新发田城外，登莱军征倭军团大营。
入夜，帐中灯火通明，潘浒正欲前去巡营。帐帘掀开，裴俊大步走进，立正敬礼，靴跟碰撞发出清脆的声响：“老爷，军情司指挥使沈炼来电。”
潘浒站在案几前，手中捏着一支雪茄，尚未点燃。他抬起头，声音平缓：“念。”
裴俊展开电文，一字一句念道：“此番盗取我部火炮步枪之案，晋商、西夷皆有参与。军情司与近卫营相互配合，已彻底粉碎敌人之阴谋，生擒首要数名，余党尽数清剿。”
他顿了顿，继续念道：“经查，黄县守备团第二十二步兵连连长通过虚报训练损耗，私售活门单发步枪三十支，单动转轮手枪十支，步枪子弹五百发，手枪子弹一百七十发，另有二四式长柄手榴弹十五枚。买主为晋商，西夷参与颇深。”
潘浒冷笑一声，那笑声不大，却像是刀刃刮过冰面。晋商、西夷，都掺和进来了。但若无内鬼，按照潘庄现行的身份牌与户籍制度，这些人莫说搞风搞雨，便是连个藏身之所都找不到。他开口问道：“黄县守备团主官是何人？”
裴俊答道：“高忠相，正六品千总，行守备事。他是老爷最早的家丁队员之一。”
潘浒面露疑惑，眉头微皱：“高中相……他不应该是在耽罗岛吗？”
裴俊道：“确实如此。筹建黄县守备团需要大批军官，于是就抽调回来。他在耽罗岛表现优异，本拟擢升，不料出了这样的事。”
潘浒又问：“高中相涉案可深？”
裴俊沉默少顷，低声道：“此人……涉案颇深。”
帐中的灯火跳了一下，将潘浒的脸映得半明半暗。他呵呵冷笑一声，那声音像是从胸腔深处挤出来的，带着一股说不清是愤怒还是失望的寒意。
“给高总长发报。”他从案几上抓起一支铅笔，在一张白纸上飞快地写下命令，笔锋凌厉，几乎要将纸划破。
“一，虎豹骑并登州营一团立即赶赴黄县，将黄县守备团全体缴械，凡有反抗者格杀勿论。命令黄县煤矿、黄县铁厂加强戒备。二，登州营其余各部及民防营进入一级战备。三，其余各处守备部队无我命令不得调动，并枪弹分离，全部入库。四，胶澳守备团加强戒备，所有官兵取消休假，严阵以待。”
裴俊一一记下，立正：“是！”
潘浒将铅笔往案几上一掷，突然骂了一句：“草特么的这些狗东西！”
裴俊愣了愣，抬眼看了潘浒一眼，又迅速垂下目光，继续禀报：“老爷，此案牵涉甚广，沈指挥使查出的名单上，还有……”
“管他娘的广不广。”潘浒打断了他，眼珠子通红，像是两团烧着的炭，“牵扯到谁，你打报告，我来批。麻辣隔壁的，敢把爪子伸到老子的地盘来——老子特么的给他连根都撅了，让这些狗杂碎断子绝孙。”
裴俊啪的一个立正，敬礼道：“是，属下这就去布置。”转身大步走出帐外，靴声急促地消失在夜色中。
潘浒停下脚步，从衣袋里摸出雪茄，划亮火柴点上。火光在他脸上一闪，照亮了紧锁的眉头和微微抽搐的嘴角。他走出大帐，夜风扑面，雪茄的烟雾被迅速吹散。
无边无际的黑夜，从脚下一直延伸到天边。远处隐约可见新发田城的轮廓，城墙上星星点点的火把像是垂死者微弱的呼吸。他望着那片黑暗，久久不语。
猖獗于华北大地上的天灾人祸，将无数百姓肆虐得没了活路，却还有人为了一己私利，不惜勾结异族，将摧毁本族本国的利器送予敌手。那些晋商，那些西夷，还有那个——他曾经信任的、从辽东就跟着他的高忠相。
他深深地吸了一口雪茄，烟雾从口鼻中喷出，模糊了他的脸。当下这个世道便如眼前这无边夜幕，想要将它撕开，迎来光明，非是一时一刻之力所能及。
