长安诏书如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个关中的局势。而距离长安最近的华州，则成了这场风暴的第一个漩涡中心。
节度使韩建“病重”的消息传出后不久，长安派来的“中使”队伍便抵达了华州治所郑县。这支队伍规模不小，除了捧着圣旨、带着慰问品的宦官，竟还有数名“太医署”的医官，以及一队百人规模的昭义军“护卫”。名为探病慰问，实则监视施压的意味，昭然若揭。
韩建无奈，只得强打精神，在节堂“抱病”接旨。圣旨言辞依旧恳切，关怀备至，但限令“一月之期”的字眼，如同冰锥刺在韩建心头。更让他心惊的是，随行宦官私下传达的口谕——或者说，是来自长安行营、那位独眼李帅的最后通牒：念其年老，若实不能行，可由其子韩从允或心腹大将代为入朝，并交还华州节度使旌节印信，朝廷另有封赏，保其富贵。
这是要夺他的基业，绝他的根本！韩建又惊又怒，几乎当场吐血。他借口病体沉重，需静养数日，将使者安排在馆驿，自己则闭门不出，紧急召集子侄心腹商议。
“李铁崖这是要逼死我韩家！” 韩建在密室中，再无半分病容，只有满眼的焦虑和愤恨，“交出旌节印信，送子为质，与阶下囚何异？他岂能真容我安享富贵？不过是缓兵之计，待我束手，便是砧上鱼肉！”
其长子韩从允年轻气盛，怒道：“父亲，李铁崖欺人太甚！与其坐以待毙，不如联合凤翔李太尉、邠宁王节帅，与那李贼拼了！我华州城池坚固，兵精粮足，未必没有一战之力！”
谋士却摇头道：“少帅，不可意气用事。长安诏书天下皆知，李铁崖占着大义名分。他先派中使‘慰问’，又陈兵边界，已是先礼后兵。若我军先动，他便有口实，可名正言顺讨伐。且看边境，昭义军张归霸所部虎视眈眈，同州刘知俊态度暧昧，凤翔李茂贞虽有意联合，然其地稍远，鞭长莫及。邠宁王行瑜勇而无谋，恐难成事。此时若战，我军孤立无援，胜算几何？”
另一心腹将领也忧虑道：“大帅，昭义军新破汴军，士气正盛，李铁崖用兵又狠辣果决。窦氏坞堡，旦夕而破。我华州军……恐非其敌。且城内军心……未必稳固。长安‘均平赋役、招贤纳士’之策，军中下层多有耳闻，恐生异心。”
韩建颓然坐倒，他何尝不知这些。他本就优柔寡断，既贪恋权位，又畏死惜命。李茂贞的联盟承诺听起来诱人，但远水解不了近渴，且与虎谋皮。李铁崖的大军，却实实在在地压在边境。抗命是死，交权也可能是死，还可能死得更快、更屈辱。
就在韩建犹豫不决、华州文武争论不休之际，边界形势陡然紧张。几股来历不明的“盗匪”突然在华州境内与昭义军“协防”区域接壤处流窜，袭扰村落，甚至与昭义军巡边小队发生了小规模冲突。虽然冲突很快平息，“盗匪”也散去无踪，但消息传到郑县，却被渲染成了“昭义军借口剿匪，已悍然越境，杀我军民！”
紧接着，右厢都指挥使张横派来的使者便到了，言辞强硬地质问华州方面“为何纵容匪患，侵扰边境，惊扰天使？”并要求“为保天使安全，并协助剿匪，我军需派兵一部，进入华州境内相关区域清剿，请韩节帅予以方便。”
