腊月的寒风裹挟着雪粒，抽打在邠州西北的黄土塬上。贺拔岳所部昭义军左厢近万兵马，背依一处矮山立下营寨，寨墙高筑，刁斗森严。连日来，他遵照李铁崖的将令，步步为营，向邠州境内压迫，游骑四出，与邠宁军的巡哨冲突日益频繁，规模也从小规模的斥候交锋，扩大到了百人级别的骑队对冲。双方互有死伤，仇恨的种子在一次次流血中生根发芽。
邠宁节度使王行瑜的怒火，早已被彻底点燃。他是个典型的边镇悍将，性情暴烈，崇尚武力，对长安朝廷本就缺乏敬畏，何况是李铁崖这个“外来户”。接到“述职”诏书时，他便已破口大骂，视为奇耻大辱。如今见昭义军不仅陈兵边境，还主动寻衅，杀伤己方士卒，更是怒不可遏。
“欺人太甚！李铁崖竖子，安敢如此欺我！” 邠州节堂内，王行瑜将又一份报告昭义军游骑“越境杀伤军民”的文书摔在地上，须发戟张，“真当某王行瑜的刀不利吗？贺拔岳那厮，不过是李铁崖麾下一走狗，也敢在某面前耀武扬威！”
麾下将佐亦是群情激愤，纷纷请战：
“节帅，打吧！让长安那帮人知道，咱们邠宁儿郎不是好惹的！”
“贺拔岳孤军深入，正是破敌良机！吃掉他这支前锋，看李铁崖还敢不敢小觑我等！”
“对！先斩了贺拔岳，挫其锐气，再联合凤翔李太尉，兵发长安，清君侧！”
也有相对谨慎的将领劝阻：“节帅息怒！李铁崖狡诈，贺拔岳此番进逼，恐是诱敌之计。其军容严整，未必可轻取。不若紧守关隘，深沟高垒，彼军远来，粮草转运困难，久必自退。届时再与李太尉合兵一处，方为上策。”
“放屁！” 王行瑜怒斥，“紧守？等李铁崖收拾了韩建那软蛋，腾出手来，大军压境，届时想守也守不住！李茂贞那边，天天催我起兵，若我先怯了，岂不被天下人耻笑？贺拔岳不过万人，某麾下儿郎数万，以众击寡，又是以逸待劳，焉有不胜之理？此战若胜，必可大涨我军威风，让李茂贞、韩建都看看，谁才是关中豪杰！也让李铁崖那独眼贼知道疼！”
他已被连日来的挑衅和部下的请战情绪冲昏了头脑，更不愿在李茂贞面前示弱。在他看来，吃掉贺拔岳这支突出部，不仅能大涨士气，更能打破李铁崖的威慑，为接下来的联合抗李赢得主动。
“传令！点齐两万精兵，某要亲征，踏平贺拔岳营寨，提他头来祭旗！” 王行瑜拍案而起，下达了出战的命令。至于“擅启边衅”、“抗旨不遵”的罪名？他早已不在乎。这世道，兵强马壮者才有道理！
王行瑜亲率两万邠宁军主力出城的消息，很快被贺拔岳放出的游骑探知，飞报入营。贺拔岳得报，非但不惊，反而露出一丝冷笑：“莽夫果然中计。传令各营，依计行事！前营稍作抵抗，即向预定山谷撤退，沿途丢弃辎重旌旗，务必要让王行瑜觉得我军败退仓皇！”
他又唤来心腹校尉，低声嘱咐：“你带一队人，换上百姓衣物，潜入邠州军后方，若见邠州军主力尽出，便在其境内散布谣言，就说……长安大军已从别路奇袭邠州城，王行瑜回救不及！”
“得令！”
贺拔岳营寨前，一场“溃退”的好戏上演。得知邠州军大举来攻，昭义军前营稍作接触，便“惊慌失措”，丢下部分营帐旗帜，向后方一处狭窄的山谷“败退”。王行瑜前锋见状，士气大振，不疑有他，挥军猛追。
“哈哈哈！昭义军不过如此！儿郎们，追！休要放走了贺拔岳！” 王行瑜见敌军“溃败”，心中最后一丝疑虑也烟消云散，挥军急进。两万邠宁军追着数千“败兵”，涌入了那道山谷。
山谷不算太深，但两侧土崖颇高，道路蜿蜒。追着追着，王行瑜心中忽然闪过一丝不安，这山谷地形似乎有些……但他很快将这不安抛诸脑后，前方“溃逃”的昭义军旗帜歪斜，士卒丢盔弃甲，正是扩大战果的好时机！他甚至能隐约看到贺拔岳的将旗在远处晃动。
就在邠宁军大半进入山谷，队形拉长之时，忽听两侧塬上，一声尖锐的号角划破长空！
“咚！咚！咚！” 沉闷而极具穿透力的战鼓声，从山谷两侧高地上同时擂响！紧接着，无数黑压压的身影从塬后冒出，弓弩齐发，箭矢如同飞蝗般攒射而下！与此同时，山谷前方“溃逃”的昭义军也瞬间稳住阵脚，转身结阵，长枪如林，盾牌如山，堵住了去路！
