在空的注视下，特斯拉掀开马克兔的外壳，开始进行维修。
不久，特斯拉拍了拍手：“修好了，给你。”
话音刚落，马克兔的圆形机身悬浮到半空中，机械音响起。
“哔哔——哔哔——”
短暂的电流杂音过后，一道清脆的电子合成音传来：“...早上好。”
空的眼睛一下子亮了，扑上去一把抱住马克兔：“噢——马克兔复活了！”
温蒂站在一旁，看着空把脸贴在金属外壳上蹭来蹭去，嘴角不由浮起笑意。
“真是太好了。小空，要不先吃点东西，吃饱了再和马克兔玩吧？”
空用力点了点头：“嗯！”
芽衣转向特斯拉：“特斯拉博士，我问了小空‘巢’的位置，正好离最后一个探测地点很近。”
“我们可以顺路送她回去，顺便调查一下难民的事，或许会有人见过琪亚娜。”
特斯拉沉吟片刻：“嗯，那就出发吧。”
考虑到运输舰庞大的体型不适合降落在生活区，几人选择了步行。
她们穿过一条漆黑的隧道，走出隧道的那一刻，视野骤然开阔。
阴云低垂，稀薄的阳光勉强穿透云层，照亮了一片高低错落的建筑群。
那些楼房像叠放的集装箱般层层堆叠，远远望去颇有几分头重脚轻的失衡感。
温蒂仰头打量着眼前的景象，轻声感叹：“这就是‘巢’啊...确实名副其实。”
空快步朝前方跑去，说要先去和同伴们打个招呼，让她们几个先在附近逛逛。
三人分散开来，各自观察了一会儿这片棚户区的结构。几分钟后，她们在隧道出口处重新汇合。
芽衣率先开口：“特斯拉博士，这片棚户区以大楼为基柱，密集地搭建在远离水面的高度，结构也很简陋。”
“我很肯定，长空市没有这样的建筑——至少崩坏发生前没有。”
特斯拉双手抱臂，目光扫过那些支架和板材：“难民不会有这种施工条件。显然有外来者协助她们，想必就是那位‘老师’。”
温蒂若有所思地点了点头：“那么，我们还是得从空那里问出情报啊。”
正说着，空兴高采烈地从棚户区深处跑了回来：“我和大家打过招呼了！你们是我的救命恩人，‘巢’的大家都很欢迎你们！”
芽衣蹲下身与空平视，语气尽量放柔：“小空，可以和我们说一些你的老师的事吗？”
“啊，好的。”空眨了眨眼睛，认真地回忆起来，“老师是这座‘巢’的主人，也是大家的救命恩人——是一位特别漂亮的大姐姐。”
“三年前，她帮助我们建立了这个家。老师自己经常外出，回来时总会给我们带吃的用的，偶尔还有一些礼物。”
“她不在的时候，孩子们就会去城里拾荒，把有用的东西带来放进仓库，以备不时之需。”
温蒂皱了皱眉：“去城里？不会很危险吗？城里还有不少死士啊。”
“嗯，老师在地图上划了一片安全区。”空的语气很笃定，“不管收集的材料是多是少，每个月的补给都不会变。”
“大家都经历过灾难，所以更要互相帮助、互相扶持。老师一直是这么教导我们的。”
芽衣注视着空清澈的眼睛，轻声问道：“你知道她什么时候回来吗？我们有些事想请教她。”
空歪着头想了想，露出困惑的神情：“其实我也觉得奇怪。算算时间，老师昨天就该回来了。”
“我出门找她，结果不小心走出了安全区，遇到了崩坏兽，被它一路追着，就摔下了楼...”
