慧净师太的回信送到长安那天，狄仁杰正在大理寺书房里翻看从西市郑铁匠铺搜回来的藏匿者名册。苏无名把信递过来时他拆开只看了一眼，就把名册放下了。
“阿骨。守鼓人阿氏的侄子。”
李元芳正蹲在门口磨刀，闻言抬起头。“就是赵赟名单上最后一个名字？那个被涂黑的月氏兵？”
“就是他。慧净师太说，阿骨是阿氏的亲侄子，神功二年围营时他也在场。火起之后他失踪了，月氏人都以为他死了。郑有禄查了这么多年都没查到他，赵赟替他瞒了——那行月氏文是赵赟亲手涂黑的。”狄仁杰把信放在桌上，“郑阿大用连环扣杀胡二，不是为了收债。他是在发信号。军中连环扣是左武卫的捆俘手法，神功二年那一队的人看到这个绳扣就知道是旧友在召唤。郑阿大在告诉阿骨——我在这里，债在这里，你来不来。”
“可是阿骨为什么要躲这么多年？他又没有点火。”
“他握着火把。他站在队末，手里握着火把，看着他姑姑被火焰吞没。他什么都没做。不是不想做，是不敢做——他穿着唐军军服，动了就是叛变，赵赟会当场砍了他。火灭了之后他失踪了，躲了这么多年，不是怕被人追债，是没脸见人。”
狄仁杰走到窗前推开窗户。外面天已经黑了，院子里的两棵小树在夜风里簌簌作响。他转过身，让李元芳马上带人去西市郑铁匠铺再搜一遍，看看有没有暗格或密信，又让苏无名去左武卫查神功二年那一队里还有没有别的月氏兵。两个人应声去了。
第二天一早，李元芳先回来了，手里拿着一封从郑铁匠铺灶台底下找出来的信。信没有封口，纸面沾着油渍和炭灰，折痕磨得快要断了。狄仁杰展开信，字迹歪歪扭扭，是用左手写的。
“阿骨吾兄，多年不见，弟知你还活着。胡二已收，名单上还有三人，收完之后弟便离开长安。吾兄若还记得月氏旧营祠堂外那面鼓，便来西市第七巷——弟在那里等你。弟阿大。”
“郑阿大一直在给阿骨写信。他不知道阿骨在哪里，但他知道阿骨看得见这些信。”狄仁杰把信放在桌上，“他杀胡二，用连环扣，都是信号。他在第七巷点灯，坐在那里等，等的不是胡二断气——是阿骨现身。阿骨来了没有？”
“末将问过第七巷附近的小贩，胡二死的那天晚上巷口没有人出现过。阿骨没有来。”
“他会来的。郑阿大把名单上剩下的人全杀光了他也不会停。他不来不是因为怕，是因为他还没想好怎么面对。他握火把站在祠堂外面，看着自己的姑姑被火烧死，看着释月被砍断手，看着阿纨被打断脚筋，他什么都没做。这么多年他隐姓埋名活下来，不是怕死，是不知道怎么开口说第一句话。”
李元芳沉默了一会儿。“那我们怎么找到他？”
“不用找。等郑阿大收下一个人的时候，他就会出现。他不是来阻止，也不是来帮忙——他是来收自己的债。他欠释月一句话，欠阿纨一句话，欠他姑姑一句话。这句话在肚子里憋了这么多年，再不说就要烂了。”
苏无名从外面回来，手里捧着左武卫的军籍册子。他翻到其中一页，手指点着一个名字让狄仁杰看。神功二年左武卫凉州驻防花名册补录页上登记有一个叫“阿骨”的月氏辅兵，入伍年月和赵赟名单吻合，退役年月栏是空白的——没有退役记录，只注了四个字：“阵前失踪。”册子旁边还夹着一张小纸条，是多年前崔湜夹进去的，上面只有一行馆阁体：“此人未死，勿追。追则旧案翻。”
“崔湜早就知道阿骨还活着。他不但没有追查，还替阿骨打了掩护。不是良心发现——是怕阿骨被追查出来，月氏旧营的事就会被翻出来。阿骨是唯一一个在场的月氏兵，他的证词能推翻整个弓弦案对月氏旧营的定论。”狄仁杰把纸条放在桌上，“韩翃也知道阿骨还活着，他的名单上没有阿骨。郑有禄也知道，赵赟的那份名单他也查了很多年，他查到了阿骨的身份但放过了他。这些收债人一个接一个地放过了阿骨，不是因为他不欠债——是他欠的债太重了，重到没有人忍心去收。”
几天后，杜佑派人送来一份急报。西市又出事了——第七巷往东半里，宝通钱庄的掌柜钱万通死在自家后院里。死法完全一样：四肢被连环扣绑住悬空吊在院子里的老槐树下，嘴里塞着一块靛蓝土布，布上绣着一个“钱”字。旁边放着一只粗陶小罐，罐底刻着一个“郑”字。钱万通的罪名也在藏匿者名单上——“神功二年春，匿凉州军器监采买二人，收银五十两。”
狄仁杰赶到钱家后院时，何仵作已经把尸体放下来了。他蹲在地上检查连环扣，忽然发现绳扣的系法和胡二身上不一样——有一个扣打反了。连环扣是军中捆俘的标准手法，每一步都有固定的打法，打反一步整个绳结就会松散。郑阿大在左武卫待过，不会犯这种低级错误。杀钱万通的人不是郑阿大。
李元芳也发现了这个细节。“这绳扣不是一个人系的。有人学郑阿大的手法，但没学到位。郑阿大杀胡二的时候每个扣都是对的，到了钱万通身上忽然打反了，说明动手的另有其人。是不是阿骨？”
“不是阿骨。阿骨也是左武卫出身，他的连环扣不会打反。这个打反的扣是故意留的，做的人想让别人知道他不是郑阿大，但又要让人以为他是郑阿大。”
狄仁杰把粗陶小罐翻过来，罐底那个“郑”字比胡二那只罐子上的刻痕更浅更细，是用刀尖匆匆划了几道就停手了。他把罐子放在地上，站起来看了一眼院子里那棵老槐树。树干上刻着一行字，收笔微微上挑——是韩翃的手法。刻的是——“钱万通，匿弓弦案逃犯二人。今以绳还绳。”字的下方还有一行更小的字，不是韩翃的刻法，是用左手歪歪扭扭划上去的：“阿骨在此。”