到了镇上，药铺的门还开着，孙掌柜正坐在柜台后面拨算盘珠子，见她进来把算盘往旁边挪了挪：“这么晚了还来？”安湄把那封信放在柜台上：“孙掌柜，这封信是谁送来的？”孙掌柜拿起信看了看：“是药铺斜对面那家杂货铺的伙计送来的，说是有人托他转交的。怎么了？”安湄说：“这封信的字迹像他的，但落款不对。他每次写信都会在名字后面画一道横线，这封信上没有。我怀疑这封信不是他写的。我明天想去一趟岷县，去看看他到底出了什么事。”孙掌柜说：“岷县离这儿不近，骑马也要走两天。你一个人去，路上怕是不太平。我明天一早帮你去问一下那个杂货铺的伙计，看他还记不记得送信的人长什么样。”安湄说：“好，那我明天早上再来一趟。”
回到灶房，白芷正在把布袋口扎紧：“孙掌柜怎么说？”安湄在灶台前坐下：“他说信是斜对面杂货铺的伙计送来的，他明天帮我问问那个伙计，还记得送信的人长什么样。”白芷说：“那倒是。”安湄说：“我在想，如果那封信不是他写的，那他可能根本没去岷县。”
安湄说：“那封信如果真是别人冒充他写的，那这个冒充他的人，一定认识他。我在想，会不会是他跟什么人结过怨，被人盯上了。他走南闯北这么多年，人缘好，但也保不齐跟谁有过节。”白芷说：“那他有没有跟你提过，他跟谁有过不愉快？”安湄想了想：“他提过一次，说在南边收药材的时候，跟一个姓方的药商闹过不愉快，因为一单货的价钱谈不拢，那个人后来放话说要让他‘吃不了兜着走’。他当时当笑话说给我听的，说那个人也就是嘴上厉害。”
白芷说：“那会不会是那个姓方的？”安湄说：“我也不知道。但他既然去了岷县，那个姓方的应该不知道他的行踪。”白芷说：“那你明天先去镇上问问孙掌柜，看看那封信到底是谁送来的。明天早上去镇上问完之后，不管问没问到，你都先去岷县看看，才知道是怎么一回事。”
五月初四，菜地里的苗子在晨光里亮晶晶的，黄芪的叶片宽厚深绿，边缘的绒毛在日光下泛着细碎的白光。紫菀的茎秆又粗了一些，叶片舒展开来。
到了镇上，药铺的门开着，孙掌柜正站在柜台后面把一捆当归须往格子里码，见她进来放下手里的活：“来了。我帮你问过那个杂货铺的伙计了。”安湄在柜台前站定：“他怎么说？”孙掌柜说：“他说那天下午有一个穿灰布短衫的中年人，把信交给他，让他转交给我。他说那人面生，不是镇上的人，说话带着南边的口音。”安湄说：“南边的口音？跟他口音像不像？”孙掌柜说：“伙计说不太像，那个人的口音更重一些，还给了他一小串铜钱当跑腿费。”
安湄把那封信放在柜台上：“孙掌柜，你看这笔迹，虽然像他的字，但仔细看的话，撇捺的力道不对。他平时写字收笔的时候会带一点勾，这封信上没有。”孙掌柜拿起来又看了看：“你这么一说，确实有点不一样。那你路上小心。要是到了岷县找不到他，可以去城南的药材行打听一下，那边的人应该认识他。”
官道两旁的田野已经绿透了，有人在田埂上弯腰拔草，有人赶着牛在翻地。她骑在骡子背上，走了大约一个时辰，在路边一棵大樟树底下停下来，解开布袋，拿出一张面饼掰了一半吃了，又喝了几口水，然后把水袋系好，继续上路。日头开始偏西的时候，她在一个小村口的茶棚前停下来，问茶棚的老汉：“老伯，这里离岷县还有多远？”老汉说：“还有一天半的路程，天黑前能赶到前面的镇子，可以在那儿歇一晚。”安湄说：“那镇上有客栈吗？”老汉说：“有，镇口就有一家，干净，价钱也公道。”
暮色从山脊那边漫过来的时候，安湄看见了那个镇子，几缕炊烟从低矮的屋顶上升起来，在橘红色的天光里慢慢散开。她骑着骡子进了镇口，在镇口那家客栈前下了骡子，把缰绳拴在门口的木桩上。客栈老板娘正坐在柜台后面打盹，听见动静抬起头来：“住店？”安湄说：“住一晚，明早走。”老板娘说：“一间房，一晚十文钱，晚饭另算。”安湄付了钱，要了一碗素面，吃完之后上了二楼。房间不大，但被褥干净，窗户正对着镇口那条土路。
翌日，窗外的天光已经泛白了。客栈老板娘正在擦桌子：“姑娘这是要去哪儿？”安湄说：“去岷县找人。”老板娘说：“岷县？那地方可不近，你一个人去？”安湄说：“嗯，有个朋友在那儿出了点事。”老板娘说：“那你路上小心，岷县那边的路不太好走，过了前面那道山岭之后有一段荒路，没什么人家。”安湄说：“多谢提醒。”
晨光正从东边铺过来，把镇口的土路照得发白。走了大约一个时辰，果然看见老板娘说的那道山岭，路从岭脚蜿蜒而上，两旁的树木越来越密，把日光遮去了大半。走到半山腰的时候，看见路边有一棵倒下来的枯树，横在路面上，把路堵住了大半。安湄下了骡子，低头的时候看见地上有一个浅褐色的物件，半埋在落叶里。她弯腰捡起来，是一个小小的布袋，袋口用草绳扎着，里面装着几粒细小的种子。她把布袋翻过来，底角用墨笔写了一个“黄”字。
日头升到正顶的时候，她在路边看见一个茶棚，棚子底下坐着一个老人，面前摆着几只粗瓷碗。安湄问：“老伯，这附近有没有一个姓方的药材商？”老头想了想：“姓方的？你是说方家铺子的方掌柜？他在岷县城南开了间药材铺，做了好多年了。”