紫烟散尽之处，那个黑影终于完全走出了雕像的阴影。
来人一身黑色斗篷，料子在昏暗中竟隐隐流转着一种缎子般的光泽，仿佛不是布，而是一层凝固的夜色。
他身材颀长，立在那里纹丝不动，兜帽低低压下，帽檐下藏着一张苍白的面孔，白得没有一丝血色，像久未见天日的窖中瓷器，表面覆了一层薄霜。
正是长生教主。
无弃躲在墙角，只瞥了一眼，便觉得一股寒气顺着脊椎爬上后颈。
荆离双膝跪地，膝行半步，将裹着婴孩的襁褓高高举起，双手过顶，姿态恭敬到了骨子里。他的腰背压得极低，声音苍老沙哑，却一字一句清晰无比：
“这就是您要的孩子，属下刚刚得到，一刻也不敢耽搁。”
教主缓步上前。
他的步子极轻，仿佛一缕空气没有任何重量。
走到荆离面前，他低下头，伸出一只纤长白皙的手，五指修长，指甲修剪得圆润干净，在昏暗中泛着一种近乎透明的莹白。
他用指尖轻轻拨开襁褓一角。
寒气立刻钻了进去，婴孩在襁褓里动了动。
兜帽下那张苍白的面孔微微倾低，仔细打量着孩子的脸。
看了许久，他忽然伸出手指，轻柔地摩挲孩子冻得通红的小脸——那动作温柔得近乎怜爱，像母亲在试探孩子的温度。
那双眼睛正似笑非笑地弯着，唇角的弧度缓缓加深，说不出的诡异。
他那表情，分明像极了顽童端详一只落入掌中的蚂蚁，又像是黑市贩子摩挲一件刚出土的冥器。
无弃直看得浑身发冷。
祠堂内寂静无声。
外面的风雪不知何时大作起来，狂风撞击着朽烂的门窗，呜呜作响，雪花从瓦缝里灌进来，在地面积起一层薄白。
可这座破祠堂里，竟诡异地一丝风也没有，香炉里的余烬纹丝不动，连尘埃都仿佛凝在了半空。
屋里屋外，像是两个世界，时间在这一刻，仿佛彻底停止了。
不知过了多久，教主直起身，往后退了一步。
他左手背在身后，缓缓抬起右手，掌心向上，对着跪地的荆离，声音平淡无波：“你起来吧。”
“嗯？”荆离一愣，佝偻的身子僵在原地，浑浊的老眼抬起，满是惶惑：“教主是……怕脏了手，要属下动手？”
教主没有吭声。
兜帽下那张苍白的脸上，笑意缓缓漾开，静静地看着荆离，一言不发，仿佛在看他的表现。
祠堂里死一般的寂静。
荆离二话不说，起身走到供案前，一把移开积灰的香炉，动作麻利地将襁褓平放在案板上。解开襁褓的布带，掀开层层叠叠的布片。
刺骨的寒气瞬间涌入。
孩子只穿一件肚兜，身体大半露在外面，立刻冻得肌肤青紫，小小的身子剧烈颤抖，连哭声都是抖的，呜呜呜呜，细弱得像风中的丝线。
无弃躲在墙角，看得心头猛地一揪。
只见荆离抬起手，指尖缓缓聚炁，笼成一团幽幽的青色光晕，映得他沟壑纵横的老脸半明半暗。
然后，那只手毫不犹豫地，伸向孩子的眉心。
无弃大惊。
这、这还是那个心地善良的老爹吗？！
平日里，小猫小狗在炕上拉屎，老爹都不会骂一句，只会默默地收拾干净，还笑着说畜生不懂事。
此刻面对一个毫无伤害、冻得瑟瑟发抖的婴孩，竟然痛下杀手！
没有半点儿迟疑。
眼神平静冷酷，像在捏死一只跳蚤。
无弃浑身发凉，血液仿佛冻住了。
他想冲过去，理智却将四肢死死钉在原地。
长生教主就站在旁边，此时暴露行藏，无异于自杀，连骨头渣都不会剩下。
眼看那根青光缠绕的指尖，就要戳中婴孩的眉心——
“嗤”，斗篷摩擦轻响。
教主伸手一把抓住荆离的手腕。
两只手悬停在婴孩眉心上方寸许。青光幽幽，映照着孩子青紫的小脸。
荆离一愣，赶紧收了炁，青光倏然散去，额头冷汗涔涔，顺着皱纹的沟壑淌下来：“教主这是——”
