“背地里还有话说，同一天生日便是前世夫妻，这话是不是你讲的？别以为我平日里不常来园子，就什么都不知情。我身子虽不常在这儿，心思时时刻刻盯着院里的动静。我就宝玉这一个孩子，岂能任由你们胡乱引诱，把他教坏！”
四儿被王夫人戳破私下和宝玉闲谈的悄悄话，瞬间涨红脸面，低着头默默落泪。王夫人当即吩咐，派人叫来四儿家里人，把她领走随便婚配。
王夫人又问道：“谁是耶律雄奴？” 老嬷嬷立刻把芳官指了出来。
王夫人冷声道：“唱戏出身的丫头，天生就是勾人的狐狸精。先前放你们出宫归家，你们赖着不肯走，留在府里本该安分守己，反倒搬弄是非，挑唆宝玉整日胡闹。”
芳官笑着辩解：“我从来不敢挑唆公子做错事。”
王夫人冷笑：“你还敢顶嘴。我问你，前年全家去皇陵祭拜，是谁撺掇宝玉，想要收留柳家的女儿五儿？亏得那姑娘早早病逝，若是真进了园子，你们必定结成团伙，搅得大观园鸡犬不宁。你连自己的干娘都随意欺压，更何况旁人！”
随即厉声下令：“去把她干娘找来领人，赏给干娘带回，自行找婆家出嫁，随身财物全都留给芳官。”
又下达指令：从前各个小姐名下分到的唱戏丫鬟，一律不准继续留在园中，全部交由各自干娘带走，由家里做主婚配。
这话一出，一众干娘个个称心如意，齐刷刷给王夫人磕头，陆续把丫头领走。
王夫人接着在屋里翻查宝玉的物件，但凡看着陌生、来路不明的东西，全都打包收走，让人送到自己住处。
她开口说道：“东西清干净，往后也免得旁人闲言碎语。”
转头叮嘱袭人、麝月等人：“你们务必谨慎行事，往后但凡再有半点出格举动，我绝不轻饶。已经找人算过，今年不宜搬迁住处，暂且熬到年尾，明年统一搬出园子，我才省心。”
说完茶都没喝，带着下人去往别处排查丫鬟，暂且按下不提。
再说宝玉，原本以为王夫人只是例行搜查，不会闹出大事，没料到她怒气冲天，数落的桩桩件件，全是平日里私下闲聊的琐事，一句不差。
他心知事情已然无法挽回，心里悲痛得恨不得寻死，可王夫人正在气头上，不敢多辩一句、乱动半步，一路跟在身后，送到沁芳亭。
王夫人吩咐：“回去安心读书，明日我还要抽查功课，方才我已经打定主意严加管束。”
宝玉只得转身回屋，一路上满心疑惑：到底是谁在太太面前嚼舌根？这些私密小事院内外人极少知晓，怎么全都被传了出去。
走进房中，看见袭人正在暗自落泪。接连送走晴雯、四儿、芳官几个亲近之人，宝玉满心伤痛，一头倒在床上放声大哭。
袭人清楚，一众丫鬟里，晴雯被撵最让宝玉揪心，上前推着他劝慰：“哭也于事无补。晴雯离开这里，反倒能安心静养身子。你若是真心惦记，等太太火气消散，再去央求老太太，慢慢接她回来不难。太太不过一时听信谗言，盛怒之下才做出决断。”
宝玉哭着发问：“我从头到尾想不通，晴雯究竟犯下什么弥天大错，要被赶出府去？”
袭人回道：“太太只嫌她模样生得太过出挑，言行看着轻浮。在太太眼里，容貌出众的女子心性难安，容易惹出事端，反倒我们样貌普通笨拙的，才让人放心。”
宝玉又说：“这个尚且说得过去，可咱们私下说笑的闲话，太太又是如何得知？平日里没有外人串门泄密，实在古怪。”
袭人道：“你兴致上来不分场合，旁边有没有旁人都随口乱说。我屡次给你使眼色、递暗号提醒，你毫无察觉，早被旁人听了去。”
宝玉反问：“怎么所有人的过错太太全都查到，偏偏不追究你、麝月和秋纹？”
袭人闻言心头一颤，低头沉默许久，没法作答，只得笑着搪塞：“说来也是。我们平日里说笑也常有莽撞失礼的时候，兴许太太另有安排，往后再发落我们。”
宝玉冷笑：“你是府里公认贤良稳妥的人，麝月、秋纹又是你平日里提点管教，哪里会有错处该受责罚。芳官年纪太小，生性机灵拔尖，平日里锋芒太盛，得罪不少人；四儿是那年我和你拌嘴，才调过来近身伺候，碍了旁人的位置，才有今日祸事。晴雯和你一样，从小在老太太身边长大，只是长相出众，性子直爽、嘴上不饶人，从来没有刻意加害过谁。想来就是因为容貌太好，反倒被相貌拖累。”