说到这里，她抬起头看着芽衣：“对了，还没问你们要做什么呢。”
芽衣本想将寻找琪亚娜的事全盘托出。犹豫再三，最终省略了和律者有关的内容，只简单地说在找一个朋友。
可惜的是，空表示自己没有见过琪亚娜。但她很快又热心地建议，可以去问问“巢”里的其他人。
接下来的时间里，三人分头询问了“巢”中的孩子。
大多数孩子都茫然地摇头，直到一个年纪稍大的孩子挠了挠头，说几天前在西城区附近看到一个悲伤的白发女孩经过。
之后，特斯拉留在“巢”里，用通讯设备和爱因斯坦那边同步情况。
而温蒂与芽衣则趁着天黑前，让空带路穿过长空壁，赶往西城区。
然而，一番搜索下来，除了满目疮痍的废墟，她们什么也没有找到。
芽衣站在一栋半塌的建筑前，望着远处灰蒙蒙的天际线：“什么也没有找到，根本没有看见琪亚娜。”
温蒂跟在她身后，轻声安慰道：“芽衣姐姐，不要灰心。说不定琪亚娜姐姐就在以前你们去过的地方呢。”
芽衣沉默了片刻，深吸一口气：“嗯——今天就到这儿吧，该回去了。”
她转过身，看向站在不远处的空，“小空，跟我们回赫利俄斯一起吃个饭。谢谢你今天帮了我们这么多。”
空愣了一下，随即咧嘴笑了起来：“诶，可以吗？嘿嘿。我们这里平常都是罐头，我也想吃点别的呢。”
一行人转身往回走。经过一片开阔地带时，芽衣的脚步突然停了下来。
她的视线穿过层层危楼，最终定格在远处一座灰白色的建筑上。
那座建筑有着典雅的拱形窗和尖顶钟楼，在一片废墟中依然保持着某种庄严。
空顺着她的目光望过去，恍然道：“啊，那是长空市着名的千羽学园，好像是有钱人念书的地方。”
她的语气里带着一丝向往，“我以前只敢在外面盯着看，进去的学生都好像是贵族一样呢。”
温蒂微微一怔，转头看向芽衣：“欸？千羽学园？芽衣姐姐...”
芽衣的目光没有移开那座建筑，声音变得很轻：“嗯，温蒂。其实没那么夸张啦——我以前也是千羽的学生。”
空瞪大了眼睛：“咦？那、那芽衣岂不是超级大小姐？”
芽衣苦笑了一下：“崩坏发生时，我就在学校里...没想到，今天会以这种形式回来。”
空好奇地追问：“那，你的家人呢？”
“我是家中独女，母亲在我很小的时候就因病去世了。”芽衣平静地回答着
“父亲独自抚养我长大，但几年前他却遭人陷害被捕入狱，离开了长空市。”
“当然，他现在已经出狱了。有人为父亲平反，把他送去了安全的地方。”
“你们是不是很久没见面了？”空小心翼翼地询问着。
“他现在在执行重要的任务，只能偶尔电话联系。不过父亲一直说他很安全，让我不用担心。”
芽衣顿了顿，声音低沉了一些，“但他入狱的那段时间，对我来说真的是一段痛苦的回忆。”
“唯一的亲人离我而去，觊觎父亲产业的大人们千方百计地想要接近我，原本亲密无间的朋友却开始和我保持距离...”
“我开始独来独往，仿佛只有把自己关在一人世界里，才能缓解内心的煎熬。”
“嗯...好像也不是，也有个家伙陪着我，不过我其实不想看见她。”
空听得入了神，小声问：“那后来呢？”
“这种日子一直持续到了崩坏发生的那天。”芽衣的声音变得柔和，“在那场灾难中，是琪亚娜拯救了我。”
“她伸出手，紧紧抓住在黑暗中下坠的我。最后我们被天命的女武神带走，进入了圣芙蕾雅学园，一起战斗至今。”
她微微仰起头：“家人、同伴、归属、未来...那些我曾经失去的东西，一点一点又回到了我身边。”
芽衣低下头，嘴角浮现出一抹浅浅的笑意——这几个月里，她很少笑过。
但这一刻，她笑得很纯真幸福，就像一个从未经历过忧虑的少女。
“——哈哈，我是不是有些说太多了？”
“没有没有！”空认真地看着芽衣，“对你来说，她一定是个特别重要的人。”
“嗯。”芽衣轻轻点头，“不过对琪亚娜来说，最重要的人不只是我。”
“起初我是有点吃醋，但是我最终明白了，我希望看见的是她的笑容。”
空歪了歪头：“欸？什么意思？”
芽衣看向一旁的温蒂，目光温和：“温蒂的哥哥，是琪亚娜的男友。”
“他是和我们一起作战的战友，只是现在也失踪了...我们也要找到他，因为对琪亚娜来说，他也一样重要。”
空眨了眨眼，忽然想到了什么：“温蒂的哥哥也姓东方吗？说起来，温蒂的名字和姓氏好像不太搭呢。”
温蒂微微一愣，随即有些不好意思地笑了笑：“那个，我不是极东人啦。我是我哥哥的义妹。”
“我的情况和芽衣姐姐差不多，也是在人生黑暗的时候被哥哥救下了。”
“现在想想，这些让我们记在心中的人，如今却不见了。尽管心中痛苦无比，可是我们还在前进。”
芽衣看着她，轻轻点了点头：“是啊...”
