安湄说：“那他在这一带有没有什么生意上的对头？”老头看了她一眼：“姑娘是来打探消息的？”安湄说：“我有个朋友在岷县出了事，我想弄清楚是怎么回事。”老头说：“方掌柜这个人，做生意还算公道，没听说跟谁结过仇。不过你要是想打听药材行里的事，去岷县城南的药材行问问，那边的人消息灵通。”
又走了两个时辰，岷县的城墙在暮色里出现了，低矮的城墙被夕阳染成暖黄色。她骑着骡子进了城门，街面上的行人已经不多，几家铺子正在上门板。她沿着街走到城南，在一家门口挂着“方记药材行”木匾的铺子前停下来。铺子门还开着，柜台后面坐着一个穿青布短衫的中年人，正在翻一本旧账册。
安湄走进去，把那个小布袋放在柜台上：“方掌柜，我想打听一个人。”方掌柜抬头看了她一眼：“什么人？”安湄说：“一个从南边来的药农，他这几天应该在岷县。”方掌柜想了想：“南边来的药农？是不是姓陈？”安湄说：“对，姓陈。”方掌柜说：“他前天来过我这儿，说要买一批黄芪种子，后来就走了。怎么了？”安湄说：“他本来应该昨天回去，但我收到一封信，说他在路上被人拦了。”
方掌柜说：“被人拦了？这倒没听说。”安湄说：“他有没有跟你说过，他要去哪儿？”方掌柜想了想：“他说他要去城北的杏花村找一个老药农，说那人手上有一批好种子，想去看看货。”安湄说：“杏花村在哪儿？”方掌柜说：“出城往北走二十里，村口有一棵大槐树，问一下就知道了。”
沿着官道往北走，天色已经完全暗下来了，月光把路面照得灰白，路两边的田野在夜色里模糊成一整片暗沉沉的灰。她走了一段路，看见路边有一个废弃的土地庙，门板已经朽烂了一半，但屋顶还算完整，于是就歇了一夜。
晨光从破门板的缝隙里漏进来，又走了大约一个时辰，远远看见一棵大槐树矗立在路边的田埂上，树冠像一把巨大的绿伞。她骑着骡子走近，看见村口有一块石碑，上面刻着“杏花村”三个字。她下了骡子，牵着它走进村子，村里的人不多，几个老人坐在墙角晒太阳，见她进来都抬头看了看她。
她走到一个正在择菜的人面前：“大娘，请问你们村里有没有一个从南边来的药农，姓陈的？”老太太想了想：“有，昨天下午来的，住在村东头老张家的空屋里。他昨天来的时候精神不太好，像走了很远的路。”
走到村东头，看见一座土墙院落，院门半掩着。她推开门走进去，那个药农正坐在院子里的石凳上，手里拿着一把草药在整理，听见脚步声抬头看见她，愣了一下：“你怎么来了？”安湄在石凳上坐下来，把那只小布袋放在石桌上：“我在半路上捡到了这个。”他拿起布袋看了看：“这是我的。应该是赶路的时候从怀里掉出来了。”
安湄说：“那封信是怎么回事？”他把布袋收进怀里：“我本来是想写信告诉你我改道了，但走到半路被人盯上了，那人抢了我的银子，还模仿我的笔迹写了一封信想骗你。我后来追了上去，发现那个人不是专门来抢我的，他在半路上捡到了我的行李，知道里面有钱，才起了贪念。银子和那封手稿一起丢了，他看了我的手稿，就学了几个字的写法来骗你。我后来追上他了，那人和我打了一架，我拿回了银子，他也说了实话。你是怎么找到这里来的？”安湄说：“去镇上问了孙掌柜，又去岷县问了方掌柜，他说你要来杏花村找一位老药农，我就过来了。”他站起来：“既然来了，一起去看看那位老药农吧。”他带着她出了院子，沿着村道走到村后一座青瓦房前，推门进去。
院子里晒着几竹匾药材，一个白发老头正蹲在地上晒东西，见他们进来抬起头笑了：“小陈来了。”安湄站在院子门口，日光把那些摊开的药材晒得微微卷边。她认出其中几样——黄芪、党参、当归，还有几样她不认识的，叶片细长，颜色暗绿。白发老头蹲在地上，手里捏着一把晒干的根须，正在仔细地抖掉上面的碎土。他抬头看了安湄一眼，又低头继续手里的活：“小陈，这就是你提过的那个种紫菀的姑娘？来得好，这黄连是去年秋天从山里挖的，晒了一冬了，今年夏天应该能卖个好价钱。”
老者转身走进屋里，端了两碗茶出来，递给安湄和药农各一碗。自己也端了一碗茶，坐在门槛上：“小陈说你来找他，是因为有人冒充他给你写了封信。”安湄说：“嗯，有人模仿他的笔迹给我写了封信，说他在路上被人拦了。”老头说：“那你知道是谁干的吗？”安湄说：“他说他后来追上了那个人，是个偶然捡到他行李的人。”
老头说：“那就好，我还以为是他得罪了什么人。”药农坐在石凳上喝了一口茶：“我这一路上都在想，那封信会不会是有人故意设的局。”安湄说：“设局？”药农说：“我从南边来这边收药材，有些人不希望我收到好货，可能会想办法让我半路折回去。我已经在杏花村收了足够的药材，明天就回去了。”
药农和安湄出了院子，安湄走在他旁边：“你出来这几天，茶山的茶苗我已经种下去了。”药农说：“种了多少？”安湄说：“二十株水仙，种在坡面最平整的那一片。等你回去之后，帮我看看那些茶苗种得对不对。你出去这几天，我一直在想那封信的事。我总觉得，能模仿你笔迹的人，应该不止是捡到你行李的人。你平时写的信，存过底稿没有？”药农想了想：“我习惯把写过的信誊一遍留底，都收在一只木匣里，放在住处的床头。你觉得是有人动了我的底稿？我回去之后先看看那只木匣。”