郭孝回来了。
比预计早了一天半。
李晨正在后园看苏文新写的《问同》提纲，听见脚步声从角门传来，放下手里的纸。
“你这腿是借了驴的？走得比料想中快。”
“半路碰到贺兰敏的骑哨，借了两匹换乘。不然这会儿还在小白杨滩吃沙子。”
郭孝在石凳上坐下，抓起桌上的冷茶灌了半壶。
“说正事。”
李晨也坐下了。
“三件事。”
郭孝用袖口抹了把嘴。
“第一件，那条暗线接上了。细布和红糖都收了。她没多问，只让我带句话回来。”
“什么话？”
“驿站的灯，以后每夜亮着。灯不灭，人就活着。”
“她还是这么说话。”
花无缺从回廊那头过来，手里端着一盘新摘的沙枣。
“第二件，碱沟的地道口，贺兰敏摸到了三个。”
“三个？”李晨眉头微动。
“入口在红柳丛后头那堵土墙下。出口通到城西三里的老羊圈。中间还有个通气口，在一棵枯胡杨的树根底下。”
“新土还是旧土？”
“新的。三个口都有。地道不深，但足够猫着走人。从入口到出口，二百来步，能藏三十来号人。”
“她没动手吧？”
“没。按你说的，只盯。连土都没碰。灰布条也还挂在原处。”
“第三件。”郭孝的语气变了，“那队撒马尔罕来的人，已经过了葱岭北麓。”
“来了多少人？朝哪儿去？”
“没来疏勒。往东北去了。方向是李元庆的地盘，金山以南。”
花无缺把沙枣放在石桌上，自己拣了一颗，没吃。
“这就有意思了。一队撒马尔罕方向来的商队，不去疏勒，去金山。是做生意，还是串门子？”
“也可能先去见完颜烈。”李晨说。
“完颜烈跟李元庆绑在一起，见谁都是见一家。”郭孝说。
“未必。”
李晨站起来，走到院墙边。
那里不知什么时候挂起了一幅旧羊皮地图。正是葱岭以东的山川河流。
“奉孝，来。”
郭孝走过去。
花无缺也放下沙枣，跟了过来。
“先看大势。”
李晨的手指落在图的最东边。
“我们。唐地十一州，加上高昌、楼兰，控着最富的商道，最多的人口，最硬的兵。但眼下不能全用。朝堂上有人盯着，兵不能多动。钱能动，商能动，刀不能明着出。”
手指往西移。
“金帐汗国。老汗王死后，内部乱过一阵。他们这些年做的事，就两个字：示弱。送马，送女人，送皮子。让谁都觉得，金帐汗国已经快不行了。”
“可实际上呢？”郭孝问。
“实际上，他们用这十年时间，把西边三个散部全吞了。仗打得极少，全是联姻、互市、称臣那一套。等你回过神，人家已经把草场连成片了。”
“这次推唐元减抽份令，明面上是对我们低头，实际是让草原上的小部族都觉得，跟着金帐汗有肉吃。”
“我早就想说，那五女入王府，不是白来的。”郭孝冷哼了一声。
“当然不是白来。琪琪格、阿茹娜那几个，个顶个是金帐汗国的人质、眼线、探子。只是他们算错了一件事。”
“什么事？”
“他们以为我李晨会抱着女人睡觉，把草原忘了。可我这人，夜里不睡女人的时候，多半在看图。”
花无缺低低笑了一声。极轻。
“说正事。”她自己也补了一句。
李晨的手指继续往北。
“李元昊。北海汗。从前的苦哈哈，靠跟大唐互市起了家。这些年打铁、造炮、养兵，一声不吭。眼下除了我，就数他最大。”
“这人最麻烦的地方，不是他能打。是他知道自己能打，还能不打。一个手里有三百斤铁芯炮，却住在北海那种冷地方的人，心思一定不浅。”
“他对我们，什么态度？”郭孝问。