脚下的路延伸向远方，这里是芽衣与琪亚娜的回忆之地。
光是走在路边，往事就会在脑海中浮现。而想起得越多，芽衣就越想快点找到那个人并且保护她。
......
......
一小时后，赫利俄斯号的餐厅。
空舀起一勺咖喱饭送入口中，眼睛瞬间瞪圆了：“这——这也太好吃了吧！”
她迫不及待地又扒了一口，含糊不清地说：“唉，要是老师也能有芽衣这样的厨艺就好了。”
芽衣坐在对面，微笑着看她吃得满脸幸福：“厨房里还有很多，尽情吃吧。”
温蒂也给自己盛了一碗，一边拌着咖喱一边附和：“是啊，琪亚娜姐姐和哥哥在的时候，每次都能吃下一大锅呢。”
芽衣的脸颊微微泛红：“这话有点...”
空含着勺子，好奇地问：“明明放了这么多辣椒，却一点儿都不辣，反而还很爽口，为什么呢？”
特斯拉坐在餐桌的另一端，手里拿着一杯咖啡：“因为那是甜椒啊。”
她放下咖啡杯，目光落在空身上：“对了，你的那位老师明明每个月都会外出，为什么三年了都没有把你们带出去？”
空放下餐具，神情变得认真了一些：“因为‘巢’里的生活很寂寞，我们总是缠着老师让她讲故事，所以知道了很多她的事。”
“老师不是那种天生就有钱有地位的人。她童年遭遇不幸，人生从一无所有开始。”
“但她在各个国家和各种人打交道，花了十几年时间努力着，终于积累了一笔自己的资产。”
“她用绝大部分积蓄，在一个遥远的国家买下了一座私人岛屿。”
“打算在上面建一座大房子，把我们还有她在其他地方救下的人一同带去，从此过上自由平静的生活。”
“房子马上就要竣工了，我们都为老师感到高兴。可谁也没有想到，悲剧就这么发生了...”
芽衣好奇地询问：“发生了什么？”
“四个月前，世界上发生了一起大崩坏。长空市里崩坏兽一只接着一只出现，老师独自与它们战斗着，保护‘巢’不受攻击。”
“风波持续了几个小时才平息，大家终于松了口气。但就在这时，远方却传来了噩耗——”
“老师的小岛，在大崩坏中永远沉没了。”空低声说道。
“我到现在还记得老师那时的样子。她面无表情，默不作声，却在房间里来回踱步、奔跑、打滚...”
“嘴上不停念叨‘没事没事’，眼泪却大滴大滴地往下掉。最后老师忍不住冲出去，对着大海的尽头嚎啕大哭。”
她抬起眼睛，目光里有不属于这个年纪的沉重：“我永远忘不了那一刻，她对着夕阳立下的誓言——”
“‘无论付出多少代价，人类一定会战胜崩坏...！！’”
温蒂沉默了半晌，轻声说：“怎么说呢...真是一个很悲伤的故事。”
芽衣看着空低垂的头顶，良久才轻轻应了一声：“确实呢。”
她站起身，看了一眼窗外的天色：“好了，趁还没天黑，我送你回去吧。”
空也跟着站起来，有些不好意思地搓了搓手：“那个...咖喱很好吃，我想让大家也尝尝...”
“放心，我早就准备好了。”芽衣笑着走进厨房，取出提前准备好的大保温盒。
她把保温盒递给空，“我做了二十人份的，回去分给大家吧。”
空接过保温盒，抱在怀里：“噢...谢谢！芽衣最好了！”
特斯拉靠在椅背上，语气里带着调侃：“要说照顾人，果然谁都比不上芽衣呀...对了，今天是谁洗盘子来着？”
温蒂端起自己面前的空碗，笑眯眯地看向特斯拉：“博士，该你了哦。”
闻听此言，特斯拉的笑容僵在脸上：“啊？不是吧——”