晚上十一点四十分，帝都北城区。
街道上空无一虫。老居民楼的窗户大多暗着，只有零星几扇还亮着灯。
旧图书馆是一栋五层的老建筑，外墙的涂料剥落了大片，露出底下灰色的混凝土。正门紧闭，贴着市政的封条。
顾沉隐在墙角的阴影里，呼吸放得极轻。
夜风刮过，卷起几片废纸。他调整了一下夜视仪，绿光里的世界清晰得有些失真。前面二十米，那扇通风栅栏在风里轻微晃着，锈蚀的铁片摩擦出细碎的响动。
耳麦里滋啦一声，云翊的声音切进来，听着有点失真：“安防系统已切入循环画面，你只有十四分三十秒。内部传感器无法干扰，一旦触发，警报延迟最多三秒。”
三秒。
顾沉在心里计算了一下。从通风管道到地下室二层，顺利的话，三分钟。如果不顺利……
“够了。”顾沉说。他闭上眼，精神海无声铺开。
SSS级的精神力像最精密的雷达波，谨慎地拂过建筑外墙。第一层是普通砖石混凝土；第二层夹层里有金属网格。
而第三层……碰到东西了。不是墙，是某种软绵绵、吸力很强的玩意，精神力一沾上就被吞掉，连点回响都没有。
顾沉立刻收回所有外放的精神力，太阳穴突突地跳。难怪这里敢做这种勾当，有专门防精神力探查的涂层或结构。
“精神力被吸收了。”他压低声音对耳机说。
云翊那边传来敲键盘的动静，噼里啪啦一阵才回话：“‘观测者’遗迹材料，专门防探测的。虫皇这是把棺材本都押上了。”他声音沉下去，“物理潜入风险太大，退吧。”
顾沉睁开眼，盯着那栋黑沉沉的老楼。风把墙上的旧海报刮得哗啦响。
“不能退。”他说。
正因为防得这么严，才更可能是真的。
他动了。脚步很轻，贴着墙根往前摸。夜视仪里，监控头的转动轨迹被云翊标成红色虚线，他踩着那些虚线的缝隙走。
通风口在四米高的地方。外墙有几处凸起的砖缝，他借力蹬上去，手扣住边缘，翻身爬上平台。
栅栏锈得厉害。顾沉从背包里拿出工具，很小心地开始拆卸栅栏。锈蚀的螺丝发出轻微的“嘎吱”声，锈渣簌簌往下掉。
第一颗螺丝松了。
他耐着性子，一颗一颗来。风吹得后背发凉，远处有悬浮车开过的声音，车灯的光柱扫过街口，又远了。
三分钟，四颗螺丝全卸了。栅栏被轻轻挪开，洞口黑黢黢的，一股陈年的灰味儿涌出来。
顾沉没急着进。他摸出根细得像头发丝的光纤探头，慢慢伸进去，左右转动。
“管道正常，十米内没问题。”云翊说，停了一下，“等等……七米左右，左边管壁温度有点异常，可能是被动红外。绕开。”
顾沉记下位置，收回探头，这才钻进管道。
里面比想的还窄，肩膀蹭着管壁，灰尘扑簌簌往下掉。他爬得很慢，避开云翊说的那个位置。
空气不流通，闷得很，自己的呼吸声在管道里放大，咚咚的心跳也听得清清楚楚。
爬了大概二十米，前面没路了，是个向下的竖井。
他趴在井口往下看。夜视仪的绿光只能照下去几米，再深就是一片黑。底下有声音，很低，嗡嗡的，像是机器在转。
“井壁可能有震动传感器。”云翊提醒，“爬的时候速度匀一点，别停，也别突然使劲。”
顾沉抓住爬梯。铁杆冰凉，锈渣扎手。他一步一步往下，尽量让动作连贯。
一层，两层。空气越来越湿，消毒水的味儿越来越浓，还混着点别的，像是药味。
脚踩到实地的时候，他已经下到地下二层。
眼前是条窄通道，混凝土墙，地上积着灰，但中间有一条被踩实的“路”。通道尽头有扇门，合金的，门缝底下漏出一线白光。
顾沉贴着墙挪过去，在距离门五米处停下。他从背包里取出一个巴掌大的薄片设备，贴在墙上。设备亮起微光，开始分析墙体结构。
“门厚十二公分，复合装甲。”云翊同步读着数据，“门框有生物电流感应，活物靠近一米内就响。但……”
他停顿了一下，“门右下角，离地十五公分那儿，有块巴掌大的区域传感器密度异常低，像是……安装时的瑕疵？”
顾沉蹲下去看。墙角线确实有点歪，墙皮颜色也和旁边不一样。