“不好！有埋伏！中计了！” 王行瑜大惊失色，厉声高呼，“后队变前队，速退！退出山谷！”
然而，为时已晚。进入山谷的邠宁军队伍被突如其来的打击打懵，箭雨笼罩下，人仰马翻，惨叫声此起彼伏。更要命的是，后路方向也传来了喊杀声——李嗣肱亲率八千新军精锐，早已悄无声息地迂回到山谷入口，截断了退路！
“李”字大旗和“昭义新军”的旗帜在寒风中猎猎作响。李嗣肱一马当先，手持长槊，独眼中闪烁着嗜血而兴奋的光芒：“新军儿郎们！建功立业，就在今日！随我杀！全歼邠宁叛军，生擒王行瑜！”
“杀！杀！杀！” 憋了数月、渴望用战功证明自己的新军将士，爆发出震天的怒吼，如同猛虎下山，向着混乱的邠宁军后队猛扑过去。
前有堵截，后有追兵，两侧高崖箭如雨下，邠宁军顿时陷入了绝境。王行瑜纵然勇悍，此刻也心胆俱裂，只能指挥部下拼命向谷口冲击，试图杀出一条血路。然而，李嗣肱的新军虽然缺乏实战经验，但训练有素，装备精良，士气高昂，又占据了地利，将谷口堵得严严实实。贺拔岳也率军从前方反冲过来。
战斗变成了一场单方面的屠杀。邠宁军被挤压在狭窄的山谷中，自相践踏，死伤枕藉。王行瑜左冲右突，身被数创，其亲兵护着他拼命向一侧土坡冲击，试图攀爬上去，却被一阵乱箭射了回来。
“王行瑜！纳命来！” 李嗣肱眼尖，早已盯住了这员敌将，催马挺槊，直冲过来。王行瑜身边的亲兵拼死阻拦，被李嗣肱如同砍瓜切菜般刺倒。转瞬间，李嗣肱已冲到王行瑜马前。
王行瑜也算悍勇，明知不敌，仍挥刀迎战。奈何他本已受伤，又心慌意乱，不过三合，便被李嗣肱一槊刺中肩胛，挑落马下。未等其挣扎起身，数名新军士卒已一拥而上，将其死死按住，捆缚起来。
主将被擒，本就濒临崩溃的邠宁军更是土崩瓦解，纷纷弃械投降。少数悍勇之辈试图从两侧陡坡攀爬逃命，也多被高处的弓弩手射落。
战斗从午后开始，至日头偏西便已基本结束。两万邠宁军，被斩杀超过五千，俘虏近万，余者溃散。王行瑜本人被生擒，其麾下主要将领，或死或降。李嗣肱与贺拔岳胜利会师，迅速打扫战场，押解着俘虏和垂头丧气的王行瑜，凯旋回营。
邠州大捷，生擒王行瑜的消息，以最快的速度传回长安。整个长安城为之震动，随即陷入了欢腾。行营内，李铁崖接到捷报，脸上并无太多喜色，仿佛一切尽在掌握。
“好！嗣肱、贺拔岳，做得好！” 李铁崖看着战报，点了点头，“阵斩俘获逾万，生擒王行瑜，自身伤亡不大。新军初战，有此表现，堪当大用。传令，犒赏有功将士，战死者厚恤。王行瑜，押解来京，献俘阙下！首级就不必了，活的更有用。”
“主公英明。” 冯渊抚掌笑道，“王行瑜桀骜抗命，今遭擒获，正好杀一儆百。可将其罪行公示天下，明正典刑，以彰显朝廷天威，震慑不臣！”
“正该如此。” 李铁崖道，“立刻以朝廷名义，布告关中，历数王行瑜抗旨不遵、擅启边衅、祸乱地方之罪。将其槛送长安，择日于市曹明正典刑！让天下人都看看，对抗朝廷、违逆天兵的下场！”
他顿了顿，又道：“邠州经此一败，主力尽丧，王行瑜被擒，其余众已不足为虑。可令贺拔岳，挟大胜之威，兵临邠州城下，传檄招降。城中守将若识时务，开城纳降，可保富贵。若负隅顽抗……破城之后，鸡犬不留！”
“那韩建、李茂贞处？” 崔胤问道。
“捷报抄送华州、凤翔，特别是要‘送’到韩建面前。” 李铁崖眼中寒光一闪，“让韩建好好看看，王行瑜是什么下场！再给他最后一次机会。告诉他，王行瑜的下场就在眼前，若再不迷途知返，献城归降，邠州之今日，便是华州之明日！至于李茂贞……”
他走到窗边，望向凤翔方向：“王行瑜这枚棋子废了，他应该会更着急吧。传令各军，加强戒备，尤其是凤翔方向。另外，让我们的人，在凤翔和华州，把王行瑜兵败被擒的消息，添油加醋地传一传。特别是要强调，王行瑜是因为‘抗旨不遵、悖逆朝廷’，才遭此天谴！”
当王行瑜兵败被擒、两万大军灰飞烟灭的消息传到华州郑县时，韩建正在病榻上喝药，闻听此讯，手一抖，药碗“啪”地摔得粉碎，汤药溅了一身。
