宣政殿上，剑拔弩张。
早朝本该在辰时结束，但今天一直拖到了午时，群臣仍然争论不休。殿外的侍卫们互相递着眼色——里面吵得越凶，越说明今天有大事发生。
李破坐在龙椅上，面无表情地看着底下的群臣。
户部尚书赵大河站在大殿中央，手里捧着一份奏章，声音洪亮：“陛下，臣所奏‘一条鞭法’，核心只有十六个字——总括一县之赋役，量地计丁，一概征银！”
此言一出，满殿哗然。
礼部侍郎张崇德第一个跳出来：“赵尚书！你这是要毁了大胤的根基！历代赋税皆以实物为主，百姓种田交粮，织布交布，这才是正理！你把所有赋税都折成银子，老百姓上哪儿弄银子去？”
赵大河冷冷地看着他：“张侍郎，你说的没错，老百姓确实没银子。但你知道为什么老百姓没银子吗？因为有人把银子都装进了自己的口袋。”
他转身面对群臣，声如洪钟：“江南一亩水田，年产稻谷三石。按律，每亩交粮三斗。但实际上呢？地方官吏以‘耗羡’为名，每亩实收五斗！转运途中又以‘损耗’为名，再加两斗！到了京城的粮仓，管仓的官吏又以‘鼠雀耗’为名，再加一斗！三斗的赋税，变成了八斗！这多出来的五斗粮食，去哪儿了？”
殿中鸦雀无声。
赵大河的目光像刀子一样从每个人脸上扫过：“你们谁都不敢说，我来说——这五斗粮食，被各级官吏、地方豪绅、漕运把头层层盘剥，分了个干干净净！百姓交了三倍的赋税，国库却只收到了一倍的银子！中间的差额，全进了硕鼠的肚子！”
他啪的一声合上奏章：“一条鞭法的精髓，就是砍掉这些中间环节！赋税统一折成银子，百姓直接交到县衙，县衙直接上交国库。谁敢再伸手，砍谁的手！”
殿中沉寂了几息，然后炸开了锅。
“荒唐！简直是荒唐！”
“赵大河，你这是要与天下官吏为敌！”
“陛下！臣弹劾赵大河妖言惑众！”
李破没有说话，只是静静地看着底下这场闹剧。
等群臣吵得差不多了，他才缓缓开口：“钱牧之。”
户部尚书钱牧之浑身一颤：“臣在。”
“你是户部的老人了，朕问你，赵大河说的是不是实情？”
钱牧之额头上的汗珠滚落下来：“陛下……这……赋税之事，牵扯甚广，不是三言两语能说清楚的……”
“那就慢慢说。”李破的声音不疾不徐，“今天说不完，明天接着说。明天说不完，后天接着说。朕有的是时间。”
钱牧之噗通一声跪倒：“陛下！臣……臣以为，赵尚书所言，虽有夸大之处，但……但大致属实。”
此言一出，满殿再次哗然。
钱牧之是户部的老人，在赋税这件事上最有发言权。连他都承认了，那赵大河说的就是真的。
李破站起身，走下御阶，一步一步走到大殿中央。
“朕在边关的时候，见过老百姓是怎么活着的。”他的声音不大，却清清楚楚传进每个人的耳朵里，“一亩薄田，辛苦一年，打下来的粮食交完赋税，剩下的不够一家人吃半年。孩子们饿得皮包骨头，老人们冬天熬不过去，就死了。”
他停在一个御史面前：“你知道饿死是什么感觉吗？”
那御史脸色煞白，摇头。
“朕知道。”李破转身看着群臣，“朕从死人堆里爬出来的时候，见过太多饿死的人。他们的肚子是鼓的，因为吃了太多观音土。他们的眼睛是睁着的，因为死不瞑目。他们到死都不明白，自己辛辛苦苦种了一辈子地，为什么连口饱饭都吃不上。”
他的声音忽然拔高：“今天朕告诉你们为什么！因为有人在吸他们的血！”
