“最难得的是，其营中规中矩，一丝不乱。何处屯兵，何处储粮，何处立帐，何处走马，皆有定式，绝非仓促之间所能为之。”诸葛亮缓缓摇头。
“臣观天下军旅，扎营能扎到这般模样的，唯楚军一家。”
刘备捻须道：“据闻楚军诸般规制，皆出于淮南学院。袁耀不独长于用兵，更长于治军、治学。连营寨工事、兵甲器械，都一一革新，自成一套章程。”
“孔明，楚军昨日方至，立足未稳。依你之见，可否趁其营垒未固，出城突击，打他一个措手不及？”
刘备这是心急了，看了楚军的营垒，他心中的底气有些不足。
诸葛亮缓缓摇头，神色凝重：“主公，不可。”
“楚军此来，堂堂正正，直抵城下。其意昭然，他便是要与主公正面决战。以袁耀之智，岂会不知我军可能趁其立足未稳而袭营？他既然敢来，必有防备。若我军轻出，正合其意。”
“庞士元其人，主公亦知。此人满腹韬略，最善奇谋，绝不肯与人老老实实对垒。楚军八万之众，踏雪卫万骑在外游弋，若我军贸然出击，万一中了他的诱敌之计，悔之晚矣。”
“而且我军士卒连日转战，人困马乏，士气受挫。楚军虽初至，却以逸待劳。以疲惫之师，攻坚整之营，胜负殊难预料。”
“踏雪卫万骑来去如风。我军骑兵不过一两千，且不能独立成军。若在城外旷野与之正面相逢，便如以卵击石，连脱身都难。”
诸葛亮声音沉缓，“有此四者，出城一战，实为不智。”
刘备沉吟道：“那依孔明之意，该当如何？”
诸葛亮道：“臣以为，此时当以不变应万变！”
“楚军来势汹汹，必有所图。我军固守麦城，坐观其变。他若来攻，则据城而守，以逸待劳。他若不来，我等便静观他要使什么手段。待其露出下一步意图，再做决断，方为上策。”
“后发制人吗？”刘备喃喃自语。看来面对如此精锐的楚军，即便是诸葛亮也没有全胜的信心。
诸葛亮继续道：“主公当继续从蜀中调兵，增防夷陵。庞统善用奇兵，此战他多半会分兵迂回，偷袭夷陵、夷道，截断我军归路。”
“夷陵若失，麦城、南郡便是死地。故须多遣精兵，严守隘口，万不可使其得逞。”
“此外，我军可于麦城外围小道、隘口布下伏兵。”
“庞统若敢分兵偷袭，踏雪卫骑兵必随行。届时我军伏兵齐出，于小路之上将其一举围歼。楚军骑兵若失，便如断其一臂，此战可操胜券！”
刘备眼中一亮，重重点头：“便依孔明之计！”
当即传令：一面向西川加急传信，抽调精兵增防夷陵，严守各处隘口渡口。
并传令驻守夷陵的守将，加高壁垒，广布斥候，日夜提防楚军从小道偷渡。一面遣黄忠、陈到分领所部，连夜于麦城外围各处小道、隘口布设伏兵，弓弩手藏于密林之中，只待楚军骑兵一头撞入，便以火矢与强弩将其一举围歼。
但他们却不知，袁耀早已否定了庞统的分兵之策，而是选择正面作战。
军令一道道传出，麦城内外，悄然运转起来。
第三日，晨光初透，薄雾未散。
麦城北门之外，一骑快马踏着寒霜飞驰而来，在城门百步之外勒住缰绳。
马上骑士一身楚军甲胄，腰挎横刀，高举一面信旗，朗声喊道：“大楚楚王帐下使者，奉王命前来，求见刘皇叔！”
城头守军不敢怠慢，报入城中。不多时，城门开了一条缝，使者被引入中军府衙。
使者昂首阔步而入，虽是身入敌营，面上却不见半分惧色。
他双手呈上袁耀亲笔书信，朗声道：“楚王有言：两军对峙，刀兵之事，在所难免。然皇叔与诸葛军师之名，如雷贯耳，楚王仰慕已久。若蒙不弃，愿请二位阵前一会，纵论天下，无论胜负，皆不失为一段佳话。”
刘备展开书信一看，但见字迹遒劲，言辞却极为客气。
信中写道：楚军与蜀军对峙于此，两军将士皆天下精锐，若刀兵相见，徒伤士卒性命，实非两家之福。久闻刘皇叔与诸葛军师大名，如雷贯耳。愿请二位阵前一会，共话天下大势，一叙仰慕之情。
刘备合上书信，久久不语，眼底却浮起一丝奇异的光彩。
诸葛亮立于身侧，自然也看完了信上内容。他轻声笑道：“素闻袁耀书法自成一家，今日一见确实如此。”
他又望向刘备：“主公之意如何？”
刘备缓缓抬头，目光望向北方那一片绵延的楚营，沉默片刻，轻声道：“我这一生，见过多少英雄豪杰。曹操、袁绍、孙权、吕布……或敌或友，皆曾当面。可这个袁耀，我却从未得见。”
他顿了顿，声音里透出一丝复杂：“今日他既敢邀我阵前相见，我又岂能示弱？”
“何况……我也确实想见一见，这个被你称为‘古往今来第一妖孽’的人，究竟是何等模样。”
诸葛亮略一沉吟，道：“此人既邀主公相见，必有所图。或是试探虚实，或是动摇军心，或另有算计。主公前去，臣当随行护卫，寸步不离。”
刘备点头，当即命人回书，约定午时，两军阵前相见。
使者领命而去，马蹄声渐渐远去，消失在晨雾之中。
“这袁耀约我自然有话要说，只是不知他有何事？”刘备喃喃自语。
诸葛亮轻摇羽扇笑道：“无论他提出何等说法，主公倒是只管答应便可！”
“哦？”刘备一脸疑惑。
“袁耀此来，或是缓兵之计，或是要劝我们放弃荆襄，或是另有诡计，但到头来终究是躲不过此战。所以，随他说什么，主公答应便可。到时，若是他的计谋，我方便可将计就计。”
刘备捻须微笑，自从有了孔明，自己确实如鱼得水。
“中午带五百禁卫随行，也让袁耀见见我军声势！”