“严城主所言极是。”钱四海首先附和，笑容可掬，“和气生财嘛。
我万界商盟来此，只为公平交易，互通有无，最是希望有个安稳环境。
城主有何章程，不妨直言，只要合情合理，我商盟自当支持。”
他这话说得漂亮，
但支持的前提是“合情合理”，留有极大余地。
烈阳上人冷哼一声：
“规矩？什么规矩？老夫来此，只为探寻罗天遗藏，寻找机缘。谁若挡了老夫的路，便是规矩！”他语气强硬，毫不客气。
严阔海面色不变，微笑道：“烈阳道友快人快语。
规矩自然不是要限制诸位行事，而是为避免无谓冲突，划定底线。
比如，城中不得肆意屠戮凡人，不得大规模火并波及无辜，不得在城主府，库房，传送阵等要害之地动武。
至于城外，天高地阔，诸位各凭本事，如何？”
“这倒还算合理。”一位独行域主模样的灰袍老者点头道，“只要不伤及老夫在城中的落脚点，不扰了老夫清静，老夫没意见。”
“哼，只要别人不惹到老夫头上，老夫也懒得理会。”烈阳上人撇撇嘴，算是默认。
“暗影议会，无意破坏此地秩序。”幽先生沙哑的声音传来，简短表明态度。
其他几位域主也纷纷表态，基本认可严阔海提出的底线原则。
毕竟，谁也不想自己在城中时，被卷入莫名其妙的混战，或者被殃及池鱼。
“邓道友，以为如何？”严阔海看向一直未曾表态的邓天。
邓天放下茶盏，缓缓道：“入乡随俗，客随主便。只要不犯我，我自不会犯人。”
这话听起来平淡，但细品之下，却带着一股不容侵犯的意味。严阔海深深看了邓天一眼，笑道：“邓道友是明白人。”
初步的“规矩”算是达成共识，殿内气氛稍缓。
严阔海话锋一转，又道：“除了城中安定，还有一事，需与诸位商议。想必诸位也有所耳闻，近日，天脊山脉深处，颇不太平。
多处地域出现异常，灵气紊乱，妖兽躁动，甚至有时空扭曲之象。
其中，尤以‘鬼哭涧’，‘葬星谷’，‘迷魂林’等几处险地为甚。”
提到天脊山脉异常，殿中众人的注意力明显集中起来。
这才是重头戏，什么城中规矩，不过是开胃小菜。
“据我城主府探查，以及各方同道传回的消息，
‘鬼哭涧’一带，时空紊乱加剧，时有奇异光影和不明波动传出，疑似有古遗迹或秘境因天地动荡而现世征兆。
‘葬星谷’则煞气弥漫，谷中古阵似有异动。‘迷魂林’内，幻象丛生，有进入者迷失其中，再无音讯。”严阔海神色凝重，
“这些异常，固然可能意味着机缘，但也伴随着莫大凶险。
以往罗天主上在时，也曾多次组织人手探索，皆损失不小。如今，主上陨落，这些险地异变，恐生不测。”
“严城主的意思是？”钱四海眯着眼问道。
“天脊山脉乃我黑岩城辖境毗邻之地，其异动，关乎我城安危，亦可能蕴藏机缘。”严阔海正色道，
“严某提议，由我城主府牵头，邀请在座诸位，以及城内其他有意的道友，组成一支联合探查队，共同深入天脊山脉，
探明异常根源。
所得收获，按出力多寡分配。
一来，可消除隐患；
二来，若有宝物机缘，也免得大家各自为战，徒增伤亡。不知诸位，意下如何？”
联合探查？
殿中一时安静下来，众人神色各异，显然都在权衡利弊。
联合探查，好处是可以集中力量，降低个人风险，尤其是面对天脊山脉那等险地，人多力量大。
但坏处也同样明显，如何分配利益？
谁为主导？
遇到危险谁先上？
互相之间能否信任？尤其是各方势力本就各怀鬼胎，联合探查，无异于与虎谋皮。
“联合探查？倒也不是不可。”烈阳上人抚着赤须，眼中精光闪烁，
“但谁为主？如何分配？遇到危险，谁人断后？这些，可得先说清楚。”
“正是此理。”另一位独行域主，一个面容阴鸷，手持骨杖的老妪开口道，
“老婆子独来独往惯了，不喜与人合作。除非，条件够好。”
钱四海依旧笑眯眯：“联合探查，确能减少内耗。
不过，我商盟以商立身，不善争斗，探查之事，恐怕出不了太多力气。
但若有所发现，我商盟愿以公道价格，收购诸位所得之物，也算为大家解决后顾之忧嘛。”
这老狐狸，既不想出力冒险，又想分一杯羹，甚至还想做中间商。
幽先生阴影中传来声音：