这分明是赤裸裸的寻衅，是为大军入境制造借口！韩建又惊又怒，严词拒绝，并指责昭义军无端挑衅。然而，张横的大军，却开始向华州边界缓慢而坚定地移动，做出随时可能越境的姿态。华州边境守军紧张万分，小规模摩擦不断，冲突升级的阴云，笼罩在华州上空。
压力之下，华州内部也出现了裂痕。一部分将领和文官，尤其是与长安、昭义军有暗中联络，或对韩建统治不满，或单纯畏惧李铁崖兵锋的，开始暗中串联，主张接受长安条件，或至少派韩从允入朝，以缓和局势。而韩建的死忠和既得利益者，则坚决主战，主张立刻联合李茂贞，与昭义军决一死战。
郑县城内，暗流汹涌，谣言四起。有人说昭义军大军不日即将攻城，有人说韩大帅准备送子为质，也有人说军中有人密谋投诚长安……人心惶惶，不可终日。
韩建被这内外交困的局面逼得几乎发疯，夜不能寐，病情倒真加重了几分。他知道，自己必须尽快做出决断了。要么彻底倒向李茂贞，赌一把联军能击退李铁崖；要么屈膝投降，交出权力，将家族命运交到李铁崖手中。
相比于华州的混乱和韩建的犹豫，凤翔府的李茂贞，则在短暂的暴怒后，迅速冷静下来，并开始积极行动。
“韩建这老匹夫，果然靠不住！优柔寡断，首鼠两端！” 接到华州方面关于“盗匪”冲突和昭义军动向的密报，李茂贞冷笑连连，“他是既想让我顶在前面，又不敢彻底得罪李铁崖，天下哪有这般便宜事！”
“太尉，昭义军张横部向华州施压，其意在逼韩建就范，或寻衅开战。一旦华州有失，我军侧翼洞开，长安兵锋便可直指凤翔。韩建若降，李铁崖下一个目标，必是我凤翔无疑！” 谋士急道。
“本帅岂能不知？” 李茂贞眼中凶光闪烁，“韩建想骑墙，本帅偏要将他推到墙下去！他不是摇摆不定吗？本帅就帮他下定决心！”
他唤来心腹将领，低声吩咐：“立刻挑选精锐死士，扮作流民盗匪，潜入华州境内，不必与昭义军硬碰，专挑那些心向长安、或与韩建不睦的地方豪强、乃至韩建军中不稳的部将下手！杀人放火，劫掠庄堡，务必闹得越大越好！记住，手脚干净些，但要留下些线索，指向……长安，或者那些心向长安的势力！”
“太尉，这是……” 将领有些疑惑。
“嫁祸！” 李茂贞狞笑，“把水搅浑！让华州境内更乱！让韩建觉得，是李铁崖在暗中搞鬼，逼他造反！也让那些骑墙派知道，不顺从本帅，不联合抗李，他们先要死于‘盗匪’和内乱！只要华州彻底乱起来，韩建就算不想打，也被逼得不得不打！到时候，他除了紧紧抱住本帅这条大腿，还能如何？”
“另外，” 李茂贞继续道，“给邠宁王行瑜去信，就说本帅已决意起兵，共讨国贼李铁崖，请他务必同时起事，东西夹击！再给同州刘知俊也去信，许以厚利，就算他不出兵，也要他保持中立，至少不能倒向李铁崖！还有，给汴梁朱全忠的信，再加急！告诉他，关中烽火将起，正是他报仇雪恨、收复失地的大好时机！”
“本帅要让他李铁崖，四面起火，焦头烂额！看他还能不能安稳坐在长安城里发号施令！”
凤翔的密使和死士，如同幽灵般悄然出动，潜入了风雨飘摇的华州。一场更加阴险的嫁祸与煽动阴谋，在平静的表面下悄然展开。
华州的动荡、边境的冲突、以及凤翔、邠宁等地异动的密报，如雪片般飞入长安行营。
“韩建犹豫不决，内部生乱。李茂贞果然不死心，开始搞小动作了。王行瑜更是蠢蠢欲动。” 李铁崖看着最新的情报汇总，双眼中没有任何意外，只有一片冰冷的了然，“都在预料之中。张横做的不错，施加的压力刚刚好。贺拔岳那边呢？王行瑜有何反应？”
