萧绝攥着装有密旨和镇渊令的锦囊，走出那座偏僻小院时，夜色已深到极致。
没有月亮，几颗零星的寒星点缀在墨黑的天幕上，光芒微弱，仿佛随时会被浓重的黑暗吞没。风比来时更冷了些，带着深秋特有的、侵入骨髓的寒意，刮过宫墙间的窄巷，发出呜呜咽咽的声响，像是无数冤魂在暗处低声哭泣。
引路的老太监依旧提着那盏光线昏黄的羊角灯，如同来时一样，沉默地走在前面。只是这一次，他的脚步似乎更轻，也更急，仿佛这深宫夜色里，藏着什么连他都感到不安的东西。
萧绝跟在他身后，甲胄在行走间发出单调而压抑的摩擦声。他脸上的表情，比来时更加冷硬，更加沉凝。那双深不见底的眼睛里，像是有什么东西被彻底点燃、又彻底冻结了，只剩下纯粹到极致的冰冷杀意，和一种破釜沉舟般的决绝。
密旨和镇渊令在锦囊里，沉甸甸地压在他的掌心。
皇帝的信任与重托，云芷在澄瑞堂生死未卜的虚弱，京城四处可能仍在肆虐的怪人与混乱，还有那个蛰伏在国师府、操纵了一切阴谋、如今又掀起腥风血雨的最终敌人……
所有的重量，所有的责任，所有的杀机，都汇集于此，压在他的肩头。
但他并没有直接返回澄瑞堂。
走到一个岔路口时，他停下了脚步。
“王爷？”老太监察觉到他停下，也转过身，低声询问。
“去宫门。”萧绝的声音在夜色中响起，冰冷而清晰，“我要出宫。”
老太监似乎有些迟疑：“王爷，此刻宫外……”
“这是陛下的旨意。”萧绝打断他，扬了扬手中的锦囊，语气不容置疑，“即刻出宫，调集兵马，处理城中之乱。”
老太监不再多言，躬身道：“是。奴才这就带路。”
他们转向了通往宫外侍卫值房和宫门的方向。
越靠近宫门，空气中那股不祥的气息似乎就越发明显。不再是单纯的寒冷和寂静，而是多了一种……难以言喻的躁动和压抑。空气中似乎飘散着澹澹的、混杂着焦煳、血腥和某种腐败气味的异味。远处，偶尔会传来一两声更加清晰的、非人的嘶吼或短促的惨叫，但很快又沉寂下去，像是被夜色这只巨兽无声地吞噬了。
宫门的守卫比往常森严了数倍。火把通明，照得城墙下亮如白昼。披坚执锐的禁军士兵密密麻麻地肃立着，眼神警惕地扫视着宫墙外的黑暗，脸上都带着紧绷和不安。看到萧绝和引路太监靠近，守门的将领连忙上前行礼，确认了萧绝的身份和手中的通行令牌（皇帝早已安排）后，才下令缓缓打开了沉重的宫门。
宫门开启的瞬间，一股更加浓郁、更加混乱的气息，勐地扑了进来。
萧绝迈步走出宫门。
眼前的景象，让即使是他，瞳孔也微微收缩了一下。
宫门前的御道和广场上，已经不再是白日里庄严肃穆的模样。
到处是狼藉。
丢弃的杂物，翻倒的车辆，散落的货物，甚至……零星暗红的、尚未完全干涸的血迹。一些地方还有燃烧过的焦黑痕迹，空气中弥漫着烟尘和血腥混合的味道。
远处街道的方向，火光隐隐闪烁，不是节庆的灯火，而是失火房屋燃烧的光焰。哭喊声、惊叫声、奔跑声、呵斥声、以及那种令人牙酸的、金属砍剁在坚硬物体上的声音……隐隐约约，混成一片嘈杂而压抑的背景音，笼罩着这座陷入混乱的古老都城。
可以看到一些全副武装的巡城司士兵或京营兵卒，在将领的指挥下，结成小队，紧张地巡视着主要街道，驱逐着试图靠近宫城的惊恐百姓，也警惕地注视着黑暗的小巷深处。他们的脸上，大多带着惊魂未定的恐惧和强撑的勇气。
更远处，国师府方向的天空，那几道粗大的黑色烟柱，在夜色中依旧清晰可辨。它们不再笔直冲天，而是如同有生命的巨蟒，在低空中缓慢地、诡异地扭动、盘旋。烟柱之中，暗红色的光芒如同呼吸般明灭不定，隐隐的、非人的嚎叫和哭泣声，似乎正是从那片被黑烟笼罩的区域传来，随着夜风飘散，增添着无边的恐怖。