话音落下，宝玉再度落泪。
袭人听出宝玉隐隐疑心是自己告密，不便再劝，轻叹道：“真相无从查证，一味哭泣没用。养好精神，等老太太心情舒畅，再禀明实情求人，才是正途。”
宝玉冷冷回道：“不必拿空话宽慰我。等太太气消再去求情，晴雯怕是等不到那一天。她自幼娇生惯养，从没受过半点委屈，就连我平日相处，都时常惹她不快。如今被赶出大宅，如同娇嫩兰花丢进脏乱猪圈，再加一身重病，满心闷气无处排解。她没有亲生爹娘，只有个整日酗酒的表哥，骤然换了穷苦环境，身体哪里扛得住，能不能再见一面都不好说。”
袭人打趣：“你这便是只许州官放火不许百姓点灯，旁人随口一句丧气话便被你斥责，轮到你凭空诅咒别人反倒理所应当。她纵然娇气，也不至于性命堪忧。”
宝玉道：“我不是胡乱诅咒，今年开春便有预兆。台阶下那株海棠，无缘无故枯掉半边，我那时便预感要有变故，如今果真应验在晴雯身上。”
袭人哭笑不得：“亏你还是读书之人，草木枯荣和人事哪里扯得上关系，这般想法未免太过孩子气。”
宝玉认真说道：“世间万物皆有灵性，和人一样能感知情义。往大了说，孔庙古桧、诸葛祠古柏、岳飞墓古松，随世道兴衰荣枯；往小处说，杨贵妃的相思树、昭君坟边青草，全都有灵应。海棠枯死半边，正是预兆晴雯将要遭难离世。”
袭人听了又好气又好笑：“晴雯是什么身份，也配和先贤古迹相比？真要按这个道理，海棠枯萎也该应在我身上，轮不到她，难不成是我要死了。”
宝玉连忙捂住她的嘴：“别胡乱瞎说，一人的祸事还没了结，不要再添晦气。就此不提此事，就当她们三人已然不在人世。”
随后宝玉开口：“先悄悄把晴雯的衣物财物送出府，再拿些咱们平日里攒下的银钱，送去给她养病，也算主仆一场。”
袭人笑道：“不用你叮嘱，我早已收拾妥当所有物件，只是白日人多眼杂容易出事，等夜里让宋妈悄悄送去，我也添上自己攒的零钱。”
宝玉满心感激，说笑安抚袭人。当晚，宋妈果然隐秘把东西送到晴雯住处。
安顿妥帖院里众人后，宝玉找借口溜出后角门，央求看门老婆子带路去探望晴雯。老婆子一开始百般推脱，害怕被王夫人知晓受罚，禁不住宝玉再三哀求，又许诺给钱，才勉强领着他动身。
晴雯当年是赖家花钱买来，年仅十岁还没梳头发，时常跟着赖嬷嬷进荣国府。贾母看中她生得标致聪慧，赖嬷嬷便把晴雯孝敬给贾母使唤，之后才分到宝玉房中。
晴雯记不清原籍父母，只晓得有个做厨子的表哥流落在外，便央求赖家把表哥买进府里做工，赖家又做主给她表哥娶了家中丫鬟成了亲。
谁料晴雯表哥多浑虫日子安稳后，终日酗酒贪杯，不管家事妻儿。他妻子灯姑娘貌美多情，嫌弃丈夫只顾喝酒不懂温存，在家随心所欲结交外人，宅子里大半男子都和她有牵扯。当初贾琏也曾见过二人，晴雯被赶出贾府，只能暂住表哥家中。
彼时多浑虫外出游荡，灯姑娘出门串门，屋里只剩晴雯独自躺在外间土炕上。
宝玉让老婆子守在院门放风，自己掀开草帘进屋，看见晴雯躺在铺着旧被褥的芦席土炕上。
他满心酸涩，含泪轻轻拉住晴雯的手，低声呼唤。
晴雯前些日子受风着凉，再加哥嫂闲言碎语怄气，病情越发沉重，咳了整整一天才浅浅睡去。
忽然听见呼唤，费力睁开双眼，一见是宝玉，又惊又喜又悲，死死攥住宝玉的手。
哽咽许久，才断断续续说出：“我原以为，再也见不到你了。”
话音刚落，便不停地咳嗽。宝玉也陪着默默落泪。
晴雯喘着说道：“阿弥陀佛，你来得正好，倒半碗茶水给我，渴了大半天，身边连个倒水的人都没有。”
宝玉连忙擦泪询问茶水放在哪里。
晴雯抬手指向炉台，宝玉望去，只有一只黑乎乎的吊子，看着根本不像茶壶。
随手拿起桌上粗瓷大碗，还没端到身前，扑面而来一股子油腻膻味。