鹰嘴孤峰下的凹地，篝火已然熄灭，只余几缕青烟袅袅。
黎明前最深的黑暗笼罩四野，荒原的风似乎也屏住了呼吸，只余下一种令人不安的死寂。
向之礼盘膝坐在一块背风的岩石后，双目微阖，看似调息，实则心神高度凝聚，将神识如同最细腻的蛛网，铺展在周身五十丈范围内。
手中那块铁灰色薄片传来持续而温润的暖意，帮助他体内那脆弱的平衡力量缓慢流转，修复着伤势。
一夜的休整，加上玉髓冰莲露的余效，让他的状态恢复了些许，虽远未到巅峰，但至少有了基本的行动和自保之力。
然而，心头那股隐隐的悸动始终未散。
太安静了。
自从昨日众人陆续抵达后，除了风声和偶尔远处传来的模糊兽嚎，这片区域安静得有些反常。
没有追兵，没有荒兽袭扰，甚至连夜间常见的虫鸣都稀疏了许多。
这不合常理。
焚天战团吃了那么大亏，死了人，丢了目标，岂会轻易放弃？
赤发阎罗祝炎绝非易与之辈。
要么，是他们被岩柱林的混乱和鹰嘴孤峰的偏僻暂时误导了方向；
要么……就是暴风雨前的宁静。
向之礼更倾向于后者。
他悄然睁开眼，目光扫过不远处。
赵千靠坐在岩壁下，长枪横于膝上，呼吸悠长，但眉头紧锁，显然也未敢深度入定。
蛮骨躺在内侧，鼾声粗重，但一只手始终搭在巨斧柄上。
林枫蜷缩在篝火余烬旁，睡得很沉，年轻人毕竟体力透支严重。
石嶙依旧昏迷，但气息平稳了些。
没有金浩、木辰、柳莺，也没有风影和夜璃的消息。
向之礼心中轻叹，重新闭目，将神识更加专注地投向凹地入口和周围岩壁的上方。
手中铁灰色薄片微微发烫，似乎与他体内那股新融合的金髓本源产生着更强烈的共鸣，让他的感知对金火属性的能量波动异常敏锐。
就在东方天际泛起第一丝鱼肚白，黑暗与光明交织的最朦胧时刻——
“嗡……”
一声极其微弱、仿佛金属薄片在高频震颤的轻鸣，突兀地闯入向之礼的感知！
不是来自地面，也不是来自空中，而是……来自脚下！
来自鹰嘴孤峰的山体深处！
那震颤极其短暂，一闪而逝，若非向之礼神识高度集中且对金气异常敏感，几乎要以为是错觉。
但随之而来的，是一股极其隐晦、却令他体内平衡力量微微紊乱的“牵引”感，仿佛山体深处有什么东西，与他手中的薄片，或者与他体内的金髓本源，产生了某种共鸣！
这不是自然的地脉波动！
更像是……某种被激活的、古老的禁制或残留机制的余波？
向之礼心头警铃大作！
几乎同时，他“听”到了另一种声音——极其轻微的、仿佛砂砾滚落，又像是某种硬物划过岩石的摩擦声，从凹地入口上方左侧的岩脊传来！
不止一处！
有人！
正在从上方悄无声息地包抄、靠近！
而且，动作极其专业老辣，几乎完全融入了黎明前昏暗的光线和岩石的阴影！
“敌袭！”
向之礼猛地睁开双眼，低喝出声！
声音不大，却如同惊雷在寂静的凹地炸响！
赵千瞬间弹起，长枪在手！
蛮骨一个翻身跃起，巨斧已然抡起！
林枫也被惊醒，慌忙抓起身边的藤鞭。
然而，还是晚了半步！
“嗖嗖嗖——！”
数道赤红流光，如同毒蛇吐信，从上方不同角度骤然射下！
目标明确，直指刚刚起身、反应稍慢的蛮骨和赵千！
是淬毒的弩箭，箭簇燃烧着暗红魔焰，速度快得惊人！
“铛！噗！”
赵千长枪急舞，磕飞射向自己的两支，但第三支擦着肩头飞过，带起一溜血花，魔焰灼烧，传来刺痛！
蛮骨巨斧横扫，劈落两支，却有一支刁钻地射向他腰间旧伤处！
眼看就要命中！
一道凝练的金红指芒后发先至，精准地击在那支弩箭箭杆中部！
“咔嚓”一声，箭矢断裂，魔焰四溅！
是向之礼出手！
但就在他向蛮骨救援的瞬间，凹地入口处，一道炽烈如火山喷发般的恐怖气息，毫无征兆地轰然降临！
赤发阎罗祝炎！
他竟不知何时已悄然潜至入口附近，此刻再无需掩饰，六星魔修的威压全力爆发，如同无形的山岳，狠狠压在众人心头！
他周身燃烧着暗金色的火焰，将黎明前的昏暗彻底驱散，赤发狂舞，独眼中跳动着残忍与兴奋的火焰，手中那柄门板宽的赤红巨刃斜指地面，刃身流淌着熔岩般的光泽。
