境说得一丝不差。
“可是梁主簿，”李继业身子微微前倾，声音压得更低，“你有没有想过，为什么你每年上报的赋税数目，都比知府衙门少三成？为什么你在钱粮主簿这个位子上一坐就是六年，再也升不上去？”
梁守拙的脸色变了。
“因为有人在上面压着你。”李继业一字一顿，“他们不需要一个真正做事的人，他们只需要一个听话的账房。你不听话，所以被钉死在这个位子上。”
梁守拙的手紧紧攥着账册，指节发白。
“李账房，”他的声音有些发颤，“你到底是谁？”
李继业没有回答。
他从怀里摸出一封信，放在桌上，推到梁守拙面前。
信封上没有字，只有一枚小小的蜡封。蜡封上印着的图案，是一头仰天长啸的苍狼。
梁守拙看见那枚蜡封，瞳孔猛地一缩。
他虽然在苏州做官，但天下谁人不知苍狼营？谁人不知那头从边关一路杀进京城、打下大胤江山的苍狼？
“这……”梁守拙的声音几乎是从喉咙里挤出来的，“这是……”
“户部尚书赵大河赵大人亲笔。”李继业的声音平静得像在说一件微不足道的小事，“梁主簿如果有疑问，可以拆开看看。”
梁守拙的手抖得几乎拿不住信。
他没有拆。因为他知道，这封信一旦拆开，他就再也没有回头路了。
签押房里安静得只剩下两人的呼吸声。
良久，梁守拙深吸一口气，将信推回到李继业面前。
“李账房，”他说，声音沙哑，但每一个字都咬得很清楚，“下官……可以帮你。”
李继业看着他，没有说话，等他的下文。
“但下官有三个条件。”
“请讲。”
“第一，不管查到谁，只查首恶，不牵连无辜。苏州织造局里有上千工匠，盐帮里有无数靠力气吃饭的苦哈哈，他们都是被裹挟的，不是自愿的。”
李继业点头：“我答应你。”
“第二，”梁守拙的声音更低了，“下官的家人……妻子和一对儿女，现在都在苏州。下官可以死，但他们不能。”
李继业看着他，目光里多了几分敬重。
“梁主簿，你的人头，没有人会要。你的家人，也不会有人动。这一点，我可以保证。”
梁守拙深深看了他一眼，然后说出了第三个条件。
“第三，如果有一天，案子查清了，下官想辞官回乡。这辈子，再也不想踏进官场半步。”
李继业沉默了一会儿，然后站起来，郑重地向梁守拙行了一礼。
“梁主簿，我替苏州百姓，谢你。”
梁守拙连忙起身还礼，眼眶彻底红了。
梁守拙从书架上取下一个上了锁的木匣，打开，里面是一摞泛黄的账册。
“这是下官这六年来私下记的底账。”他把账册一本一本摆在桌上，“每年苏州府上报的赋税数额，和实际征收的数额，全在这里。差了多少，去了哪里，下官一笔一笔都记着。”
李继业翻开最上面的一本。
账册上的字迹工整，条目清晰，每一笔差额的流向都标注得清清楚楚。他越看越心惊——六年下来，从苏州府被截留、挪用的赋税银两，竟然高达四十七万两。
四十七万两。
这还只是一个苏州府。
李继业合上账册，抬起头：“这些银子，最后都流向了哪里？”
梁守拙翻开最后一本账册，指着最后几页：“大部分进了织造局，名义上是‘织造经费’，实际上是庞安的私账。还有一部分……”
他犹豫了一下。
“说。”
“还有一部分，通过织造局转到了盐商褚天德手里，用来收购生铁、硫磺，还有一些下官也不清楚的东西。”
李继业的心猛地一沉。
硫磺。
生铁加硫磺，那就是火药。
庞安和褚天德，不只是在走私，他们在囤积军需。
“这些事，钱肃知道吗？”
梁守拙苦笑一声：“钱大人当然知道。但他不敢管，也管不了。庞安手里有太后当年赐的‘便宜行事’令牌，可以直接给宫里递折子。钱大人的乌纱帽，在庞安眼里不过是一张纸。”
李继业沉吟片刻，又问：“孙老三的事，你知道多少？”
梁守拙的脸色变得很难看：“孙老三……是个有骨气的人。他联合了几十家机户，写了联名状，递到了知府衙门。钱肃把状子压了下去，但消息还是传到了庞安耳朵里。”
“然后呢？”
“然后……当天晚上，孙老三的作坊就走了水。”梁守拙闭上眼睛，“火是从外头烧起来的，门被人从外面反锁了。孙老三一家三口，没一个跑出来。第二天，那几十家联名的机户，全部撤了状子，没人再敢说一个字。”
李继业的手指在账册上轻轻敲了敲。
“那几十家联名机户的名单，你这里有没有？”
梁守拙从木匣最底层抽出一张纸，纸上写着三十二个名字，第一个就是孙老三。
李继业接过名单，目光扫过那些名字，最后停在倒数第三个——“施旺，阊门外甜水巷”。