然而，与整个京城的混乱、恐惧、紧张形成鲜明对比的是——
那座被黑烟笼罩、理应是最混乱、最恐怖源头的国师府本身，以及其周边区域，却呈现出一种诡异的、令人心底发毛的……
沉寂。
死一般的沉寂。
萧绝站在宫门外的高阶上，目光锐利如鹰，遥遥投向国师府所在的方向。
那个方向，原本是京城达官显贵聚居的区域之一，楼阁相连，灯火通明。但此刻，以国师府为中心，方圆近一里的范围，仿佛被一层无形的、厚重的黑幕彻底笼罩。
没有寻常失火区域的救火呼喊和慌乱奔走。
没有士兵围剿的喊杀声和兵器碰撞声。
甚至……没有那些肆虐其他街区的怪人的嘶吼和受害者的惨叫。
什么都没有。
只有那几道无声扭动的黑烟，只有烟柱中明灭的血光，只有那片区域上空，仿佛连星光和月光都彻底拒绝降临的、比别处更加浓重深沉的黑暗。
以及，一种几乎要凝结成实质的、令人头皮发麻的……
死寂。
就像一片被毒液彻底浸透、所有生机都被瞬间扼杀的土地。又像一个张开了巨口、耐心等待着猎物自投罗网的、沉默的深渊。
“王、王爷……”跟随萧绝出来的一名靖王府亲卫将领，看着那片死寂的黑暗区域，声音有些发干，“国师府那边……从黑烟升起后，末将先后派了三批弟兄靠近查探，可……可都没有任何消息传回来。就像是……像是石沉大海。连个响动都没有。”
另一名将领接口，脸上带着惊惧：“不仅仅是派去的人。最开始黑烟刚起时，那附近还有些百姓逃出来，哭喊着说里面有吃人的怪物，说看到邻居突然发疯互相撕咬……可后来，就再也没有人从那个方向逃出来了。连靠近那条街的猫狗，都像是消失了一样。巡城司和京营的人，现在也只敢在外围远远设防，根本不敢靠近核心区域。”
萧绝沉默地听着。
他的目光，死死锁定着那片被死寂和黑暗包裹的国师府。
异常平静？
不。
这根本不是平静。
这是比任何喧嚣和混乱，都更加可怕、更加不祥的征兆。
国师玄玑，这个蛰伏了数十年、暗中操控了无数阴谋、甚至能施展“溯影绘真”那种逆天禁术反噬的老魔头，在皇后倒台、慕容家覆灭、阴谋彻底暴露、皇帝下旨全面清剿的当口，不仅没有仓皇逃窜或负隅顽抗，反而以一种近乎嚣张的、掌控一切的姿态，提前发动了某种可怕的邪术，制造了遍布京城的混乱与恐怖。
然后，他自己所在的核心区域，却呈现出这种绝对的、仿佛一切尽在掌握的……
沉寂。
这意味着什么？
意味着他根本不在乎皇后和慕容家的覆灭？意味着他早就准备好了后手，甚至……他可能本就打算在某个时刻，抛弃这些明面上的棋子？
意味着他对自己施展的邪术有着绝对的信心？自信到认为不需要任何额外的防御或骚动，只需静待猎物上门，或者……静待某个关键时刻的到来？
月圆之夜……
萧绝猛地抬头，看向天空。
墨黑的夜幕上，只有几颗寒星。月亮，还隐藏在不可见的轨道之后。
但距离那个传说中阴气最盛、某些邪术威力最大的月圆之夜……还有多久？
紧迫感，像冰冷的毒蛇，悄然缠上心脏。
国师在等。
等月圆？
还是在等别的什么？
他提前发动，搅乱京城，却又沉寂核心，是在为最终的“仪式”或“爆发”制造混乱、分散注意、削弱抵抗？还是在……进行着某种不为人知的、更加隐秘的筹备？
无数念头在萧绝脑中飞速闪过，每一种可能，都指向更加黑暗、更加危险的结局。