“暗影议会，可出人手。但需共享所有探查所得情报，并拥有对特定类型古物的优先选择权。”
严阔海显然早有准备，不慌不忙道：“既然由我城主府发起，自然由严某暂为主事。
至于如何分配，可按贡献点数计算。
探索途中，出力多寡，破解机关，击退危险，发现宝物等，皆可折算贡献。
最终分配，以贡献点为准，公平公开。
至于危险，既是联合探查，自当同进同退，岂有让他人断后之理？
严某愿以心魔立誓，在探查期间，绝不做那背后捅刀，损人利己之事，并尽力护得诸位周全。
当然，天脊山脉凶险莫测，若有道友不幸陨落，也只能各安天命，所获贡献点，由其指定之人或所属势力继承。”
他顿了顿，继续道：“另外，我城主府可提供部分关于异常区域的详细情报，以及一些专门应对天脊山脉特殊环境的符箓，法器。
作为发起人，我城主府不参与普通收获分配，
只求在探明异常根源，消除隐患后，拥有在相关区域优先建立据点，进行有限开发的权利。”
条件开得颇为优厚，甚至有些让利。严阔海以心魔立誓，也增加了几分可信度。
他所求的优先开发权，更像是一种长远投资，且是在探明隐患之后，风险相对可控。
殿中众人低声议论起来，显然有些意动。
联合探查，若真能如严阔海所言，有公平的分配机制和一定的保障，确实比各自为战，互相提防要好。
邓天冷眼旁观，心中冷笑。
严阔海此举，看似大公无私，实则是以退为进，想借众人之力，探明天脊山脉虚实，消除潜在威胁，
同时将各方势力在一定程度上纳入他的主导框架下，巩固其地位。
至于心魔誓言，约束力虽有，但并非无懈可击，且只限于“探查期间”。
不过，对邓天而言，这未必不是机会。
他本就计划前往天脊山脉探查，尤其是“葬星谷”和“鬼哭涧”。
单独前往，风险未知。
若能随大队一同进入，既能借力，也能更好观察各方势力动向，伺机而动。
“邓道友，以为此议如何？”严阔海再次看向邓天，似乎很看重他的意见。
邓天沉吟片刻，道：“城主之议，确有可取之处。天脊山脉异常，非一人一派之力可轻易探明。
联合探查，利大于弊。
只是，贡献点如何具体界定，核算，需有明确章程，并需有各方信得过的公正之人监督。否则，恐生龃龉。”
“邓道友所言极是！”严阔海抚掌赞道，“具体章程，严某已草拟一份，稍后可请诸位过目。
至于监督，可由在座诸位，各推举一位信得过的道友，共同组成监督小组，如何？”
邓天点头：“如此，邓某无异议。愿参与此次联合探查。”
见邓天表态，又有几位本就意动的域主也纷纷点头。
烈阳上人皱了皱眉，似乎对受约束有些不满，但想到天脊山脉的凶险，以及可能存在的罗恒遗藏线索，
最终还是瓮声瓮气道：
“既如此，老夫也凑个热闹。不过丑话说在前头，若有人耍花样，别怪老夫的‘离火真罡’不认人！”
钱四海见大势所趋，也笑呵呵表示商盟可以派出一支擅长勘探，鉴宝的小队参与，
并提供部分物资支持，当然，贡献点计算和分配，也需算上。
幽先生代表暗影议会，也表示了有限度的参与。
一时间，联合探查之事，竟初步达成共识。严阔海脸上笑容更盛，举起酒杯：
“既如此，严某在此，预祝我等此次联合探查，马到功成，各有所获！请！”
“请！”
众人举杯共饮，气氛似乎融洽了许多。
然而，就在此时，异变突生！
大殿一侧的阴影中，
空气毫无征兆地泛起涟漪，一道漆黑如墨，细如发丝的幽光，无声无息，却又快如闪电，直射邓天后心！
这刺杀来得毫无征兆，且时机刁钻，正是众人举杯饮酒，心神略微放松的刹那！
那幽光之上，蕴含着极为阴毒诡异的腐蚀与湮灭之力，显然是针对域主强者神魂与肉身的致命杀招！
“小心！”
“何方宵小！”
几声怒喝同时响起。
烈阳上人反应最快，挥手便是一道赤红火罡打出，但距离稍远，那幽光速度又太快，已然不及。
严阔海脸色一变，似要出手阻拦。钱四海眼中精光一闪，却未动。幽先生所在的阴影，似乎波动了一下。
亚伦惊怒交加，却根本来不及反应。
邓天却仿佛背后长眼，在那幽光及体的前一瞬，身形未动，只是握着酒杯的右手，手指微微一动。