“什……什么？王行瑜……两万大军……半天就没了？还被生擒了？” 韩建面如死灰，浑身颤抖，也不知是惊是怕。
“千真万确！败报已传遍邠州，贺拔岳大军正向邠州城进发，邠州守将已有人暗中遣使联络长安了！” 报信的心腹声音带着哭腔，“大帅，长安的使者又来了，还带来了……带来了王行瑜的佩刀和将旗，说……说请大帅观赏。还问大帅，病体可曾好些？一月之期，所剩无几了！”
韩建只觉得一阵天旋地转，几乎晕厥过去。王行瑜勇悍，拥兵数万，据守邠宁，却在旦夕之间土崩瓦解，身陷囹圄。他韩建麾下兵马还不如王行瑜，华州城更无险可守，如何抵挡挟大胜之威、如狼似虎的昭义军？
“父亲！不能再犹豫了！” 韩从允冲了进来，脸色惨白，“王行瑜前车之鉴啊！李铁崖心狠手辣，绝不会放过我们！趁张归霸大军尚未攻城，我们……我们弃城而走吧！去凤翔，投李太尉！”
“走？往哪里走？” 韩建惨笑，“城外皆是昭义军游骑，我们走得掉吗？就算到了凤翔，李茂贞就靠得住？他无非是想拿我们当枪使，顶在前面罢了！”
就在这时，又有亲信慌慌张张跑进来：“大帅，不好了！城中……城中出现许多檄文，说……说王行瑜抗旨叛逆，罪有应得。还说……还说大帅若迷途知返，献城归顺，可保身家性命，若执迷不悟，邠州之祸，便在眼前！守城的刘将军、管粮的赵司马他们……他们府前都被人投了书信……”
“反了！反了！” 韩建气得浑身发抖，他知道，这是李铁崖的攻心之计，但也是赤裸裸的威胁和招降。城中文武，只怕人心早已浮动。
是战？绝无胜算，王行瑜便是榜样。是降？交出兵权，生死操于人手，富贵难料。是逃？四面楚歌，又能逃往何方？
韩建躺在病榻上，望着屋顶，只觉得无边的绝望和寒冷将他淹没。他想起了李茂贞信使的催促和许诺，想起了李铁崖使者那看似恭敬实则冰冷的眼神，想起了王行瑜那可能已经悬挂在长安城头的将旗……最终，所有的挣扎，都化作了无力的一声长叹。
“去……去请长安的使者……还有张横将军的信使……就说……老夫……老夫愿奉诏入朝……谢恩……” 韩建闭上眼睛，两行浑浊的老泪，从眼角滑落。他知道，他赌输了，韩家世代经营华州的基业，至此，断送在他手中。但至少，或许，还能保住一家老小的性命……
与华州的绝望哀鸣不同，凤翔府内，则是另一番景象。
“废物！蠢货！王行瑜这个匹夫！葬送了我两万大军！坏我大事！” 李茂贞在节堂内暴跳如雷，将能砸的东西几乎砸了个遍。王行瑜兵败被擒的消息，如同晴天霹雳，将他联合韩建、东西夹击长安的计划彻底打碎。
“太尉息怒！” 谋士们战战兢兢，“王行瑜轻敌冒进，中敌奸计，非战之罪，实乃……”
“实乃什么？实乃他蠢！” 李茂贞怒吼，“如今倒好，他兵败身擒，邠州转眼易手。韩建那老狐狸，只怕此刻已吓得尿了裤子，不投降就不错了，还敢与我联合？李铁崖收拾了王行瑜，下一个，不是韩建，就是我！”
他猛地停下脚步，眼中布满了血丝和疯狂：“不能等了！绝不能坐以待毙！传令诸军，全部集结！打开府库，厚赏三军！再给韩建去信，不，给华州那些还有血性的将领去信！告诉他们，投降李铁崖只有死路一条！王行瑜便是例子！只有跟我李茂贞，拼死一搏，才有一线生机！再派人去同州，告诉刘知俊，唇亡齿寒！我若败了，他这朱温旧将，李铁崖能容他？还有，给汴梁的信使呢？还没回来吗？！”
“回太尉，信使已派出多批，然朱全忠与河东战事正紧，只怕……”
“指望不上，全都指望不上！” 李茂贞如同困兽，在堂中来回疾走，“那就靠自己！传令，征集境内所有丁壮，加征粮秣，打造器械！本帅要跟李铁崖，在凤翔决一死战！不是他死，就是我亡！”
凤翔，这个关中西部最强大的藩镇，在李茂贞的狂怒和恐惧中，如同一台战争机器，开始全速运转，散发出孤注一掷的疯狂气息。而长安方向的昭义军，在解决了邠州的麻烦，并迫使华州屈服（或即将屈服）后，下一个目标，毫无疑问，便是这头陷入绝境的猛虎。
王行瑜的鲜血，染红了邠州的黄土，也彻底撕碎了关中表面脆弱的平衡。