永历三十六年，七月初三，法兰西，圣马洛湾外海
黎明前的黑暗最是深沉，但此刻的圣马洛湾，却被一种非自然的“白昼”撕裂。
超过三百艘舰船组成的庞大舰队，如同从深渊中浮起的钢铁群岛，沉默地铺满了海平面。十二艘铁甲巨舰居于中央，黝黑的船体吞噬着星光，只有粗大的烟囱偶尔喷出的火星和蒸汽逸散的嘶嘶声，暗示着这些庞然巨物体内蕴藏的可怖力量。更多的巡航舰、炮舰、运输船如同忠诚的鲨群，拱卫在侧。没有风帆林立的喧嚣，只有低沉的、仿佛大地心跳般的蒸汽机轰鸣声，混合着海浪拍打钢铁船身的闷响，构成一首令人窒息的序曲。
突然，旗舰“定远”号主桅顶端，三颗红色的信号弹尖啸着蹿上天空，在最高点炸开，将海湾沿岸那些中世纪城堡的塔楼轮廓瞬间映照得如同染血。
没有震耳欲聋的炮火准备，没有想象中的千帆竞发、舢板抢滩。首先行动的，是来自“升云”、“御风”、“凌霄”三艘飞舟母舰的十二艘“鲲鹏-戊型”飞舟。这些巨大的梭形阴影发出低沉嗡鸣，从舰队上空缓缓掠过，如同巡猎的夜枭，径直飞向海岸线。它们的腹部打开，倾泻而下的不是炸弹，而是漫天飞舞的白色纸片，如同一场突如其来的暴雪，覆盖了圣马洛城和周边村庄。
传单上用花体法文、拉丁文甚至粗通文墨者能看懂的图画，传递着简单直接的信息：
“致法兰西的士兵与人民：大明王师至此，讨伐背信弃义、屡犯东方的路易国王及其贵族。与平民无涉！我军只攻击抵抗之军队、贵族之府邸、王室之仓库。弃械投降者免死！助纣为虐者格杀！持此传单至指定地点，可换取食物与安全。”
天光微亮时，圣马洛城的守军和居民们，颤抖着从窗户和城墙垛口后窥视着海面上的恐怖景象。那支舰队开始行动了。几艘体型相对较小的铁甲巡航舰，“斩浪”号和“劈浪”号，率先脱离本队，以其不可思议的速度和灵活性，逼近到离港口不足千码的距离。城墙上几门老旧的海防炮壮着胆子开了火，炮弹落在舰船周围的海面上，激起苍白的水柱，却连它们的边都没擦到。
而明军的还击，精准得令人胆寒。“斩浪”号旋转炮塔中，一枚120毫米榴弹发出尖锐的呼啸，如同一记重锤，精准地砸在了港口炮台的中央。那不是实心铁球，而是猛烈的爆炸！砖石、火炮碎片和守军的残肢断臂在火光与浓烟中飞上半空。仅仅一轮齐射，港口的抵抗意志便随着炮台一同粉碎。
没有遭遇预想中的血战，登陆行动顺利得近乎平淡。大队的明军士兵——陆师都统制常延龄麾下的精锐，乘坐着特制的、船首装有铁挡板的登陆艇，在炮舰的掩护下，轻松占领了已无抵抗的码头区。士兵们穿着统一的蓝灰色军装，端着上了刺刀的“永历三十二式”步枪，以严整的队形登陆，迅速控制交通要道，张贴安民告示。他们的眼神锐利，纪律严明，对蜷缩在路边、眼中充满恐惧的本地平民视若无睹，只专注于占领市政厅、军营和几处显赫贵族的庄园。
城里没有发生传言中“东方野蛮人”会进行的大屠杀、大规模劫掠或纵火。只有针对性的查封：国王的税吏衙门被贴上封条，城防司令的官邸被占领，当地最大贵族拉瓦尔伯爵的城堡被团团围住——伯爵本人及其家眷在天亮前就已乘坐马车，带着细软仓皇逃往内陆的雷恩方向。明军士兵从地窖里搬出一箱箱的文件、银器和贵重物品，登记造册，装车运往码头。对于普通市民的店铺和住宅，则秋毫无犯，甚至有军官用法语高声宣布：“大明王师，买卖公平！有售食物、草料者，至码头军营，以银元结算！”
类似的场景，在接下来的几天里，在布列塔尼亚海岸线的其他港口——布雷斯特、洛里昂、瓦讷——几乎以相同的模式重复上演。飞舟的传单和心理威慑，铁甲舰的精准火力展示，陆战队的迅速登陆和控制，以及对平民的严格纪律，构成了明军标准的“劝降-打击-占领”流程。抵抗微乎其微，往往在象征性的开火后，当地守军便在白旗和明军“缴械不杀”的喊话中崩溃。贵族和官员们闻风而逃，将恐惧和明军不可战胜的神话带向内陆。海边的城镇，一个接一个，几乎兵不血刃地落入明军手中。海面上，那支可怕的舰队，如同悬在法兰西头顶的达摩克利斯之剑，而剑尖，正指向更加富饶和致命的方向——塞纳河口，乃至巴黎。