一股无形的，仿佛能令万物归于沉寂的晦涩力场，以他为中心，骤然扩散。
那迅疾阴毒的黑色幽光，射入这力场范围，速度竟骤然减缓，如同陷入泥沼，
其上的阴毒腐蚀之力，更是如同烈日下的冰雪，迅速消融，黯淡，最终在距离邓天背心不足三寸处，
彻底消散，连一丝涟漪都未激起。
与此同时，邓天左手向后轻轻一拂袖。
“噗！”
大殿那处阴影角落，猛地一震，一道模糊的，几乎与阴影融为一体的身影踉跄跌出，
口中喷出一口带着冰碴的漆黑血液，气息瞬间萎靡，眼中满是骇然与难以置信。
这是一名身形瘦小，穿着紧身黑衣的刺客，
其隐匿刺杀之术堪称顶尖，修为也有域主初期巅峰，但此刻却被邓天隔空一击重创。
“影杀楼的‘无影刺’？！”有人惊呼出声，认出了这刺客的来历。
影杀楼，是活跃在附近几个星域的一个神秘杀手组织，以隐匿，诡杀闻名，据说只要付得起代价，连域主巅峰都敢刺杀。
那“无影刺”眼见行迹败露，一击不成，毫不迟疑，身影再次模糊，就要融入阴影遁走。
“留下吧。”
邓天平淡的声音响起，他依旧背对着刺客，甚至没有回头，只是将杯中剩余的酒液，随意向后一泼。
那晶莹的酒液，在离杯的刹那，仿佛被赋予了某种玄奥的法则，
化作数十道细如牛毛，
近乎无形的淡灰色丝线，后发先至，瞬间穿透了那片正在波动的阴影。
“啊——！”
一声短促凄厉的惨叫响起。
那即将融入阴影的刺客身形猛地僵住，随即如同被戳破的气球般，
迅速干瘪，枯萎，皮肤失去光泽，血肉精华连同神魂，仿佛在刹那间被某种力量抽干，湮灭，
最终化为一小撮灰白色的尘埃，飘散落地，只留下一套空荡荡的黑衣和几件失去光泽的刺杀法器。
从遇袭，到反杀，不过眨眼之间。邓天甚至未曾离座，依旧保持着举杯欲饮的姿势，只是杯中已空。
殿内，一片死寂。
所有人都被这电光石火间的变故，
以及邓天那轻描淡写，却又诡异恐怖到极致的手段所震慑。
尤其是那“无影刺”陨落的方式，实在太过骇人，让人心底发寒。
烈阳上人看向邓天的目光，首次带上了凝重与忌惮。钱四海脸上的笑容微微僵硬。
幽先生所在的阴影，似乎凝固了。
严阔海眼中精光爆闪，随即化为深深的惊异。
能如此轻易地灭杀一位精通隐匿刺杀的域主初期巅峰杀手，这份实力，绝对远超普通域主初期，甚至可能不亚于在场几位域主中期！
而且，那令生机瞬间枯竭湮灭的手段，闻所未闻！
“大胆狂徒！竟敢在我城主府行刺！”严阔海率先反应过来，拍案而起，一脸怒容，
“护卫何在！彻查！看看是谁，竟将刺客潜入府中！”
他这是真的动了怒，宴席之上，宾客遇刺，传出去，他这城主颜面何存？而且，这刺客是如何潜入防卫森严的城主府的？
“城主息怒。”邓天这才缓缓转过身，将空杯放下，目光平静地扫过殿中众人，最后落在严阔海身上，
“看来，是邓某初来乍到，不懂规矩，碍了某些人的眼。
只是不知，是邓某拍下的那块葬星盘惹的祸，还是……其他什么原因？”
他语气平淡，但话中之意，却让在场众人心中一凛。这是在怀疑，刺客可能与在座某人有关，甚至是针对这次联合探查？
“邓道友放心，此事严某定会查个水落石出，给道友一个交代！”严阔海沉声道，随即又对众人拱手，
“让诸位受惊了。看来，这天脊山脉的异常，引来的不只有机缘，还有藏在暗处的毒蛇。
今日之事，更说明联合探查，确有必要！唯有我等同心协力，方能应对明枪暗箭！”
经此一闹，原本还有些犹豫的人，也彻底下定了决心。天脊山脉的凶险尚未可知，
这黑岩城内，竟已如此不太平。
联合起来，至少面上多一分保障。
宴会后续，在一种微妙而凝重的气氛中进行。
众人各怀心思，草草议定了联合探查的一些初步细节，如三日后于城主府集合出发，
贡献点计算细则稍后公布等，便相继告辞离去。
离开城主府，走在回“归云居”的路上，亚伦低声道：“邓长老，那刺客……”
“是冲着本座来的。”邓天淡淡道，“那幽光毒性诡异，直指要害，是存了必杀之心。
至于是谁指使，影杀楼，幽先生，或是其他看本座不顺眼的人，都有可能。不必深究，兵来将挡便是。”