“小老鼠们，躲得倒挺严实。”
祝炎咧嘴，露出森白牙齿，“可惜，老鼠终究是老鼠，逃不出猎人的掌心。
昨日那场烟花，放得不错，屠猛那废物现在还在床上哼唧。
不过，也多谢你们，让本座确定了‘钥匙’确实在你们身上！”
钥匙？
向之礼心中一动，是说他手中的铁灰色薄片？
还是指他体内融合的金髓本源？
亦或是……两者皆是？
没有时间细想。
祝炎已然一步踏出，地面微微震颤，赤红巨刃带着撕裂空气的尖啸，化作一道火焰洪流，并非斩向某一人，而是横扫整个凹地！
他要以绝对的力量，将所有人一举重创或逼出！
“散开！别硬接！”
赵千嘶吼，拖着受伤的肩膀急退。
蛮骨怒吼，却也知道差距，巨斧护住身前，向侧方翻滚。
林枫更是脸色煞白，连滚带爬地躲向岩石后。
向之礼目光沉凝，没有退。
他知道，这一刀范围太广，速度太快，以众人如今的状态和这凹地的狭窄，根本不可能完全避开！
必须有一个人正面抵挡，哪怕只是稍滞其势，为其他人争取躲避和反击的空间！
而此刻，唯一有丝毫可能做到这一点的，只有他！
体内那脆弱的平衡力量疯狂运转，经脉传来撕裂般的痛楚。
右臂封印下的蚀力核心似乎感应到宿主面临绝境和外界炽烈火焰的刺激，剧烈躁动起来，淡金色“阳炎封印”纹路明灭不定。
不能动用蚀力！
那是饮鸩止渴！
向之礼眼中厉色一闪，将全部心神集中在手中的铁灰色薄片上！
他能感觉到，在祝炎那磅礴炽烈的火焰威压下，这薄片与他体内金髓本源的共鸣达到了前所未有的强度！
仿佛沉睡的某种特性正在被强行唤醒！
赌一把！
他不再压制，反而主动将体内那新融合的、蕴含“锐金不灭”真意和金髓本源的力量，毫无保留地灌注进铁灰色薄片之中！
“嗡——！！！”
薄片骤然爆发出刺目的暗金色光芒！
不再是温润，而是变得无比锋锐、沉重！
仿佛一瞬间，它不再是一片薄片，而是一座缩小的、蕴含着无尽庚金锋锐之气的山岳！
向之礼感觉手臂一沉，几乎握持不住！
他咬牙，将薄片当做盾牌，迎着横扫而来的火焰刀罡，猛地向上推出！
没有技巧，没有变化，只有最纯粹的力量与特性的碰撞！
“铛——！！！”
如同洪钟大吕被巨锤敲响！
暗金光芒与赤红火焰狠狠撞在一起！
恐怖的冲击波呈球形炸开！
凹地中央的岩石瞬间粉碎，气浪将赵千、蛮骨等人狠狠掀飞，撞在岩壁上！
林枫更是喷出一口鲜血，萎顿在地。
向之礼如遭雷击，虎口崩裂，鲜血淋漓，铁灰色薄片脱手飞出，暗金光芒骤黯。
他整个人被无可抵御的巨力震得倒飞出去，重重撞在身后岩壁，喉头一甜，鲜血狂喷而出，眼前阵阵发黑。
体内那脆弱的平衡瞬间濒临崩溃，道种裂痕扩大，经脉多处断裂，伤势比之前更重数倍！
但他到底……挡住了！
那横扫的火焰刀罡被薄片爆发的暗金锋锐之气硬生生抵住了一瞬，威力被削弱了三成不止！
正是这一瞬之差，让赵千等人得以避开最致命的中心区域，只是被余波震伤。
“哦？”
祝炎眼中闪过一丝讶异，看着那跌落在地、光芒黯淡的铁灰色薄片，又看了看重伤呕血却依旧挣扎着想要站起的向之礼，“果然！
‘庚金之精’的碎片！
还有金焱谷嫡传的金髓本源气息！
小子，你的机缘倒是不小！
怪不得能引动‘火炼坟’异变！
把你抓回去，老祖必定大悦！”
他不再理会其他人，眼中只剩下向之礼这个“钥匙”和“宝藏”。
巨刃再举，魔焰更加炽盛，就要给予向之礼致命一击或擒拿。
赵千、蛮骨目眦欲裂，想要救援，却被上方重新冒头的几名焚天精锐以弩箭和法术死死压制，自身难保。
向之礼背靠岩壁，看着那在视野中急速放大的火焰巨刃，感受着体内濒临崩溃的剧痛和空虚，心中却出乎意料地平静。
要死了吗？
不，不甘心！
就在这绝命一刹，异变再生！
一道冰蓝流光，毫无征兆地从鹰嘴孤峰上方、那形似鹰喙的巨岩尖端电射而下！
速度之快，仿佛撕裂了空间！
