“苏师也信他那一套？”刘策转头，似笑非笑。
“老臣不信。老臣只信，唐王做的事，会让很多百姓晚上能睡着觉。就为这个，老臣愿意替他在朝堂上挡一挡。”
“苏师，你和唐王是一类人。嘴上说不信，做起事来比谁都实诚。”
“陛下这么说，老臣担不起。”苏辙起身，整了整衣冠。
“担得起。朕身边，敢跟朕说真话的，就你们几个。去吧。让朕躺一会儿。”
苏辙退了出去。
殿门关上的声音极轻。
刘策望着殿顶的梁木，忽然轻轻笑了。
“唐王，你要选的楼兰王，该不会是你自己吧。”
他自言自语。
“那才叫笑话。”
西市，黄昏。
老张头今天的书说完了。
茶客散了大半。几个还不想走的，凑在柜台前，翻看那本被无数只手摸得发毛的《西游之外》抄本。
张二根从后院端出一锅热汤面，招呼剩下的人。
“听了一下午书，都饿了吧。今日这汤面，我哥请客。一人一碗。不够再盛。”
“二根，你哥这书，比面还管饱。”一个老茶客笑道。
“管饱不管命。我哥说，这书要能把这世道的命，往前推上那么一寸，他这把老骨头，就是现在闭眼也值了。”
“你可别瞎说。”老张头从里屋出来，瞪了弟弟一眼，“我还没活够。后头还有大闹天宫要讲，还有三打白骨精，还有金翅大鹏怎么被打回原形。哪一桩，不比今日这段精彩。”
“哥，你给透个底。唐王在楼兰说的那些，到底能不能传到别的州府去？听说现在外头有人专门抄这些，拿到南边卖，一套能卖一百文。”
“不是能不能传到。是已经传到了。上月我收到幽州一个老客的信，说那边书坊已经在印了。还加了批注。批注写得比书还厚。”
“那朝廷不管？”有人压着嗓子问。
“管？怎么管？管得过来吗？《西游之外》又不是朝廷的邸报。它是人编出来的故事。故事里写的妖怪，又没指名道姓说哪个是当朝大员。你要禁，禁得完吗？越禁，看的人越多。这道理，连街边卖菜的婆子都懂。”
张二根忽然叹了口气：“哥，你说唐王这人，到底是想当圣人，还是想当反贼？”
“他啊，什么都不想当。”
老张头把竹椅往墙边靠了靠，自己慢慢坐下。
“他只想给这天下，再开一扇窗户。这扇窗户上，糊着一层纸。不捅破，屋里的人总觉得外头没光。可真捅破了，头一个往外看的，未必敢跳出去。”
“那谁先跳？”
“已经在跳了。楼兰那群人，青崖镇的田氏，白杨镇的周大田，柳条沟的孙绍。还有那些念公账的娃娃。他们跳了。没摔死。后头的人看见，就会跟上。这世道，从来都是少数人先过河。大多数人在岸上看。看那几个过河的，是真过去了，还是被水冲走了。等看清楚，再脱鞋下水。”
“那您老，脱鞋了吗？”旁边一个年轻妇人问。
“老朽不脱鞋。老朽老了，腿脚不好。可老朽能给你们指着那河说，你们看，那几步浅。从那儿下。”
老张头说完，自己笑起来。
“我哥又在吹。”张二根给他盛了碗汤面，“快吃吧。吃完还有正事。孙伏那边传话来，说那个货郎今晚有动静。”
“什么动静？”老张头放下筷子。
“说是往南城去了。进了一家笔墨铺子，待了小半个时辰。出来时手上多了个布包。孙伏的人已经跟上去了。”
“笔墨铺子。这个点买笔墨，不是好兆头。”老张头眯起眼。
“哥，你说赵三和货郎，是不是要动手了？”
“货郎上次说要等疏勒蓝蜡信。信没到，他不会动。今晚去笔墨铺，估计是在铺子里接头。那家铺子，底细清楚吗？”
“孙伏查了。掌柜姓郑，宣州人。开了七八年，平常没什么可疑的。但后头连着三条小巷，都通到骡马市。要跑，极好跑。”
“让孙伏的人别惊了。咬住。看那布包最后落到谁手里。”
老张头端起面汤喝了一口。
“这京城，眼瞅着跟锅水一样。底下火一添，面上就起泡。咱们这些说书的、跑腿的，就在锅边上站着。一边添柴，一边看着。”