“本尊不要这孩子。”教主的声音很轻，“你用不着杀他。”
一句话，祠堂里的空气仿佛松了一瞬。
荆离却怔在原地，缓缓收回手，面露失落，佝偻的肩塌了下去：
“您……不要这孩子？”
他喃喃着，浑浊的老眼剧烈地眨动，忽然像是想到了什么，声音陡然发颤：
“难道……难道……这孩子是假的？”
轰——
他脸色瞬间大变，血色褪得干干净净，灰败如纸。眼底霎时充满极度惶恐，仿佛下一刻就要遭受世上最严厉的惩罚。
老人噗通一声跪倒在地，额头重重磕在积尘的砖地上，砰然有声：“属下该死！属下该死，”
“别害怕。”
教主扬起嘴角，微微一笑，那笑在昏暗中绽开，竟有几分说不出的和煦，可偏偏越是和煦，越是瘆人。
“孩子是真的。你起来吧。”
荆离战战兢兢地爬起来，膝盖都在打颤。他瞅了孩子一眼，随后转过身，满脸迷惑：“那您为何不要他？您不是……要他体内的混元丹吗？”
“哈，混元丹算什么！”
教主冷笑一声，兜帽下苍白的手负在身后，语气里透着毫不掩饰的轻慢：“本尊根本没放在心上。”
“那您……”荆离的声音压得极低，带着小心翼翼的试探，“千方百计找这个孩子，到底为啥？”
教主没有回答。
他只是看着荆离，忽然道：“你把右手伸出来。”
荆离不敢有半分犹豫，赶紧伸出右手，五指摊开，手心朝上。手臂干瘦、枯槁，布满脏兮兮的褶皱。
教主伸手撸起他的袖管。
然后，用指尖，在他裸露的手腕上，轻轻划了一记。
没有声音，没有血。
可就在指尖划过之处，一道殷红的印记凭空浮现出来，像一条细小的红蛇盘踞在腕上，又像被无形的火焰灼烧一般，红光隐隐流转，一跳一跳，仿佛与那婴孩的心跳同频。
“嘶……”
荆离的眉毛剧烈颤抖起来，整张老脸的肌肉都拧成一团，他死死咬紧牙关，喉咙里滚过一声压抑的闷哼，额头的汗珠成串砸落。
看样子，疼痛不轻。
教主收回手，袖袍轻拂，退开半步。
荆离不敢大声喘息，只能轻轻地、一下一下地呼吸，胸口剧烈起伏，许久才把那阵剧痛压下去。
他战战兢兢，声音里还带着痛楚的颤音：
“属下……属下已有傀儡虫在身，生是您的人，死是您的鬼，永远不敢背叛……您没必要，耗费灵炁给属下施‘天机咒’……”
“哼。”
教主从鼻子里冷冷哼了一声，语气斩钉截铁：
“本尊从来不相信任何人。有了‘天机咒’，就算你想泄密，也做不到。”
一句话，把荆离所有的话都堵死在喉咙里。
老人垂下头，乖乖点头：“教主教训的是。”
教主踱了一步，兜帽微微偏向那婴孩，声音恢复了那种平淡无波的调子：“你从今往后，只需做一件事。”
他缓缓道，一字一顿：“把这孩子带回去，养到十九岁的某一天。少一天、少一个时辰，都不行。”
顿了顿，陡然透出一股森然的寒意：
“记住，他若是提前死了，本尊保你生不如死。”
教主语气轻描淡写，却将荆离吓得一个激灵，膝弯一软，几乎又要跪下去，声音都变了调：“请教主放心，属下宁可自己死，也不会让他丢了性命！”
“但愿你说到做到。”
“卑职……”荆离咽了口唾沫，小心翼翼地抬头，“卑职怎么知道，是哪一天？”
教主嘿嘿一笑。
“会有人通知你的。”
“谁？”
荆离脱口追问，随即立刻意识到失言，慌忙补上：“……教主别误会，卑职是怕有人冒名顶替，误了教主的大事。”
“告诉你也无妨。”
教主缓缓转过身，苍白的面孔在昏暗中侧过来，唇角噙着那抹似笑非笑的弧度，声音轻得像耳语，却字字清晰地砸进无弃的耳中：
“那人叫薛欢，薛青鳞的儿子。”