两人又聊了几句，江荣廷站起身，说要赶回奉天。冯德麟一直送到大门口，拉着他的手不肯放，嘴里翻来覆去地念叨着“荣廷放心”“哥哥记下了”。江荣廷拍了拍他的肩膀，翻身上马，带着于学忠和几个随从，消失在晨光里。
走出去一里多地，于学忠策马靠过来，压低声音问了一句。江荣廷没有回头，声音被风吹得有些散：“照原计划。派人盯着他，张作霖回来以后，他跟张作霖有没有接触，接触了几次，说了什么，都给我摸清楚。”
于学忠点了点头，拨马退到后面去了。
三月十七日，张作霖抵达奉天火车站。
站台上早早就聚满了人。二十七师的军官们列队等候，汤玉麟站在最前面，张景惠和张作相站在他身后。张作霖从车厢里走出来的时候，站台上响起一片“师长”的喊声。
他穿着一身崭新的军装，脚下皮靴锃亮，脸色红润，在北京这些日子养得不错，但那双狐眼扫过站台的时候，目光里带着几分审视，像是在掂量什么。
汤玉麟迎上去，嗓门大得整个站台都能听见：“雨亭，你可算回来了！弟兄们等得脖子都长了！”
张作霖拍了拍他的肩膀，没有多说什么，大步往外走。张景惠跟在后面，低声说了几句什么，张作霖的脚步顿了顿，回头看了一眼，又转回去，上了马车。
当天下午，二十七师师部的会议厅里坐满了人。团级以上军官全部到齐。张作霖坐在主位上，面前摊着一份《东三省公报》，上面登着那篇通电，标题用大字排着：奉天全省人民挽留张师长，拒绝出兵湖南。
汤玉麟坐在下首，嗓门最大：“雨亭，这通电一发，咱们就有理了！民意不可违，谁也不能把咱们怎么样！”
张景惠坐在对面，眉头微微皱着，“雨亭，通电发了，袁世凯那边不会没反应。咱们得有个准备。”
张作霖嘴角挂着一丝笑，看不出是高兴还是别的什么：“准备？什么准备？他袁世凯自己都顾不上了，还有心思管咱们？”
张作相在一旁点了点头：“听说南边又打起来了，袁世凯现在满脑子都是怎么灭火，哪有功夫管奉天的事。”
张作霖声音沉了下来：“通电发了，兵也暂时不用出了。但这事不算完。江荣廷那边，得盯紧了。”
汤玉麟一拍桌子，嗓门又上来了：“雨亭，你不在这些日子，江荣廷可没闲着！清丈土地的事办完了，他还亲自来咱们师里发饷，把底下那帮人哄得团团转！还有，五十五旅马上要调进奉天了，说是协防省城，防谁？防咱们？”
张作霖的目光一下子锐利起来，盯着汤玉麟：“五十五旅？汲金纯的队伍？”
汤玉麟点了点头，往地上啐了一口：“冯德麟这回是铁了心跟江荣廷站一块儿了。他的人进了奉天，咱们还怎么动？”
张作霖没有发火，反而笑了：“冯德麟？他这辈子就盼着进奉天。现在江荣廷给了他这个机会，他能不接着？”
张景惠往前探了探身子，声音压低了：“雨亭，冯德麟进了奉天，咱们就得小心了。他那个人，说翻脸就翻脸。”
张作霖沉默了好一会儿，才开口，声音不高不低：“小心是要小心，但也不用太紧张。冯德麟这个人，有勇无谋。江荣廷用他，是把他当枪使。他进了奉天，风头出够了，也就那么回事。”
他顿了顿，目光扫过在座的每一个人，声音忽然提了起来：“这些日子，你们都给我稳住了。不许跟冯德麟的人起冲突，不许跟警察厅的人闹事。该干什么干什么，就当什么都没发生过。”
汤玉麟张了张嘴，想说什么，被张作霖一个眼神瞪了回去。
张景惠点了点头：“雨亭说得对。现在不是翻脸的时候。袁世凯那边还没倒，咱们要是先动了，理亏的是咱们。”
就在张作霖回到奉天的同一天，千里之外的泸州前线，战事正酣。
三月十七日，蔡锷在永宁大洲驿的指挥部里下达了全线反攻的命令。他站在地图前，手里攥着一支红蓝铅笔，在地图上画出一条条进攻的箭头。
三月十八日，赵又新的右翼梯团趁着夜色渡过永宁河，沿着山间小道迂回穿插，直扑兰田坝侧背。顾品珍的中路在正面摆开阵势，机枪阵地架在制高点上，迫击炮连发了三发照明弹，把对面北洋军的阵地照得雪亮，随后步兵发起佯攻，枪声和喊杀声响彻山谷。何海清的左路支队沿着江岸推进，配合刘存厚的部队，对江安守敌形成压迫态势。
张敬尧在泸州城里接到前线告急的电报，脸都白了。他在地图前站了一夜，烟抽了一根又一根，最后颓然坐下，抓起笔给北京发报，请求增援。
同一天，南京。
冯国璋坐在督军署的书房里，面前摊着一封拟好的电报稿。他看了又看，改了又改，最后终于定稿，交给心腹幕僚。
电报是冯国璋联合江西将军李纯、山东将军靳云鹏、浙江将军朱瑞、湖南将军汤芗铭，以五人名义发出密电，遍发给全国各省将军，措辞客气但意思明确：征求同意共同施压，要求南方取消独立、退出战区；要求北方取消帝制、惩办帝制祸首，元首自行辞职。
幕僚把电报发出去之后，冯国璋靠在椅背上，长长吐了口气。
这封密电没能瞒住袁世凯。三月十九日，直隶将军朱家宝收到冯国璋的电报，看了一遍，脸色变了又变，在书房里踱了半天的步，最后把电报揣进怀里，让人备车，直奔中南海。
居仁堂里，袁世凯看完朱家宝呈上的电报抄件，手都在发抖。他把那张纸拍在桌上，“冯国璋！他这是要干什么！逼宫吗！”
朱家宝站在下面，低着头，大气都不敢出。袁世凯在屋里来回走了几圈，脚步越来越急，忽然停下来，冲着门外喊：“叫段祺瑞！叫徐世昌！叫他们立刻过来！”