“可能是检修口。”他低声说，从工具包里拿出高频振动切割笔。
笔头贴上墙面，发出几乎听不见的嗡鸣。混凝土像豆腐一样被切开，灰尘扬起来，他偏头避开。
一分钟后，一块十公分见方的墙板被取下来。后面不是实心墙，是个窄缝，斜着往下，隐约能听见底下有说话声。
“用G型机。”云翊说。
顾沉从背包里拿出那个可移动微型摄像头，很小，只有指甲盖大。他小心地从缝隙塞进去，调整角度。
不多时，云翊压低的惊呼声从耳麦里传来，“我靠……真是这里。手术台，培养舱，全套神经接驳设备……有三个穿防护服的，在操作终端。”
顾沉喉结滚动了一下：“能听到在说什么吗？”
耳麦里传来一阵电流声，然后是一段模糊的对话录音，经过云翊的降噪处理：
“……样本稳定性不够……”
“……tL-010，脑波同步率最高到47%……”
“上次灌注完，载体生命体征波动太大。陛下不会满意的。”
“……下次注入必须加大剂量……”
顾沉的手指收紧。tL-010……这个编号他在冬临给的报告里见过。是“春芽”项目的最后一个样本。
所以真是这儿。
“能挖到更多吗？”他问。
“我在解他们的通讯记录……”云翊那边键盘敲得飞快，过了会儿，“解出一条，皇宫发来的，加密指令：‘载体已确认，按原计划，七日后晚十时，进行最终评估。’”
七天。
顾沉心里一沉。比想的还快。
他盯着缝隙里那点光。现在里面只有三个技术员，但这种规模的手术，至少得十来个虫的团队。等虫皇来的时候，这儿肯定塞满了守卫。
“有这楼的完整结构图吗？”他忽然问。
“等等。”耳麦机安静了半晌，“有了。地下三层，我们在b2。b3以前是储藏室和机房，东边有个独立空间，不小，而且……”云翊微微停顿，“有条私虫管道，直通两条街外的一个私虫车库。”
逃生通道。虫皇果然给自己留了后路。
“我要去b3看看。”顾沉说，“你试试接入他们内网。”
“太冒险了！下去的通道肯定有监控……”
“所以得弄点动静。”顾沉打断他，抬头看了看通道顶上那个老旧的烟雾报警器，“b2西边是不是有个配电间？”
云翊愣了一下，随即明白过来：“你想触发火警？不行，万一他们启动应急封锁……”
“不会。”顾沉很笃定，“这种见不得光的地方，最怕把消防和警察招来。火警一响，他们第一反应是看情况、备份数据，不会立刻封门。给我争取两分钟。
云翊沉默了两秒，妥协了：“你动作要快。”
顾沉收回摄像头，把墙板复原，退回到竖井底下。他抬头看了看头顶的管道，估算着时间。
耳麦里传来云翊的倒数：“三、二、一。”
“哔——！！！”
刺耳的警报声猛然炸响！红色警示灯在通道顶端疯狂旋转闪烁！几乎是同时，面前那扇合金门后传来急促的脚步声和惊呼：
“怎么回事？！”
“配电间温度异常！快去看看！”
“先备份数据！快！”
门开了。两个穿着防护服的技术员冲出来，朝着通道另一端跑去。第三个留在门口，焦急地对着内部通讯器说着什么。
就是现在。
顾沉从竖井阴影里滑出来，落地无声。他贴着墙根，闪身进了那扇还没来得及关上的门。
整个过程不到五秒。
实验室比他想象的更大，冷白色的光照得刺眼。中央是手术台，周围环绕着各种精密仪器。墙壁上巨大的显示屏上，滚动着复杂的数据和波形图。
他的目光迅速扫过。手术台一侧，并排立着三个圆柱形透明培养舱。两个是空的，第三个……里面浸泡着一具年轻的雄虫躯体。
闭着眼，肤色苍白，胸口有微弱的起伏。tL-010。
顾沉胃里一阵翻搅。他想起米迦回忆的那个实验体，也是这副模样。
但他没时间细想，径直冲向实验室另一侧。那儿有扇暗门，按结构图，后面是去b3的楼梯。
暗门没锁。他闪身进去，反手轻轻带上门，将警报声和骚动关在外面。
楼梯向下延伸，更黑，更冷。夜视仪里，台阶上干干净净，没有灰尘。
b3。