他缓缓吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腑，让他因为过度消耗内力而有些发沉的头脑，稍微清醒了一些。
不能等。
绝不能等到月圆之夜。
必须在国师完成他最终的图谋之前，打断他！摧毁他！
“传我军令！”萧绝转过身，声音不高，却带着铁血统帅特有的、不容置疑的威严，清晰地传入身后几名亲信将领的耳中。
几名将领精神一振，立刻挺直身躯：“末将在！”
“第一，以陛下密旨为凭，立刻接管京城内外所有兵马指挥权！凡有不从者，以抗旨论处，立斩！”
“第二，着巡城司、京营，加派人手，全力清剿城内各处异变怪人！以小队为单位，配合作战，专攻头颅脖颈等要害！解救被困百姓，维持基本秩序！凡有趁乱劫掠、杀人放火者，无论何人，格杀勿论！”
“第三，调集神机营，携带火油、火箭、爆破器物，于国师府外围一里处，建立三道防线！没有我的命令，任何人不得擅自靠近国师府核心区域，违令者，斩！”
“第四，集结靖王府亲卫、北境边军精锐、以及宫中挑选出的意志最坚定、不惧邪祟的禁军勇士，组成‘破邪营’，由我亲自统率！配备强弓硬弩、特制破甲兵器，以及……宫中提供的特殊物品。”萧绝说着，拍了拍手中的锦囊。
“第五，立刻派人，持我手令，前往钦天监、翰林院古籍处、以及皇室藏书秘阁，调阅所有关于国师玄玑、关于前朝邪术、关于‘偷天换日’、‘药傀’、‘惑心’等记载的典籍、笔记、哪怕是只言片语的传闻！我要知道这个妖道的一切底细，一切可能的手段和弱点！”
一连串的命令，清晰，果断，有条不紊，瞬间将原本有些茫然的将领们带入了熟悉的战争节奏。
“末将遵命！”众将轰然应诺，眼神中的不安和恐惧，被重新点燃的斗志和肃杀取代。
“还有，”萧绝顿了顿，目光扫过众将，“告诉所有弟兄，我们面对的，可能不是人，是妖邪，是怪物。会害怕，是人之常情。但记住，我们身后，是陛下，是京城百万百姓，是我们的父母妻儿！这一战，不是为了功勋，是为了活下去，是为了让我们的家人、让这座城，还能看到明天的太阳！”
他的声音不大，却带着一种斩铁截钉般的信念力量，敲击在每个人的心头。
众将的神情更加凛然，齐声道：“誓死追随王爷！铲除妖道！护卫京城！”
萧绝点了点头，挥了挥手：“立刻去办！半个时辰后，我要看到初步的部署和‘破邪营’的集结！”
“是！”众将领命，迅速转身，奔向不同的方向，马蹄声和急促的脚步声，瞬间打破了宫门前的压抑。
萧绝站在原地，目送他们离去。
然后，他再次转过身，望向那片被死寂黑暗笼罩的国师府方向。
手中，紧握着那个装有密旨和镇渊令的锦囊。
冰冷的令牌似乎透过锦囊，传来一丝微弱的、却异常清晰的温润感，仿佛真的带着某种镇压邪祟的力量。
他的眼神，冰冷如万载寒冰，深处却燃烧着炽烈的火焰。
沉寂？
他倒要看看，这座被妖道盘踞了数十年的魔窟，这座吞噬了他派去的探子、吞噬了无数无辜百姓性命的深渊，在真正的刀兵和决心面前，还能“沉寂”多久。
月圆之夜迫在眉睫。
但有些战斗，不需要等到月圆。
现在，就该开始了。
他最后看了一眼皇宫深处澄瑞堂的大致方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个在药味中昏睡的女子。
等我。
他无声地说道。
然后，迈开步伐，走向不远处正在紧急集结的兵马，走向那片散发着不祥死寂的黑暗，走向那场注定惨烈、却必须胜利的——
终局前夜。