七月初十，巴黎，凡尔赛宫，镜厅
与布列塔尼亚沿海的“有序”陷落相比，凡尔赛宫已彻底陷入了恐慌、屈辱和歇斯底里的漩涡。
往日金碧辉煌的镜厅，此刻更像一个吵闹的菜市场。水晶吊灯的光芒依旧璀璨，却映照着一张张因恐惧、愤怒和绝望而扭曲的贵族面孔。空气中弥漫着昂贵的香水味，但也混杂了汗臭和一种名为“失败”的刺鼻气息。
“野蛮人！他们是魔鬼的军队！” 一位刚从雷恩逃回来的贵族尖叫着，华丽的锦缎外套上还沾着泥点，“他们的船是铁的！炮能打十里远！他们的士兵像木头人一样不怕死！圣马洛的炮台……上帝啊，一下，就一下，就全完了！”
“他们没杀人？”另一个贵族怀疑地问，“可是皮埃尔神父的信上说……”
“没杀平民！”逃难者喘着粗气，“但他们抢光了拉瓦尔伯爵的城堡！所有的金币、银器、地毯、甚至酒窖里的好酒！伯爵夫人吓得晕过去三次！他们……他们只抢贵族和国王的仓库！”
“他们还在城里买东西！”一个同样从沿海逃来的商人补充道，脸上带着不可思议的神情，“用那种……那种挺沉的银币，上面有条龙。我的伙计卖给他们一些面包和奶酪，他们付钱很痛快，比税吏给的还多！”
这消息引起了更大的混乱。不杀平民，只针对贵族和官府？还做买卖？这完全超出了欧洲贵族对战争的理解——战争不就是胜利者烧杀抢掠、失败者任人宰割吗？这些明国人，到底要干什么？
“陛下！”财政总监柯尔贝尔几乎是小跑着冲进镜厅，脸色蜡黄，手中攥着一卷文书，“布列塔尼亚的盐税、港关税，全完了！至少损失了今年三分之一的岁入！还有，南特造船厂……刚刚送来的消息，明国人的几艘快舰出现在卢瓦尔河口，船厂……船厂恐怕不保！”
路易十四，这位曾经自诩为“太阳王”的君主，此刻僵坐在御座上，往日威严的面具碎裂，露出底下苍白而疲惫的真容。他精心打理的假发有些歪斜，代表无上权力的权杖被无力地搁在扶手上。明军登陆的消息，像一记记重锤，砸碎了他经营多年的“欧陆霸主”幻梦。更让他心惊的是，明军的战略——精准地打击他的财源（港口、税关）、他的武力基础（船厂、贵族势力），却对平民网开一面，这简直是一种阴险的、旨在瓦解他统治根基的毒计！
“海军呢？！”路易十四的声音嘶哑，带着最后一丝希望，“德·埃斯特雷元帅的舰队在哪里？难道就不能在海上拦截他们吗？”
海军大臣张了张嘴，最终颓然垂下头：“陛下……德·埃斯特雷元帅的舰队……主力还在土伦。即便立刻北上，也……也绝非明国铁甲舰的对手。我们在印度洋、在北海的教训……还不够吗？”
镜厅内死一般的寂静。海上无敌的幻想，彻底破灭。
“陆上！陆上决战！” 蒂雷纳子爵的声音响起，带着一种困兽犹斗的狠厉，“陛下，明军兵力不多，据报登陆的不过两三万人。他们孤军深入，补给线漫长。我们应立刻集结王家军团、瑞士雇佣兵，以及所有贵族的私兵，在巴黎城外，塞纳河畔，与他们决战！法兰西的骑士，定能将他们碾碎！”
“对！决战！”
“把野蛮人赶下海！”
一些年轻气盛的贵族如同抓住救命稻草，纷纷附和。
然而，更多老成持重的将领和官员，却面露忧色。孔代亲王低声对身旁的卢森堡公爵说：“决战？谈何容易。我们的线列步兵，冒着他们那种可以连续射击的枪炮冲锋？我们的骑兵，能冲破他们阵地上那些会爆炸的铁疙瘩（指脚踏式地雷）？别忘了荷兰人的教训……”
就在这时，一名侍从官几乎是连滚爬爬地冲进镜厅，顾不上礼仪，尖声喊道：“陛下！不好了！明国人的舰队……分兵了！一部分继续沿海岸线向东，另一部分……进入了塞纳河！他们的目标……是鲁昂！是巴黎！”
“什么？！” 满厅哗然。
明军的铁甲舰，那些吃水很深的巨兽，竟然能驶入塞纳河？如果让他们逆流而上，炮火就能直接威胁巴黎郊区！这意味着，法兰西的心脏，已不再安全。
路易十四猛地站起，又无力地跌坐回去。他挥了挥手，声音微弱得几乎听不见：“召……召开御前军事会议。蒂雷纳、孔代、卢森堡……还有，去请萨伏伊的欧根亲王……快……”