“那要是水烧干了怎么办？”张二根忽然问了一句。
“水烧不干。这京城，百年积下的水，浑是浑，可深得很。想一把火烧干？做梦。得靠人一口一口往外舀。把浑水舀出去，清水才冒得出来。唐王在做的，就是舀水。一口一口，没日没夜。你哥我干不了那力气活，就在这儿帮他看着火。别让火窜到房梁上去，把锅台也烧了。”
夜色渐深。
张二根把门板合上，只留侧边一扇小窗透气。
茶馆里暗下来。
只有老张头那杆旱烟，一明一灭。
像远处谁家屋角挂着的半盏风灯。
又过了半个时辰，孙伏的人从后巷轻轻敲了三下门。
张二根开门。
一张年轻的面孔闪进来。
“二根叔，货郎从笔墨铺出来后，去了棉花胡同。把布包递给了井边一个打水的汉子。那汉子接了包，往北城去了。进了柳树巷第三户。那户人家，只有个老婆婆，带着个孙女卖馄饨。”
“那个汉子，长什么样？”
“中等个，左肩比右肩高。”
张二根的脸刷地白了。
“左肩高。这是琪琪格从高昌送回来的信里说过的。黑风帽。左肩高右肩低。到了。这人到了京城。”
老张头从里屋走出来。
“货郎等蓝蜡信。黑风帽却从高昌到了京城。这说明，西边那伙人，根本就没把货郎当自己人。货郎只是个明桩。黑风帽才是暗线。”
“哥，要不要告诉苏太傅？”
“现在太晚了。等天亮。孙伏的人还盯着吗？”
“盯着。两个兄弟轮班。那馄饨摊的老婆婆，还不知道自己家隔壁住了个什么人。”
“不要惊。告诉孙伏，明日辰时，老地方。我去见他。”
老张头的声音极低。
张二根点点头，从侧门闪了出去。
茶馆里又静了。
老张头坐回那把旧竹椅。
烟锅里的火星，已经灭了。
他没有重新点。
“唐王，你在西边开路。这京城里，有人已经把刀摸出来了。”
他对着黑暗，像在跟谁说话，又像只是说给自己听。
“老朽能做的，就是让这把刀，出不了鞘。”
而此刻，远在千里之外的楼兰。
李晨从后园走出来，抬头看了一眼天。
星子极亮。
“京城，也该有动静了吧。”他轻声说。
郭孝已经走了。
苏文还在灯下写《问同》第三卷的提纲。
李长安趴在隔壁屋里，就着一盏小油灯，在纸上默写今天听来的那些话。
李星晨坐在门槛上，手里摆弄着那几颗杏花种子。
“父亲。”她没回头。
“嗯？”
“你说，京城的人，会不会怕你？”
“会。而且怕了很多年了。”
“怕你什么？”
“怕我说的话，最后都变成真的。”
李星晨仰起脸，看着父亲站在月光下的侧影。
“那他们怎么办？”
“两条路。要么杀了我。要么，跟着我的话再想一遍。”
“哪条路可能性大？”
李晨笑了一下。
“看他们自己。选择哪条路，从来不是我能决定的。我能做的，是让想跟我走的人，能看见我。”
“那京城里，看得见你的人多吗？”
“不少了。”
李晨弯腰，从女儿手里拿了一颗杏花种子，对着月光看了看。
“这京城，早晚有一天会明白。我李晨不是要杀谁。我是想让这天下，从一把刀，变成一条路。刀能砍人。路能渡人。”
“那刀要是先砍过来呢？”
“那就把路修得再快些。让刀追不上的时候，刀自己就生锈了。”
李星晨笑了。
“父亲这个说法，有意思。刀会生锈，路越走越亮。”
“刀和路，从来不是谁打败谁。是看谁熬得过时间。”
风从胡杨林方向吹来，带着沙子细细的涩味。
李晨把种子还给李星晨。
“去睡吧。明天让苏先生带你去听楼兰小学堂的课。你听听楼兰的孩子，怎么念三字经。”
“好。”
李星晨站起来，拍了拍裙子上的灰。
“父亲也早点睡。你明天还要见花姨娘。”
“知道。”
李星晨进了屋。
李晨又站了一会儿。
月亮已经偏西。
疏勒方向的星子，还是那一颗最亮。
像有人在极远的地方，也正抬头看。