京城，西市。
老张头的茶馆已经挤不下了。
门口支了八条长凳，长凳后头又站了三排人。
有穿短褐的力工，有拎鸟笼的闲汉，有两个夹着布包的账房先生，还有三个戴着帷帽、一看就是大户人家仆妇打扮的妇人。
全在听。
老张头坐在柜台后头那把旧竹椅上，手里一块醒木，不拍。只轻轻往桌上一磕。
“上回书说到，那齐天大圣被压在五行山下，一压五百年。五百年，够多少个朝代更替？够多少家江山换主？”
他顿了一下。
“可那猴子，愣没死。”
“今日不说猴子，说个人。”
“这人哪，在极西之地，对着上百个刚选出来的镇长、议事会议员，说了一番话。”
“什么话？就是咱们前几日说过的那些。有些听过的，说唐王又在讲疯话。有些没听过的，问老朽，唐王到底想干什么？”
老张头端起茶碗润了润喉咙。
“老朽今日就告诉你们，唐王这番话，放到十年前，那是要满门抄斩的。”
茶客里响起一片倒吸凉气的声音。
“可今日呢？”
老张头放下茶碗，扫了一圈底下人的脸。
“今日你们也听了，也惊了，也交头接耳了。可散场之后，该买米的买米，该吃面的吃面。没有人半夜去敲登闻鼓，也没有人吓得赶紧回家烧了唐王的书，这就是变化。”
角落里一个年轻人插嘴：“张爷，您是说，大伙儿都听习惯了？”
“不是习惯。是心里那杆秤，被唐王这些年一点一点拨歪了。”
“拨正了。”另一个声音接上。
老张头抬眼，看见是常来听书的李郎中。三十出头，吏部当差。
“李郎中，您是有官身的。这话，您说比老朽说合适。”
“张爷客气。”李郎中拱了拱手，“我是来喝茶的。顺带听听您怎么讲这一段。”
“那您给大伙儿说说，唐王这番‘王位民选’的话，在六部里头，有没有人当真？”
“有。”李郎中也不避讳，声音不高不低，“户部有三个年轻主事，私下里议论过。说唐王这想法，前朝没有，本朝没有。可哪朝哪代的事，不是从没有到有？”
“后来呢？”
“后来被各自的上官叫去，骂了一顿。说不想干了就递辞呈。那三个主事，没一个递。”
“那他们服了？”
“不服。可不递辞呈，是因为想留在位置上。等着。看唐王能不能把西边那条路走通。走通了，他们再动。走不通，就当听了个笑话。”
老张头点点头：“这就是如今京城的样子。瞧着风平浪静。底下全是暗流。”
张二根在旁边补了一句：“哥，你昨儿还说，唐王这人是古往今来头一个对自己利益动刀子的。”
“对，老朽说过。”
老张头提高了几分声量。
“诸位，你们细想。唐王封王，有封地，有兵，有钱。他若什么都不做，光靠着潜龙城那些产业，几辈子都吃不完。可他偏要折腾。折腾什么？折腾选镇长。折腾议事会。折腾把权力一步一步往外让，这叫无私吗？”
“叫。”底下一个汉子瓮声瓮气地应。
“可唐王的无私，跟庙里和尚化缘那种无私，不一样。跟戏文里清官把俸禄全捐了修桥，也不一样。他那个无私，是一边把自己碗里的肉往外分，一边还得顶着朝廷的猜忌、同僚的排挤、外敌的刀剑。这种无私，是要命来填的。”
“那他图什么？”有人问。
“图什么，老朽不知道。可老朽知道一件事。唐王讲过一句话，天下兴亡，其君其臣，肉食者谋之。那时候闹得多大？满京城骂他离经叛道，骂他目无君父。可你们再品品。肉食者谋之。他自己就是肉食者。他这一句话，把自己也放进去。没有说，我是王，所以我可以例外。没有。他把自己的利益，跟天下所有肉食者的利益，绑在了一块砧板上。要动，一块动。”
“张爷，您越说我越糊涂了。”一个小贩模样的年轻人抓抓后脑勺，“这王位要是能选，那天下还不得全乱了？今天选张三，明天选李四，后天谁拳头大谁上。”
“你问得好。”
老张头又拿起醒木，往桌上一拍，轻轻一声。
