新野城外，秋风萧瑟。
约定的三日之期已到，蔡瑁果然如约前来。这一次，他不再是孤身一人，而是带来了一个年仅十一二岁的少年——刘琮，以及一队全副武装的亲卫。那少年面色苍白，眼神怯懦，穿着一身不合身的华丽锦袍，坐在马上显得局促不安，显然是被蔡瑁强行推上前台的傀儡。
耿武依旧只带了典韦和几名亲卫，在新野城外的那座临时营帐中，与蔡瑁再次会面。这一次，蔡瑁的态度比上次更加恭敬，一见面便拱手行礼，脸上堆满了笑容：
“车骑将军，在下已将州牧公子带来，请将军过目。”
耿武看了一眼那个瑟瑟发抖的少年，心中叹了口气，但脸上不动声色，只是淡淡地点了点头：“刘公子果然一表人才，颇有乃父之风。蔡将军，请坐吧。”
两人再次落座。蔡瑁没有急着开口，而是先给刘琮使了个眼色。那少年慌忙站起身，端着酒杯，走到耿武面前，声音颤抖着说道：“车……车骑将军，琮……敬将军一杯。”
耿武接过酒杯，却没有喝，只是放在案上，目光温和地看着刘琮：“刘公子不必多礼，请坐吧。”
刘琮如蒙大赦，连忙回到座位上，低着头，再也不敢说话。
蔡瑁见状，清了清嗓子，终于开口进入了正题：“车骑将军，在下今日前来，是想向将军表明我蔡氏的心意。我蔡瑁，绝无与将军为敌之意。我所做的一切，不过是想保住我外甥的荆州牧之位，让我蔡氏能在荆州延续下去。只要将军愿意承认刘琮公子的地位，我蔡瑁在此发誓——整个荆州，都将臣服于将军麾下！荆州的钱粮、兵马，任凭将军调遣！我蔡氏，愿做将军在荆州的一颗棋子，绝无二心！”
他说得慷慨激昂，甚至站起身来，对着耿武深深一揖。那姿态，放得极低，仿佛真的愿意俯首称臣。
耿武静静地听完，脸上没有任何表情。他端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下，缓缓开口：“蔡将军，你的诚意，我看到了。但我有几个问题，想请教你。”
蔡瑁连忙道：“将军请讲。”
“如果我不同意你的请求，会有什么后果？”耿武的目光，平静地看着蔡瑁，仿佛在问一件微不足道的小事。
蔡瑁脸上的笑容微微一僵，但很快恢复了正常。他直起身，语气也变得强硬了几分：“将军若是不同意……那我蔡瑁，也只能另寻他路了。江东的孙策，一直对荆州虎视眈眈。若将军逼人太甚，我也只能……与孙策联盟，共同抵抗将军了。”
他说完这句话，便紧紧地盯着耿武，试图从他的脸上看出一丝动摇或犹豫。然而，耿武的反应，却完全出乎了他的意料。
耿武猛地站起身，一掌拍在案几上，发出“砰”的一声巨响，震得杯盘乱跳。他的脸色，瞬间变得铁青，眼中仿佛有怒火在燃烧：
“蔡瑁！你好大的胆子！”
这一声怒吼，如同炸雷般在营帐中回荡，吓得刘琮浑身一抖，差点从座位上摔下去。蔡瑁也是脸色一变，下意识地后退了一步。
耿武指着蔡瑁，声音冰冷，带着一股不容置疑的威严：“你毒杀刘琦，挟持刘琮，把持荆州大权，我还没有找你算账！如今你竟敢拿孙策来威胁我？！你以为，我会怕你和孙策联手吗？！”
他向前一步，逼近蔡瑁，目光如刀：“我告诉你，蔡瑁！我耿文远，从西凉打到关中，从关中打到中原，什么样的对手没见过？董卓、李傕、郭汜、曹操、袁绍……哪一个不比你和孙策强百倍？他们尚且败在我的手下，你一个靠着妹妹上位、毒杀侄子的无耻小人，也配威胁我？！”
蔡瑁被他这一连串的怒斥，骂得脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却一句话也说不出来。
耿武却不等他开口，继续道：“你想和孙策联盟？好！你去！你尽管去！我倒要看看，是你先和孙策结成联盟，还是我先踏平你的襄阳城！”
他转过身，大步走向帐外，在掀帘的那一刻，停下脚步，头也不回地说道：“三天！三天之后，我亲率大军，兵临襄阳城下！到时候，你若开城投降，我还可以留你一条全尸！你若顽抗到底——我让你蔡氏满门，一个不留！”
说完，他掀帘而出，翻身上马，带着典韦和亲卫，扬长而去。
营帐中，蔡瑁呆呆地站在原地，脸色惨白，额头上的冷汗，顺着脸颊滑落。他身旁的刘琮，早已吓得哭了出来，却不敢发出声音，只能捂着嘴，瑟瑟发抖。
良久，蔡瑁才缓缓回过神来。他咬着牙，眼中闪过一丝狠厉的光芒：“耿文远……这是你逼我的！来人！备马！我要亲自去一趟江东！”
然而，他不知道的是，耿武在离开营帐后，脸上的怒容便迅速消失了，取而代之的，是一丝冷静的、近乎冷酷的笑意。
“主公，您刚才那番话，真是解气！”典韦在一旁兴奋地道，“俺看那蔡瑁，脸都绿了！”
耿武微微一笑，低声道：“恶来，你以为我刚才真的只是在发怒吗？我是故意的。蔡瑁此人，色厉内荏。我越是强势，他便越是心虚。他现在只有两条路——要么投降，要么真的去找孙策。但无论他选哪一条，主动权都在我手里。”
他顿了顿，目光望向襄阳方向：“如果他投降，荆州不战而定。如果他真的去找孙策……那正好，我就有借口，将荆州和江东，一起收拾了。”