但总要有人去撕。
翌日。天色微明，黄县城外的官道上，一支大军逶迤而来。
马蹄声如闷雷，数千匹战马踏起的尘土遮天蔽日，从远处望去像是一片移动的土黄色云层。官道两侧的农田里，正在劳作的农人丢下锄头，惊慌失措地往村里跑，有人边跑边喊：“兵来了！兵来了！”
城门处的百姓见到这支军队，一阵鸡飞狗跳。守城的兵丁手忙脚乱地去关城门，城门吱吱呀呀地徐徐关闭——好在来的大军速度不快，否则早就被人攻城拔寨了。城楼上，数十守城军瑟瑟发抖。他们从未见过这样的阵势——来的竟然全是骑兵。
一个年轻的守兵嘴唇哆嗦着，声音发颤：“建奴……建奴打来了！”旁边一个老兵眯着眼朝远处望了望，突然指着旗帜喊：“不是！你看那旗！”
到了近处，有眼尖者才看清：这支骑兵大军中，一面蓝底烫金日月大旗迎风烈烈，旗面上的金色日月在晨光中熠熠生辉。其后是一面金边赤旗，旗帜中上部也是烫金日月，日月图案两边各有一个身躯直立、前爪呈作揖状的黑色虎形图案；旗幅处还有一列文字——“大明登莱军骑兵第一旅”。
不是建奴，不是蒙鞑子，是大明官军。守城兵丁面面相觑，有人松了口气，有人更加紧张——登州营的骑兵，为何来黄县？
不多久，知县气喘吁吁地跑来，官袍下摆沾满了露水和泥巴，乌纱帽歪了也没顾上扶正。他扶着垛堞，大口喘着气，朝城下大喊：“来者何人？”
一名骑兵纵马上前，战马咴咴嘶鸣，前蹄刨地，马口中喷出白色的热气。他大声回应：“我等是登州营左协，奉知副将事、登莱参将潘浒之令，赴黄县公干，速速打开城门。否则勿怪我等动粗。”
所谓登州营左协，正是军号“虎豹”的第一骑兵旅，公开番号是登州营左协。若是细数，仅打着登州营左协旗号的部队就有两支，且全都是潘老爷的麾下。
知县的瞳孔骤然收缩。他看到了那名骑兵的装束——与大明官军迥然不同。头戴黑色铁盔，脸上罩着黑色面甲，只露出一双眼睛、两个鼻孔和一张嘴巴。身着灰绿色右衽曳撒式军衣，胸腹间挂着大大小小许多包袋。他胯下是一匹毛皮光亮、身高体健的纯色高头骏马，马鞍一侧的枪袋里装着波波沙冲锋枪和六五骑兵刀，另一侧挂了一面半径一尺的钢制圆盾，还斜挎着一支配二十发弹匣的五年式自动手枪。
知县一边抹汗，一边拼命回想：登州营何时有了这等精锐骑兵？他在黄县当了三年知县，登州营的兵见过不少，可从未见过这样的。
“未有公文，本县不能擅自开门迎接。还望大军海涵！”他的声音在发抖，但他咬着牙，试图维持一个朝廷命官的体面。
那名骑兵冷声道：“你若再不开城门，我部必将攻城。稍后擒得你这狗官，必押送至孙中丞处问罪。”说罢一扯缰绳，战马提速，回归本队，马蹄在官道上溅起一串尘土。
不多久，大军展开。这时知县才看清了这支大军大致的军容。
数千骑着高头大马的骑兵以及数量相当的备马在城门外三里处列阵。尽管队列整齐得如斧劈刀砍一般，可俗话说“人若过万、排山倒海”，依旧乌央乌央的一片，令知县无比震撼。十数个黑洞洞的炮口直愣愣地指着城门楼，还有数十架四轮马车横过来，马车上一架架粗黑如炮的玩意儿也对准了城门。
知县彻底明白过来，自己纯粹是个小丑，刚才坚持不开城门，在人眼中看来不过是自己耍猴玩罢了。他一屁股墩坐在地上，歇斯底里地喊道：“开城门……快开城门！”
