潜龙城的天亮得早。
卯时刚过，北大学堂门口的老槐树上，麻雀已经吵翻了天。
苏文抱着讲义从学堂里出来，脚还没迈过门槛，就愣住了。
门口黑压压站了一片人。
不是学生。
是城里的百姓。
卖凉茶的老周头挑着担子站在最前面。
扁担一头是茶壶，一头是粗瓷碗，碗沿上还沾着茶渍。旁边是菜市场的张婶，换了件干净的对襟褂子，手里挎着个竹篮，里头搁着两个白面馍。
再往后是铁匠铺的老孙，围裙都没解，手上还沾着煤灰。布店的刘掌柜穿了件绸衫，手里捏着把折扇，扇面上是自己写的“天下太平”四个字。
还有不少生面孔。
牵驴车的脚夫。推独轮车的力工。抱着孩子的妇人。拄着拐杖的老头。最边上蹲着个穿破袄的老乞丐，头发乱得像鸡窝，手里端着个豁了口的粗瓷碗。
不知道是来听课还是来讨饭。
老周头搓着手凑上来。
“山长，听说王爷今天讲课，让老百姓也进去听？”
“真的假的？”
苏文还没来得及答话，学堂里头跑出个穿青色制服的学生，手里举着张告示，墨迹还没干透。
“山长！王爷昨晚派人贴的！”
“说今天的课改在操场草地上，不限学堂学生，城里愿意听的都可以来。商户、工匠、农户，有一个算一个。”
苏文接过告示。
上面是李晨的亲笔字，落款处盖着唐王府的朱红官印。
苏文念出声来。
“孔子曰有教无类。本王不是儒家子弟，对君君臣臣那一套深恶痛绝。但这句话本王认。学问不是藏在书斋里的宝贝，是种在百姓心里的种子。”
“今日讲《富国论》第二讲，市场自发调节。有耳朵的都可以来听。有嘴的都可以来问。”
张婶在围裙上擦了擦手。
“王爷真这么说？”
“我们这些平头百姓也能问？”
苏文把告示还给那学生。
“告示上盖的是王爷的官印。王爷说能问，那就能问。”
消息像长了腿，在潜龙城里传开了。
辰时不到，北大学堂的操场上已经坐了三百多人。
学生们盘腿坐在前排，每人膝盖上搁着炭笔和麻纸本子。后面的百姓坐得东倒西歪，有的垫了块砖头，有的干脆蹲着。
几个半大孩子爬上了操场边的槐树，骑在树杈上一晃一晃。
老周头的凉茶摊子支在了操场边上。
张婶把竹篮里的馍掰开，分了一半给旁边抱着孩子的妇人。
老孙蹲在草地上，从兜里掏出块磨刀石，一边等人一边磨他的剔骨刀。
刘掌柜收了折扇正襟危坐，屁股底下垫着自己带来的蒲团。
李晨从学堂后门出来。
身后跟着苏文和郭孝。穿着昨天那件深蓝色便服，袖口卷了两道，露出晒得黝黑的手腕。鬓角的白发在晨光里白得晃眼。
但从根上开始往外冒黑。
像戈壁滩上的骆驼刺，从干裂的土里钻出绿芽。
李晨走上临时搭的讲台。操场上嘈杂声压了下去，连树上那几个半大孩子都屏住了呼吸。
“今天不讲桌子椅子。”
李晨开口第一句话，前排的学生们愣了一愣。
“也不照本宣科。”
“今天就坐在这草地上，面对面聊。本王问你们答，你们问本王答。”
目光扫了一圈，忽然定在老周头身上。
“老周头。你那凉茶卖多少钱一碗？”
老周头正低头拨弄茶壶盖，冷不丁被点了名，差点脱手。
“回，回王爷，一文钱一碗。”
“天热的时候一天能卖个七八十碗，天凉了十来碗不到。”
“涨价了不？”
“不敢涨。”
老周头缓过神来，话也顺溜了。
“周围卖凉茶的又不是老奴一个，涨一文人家就去对面老孙的茶摊了。”