“施旺，”他念出这个名字，“这个人现在还活着吗？”
“活着，”梁守拙说，“但他被吓破了胆，孙老三死后第二天他就把织坊关了，搬到了城外乡下去住。下官托人打听过，他现在在太湖边上打鱼为生。”
李继业将名单折好，收进怀里。
“梁主簿，我今天来这里的事，不要告诉任何人。包括钱肃。”
梁守拙点头：“下官明白。”
“还有，这些账册，暂时放在你这里，不要动。等时机到了，我会让人来取。”
李继业站起身，走到门口，忽然回过头。
“梁主簿，你刚才说你想辞官回乡。回乡之后，打算做什么？”
梁守拙愣了一下，苦笑：“教书吧。下官这辈子，也就剩这点本事了。”
李继业点点头：“等这件案子结了，我给你安排一个去处——京城国子监，缺一个教算学的先生。”
梁守拙怔住了。
国子监，那是天下学子的最高学府。他一个举人出身的钱粮主簿，做梦都不敢想能进国子监。
“李……李账房……”
“别叫李账房了。”李继业淡淡一笑，“叫我李继业。”
梁守拙双膝一软，差点跪下去。
李继业扶住他，拍了拍他的肩膀，转身走出了签押房。
回到来福客栈，石头正蹲在院子里啃一根玉米。
看见李继业回来，他三两口啃完玉米，凑上来低声问：“怎么样？”
李继业把梁守拙的账册内容和孙老三的事简单说了一遍。
石头听完，玉米棒子差点掉地上：“四十七万两？他们这是把苏州府当自家钱袋子了？”
“不止。”李继业在石桌旁坐下，“生铁、硫磺，他们在囤军需。梁守拙不知道那些东西运去了哪里，但我知道。”
石头瞪大眼睛：“哪儿？”
“你还记得我爹——陛下说过的那件事吗？”李继业的声音压得极低，“当年平定西域时，绰罗斯勾结大食人，在草原上练兵。那批大食人后来逃散了一部分，其中有一支据说是向东逃了。”
石头的脸色变了：“你是说……倭寇？”
“倭寇只是一个名字。”李继业的目光投向远方，“东海上的那些倭寇，背后一直有更复杂的力量。如果庞安和褚天德走私的生铁和硫磺，最后流向了东海……”
他没有说下去，但石头已经明白了。
这不是一个织造局贪腐的案子。
这是一场通敌叛国的大案。
石头忽然觉得自己刚才啃的那根玉米不香了。
“那咱们现在怎么办？”
李继业站起身：“明天一早，出城。去找施旺。”
“施旺是谁？”
“孙老三案的三十二家联名机户之一，唯一一个还活着、并且有可能开口的人。”
石头点点头，忽然又问：“要不要叫上那个姓梁的？”
“不用。”李继业摇头，“梁守拙已经把能给的都给了。剩下的，得靠我们自己。而且……”
他望向窗外渐浓的夜色，目光微沉。
“我总觉得，庞安不会给我们太多时间。”
同一时刻，苏州城北，一处不起眼的宅院里。
褚天德把一杯茶泼在地上，脸色阴沉得能滴出水来。
“被发现了？”他的声音压得很低，但每个字都像是从喉咙里挤出来的，“码头上那个人，查出来是谁了吗？”
王鹤年站在一旁，额头上冒着细汗：“派去跟踪的人……跟丢了。那人对苏州的巷子比我们还熟，七拐八弯就没了影。不过从身形和手法来看，应该就是顺和祥李账房身边的那个护卫。”
褚天德冷笑一声：“一个护卫，一巴掌扇飞我的人？我褚天德在江南混了二十年，什么样的人能一巴掌扇飞我的手下，我心里有数。”
他站起身，走到墙边，墙上挂着一幅巨大的海图，图上标注着从苏州到东瀛的多条航线。
“庞公公说了，计划提前。”褚天德的手指落在海图上，“生铁和硫磺，还有那批新到的火器，三天之内必须全部运走。不管来的是谁，让他永远留在苏州。”
王鹤年吞了口唾沫：“褚爷，那两个人可是从京城来的，万一……万一他们真的有什么来头……”
“来头？”褚天德转过身，脸上的疤痕在烛光下显得格外狰狞，“在苏州，我褚天德就是来头。京城来的又怎么样？运河里每年淹死的外地人，没有一百也有八十。多他们两个，不多。”
王鹤年不敢再说话了。
褚天德走到窗前，推开窗户，看着远处运河上星星点点的灯火。
“告诉底下的兄弟们，都给我把招子放亮点。只要那两个人出了城，不管去哪儿，立刻来报。”
“是。”
王鹤年退出房间，房门轻轻关上。
褚天德独自站在窗前，沉默了很久。
然后他忽然开口，声音轻得只有他自己能听见：“庞安，你最好别骗我。京城来的那个账房，如果真是你说的那个人……咱们这盘棋，可就是赌命的买卖了。”