黄县城东门外二里处的台地上，神情肃穆的赵龙望着不远处的县城。他胯下是一匹身高体健的纯棕色“北海马”，战马肩高足有一米五，浑身的肌肉在阳光下起伏如波浪。马鞍左侧枪袋里是一支波波沙冲锋枪和一柄六五式骑兵刀，右侧挂着一面圆形钢盾。
“大整军”开始之后，最初那批系统战士大多升级为军官，赵龙担任第一骑兵旅旅长，公开的官职是正四品游击。身为副旅长的猛大带着骑一团去了口外，这次行动便由赵龙亲自指挥。
此番肃清行动，赵龙手握潘老爷发予的“虎牌”，参与行动的“军情司”等力量都得接受他的统一指挥。虎牌是一块巴掌大的铜牌，正面铸着一只下山猛虎，背面刻着“如朕亲临”四个字——这是潘老爷从系统中兑换的信物，见牌如见人。
骑二团将黄县守备团兵营团团围住。兵营建在城北一片高地上，围墙是用青砖砌的，四角设有望楼，望楼上原本应该有哨兵，此刻却空无一人。骑二团的战士们在营门外列阵，战马安静地站着，骑兵们一手挽缰，一手按着马刀，目光如鹰隼般盯着营门。直属炮连以最快的速度构筑好发射阵地，六门三年式七五骑兵炮的炮口对准军营。
传令兵拿着铁皮话筒对着军营里传达潘老爷的军令：“黄县守备团所有官兵听令——务必待在营中，任何人不得离开军营！违令者以军法论处！”
军营里一阵骚动。有人趴在墙头上往外张望，看到黑洞洞的炮口，吓得缩了回去。有人在营房里来回踱步，有人蹲在墙角抽烟，有人紧握步枪，手指发白。
黄县守备团中忠于潘老爷的官兵坦然待在营房里，各级军官严密约束麾下战士。至于那些不忠于潘老爷的人，早已如无头的苍蝇、热锅上的蚂蚁——仓皇无措。有人试图从后门溜走，被骑二团的哨兵堵了回来；有人想翻墙，墙外就是黑洞洞的枪口，一个想翻墙的士兵刚爬上墙头，就被一枪托砸了回去，摔在地上捂着腰惨嚎。
公开番号为登州营右协的登州营第一团，五千多人将黄县团团围住。他们在城外的各个路口设置了哨卡，在城墙根下架起了机枪。第一团的战士们荷枪实弹，沿着主要街道巡逻布控。他们的靴子踩在青石板路上，发出整齐的“夸夸夸”声，震得路边的水缸都在微微颤动。各城门都被接管，任何人只准进不准出。
黄县城内不少人神色惶然、浑身冷汗，仿佛末日就在眼前。有人在收拾细软准备逃跑，刚出门就被巡逻队堵了回去；有人躲在屋里瑟瑟发抖，连窗户都不敢开；街上的店铺早早关了门，连卖豆腐的小贩都不见了踪影。整座县城像是被一只无形的大手攥住了，喘不过气来。
城东一豪宅内，素以渤海高氏后裔自诩的高忠相此刻团团转、面色仓惶，眼里溢满了无尽的悔色，还有难以遮掩的绝望。
厅堂里陈设奢华——红木家具、名人字画、官窑瓷器，无一不是精品。墙上挂着一幅中堂，写着“忠孝传家”四个大字，那是他升任千总时请人写的。可此刻这些往日里让他引以为傲的东西，看来都像是无声的嘲讽。
何以迷乱了心智，以至于让自己竟然收下了那晋商送来的金银，尤其是那一对扬州瘦马？
他想起了当初在辽东，跟着潘老爷打建奴的日子。那时候他们连像样的棉衣都没有，大冬天穿着单鞋，脚上全是冻疮。可大家伙心齐，一个锅里吃饭，一个战壕里杀敌。潘老爷从不克扣军饷，从不打骂士卒，也从不让兄弟们去送死。
潘老爷待他不薄。从一个泥腿子到家丁、到家丁队长、到守备团主官，是潘老爷一步步把他提拔起来的。他呢？他回报潘老爷的，是什么？
金银迷人眼，美色惑人智。真真是至理名言。