他顿了顿，又道：“严阔海此人，不简单。借刺客之事，反倒推动了联合探查，稳固了自身位置。此次探查，需多加提防。”
“是。”亚伦应下，心中对邓天的实力与镇定，更多了几分敬畏。今日城主府中，
邓长老轻描淡写灭杀域主刺客，展露的实力与神秘手段，必然已引起各方忌惮与关注。
接下来的天脊山脉之行，恐怕不会平静。
回到“归云居”，影鹄已在院中阴影处等候，带来了新的情报。
“查清了。那黑袍人，拍下朱凰果后，在多宝阁护卫护送下，出城往西北方向去了，之后失去踪迹。
疑似使用了高阶遁符或传送阵。
其身份，疑似与‘玄黄本土联盟’中一个古老世家有关，但尚未证实。”
“另外，关于‘鬼哭涧’和‘葬星谷’，有了一些新线索。”影鹄沙哑的声音继续道，
“据可靠消息，大约半月前，‘鬼哭涧’深处曾有冲天黑光闪现，伴有凄厉鬼哭之音，持续了十息方散。
之后，涧中时空紊乱加剧，有探索者在外围发现了一些古老的石刻碎片，上面有疑似上古祭祀图文。
‘葬星谷’则煞气更浓，有人听到谷中传来金铁交鸣与喊杀之声，似有古战魂显化。
目前，已有数批人马前往这两处探查，但皆损失惨重，未能深入。”
邓天听完，目光微凝。黑光，鬼哭，祭祀图文，古战魂……这些迹象，都透着一股不寻常。
“继续打探，尤其是关于那些石刻碎片和图文的详细内容。
另外，查查除了我们和城主府联盟，还有哪些势力在打这两处的主意。”
“是。”影鹄应声，身形悄然淡去。
邓天回到静室，取出那块黑色金属圆盘——“葬星盘”，在手中摩挲。
冰冷的触感传来，其上那隐晦的扭曲纹路，在“终焉之力”的感知下，似乎与影鹄所说的“上古祭祀图文”隐隐呼应。
“鬼哭涧……葬星谷……”邓天低声自语，眼中闪过一丝深邃的光芒。
城主府的联合探查，严阔海的算计，各方势力的觊觎，刺客的袭杀……这潭水，越来越浑了。但对他而言，混乱，往往也意味着机会。
三日之后，天脊山脉，便见分晓。
他倒要看看，这坤舆大陆的水，究竟有多深，
那“终焉石板”与“静滞之海”的秘密，又与这片失去了界主的大陆，有着怎样的关联。
夜幕深沉，黑岩城依旧灯火阑珊，但平静之下，暗流愈发汹涌。
...
三日后，晨光微熹，黑岩城主府前的巨大广场上，已聚集了数十道身影，气息强弱不一，但最弱也是领主境，域主气息不下十道。
正是此次联合探查天脊山脉的队伍。
城主严阔海一身劲装，外罩轻甲，立于队伍前方，身后跟着数位城主府的心腹客卿，
其中赫然有两位域主初期的修士。
他面带笑容，与几位相熟之人寒暄，目光偶尔扫过全场，带着掌控一切的自信。
万界商盟一方，由钱四海亲自带队，身边除了两位域主初期的护卫，
还有七八位身着统一服饰、修为在领主中后期的修士，这些人气息驳杂，
有擅长勘探的，有精通鉴宝的，有熟稔阵法的，甚至还有两位气息阴柔、疑似擅长疗愈与驱毒的医修，装备精良，显然是有备而来。
钱四海依旧笑呵呵，与严阔海谈笑风生，仿佛之前宴席上的刺杀从未发生。
玄黄本土联盟这边，烈阳上人身穿赤红道袍，背负一柄门板宽的赤红重剑，须发怒张，
气息灼热逼人，独自一人站在那里，
便如一座即将喷发的火山。
他身后并无随从，
但那股睥睨的气势，无人敢小觑。他目光扫过人群，在邓天身上顿了顿，冷哼一声，又转向别处。
暗影议会的幽先生，依旧笼罩在宽大黑袍中，气息幽暗难明。
他身边只跟着两位沉默寡言、同样穿着黑袍的修士，修为在领主巅峰，如同两截木桩，毫无存在感。
幽先生本人更是仿佛与周围的阴影融为一体，若非刻意感知，几乎会忽略他的存在。
邓天与亚伦、岳重山站在一起。
璇玑子留守山谷据点，影鹄则继续潜伏暗中，负责情报传递与外围策应。
岳重山换上了一身便于行动的皮甲，背后背着一柄与他身材相称的厚重战斧，跃跃欲试。
亚伦则是一副管事打扮，低调地站在邓天侧后方。
邓天依旧是那身玄青长袍，
神色平静，气息内敛，
与周围或张扬、或深沉、或灼热的气势相比，显得格格不入，却又让人无法忽视。