朱标与朱槿并肩走出诏狱，深夜的风裹挟着诏狱特有的血腥与潮湿，扑面而来，让两人都下意识地皱了皱眉。诏狱门外，朱标的马车早已等候在侧，黑色的车帘低垂，遮住了车内的光线，与这深夜的静谧融为一体。
二人弯腰上了马车，车帘落下，隔绝了外界的寒意，却没能驱散车厢内的沉闷。
朱标依旧阴沉着脸，下颌线紧绷，周身的低气压几乎要将人吞噬，右脸颊被朱槿那一拳打得高高肿胀，青紫一片，衬得他原本温润的面容多了几分狼狈与戾气，眼底的茫然与痛楚还未散去，依旧萦绕着挥之不去的阴霾。
朱槿瞥了他一眼，抬了抬下巴，对着车外的车夫沉声道：“你先退到三丈外等候，没有我的吩咐，不许靠近。”车夫不敢多言，连忙躬身应下，脚步轻缓地退到远处，静静伫立在夜色中。
车厢内彻底安静下来，只有车轮碾过青石板路的“轱辘”声，单调而沉闷。朱槿率先打破沉默，语气平淡却带着几分不容置疑的力道，看向朱标：“如今，清醒了么？”
朱标张了张嘴，喉咙动了动，想说些什么，想辩解，想倾诉，可千言万语堵在心头，最终却一个字也说不出来，只是眼底的茫然又深了几分，缓缓垂下眼睑，指尖无意识地攥紧了衣摆，衣料上的血渍被攥得发皱。
朱槿看着他这副模样，轻轻叹了口气，语气也柔和了几分，像是在自言自语，又像是在劝慰朱标：“其实，我也该清醒了。我一直以为，我通晓历史，知道未来的走向，能避开所有的坑，能护着你，护着这大明。可我忘了，能够流传千古的史书，又怎能面面俱到？那些被淹没在尘埃里的阴谋与隐秘，从来都不是史书能尽数记载的。”
他顿了顿，转头看向朱标，眼神里带着几分疲惫与凝重：“不单单是你，我现在脑子也很乱，吕本的供词、后宫的李姓教众、白莲教的渗透，桩桩件件，都比我预想的要复杂。其他的事情，日后再慢慢商议，都好说。但现在，你得好好想想，父皇后宫那个姓李的人到底是谁——对于父皇后宫的人事，我是真的不熟悉，只能靠你。”
朱标听着，缓缓抬起头，眼神依旧有些涣散，却还是机械地点了点头，像是听懂了，又像是还未完全缓过神来，只是下意识地应承着朱槿的话。
朱槿见他这般模样，也不再多言，掀开车帘，对着远处的车夫喊道：“回来吧，前往东宫。”车夫应声上前，重新驾车，马车缓缓转动，朝着东宫的方向驶去。此刻已是深夜，街上万籁俱寂，只有零星的巡夜侍卫提着灯笼走过，灯光在夜色中摇曳，映得街道忽明忽暗。
不多时，马车便抵达了东宫门口。东宫的宫门早已打开，守门的侍卫见是太子的马车，连忙躬身行礼，不敢有丝毫懈怠。朱标与朱槿先后下了马车，踩着微凉的青石板路，走进了东宫。
东宫之内，灯火稀疏，却有一处院落依旧亮着微光——那是太子妃常婉静的住处。常婉静自朱标深夜未归，便一直心神不宁，坐立难安，始终没有入睡。
她身着素色寝衣，端坐在屋内的软榻上，手中握着一本书，却一个字也看不进去，目光频频望向门口，眼底满是担忧。身旁的侍女春桃，正安安静静地站在一旁，陪着她等候。
直到门外传来下人的轻声通报：“太子妃，太子殿下回来了！”
常婉静才猛地站起身，脸上的担忧瞬间化为急切，来不及多想，连忙披上一件外衣，对着春桃道：“快，随我去迎接殿下。”说着，便带着春桃，急匆匆地走出了屋子。
可刚走出院门，借着庭院中摇曳的烛火与头顶清冷的月光，常婉静的脚步猛地顿住，脸上的急切瞬间僵住，取而代之的是难以置信的震惊。她清晰地看到，朱标浑身沾满了暗红的血污，衣袍凌乱，脸上还有明显的肿胀，神色阴沉得可怕，而他身后跟着的朱槿，衣袍上也沾着些许血迹，周身散发着几分冷冽的气息。
常婉静出身武将世家，自幼喜爱兵刃，见过不少沙场的血腥场面，可这般近距离看着自己的夫君浑身是血，还是头一次，心头猛地一紧，一股寒意瞬间涌上心头。