他走到书案前，研墨、铺纸，提起笔。手在抖，墨汁滴在白纸上，洇开一团黑斑。他深吸一口气，落笔。
“罪将高忠相，以白身追随潘公至今数载，蒙公不弃，擢为千总，行守备事。然忠相利欲熏心，收受晋商贿赂……”
他一笔一划，将自己所犯罪行一五一十地写下来，白纸黑字，尽皆如实道来。那三十支步枪、十支手枪、数百发子弹、十五枚手榴弹——每一件武器都记得清清楚楚，连何时交接、何人经手都写得明明白白。写到那对扬州瘦马时，他的笔尖顿了一下，墨迹在纸上凝结成一个小黑点，像一只不瞑目的眼睛。
写完最后一个字，他搁下笔，将认罪书平平整整地放在书案中央。
他站起身，将配有登莱军中校军衔的军衣脱下，方方正正地叠整齐，如豆腐块般摆在案几上。摘下军帽，置于军衣之上，帽徽朝前，蓝底金色日月在烛光下闪着微光。又将军靴摆正，鞋尖朝外。这是他从军多年养成的习惯——任何时候，军装都要整齐。
从腰间枪套里拔出配枪，拉动套筒，“咔嚓”一声，子弹上膛。
他将枪口抵住自己的太阳穴，闭上了眼睛。
手指搭在扳机上，指节发白。
“老爷，对不住了。”他低声说。
千钧一发之际，“哐当”一声，屋门被踹开。木门撞在墙上，弹了一下，又弹回来，被一只穿着军靴的脚顶住了。
高忠相下意识豁然而立，却被从门外飞扑进来的几个人影擒住了手脚。有人一把夺过他的枪，有人将他按倒在地，有人用膝盖压住他的后背。动作快得像闪电，显然是演练过无数遍的。
他挣扎了几下，就被死死地摁住了，脸贴着冰凉的青砖地面，嘴里全是灰尘。
“高千总，别挣扎了。”一个低沉的声音在耳边响起，“老爷说了，要活的。”
高忠相不再挣扎，瘫软在地上。他趴在那里，浑身像是被抽空了一样。过了许久，他被人架起来，按在椅子上坐下。
他望着书案上那封认罪书，望着那叠得整整齐齐的军装，望着那枚蓝底金色的帽徽。眼泪从这个四十多岁的汉子眼眶里涌出来，无声地淌过脸颊，滴在军装的前襟上。
“某愧对老爷呀……”他的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。
就在高忠相写下认罪书的同一时刻，城南范宅门前，一队荷枪实弹的士兵正悄然集结。
奢华富丽的宅院内，范忠在一众美姬的侍候下，以为自己快要升天了。范忠是范家远房子弟，若非与范家正房嫡系有些关系，这次代表范家派来黄县谈买卖的美差，却是怎么也不会落到他的头上。来此不过数日，范大老爷交代的事情办得基本上差不多了。这几日，刘家尽心尽力地为他准备美酒美食，还有美人，让他有些乐不思蜀。
当然，还有金银财货——人活一世，所图的不恰恰就是这些么。
他不知道的是，登州营第一团的一个连在军情司特工小组的配合下，一进城就直奔城南这处豪宅而来。连长和副连长蹲在街角，摊开一张手绘的宅院平面图，低声商议。由一个排负责攻坚和抓人，其余两个排和机炮排负责围堵。
“机枪手，上对面屋顶。”连长指了指街对面的三层小楼，“视野要覆盖整个前院。”
“狙击手，去那边的制高点。”副连长指了指远处的一座钟楼，“不要开枪，除非有人逃跑。”
“突击排，到大门口待命。”
战士们猫着腰，贴着墙根，悄无声息地占据了各自的阵位。机枪手扛着机枪爬上对面屋顶，架好三角架，枪口对准宅院大门。狙击手趴在钟楼的窗户后面，瞄准镜的十字线对准了院内的假山和照壁。突击排的战士们蹲在大门两侧，手指搭在扳机护圈上。