“面上好。通商不设卡，还把自己的马场开给我们。可他那炮，是从哪来的，我现在也没查透。有人说是从西边买的技术。如果真是从撒马尔罕方向漏过去的，那这次弗朗索瓦的人，未必没去找他。”
“若弗朗索瓦同时搭上李元昊和完颜烈，我们就被动了。”
“还没到那一步。李元昊不会轻易跟西来势力绑死。他那样的处境，最怕的是被当枪使。弗朗索瓦给的那点好处，还填不满他的胃口。”
手指滑向西南。
“完颜烈、李元庆。这对老小狐狸，已经是一家了。”
“完颜烈的两个女儿，全进了李元庆的帐篷。加上塔娜、塔莉姐妹。这几层关系一叠，完颜烈那点残部，名义上是客，实际已经把李元庆的人马全渗进去了。”
“他们两家，真就能绑那么紧？”花无缺插了一句。
“紧不紧，看利益。这两个人，骨子里是一路货。哪里给好处，就往哪里靠。跟金帐汗好过，跟李元昊好过，也跟我们做过买卖。”
“你说他们是谁的人？他们是谁的人都行，谁给的利益大，就跟谁叫爹。这种势力，最让人厌，也最难灭。因为你不知道他什么时候会咬你。”
“可他们也有怕的时候。”郭孝说。
“他们最怕的，就是葱岭以东真出一家独大的。那样他们就没得左右摇摆了。”
“所以对完颜烈和李元庆，不能急着收拾。要让他们觉得，摇摆还有用。让他们继续在几边中间当耗子。只要他们没有彻底倒向西来势力，这盘棋就还活。”
手指最后落在图的西端。
“葱岭。”
李晨的声音沉了三分。
“这一道岭，是东西之间的门槛。跨过去，就是撒马尔罕、费尔干纳、阿姆河。西来的风，西来的兵，西来的心思，全从这儿灌进来。堵是堵不住的。只能把人放进去，再把路掐住。”
“所以你在疏勒和楼兰同时布局。北路疏勒，南路楼兰。”郭孝点头。
“这两条线，就像一双手，从东西两边卡住葱岭的门。”
“还不够。”
李晨收回手，目光还留在地图上。
“葱岭以东，必须彻底稳下来。不光是我们自己的城要稳，这三股势力，也得让他们各安其位。不能等我们西出之后，后院着起火来。”
“所以你在等。”
“等。等他们自己先动。这次撒马尔罕商队去李元庆那儿，就是他们的第一动。只要动了，就有痕迹。有痕迹，就知道他们想干什么。”
“那我们现在做什么？”
“先把楼兰和疏勒之间的路，彻底修通。粮道、盐道、铁器道。你明天就回疏勒。贺兰敏继续盯碱沟。你去了之后，把同源号的账理一理。”
“同源号对外，只做一样买卖——收皮子，卖盐铁。别的，一概不碰。”
“明白。”
“还有，你从疏勒出发，往西探一段。不要太远。到葱岭东麓就回来。看看沿途的水井、草场、旧驿站。画成图。”
“我要知道，从疏勒到葱岭，到底有哪几条路能走大车。这事不能让别人做。只能你去。”
“我明天就走。”郭孝干脆。
花无缺开口：“你方才说，葱岭这一关，跟以前中原的什么关很像。我还没听过。”
“奉孝，你读过史书。你知道葱岭这地方，在整个天下地理上，意味着什么？”
“极西之地的门。”
“对。门。可门也分很多种。有一种门，是你自家的院门，开不开由你。还有一种门，是大道上的关。你关上了，东西两边的人都得绕路。绕不过去，就只能打。”
“秦时的函谷关。”郭孝忽然明白了。
“不错。我年轻时读史书，每次读到函谷关，总在想，这关怎么就那么神。一道山谷，两壁高崖。东边的兵百万难进。西边的地，却靠着这道关，安安稳稳屯出了天下。”