“这就是唐王厉害的地方。他在楼兰说的那些，不是要全天下明天就照着办。是要先在楼兰这弹丸之地，试出一条路。选镇长行不行。选县长行不行。选出来的官，听不听百姓的话，办不办成事。一样一样来。成了，再往外推。不成，死的也就是个楼兰。”
“那楼兰人愿意当这个试路的？”
“花无缺愿意。楼兰的百姓，被逼到过绝处，也愿意。人到了没什么可再丢的时候，胆子比谁都大。”
李郎中忽然放下茶钱，起身。
“张爷，今日这书，说得够透。下官先回了。再听下去，明天这班，我怕是坐不住了。”
“您慢走。”
李郎中走到门口，又停了一下。
“张爷，您这些话，若是被巡城的听见，怕是要寻您麻烦。”
“巡城的也来喝茶。上回还多给了两个铜板。”老张头不慌不忙。
李郎中笑了一下，掀帘子走了。
茶馆里的议论还在继续。
一个穿灰袍的中年文士一直没说话，这会儿才慢慢开口。
“张某，你说的这些，朝中不是没人知道。可你发现没有，唐王这两年在京城引起的动静，跟以前不同了。”
“先生请讲。”
“从前唐王每说一句出格的话，那是满城风雨。御史台上折子，翰林院写文章骂，国子监的学生能为他吵上三天三夜。可这一次，唐王在楼兰说‘王位可以选’，传到京城，你们看见多大的浪？”
众人面面相觑。
“没有浪。”文士自己接了话，“朝会照旧。御史台递了几个本子，被苏太傅扣了。国子监学生倒是想闹，可闹不起来。因为唐王这些年，已经把这些话都说过一遍。大家早就听过了。你第一次听人说‘肉食者谋之’，你愤怒。可如果这个人一年跟你说三遍，说了十年，你再听他说‘王位可以选’，你只会说一句——哦，果然如此。”
“那这是好事还是坏事？”有人问。
“对唐王是好事。对朝廷，就难说了。一个人说话，你不再觉得他是发疯，而是觉得他早晚会这么干。那说明，人心已经动了。”
这话说完，茶馆里静了好一会儿。
与此同时，皇城。
刘策靠在软榻上，脸色还有点白。
苏辙坐在旁边，手里捧着一碗药，不紧不慢地搅着。
“苏师，唐王在楼兰那番话，朕今日听人念了。折子上写，他当众说，楼兰的王，将来要由百姓来选。”
“陛下怎么看？”苏辙把药碗递过去。
“朕没看完就笑了。”刘策接过碗，吹了吹，“皇兄这个人，在潜龙城的时候就说过，刘家的江山是百姓抬起来的。如今到了楼兰，不过把这句话换了个地方，再说一遍。”
“陛下的意思，不罪？”
“朕要降罪，早该在他说‘肉食者谋之’的时候就降。现在降，等于告诉天下人，朕怕了。朕越怕，他那些话就越真。”
“可朝中已经有人坐不住了。”苏辙说。
“谁坐不住，谁心里就有鬼。真把百姓当一回事的，听了不会跳。只有那些一辈子指望别人给他磕头的人，听了才会跳。苏师，你替朕做一件事。”
“陛下请说。”
“把兵部那几道折子，原样退回去。再加一句批注：唐王在楼兰练兵、通商、兴教化，是为国守西门。尔等若觉得不妥，可上疏自请去西疆代朕巡边。”
“陛下这是要把他们往火架上赶。”苏辙眼中闪过一丝笑意。
“不。是把他们往西边赶。让他们亲自去看看。楼兰到底是不是他们折子上写的那个楼兰。看完了，朕倒要看看，还有谁再敢说皇兄‘私通外藩，图谋不轨’。”
“老臣去办。只是，陛下，兵部那几个人，不会真去的。顶多递个辞呈，在家装病。”
“装病也比整日在朝堂上恶心人强。”
刘策把药碗放下，靠回软枕上。
“苏师，你说唐王在楼兰做的这些，真能成吗？”
“不好说。楼兰底子薄，外头虎狼多。唐王再有本事，也是一步一步在沙上走路。可老臣以为，唐王本就没指望一代人做成。他是在给这天下，留一个活口。”
“活口？”
“就是让将来的人知道，除了‘家天下’这条路，还有别的路可走。哪怕只在楼兰巴掌大一块地方走通了，日后史书上也得记一笔：大炎历某年，楼兰首开民选。这八个字，就是种子。”