这里比b2更空旷，像个仓库。但靠墙立着一排金属柜子，柜门上贴着标签：“神经稳定剂”、“意识载体培养液”、“免疫抑制剂”……墙角停着辆盖防尘布的小型悬浮担架车。
东墙上有扇厚重的金属门，带气密阀，应该就是通私虫车库的通道。
顾沉飞快地拍照。柜子里的药品批次、仪器型号、墙角插座的负载标识……什么都拍。。
“顾沉！”耳麦里，云翊的声音带着焦急：“他们发现是误报了，正在复位系统。你必须马上出来，最多一分钟！”
顾沉最后看了一眼这个为“永生”准备的巢穴，转身冲回楼梯。
他刚闪出暗门，回到b2实验室，就听见门外通道传来往回走的脚步声。来不及了。
目光迅速扫过实验室。手术台下方，有一个用于放置设备的凹槽空间。
他滚身进去，刚拉过一块垂落的防尘罩遮住自己，实验室的门就被推开了。
两个技术员骂骂咧咧地走回来。
““……虚惊一场！上面那些老爷就知道省钱，这破线路早该换了！”
“行了别抱怨了，赶紧把数据存完。明天那批药检测不完的话，我们都得吃不了兜着走。”
他们的脚步声在实验室里走动，仪器被重新启动，发出低鸣。顾沉屏住呼吸，缩在手术台下狭窄的空间里，能清楚地看见近在咫尺的技术员的小腿和鞋。
时间一分一秒过去。每一秒都像在刀尖上滚动。
五分钟后，两个技术员似乎完成了工作。
“行了，保存。明天早点来，那批培养液三点到，得提前准备接收。”
“知道了。锁门吧。”
脚步声远去，实验室的灯一盏盏熄灭，只留下几盏幽暗的应急灯。合金门闭合，传来电子锁啮合的轻响。
顾沉又等了两分钟，确认外面再无动静，才从手术台下钻出来。
他快步走到培养舱前。tL-010安静浸泡在淡蓝色的液体中，年轻的脸上没有任何表情，仿佛只是睡着了。舱体侧面贴着一张标签，除了编号，还有一行小字：“候选载体：适配度47%，意识残留风险：高。”
顾沉移开目光，有那么一瞬间，他想砸了这个舱。但手指刚收紧就松开了。救一个，会惊动虫皇，害死更多。这笔账，得算在源头。
他最后环视了一圈这个充满死亡气息的实验室，然后转身，悄无声息地退出了那扇门。
原路返回。攀爬竖井，穿过通风管道。当他终于从图书馆背面那个洞口钻出，重新呼吸到冰冷但干净的夜风时，凌晨的钟声恰好从远处传来。
凌晨一点。
一分钟后，顾一的车悄无声息地滑到他面前。顾沉拉开车门钻进去，车子立刻驶离。
“另两处有结果了。”顾一边开车边汇报，“西郊疗养院地下有空间，但堆的是医疗物资和生活补给，像安全屋。旧皇宫地下工事结构损坏严重，积水很深，没有近期活动痕迹。”
顾沉擦掉额头的汗：“所以可以确认了。先撤。”顾沉说。
悬浮车无声驶离北城区，就像从未出现过。
回到安全屋，顾沉把微型相机里的数据导出来，发给云翊。通讯接通，云翊的脸出现在屏幕上，背景是第一军团的房间。
“这么多……”云翊快速浏览着照片，眉头越皱越紧，“……连术后监护的药都备齐了。这是打算一旦成功，立刻转移。”
“所以得在手术开始前把这儿端了。”顾沉脱下沾满灰尘的外套，“还不能让虫皇起疑，不然他会换地方。”
“难。”云翊摇头，“这里守备虽然现在看起来松，但虫皇来的时候，肯定里三层外三层。强攻不可能，潜入……你今天能进去是钻了空子……”
“冬临该起点作用了。”顾沉走到窗边，看着外面沉沉的夜色，沉吟：“他那应该还有料。而且……”
他顿了顿，“虫皇身边，也不是铁板一块。”
他想起实验室里技术员的对话，还有那些需要特殊渠道才能弄到的药品和仪器。这么大的工程，不可能完全瞒过所有虫。
“冬临不一定配合。”云翊并不是很赞同。
“那就没下次合作了。”顾沉说得很淡，眼神在昏暗的光线里显得格外沉静。
他摸出通讯器，给米迦发了条信息：“确认了地点，安全。你好好休息，别乱跑。”
回复很快亮起，只有几个字：“万事小心，等你。”
顾沉握紧通讯器，半晌后关上，重新看向窗外。
七天。
时间不多了。