但她很快压下心中的惊惧，快步走上前，不顾朱标身上的血污，伸手便想触碰他的脸颊，声音带着几分颤抖与急切：“殿下，你怎么样？有没有受伤？这满身的血，是怎么回事？”
朱标原本空洞的眼神，在看到常婉静的那一刻，终于有了一丝光亮，像是在漆黑的寒夜里找到了一丝暖意。他下意识地想伸出手，将她紧紧抱在怀里，可刚抬起手，便看到自己手上的血污，又猛地顿住，缓缓收回手，语气带着几分沙哑与愧疚：“婉静，孤没事，只是沾了些旁人的血。孤先去沐浴更衣，有什么事，一会再说。”
常婉静见他不愿多说，也不再追问，连忙转头对着身后的春桃吩咐道：“春桃，快，去准备热水和干净的衣袍，伺候殿下沐浴更衣。”春桃连忙躬身应下，转身便要去准备。
可就在这时，朱槿突然开口，声音清冷，拦住了春桃：“等等，你过来。”春桃脚步一顿，脸上露出几分疑惑，转头看向朱槿，又下意识地看向常婉静，见常婉静点头示意，才缓缓走上前，躬身站在朱槿面前，低着头，不敢抬头看他。
朱槿上前一步，伸出手，指尖轻轻捏住春桃的下巴，微微用力，迫使她抬起头，目光锐利地在她脸上仔细打量着，眼神里带着几分审视与探究，仿佛要将她从里到外看穿一般。春桃被他看得浑身发毛，眼神躲闪，脸上露出几分慌乱，却不敢挣扎。
打量片刻后，朱槿才松开手，转头看向一旁满脸疑惑的常婉静，语气平淡地问道：“大嫂，你刚才喊这个侍女，叫什么名字？”
常婉静愣了一下，随即脸上露出几分嗔怪的神色，以为朱槿是看上了春桃，连忙说道：“她叫春桃啊！明王殿下，我可告诉你，春桃是我的贴身侍女，从小就跟在我身边，你可别打她的主意！不然，我就去告诉敏敏，让她好好管管你！”
朱槿闻言，脸上没有丝毫波澜，也没有解释什么，只是眼神微微一沉，手猛地变换位置，不等众人反应过来，便一把掐住了春桃的脖子，力道极大，丝毫没有留情。春桃猝不及防，脸色瞬间涨得通红，双手死死抓住朱槿的手腕，拼命挣扎着，双脚离地，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声，眼神里满是恐惧与哀求，艰难地转头看向常婉静，嘴里含糊不清地喊道：“太……太子妃……救……救我……”
常婉静被朱槿这突如其来的举动惊得浑身一僵，脸上的嗔怪瞬间化为震惊与愤怒，连忙上前一步，想要拉开朱槿的手，厉声呵斥道：“朱槿！你干什么！这是东宫，你怎么敢在这里行凶！快放开春桃！”
可让常婉静万万没想到的是，就在她快要碰到朱槿手腕的时候，朱标突然上前一步，伸出手，死死拦住了她。常婉静猛地转头看向朱标，眼神里满是难以置信与委屈：“殿下！你干什么？他要杀春桃啊！春桃是我的人！”
朱标没有说话，只是死死拦住她，眼神复杂地看着被朱槿掐住的春桃，眼底有愧疚，有决绝，还有一丝不易察觉的痛楚。常婉静只能眼睁睁地看着春桃的挣扎越来越微弱，脸色从通红渐渐变得青紫，最后脑袋一歪，彻底没了动静，双手无力地垂了下来。
朱槿缓缓松开手，春桃的尸体重重地倒在地上，双眼圆睁，脸上还残留着临死前的恐惧与哀求。常婉静再也忍不住，猛地挣脱朱标的手，扑到春桃的尸体旁，泪如雨下，肩膀剧烈地颤抖着，声音带着撕心裂肺的愤怒与悲痛：“朱槿！你到底想干什么！那可是我的贴身侍女，从小就跟我一同长大，情同姐妹！你何故无缘无故，就直接杀了她！你给我一个说法！”
朱槿低头看了一眼地上的尸体，又看了一眼悲痛欲绝的常婉静，语气依旧平淡，转头看向朱标，说道：“大哥，你自己跟大嫂解释吧。我先去偏殿沐浴更衣，老头子还在文华殿等着我们，耽误不得。让人去给我拿一身你的常服过来，越快越好。”