他已顾不得什么大国颜面，开始向所有可能的力量求助。他知道，法兰西乃至整个欧罗巴，已经到了最危急的时刻。最后的挣扎，必须开始了。然而，这挣扎是冲向胜利，还是加速灭亡，他心中已全无把握。恐慌如同瘟疫，从海岸线蔓延至宫廷，正在吞噬这个曾经不可一世的太阳王朝廷。
七月十五，神圣罗马帝国，维也纳，美泉宫
凡尔赛宫的恐慌，通过加密的信使和公开的流言，以最快的速度传到了维也纳。美泉宫的气氛，同样凝重得能拧出水来。
皇帝利奥波德一世面前的长桌上，摊开着来自法国、荷兰、西班牙乃至教廷的紧急信函，内容惊人一致：明军登陆，沿海崩溃，速求联合应对。
“先生们，”利奥波德的声音沉重，“路易十四的求援信，你们都看了。明国人不是要占领几个港口，他们的目标是整个欧罗巴的秩序！法兰西之后，会是谁？西班牙？尼德兰？还是我们神圣罗马帝国？”
“我们必须立刻组成联军！”巴伐利亚选帝侯马克西米利安二世激动地说，“趁明国人立足未稳，集结帝国所有兵力，与法兰西军队夹击他们！否则，整个基督教世界都将面临灭顶之灾！”
“联军？” 一位冷静的将军，萨伏伊的欧根亲王，年轻但已崭露头角，他指着地图，“如何集结？如何夹击？明国人的舰队控制着海峡和比斯开湾，我们的军队如何越过法兰西领土去支援？靠两条腿走过去吗？等我们走到，明国人恐怕已经在巴黎圣母院喝茶了。”
“那难道就坐视不管吗？”荷兰执政威廉三世的特使反驳，“荷兰的舰队已经完了！如果法兰西再倒下，下一个就是尼德兰，就是莱茵兰！”
“也许……可以谈判？”一个微弱的声音响起，是科隆选帝侯的代表，“明国人的公告说，只追究参与东征的国王和贵族……如果我们……表现出诚意……”
“谈判？向异教徒投降吗？”教廷特使巴贝里尼枢机主教厉声呵斥，“这是亵渎！教皇陛下绝不会同意！这是信仰之战，必须战斗到底！”
会议陷入了激烈的争吵。主战派、缓战派、甚至隐约的主和派，各执一词。利奥波德皇帝痛苦地揉着眉心。他深知帝国的松散结构，每个选帝侯都有自己的小算盘，真正能调动的兵力有限。而明军展现出的战斗力，让他对正面决战充满恐惧。
“欧根亲王，”利奥波德看向那位以智谋着称的年轻亲王，“你有什么看法？”
欧根亲王走到地图前，手指划过法兰西的腹地：“陛下，诸位阁下，正面决战，胜算渺茫。明军装备精良，补给充足，士气正盛。但我们也有优势——内线作战，地形熟悉，兵力潜力巨大。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：“明军最大的弱点，是兵力不足和漫长的补给线。他们依赖海运，如果我们可以避开其海上锋芒，利用广阔的内陆空间，不断袭扰其陆上补给队，破坏其交通线，攻击其分散的小股部队……用一场无尽的、消耗的战争，拖垮他们。法兰西很大，冬天就快来了……”
他提出了一个残酷但可能是唯一有效的策略：焦土政策与游击战。放弃沿海，诱敌深入，利用空间换时间，用整个法兰西的苦难来消耗明军。这意味着无数的城镇将化为焦土，无数的平民将流离失所。
大厅里一片死寂。这个策略太残酷，太绝望了。
“可是……平民怎么办？”利奥波德声音沙哑。
欧根亲王沉默片刻，低声道：“陛下，这是战争。要么，牺牲一部分人，换取最终驱逐侵略者、保全文明的火种；要么……大家一起在明国的铁蹄下呻吟。没有轻松的选择。”
最终，一场秘密的、注定充满背叛与妥协的联盟谈判，在美泉宫的阴影中开始了。信件被加密，信使被派出，目的地是马德里、里斯本、海牙、甚至……伦敦。欧根亲王的策略被部分采纳，但执行起来，需要所有参战国的“默契”和“牺牲”。而此刻，明军的先头部队，已经逼近了塞纳河畔的历史名城鲁昂。欧罗巴贵族们最后的挣扎，能否扭转乾坤，还是将大陆拖入更深的深渊，无人能知。战争的齿轮，正以远超任何人预料的速度，疯狂转动着。