在大门处设置好爆破装置。炸药包是工兵连特制的，装药量精确计算过，刚好能炸开大门而不伤及无辜。电线从炸药包引出，沿着墙根延伸到十几丈外的一个掩体后面，掩体里蹲着一名手持引爆控制盒的战士。
行动排长蹲在掩体后面，探头看了一眼大门，确认所有战士都已隐蔽好。他深吸一口气，大喊：“准备，要爆破了！”
喊罢，他右臂用力一挥。
那名战士用力压下引爆控制盒的压杆，电流顺着电线瞬间抵达插在炸药包里的电雷管。
“轰——”
火光四射、硝烟喷涌。一大包梯恩梯的化学作用下，原本气派恢宏的宅院大门消失得无影无踪，连同两边的围墙都倒塌了一大截。碎木屑、砖石飞溅，烟尘弥漫，久久不散。门楣上的“范宅”匾额被炸飞了，落在院子中央，摔成了两半。
“各班出击！”
排长擎着波波沙冲锋枪，与副排长带领四个战斗班次第从爆炸形成的巨大豁口处冲入了宅院。四个战斗班加上排长、副排长以及通信兵一共五十二人，共有八支五年式冲锋枪和四十二支五年式五连发卡宾枪。这样的火力配属放在这个时代，即便是在野战状态下，依托有利地形或者防御工事，甚至可以硬刚建奴八旗一个牛录的兵力。此刻用来对付连火绳枪都没有几支的豪强护院，却是不在话下。
刚冲入宅院时，碰到几个没眼力见的护院。一个护院挥着大刀冲上来，被前排战士一枪撂倒，子弹从胸口穿入，后背炸开一个碗大的窟窿，血雾喷溅。另一个护院躲在假山后面，举着猎弓想要放冷箭，被冲锋枪一个点射扫倒，身上多了三四个弹孔，从假山上滚下来，摔在地上。还有一个护院见势不妙转身就跑，被追上来的战士一枪托砸倒，拖到一边捆了。
之后战士们就没再开过枪，一路畅通无阻，直达后院。
后院花厅里，范忠正搂着两个美姬饮酒。他袒胸露腹，头发散乱，一手端着酒杯，一手在美姬的腰间摩挲。桌上摆满了酒菜，还有几锭黄金和几串铜钱。
“轰——”的一声震天动地的巨响打断了范忠的“酒姬乐”。杯中的酒洒了出来，溅在美姬的裙子上。花厅的窗户震得嗡嗡响，梁上的灰尘簌簌落下。
一众美人儿都被吓得枝花乱颤，嘤嘤娇呼，有的钻到桌子底下，有的往屏风后面躲。范忠登时怒了，心道哪个不长眼的敢惊吓到他的这些娇滴滴，真是该死！
他醉眼迷蒙，挣扎着起身，踉跄了两步，扶着窗棂，探身正欲喝骂——
却被眼前所见吓得猛一激灵，七分醉意顿时消散了五分。
他看到的是一队头戴黑色钢盔、身着黑色军衣、荷枪实弹的士兵正从院门外涌入。那些士兵端着步枪，刺刀在阳光下闪着寒光，军靴踩在青石板上发出“夸夸夸”的声响。为首的一个军官擎着冲锋枪，黑洞洞的枪口直指花厅。
“哎呀——”他下意识尖叫一声，声音又尖又细，像是被踩住尾巴的猫。他踉跄着后退两步，失去重心，一屁股坐到了地上，后脑勺磕在桌腿上，疼得他龇牙咧嘴。
裤裆湿了一大片——吓尿了。
两个士兵冲进来，一把将他从地上拽起来，反剪双手，用绳子捆了。范忠浑身瘫软，连挣扎的力气都没有，像一条死狗一样被拎着。他嘴里只会说“不关我的事，不关我的事”，翻来覆去，像念经一样。
排长走上前，居高临下地看着他，冷冷地说：“范忠？奉潘老爷令，你被捕了。带走！”
范忠被拖出花厅时，那几个美姬缩在角落里瑟瑟发抖，排长看了她们一眼：“不关你们的事，待在屋里别出来。”
几个女人拼命点头，鼻涕眼泪糊了一脸。