朱标深吸一口气，压下心中的复杂情绪，对着朱槿点了点头，沉声道：“去吧，这边交给孤处理。”朱槿不再多言，转身便朝着偏殿走去，头也不回，背影清冷而决绝。
常婉静趴在春桃的尸体上，哭得肝肠寸断，听到朱标的话，猛地抬起头，泪眼婆娑地看着他，语气里满是委屈与愤怒：“殿下！春桃和我自幼一同长大，虽说她是侍女，可在我心里，她就是我的亲姐妹！明王他凭什么说杀就杀？你必须给我一个说法，处罚明王！若是你不给我做主，我就去陛下那里，亲自向陛下要一个公道！”
朱标缓缓蹲下身，伸出手，轻轻扶起常婉静，语气沉重而沙哑，带着几分愧疚与无奈：“婉静，你先冷静一点，听孤解释。今日，孤和二弟去了诏狱，逮捕了翰林学士吕本，经过审讯，我们发现，吕本是白莲教的人，白莲教在朝堂和后宫，都安插了不少眼线。”
常婉静虽是武将之女，性格直率，却也十分聪颖，听到“白莲教”三个字，浑身猛地一震，脸上的悲痛瞬间被震惊取代，连忙捂住嘴，眼神里满是难以置信，声音带着几分颤抖：“殿下，难道……难道春桃她，也是白莲教的人？”
朱标看着她，缓缓点了点头，语气沉重：“没错，春桃，正是吕本安插在你身边的眼线，是白莲教的人。”
常婉静踉跄着后退一步，脸上满是茫然与不愿相信，泪水又忍不住流了下来：“不可能……这不可能……春桃从小就跟在我身边，温顺乖巧，她怎么会是白莲教那些妖人？殿下，你是不是弄错了？”
朱标看着她悲痛的模样，心中满是愧疚，却还是硬着心肠，沉声道：“婉静，证据充足，此事是孤亲自查证的，不会有错。不要再多说了，白莲教祸乱朝纲，残害忠良，容不得半分姑息。”
见常婉静依旧悲痛不已，眼眶通红，朱标又放缓了语气，伸手轻轻拍了拍她的后背，耐心地哄着她：“孤知道，你和春桃情分深厚，一时难以接受。二弟今日此举，确实处置不当，不该当着你的面，直接处死春桃，孤一会一定好好说他，替你讨个说法。眼下，孤必须先去沐浴更衣，父皇还在文华殿等着我们，事关重大，不能耽误。你先回房休息，好不好？”
常婉静看着朱标疲惫而凝重的模样，又想到白莲教的危害，心中的愤怒与悲痛渐渐被无奈取代，只能哽咽着点了点头，擦了擦脸上的泪水，对着朱标道：“殿下，你去吧，我没事。”说完，便转身，一步三回头地看了一眼春桃的尸体，缓缓回了自己的院落。
常婉静走后，朱标独自站在庭院中，夜风吹起他的衣袍，衣上的血渍在烛火下显得格外刺眼。他抬头望向夜空，眉头紧紧皱起，眼底满是复杂的情绪。他心里清楚，春桃是不是白莲教的妖人，他和朱槿都不知道，吕本的供词里，也从未提及春桃的名字。
朱槿今日之所以突然动手杀死春桃，一部分，是为了泄愤——泄吕本之愤，泄白莲教渗透之愤，也泄他前世默认吕氏害死婉静之愤。毕竟，他之前曾私下跟朱槿说过，前世，常婉静之所以会死，其中就有春桃被吕如烟收买、暗中加害的原因。
而另一部分原因，朱标也清清楚楚——这是二弟在逼他清醒，逼他放下前世的执念，逼他面对眼前的阴谋与危机，不再沉溺于悲痛与茫然。二弟看似冷酷，实则是在护着他，护着常婉静，护着这东宫，护着这大明。
朱标轻轻揉了揉发胀的额头，脸上露出几分疲惫，正想转身去沐浴更衣，便看到朱槿已经从偏殿走了出来。他身着朱标的常服，身姿挺拔，衣袍整洁，脸上的冷冽气息稍稍褪去，只是眼神依旧锐利。
朱槿走上前，看着站在庭院中的朱标，语气平淡地问道：“大哥，你怎么还在院中站着？怎么不去沐浴更衣？父皇还在等着我们，再晚就来不及了。”
朱标回过神，看着朱槿，缓缓摇了摇头，语气带着几分疲惫，却也多了几分坚定：“孤这就去沐浴更衣，你在院中稍等片刻，很快就好。”