流光的目标，并非祝炎，而是……祝炎手中那柄赤红巨刃与手臂连接的腕部关节！
极致的冰寒，与祝炎周身炽烈的火焰形成鲜明对比。
那冰蓝流光中，隐约可见一片边缘锋利如刃、通体剔透、中心却有一点深邃幽蓝的……奇异冰晶？
“嗯？”
祝炎反应极快，巨刃斩势不由得一缓，手腕微转，刃身侧拍，试图以火焰魔元震碎这突如其来的袭击。
然而，那冰晶看似脆弱，却在触及火焰刀罡的瞬间，并未被震碎，而是如同有生命般骤然膨胀、绽放！
化作一朵巨大的、边缘锋锐如刀的冰蓝色晶莲，层层叠叠的花瓣急速旋转，不仅瞬间冻结、抵消了腕部附近的火焰，更释放出无数细如牛毛、却锐利无匹的冰晶毫芒，朝着祝炎握刀的手掌、手臂乃至面门暴射而去！
这攻击角度刁钻，时机精准，冰寒属性更是对火焰有一定克制，逼得祝炎不得不分神应对，斩向向之礼的致命一刀，终是被彻底打断！
“夜璃！”
祝炎怒吼，独眼中火焰爆燃，左拳猛地轰出，狂暴的火焰拳劲将那冰晶莲花和漫天毫芒尽数吞没、蒸发！
但他持刀的右手动作已然迟滞。
趁此机会，那道冰蓝流光已然卷至向之礼身前，化作一道熟悉的身影——银发如雪，鳞甲冰蓝，湛蓝眼眸清冷如故，正是去而复返的夜璃！
她看也未看向之礼，清冷的声音直接响在他识海：“还能动吗？
此地有远古禁制残留，与‘庚金之精’共鸣已被触发，很快会引来更多麻烦。
跟我走！”
话音未落，她已伸手抓住向之礼的手臂。
一股冰寒却不刺骨、反而带着奇异生机的力量涌入向之礼体内，暂时稳住了他那濒临崩溃的平衡，甚至略微修复了几处最紧要的经脉裂伤。
向之礼精神一振，借力站起，同时心念一动，那跌落在地的铁灰色薄片（庚金之精碎片）化作一道暗金流光，飞回他手中。
“想走？！”
祝炎暴怒，巨刃再起，火焰化作一头狰狞的巨兽虚影，朝着两人吞噬而来！
同时，上方那几名焚天精锐也纷纷跃下，配合围剿！
“冰狱·刹那！”
夜璃一手抓着向之礼，另一手并指如剑，对着扑来的火焰巨兽和下方冲来的魔修，轻轻一点。
没有惊天动地的寒潮爆发。
只有以她指尖为中心，方圆十丈内的空间，光线、声音、乃至能量的流动，都出现了极其短暂的、肉眼可见的……“凝滞”！
火焰巨兽的扑击，魔修们的冲锋，甚至祝炎那愤怒的表情，都仿佛被按下了暂停键，凝固了那么一刹那！
虽然只有一刹那，但对于夜璃和向之礼而言，已然足够！
夜璃身形化作一道淡蓝虚影，带着向之礼，以不可思议的速度，逆着重力，沿着鹰嘴孤峰陡峭的岩壁，笔直向上疾掠！
目标正是那鹰喙状巨岩的尖端！
“休想！”
祝炎最先挣脱凝滞，怒吼着冲天而起，火焰巨刃狠狠斩向两人背影！
然而，就在他刀锋即将触及岩壁的刹那——
“轰隆隆——！！”
整个鹰嘴孤峰，猛地剧烈震动起来！
山体深处，传来沉闷如雷鸣的巨响，仿佛有什么古老的机关被彻底激活！
以鹰喙巨岩为中心，无数道暗金色的、充满锋锐庚金之气的光芒，如同被惊醒的巨兽触须，从山石裂缝中迸射而出，无差别地切割、穿刺着周围的一切空间！
正是向之礼之前感应到的那股被“钥匙”共鸣触发的远古禁制！
此刻，在夜璃强行催动某种秘法，以及祝炎狂暴攻击的能量刺激下，彻底爆发了！
“该死！”
祝炎脸色大变，不得不回刀自保，抵挡那无处不在、锋锐无比的庚金之气穿刺。
其他焚天精锐更是惨叫连连，瞬间便有两人被金光贯穿，殒命当场。
趁此混乱，夜璃带着向之礼，已然没入鹰喙巨岩尖端一道骤然裂开的、幽深不知通往何处的黑暗缝隙之中。
缝隙迅速闭合，将金光、火焰、怒吼与追杀，尽数隔绝在外。
凹地中，只留下惊魂未定、伤痕累累的赵千、蛮骨和林枫，以及暴跳如雷却被庚金禁制暂时困住的祝炎。
孤峰之上，黎明已至，阳光刺破云层，照亮了这片狼藉的战场，也照亮了那道已然消失的缝隙。
夜璃终究还是折返了。
而这番救援，又将把两人带往何方？
那山体深处的远古禁制之后，又隐藏着怎样的秘密？