“贺拔将军陈兵邠州边界，做出威逼态势。王行瑜反应激烈，加强了边境守备，其部下与我军斥候已发生数次小规模冲突，各有损伤。看其架势，是铁了心要抗命了。” 冯渊回道。
“刘知俊依旧闭门自守，暂无明确动向。看来是想等我们与李茂贞、韩建、王行瑜分出胜负。” 崔胤补充道。
“等？” 李铁崖嗤笑一声，“这天下，岂是能等来的？他既然想等，那就让他等着，看他能等到什么时候。”
他走到沙盘前，看着华州的位置：“韩建现在就是热锅上的蚂蚁。李茂贞想把他彻底逼到我们对立面，搞些刺杀嫁祸的把戏。也好，他越是捣乱，韩建就越难下决心彻底投靠他。传令张归霸，对华州的压力继续保持，甚至可以再‘遭遇’几次‘匪患’，但大规模进攻，暂且按住。同时，让我们在华州的人，散播消息，就说李茂贞为逼韩建造反，派人假扮盗匪，残害华州军民，嫁祸我军。”
“主公是想让韩建更恨李茂贞，离间他们？” 冯渊问。
“离间未必成功，但至少能让韩建更乱，更不敢轻易相信李茂贞。” 李铁崖道，“我们要的，不是立刻把韩建逼到李茂贞怀里，而是让他继续摇摆，内部分裂。时间拖得越久，对他越不利，对我们越有利。等他在恐惧和猜疑中耗尽最后一点心气和军心，要么不战自溃，要么……内部就会有人替我们打开城门。”
“那王行瑜呢？此人桀骜，恐不会坐视。” 贺拔岳问道。
“王行瑜？” 李铁崖眼中寒光一闪，“跳梁小丑，自寻死路。他不是想打吗？那就给他一个机会。贺拔岳！”
“末将在！”
“着你部，再向前推进三十里，做出拔营进逼邠州治所新平县的姿态。多派游骑，深入其境，遇其巡哨，可主动寻衅，但控制规模，不必求胜，但务必激怒他！李嗣肱！”
“末将在！” 一直侍立旁侧、渴望建功的李嗣肱精神一振。
“你部新军，操练如何？可敢野战？”
“日夜淬炼，只待军令！” 李嗣肱斩钉截铁。
“好！秘密移驻到此处。” 李铁崖手指点在沙盘上，位于长安西北、靠近邠州边境的一处谷地，“偃旗息鼓，隐匿行踪。一旦王行瑜受激不过，胆敢主动出兵越境攻击贺拔岳部，你便率新军从此处杀出，与贺拔岳前后夹击！我要你，一战打垮王行瑜的主力，最好能阵斩此獠！让所有人都看看，抗旨不遵、挑衅天兵的下场！”
“末将领命！” 李嗣肱兴奋得两眼放光。
“记住，要等王行瑜先动手！要让他成为‘叛逆’，我军是‘平叛’！” 李铁崖强调，“至于韩建那边，继续施压，等他内乱。至于李茂贞……先让他蹦跶几天。等解决了王行瑜，震慑了韩建，下一个，就轮到他了。”
“一月之期，还剩半月。” 李铁崖环视众人，声音冷冽如刀，“半月之内，某要看到王行瑜的人头，或者他跪地求降的表章！也要看到华州，要么城门大开，要么……化作焦土！关中这盘棋，该收网了！”
一道道命令从长安行营飞速传出。贺拔岳所部大张旗鼓向邠州压迫，游骑挑衅日益频繁。张横对华州的压力有增无减，同时各种谣言在华州境内悄然蔓延。李嗣肱率领新军精锐，悄然离开长安大营，消失在西北方向的山岭之中。而凤翔的李茂贞，也在加紧调兵遣将，同时将更多“盗匪”和“使者”派入华州，以及……长安。