大殿中，群臣跪倒一片。
“陛下息怒！”
李破深吸一口气，压住胸中的怒火：“赵大河的法子，朕准了。但不是一下子全部推开，先在苏州府试点。试点一年，效果好，就推江南三省。效果好，就推全国。”
他转身看向赵大河：“赵尚书，苏州府的事，朕交给你了。”
赵大河跪地叩首：“臣，领旨！”
退朝之后，群臣三三两两地散去。
张崇德走到钱牧之身边，压低声音说：“钱尚书，你今天……”
钱牧之叹了口气：“张大人，你以为我想说那些话？但陛下的眼睛盯着我，我要是敢说谎，明天苍狼卫就会到我家里去。到时候，你我这些年的烂账，全都要被翻出来。”
张崇德脸色一变：“那一条鞭法……”
“先让他试。”钱牧之冷笑一声，“苏州府是什么地方？江南士绅的大本营。他赵大河去苏州推行新法，那些地头蛇能让他好过？用不了一年，他自己就得灰溜溜地滚回来。”
张崇德眼中闪过一丝阴鸷：“钱尚书高见。”
钱牧之摆摆手，大步离去。
他走得很快，袍角翻飞，像一只受惊的老鼠。
宣政殿后殿，李破坐在御案后，面前站着赵大河和孙有余。
“赵大河，你今天在朝堂上得罪了九成以上的官员。”李破淡淡地说，“你怕不怕？”
赵大河抬起头，目光坚定：“臣不怕。臣怕的是，新法推不下去，百姓继续受苦。”
李破点点头：“孙有余，你帮朕盯着那些反对新法的人。谁要是敢在背后使绊子，不用客气。”
孙有余微微一笑：“陛下放心，臣的苍狼卫，早就盯上他们了。钱牧之、张崇德这些人，桩桩件件都记在臣的小本子上。等时机到了，一网打尽。”
“不急。”李破端起茶盏，“让他们先蹦跶。蹦跶得越欢，死得越惨。”
赵大河犹豫了一下：“陛下，臣还有一个请求。”
“说。”
“臣请求让狗蛋和石头一起去苏州。”
李破挑了挑眉：“理由？”
“狗蛋在边关历练过，机敏果敢，擅长随机应变。石头武功高强，沉稳可靠，能保护狗蛋的安全。苏州是龙潭虎穴，臣需要两个信得过的年轻人帮臣。而且……”赵大河顿了顿，“他们也该历练历练了。”
李破沉默了一会儿，缓缓点头：“准了。不过要隐姓埋名，不能暴露身份。”
“臣明白。”
赵大河退出后殿，李破独自坐了很久。
萧明华端着一碗莲子羹走进来：“陛下，喝点东西吧。今天早朝吵了那么久，嗓子都哑了。”
李破接过碗，却没有喝，而是看着窗外的暮色。
“明华，你说朕是不是太急了？”
萧明华在他身边坐下：“臣妾不懂朝政，但臣妾知道，陛下做的每一件事，都是为了让老百姓过上好日子。这就够了。”
李破握住她的手：“朕有时候会想，如果朕当年没有从死人堆里爬出来，如果朕只是边关一个普普通通的小卒，现在会是什么样子。”
“那臣妾就不会遇见陛下了。”萧明华轻声说，“所以臣妾很庆幸，陛下爬出来了。”
李破把她搂进怀里，下巴抵在她的额头上。
过了许久，他忽然说：“明华，朕想回边关看看。”
萧明华抬起头：“什么时候？”
“等一条鞭法推行下去，等科举考完了，等这天下再太平一些。”李破的目光望向北方，“朕想去看看那些战死的兄弟，给他们烧点纸钱，告诉他们——他们的命，没白丢。”
萧明华的眼睛红了，轻轻点头：“臣妾陪陛下去。”
暮色四合，后殿里安静下来。
而在千里之外的苏州，一场更大的风暴正在酝酿。