李晨嘴角一挑。
“没想过跟老孙商量商量，两人一起涨价？”
“商量过！”
老周头嘿嘿一笑，露出缺了两颗的门牙。
“有一年夏天热得邪乎，老孙来找老奴商量，说两人一块儿把凉茶涨到两文钱一碗。老奴答应了。”
“第二天一早老奴挂了两文钱的牌子。到了中午发现老孙还是一文钱，那狗日的把老奴坑了。”
“老奴蹲在老孙摊子对面骂了一个下午，从老孙的爷爷骂到老孙还没出生的孙子。”
老孙在人群里吼了一嗓子。
“你那叫骂？你那是把老子祖宗十八代都问候了一遍！”
操场上笑得前仰后合。
几个女学生笑出了眼泪。张婶笑得直拍大腿。刘掌柜用折扇挡住脸，肩膀一耸一耸。
苏文站在讲台边上，手里的讲义差点掉地上。
李晨等笑声小了点。
“后来呢？”
“后来老奴再也没跟人商量过涨价的事。”
老周头抹了把笑出来的眼泪。
“该多少是多少，客人多了多卖，客人少了少卖。想多挣钱就多熬两锅茶汤，或者干脆换个营生。”
“老奴去年冬天去水泥厂干了两个月零工，比卖凉茶挣得多。”
李晨点了点头。
目光从老周头脸上移开，扫向在场的所有人。
“这就是市场。”
“两个卖凉茶的，想合起伙来涨价，都合不拢。为什么？因为他们不是朋友，是对手，每个人都在算计自己的利益，都不想让对方占了便宜。”
“嘴上说好一起涨两文，心里都在想，对方涨了我不涨，我就能把对方的老主顾全抢过来。结果两个都没涨成。”
“不光没涨成，老周头还蹲在老孙摊子对面骂了一个下午。但骂归骂，第二天茶照卖，价照旧。为什么？因为他知道骂完了日子还得过，茶还得卖。总不能因为被骗了一次就不做生意了。”
“这就是市场自发调节。两个人也好，两百个人也好，两万个人也好，只要市场是自由的，没有人能靠欺骗和垄断长久地占便宜。”
“因为总会有新的人进来跟你竞争。你卖的贵了，别人就卖的比你便宜。你偷工减料了，别人就做得比你实在。你不用好东西，别人用好东西把客人都抢走。”
“这只看不见的手，把每个人自私自利的心，变成了对所有人都有利的结果。这就是《富国论》第二章要讲的核心。”
刘掌柜把手里的折扇搁在膝盖上。
站起来拱了拱手。
“王爷，老朽开布店三十年，有一件事一直想不通。”
“潜龙城纺织厂出来的布，一匹比老朽从苏州进的货便宜两成，还厚实耐穿。老朽没法跟纺织厂比价钱，这些年全靠老主顾的情分撑着。”
“可情分这东西，撑一时行，撑不了一世。像老朽这样的铺子，是不是迟早得关门？”
李晨看了刘掌柜一眼。
“你店里现在卖什么布？”
“还是苏州的绸缎。府绸、绢布、细棉布都有。”
“就是价钱比不上纺织厂的。”
“为什么不卖纺织厂的布？”
刘掌柜愣了一下。
“老朽也想过。但纺织厂的布到处都有卖的，老朽的铺子要是也卖一样的布，拿什么跟别人抢生意？”
李晨没有直接回答。
转头看向蹲在草地上的老孙。
“老孙，你那铁匠铺子，刀怎么卖的？”
老孙站起来，围裙上的煤灰簌簌往下掉。
“回王爷。老孙的刀比别家贵一倍。但是潜龙城的人买刀只认老孙这一家。”
“因为老孙的刀淬火多一道，刀刃上能照出人影来。去年阎将军镇北城的军械所还来老孙这里订过剔骨刀，专门给伙房用的。”
“你那刀跟军械所的刀比，哪个好？”
“军械所的刀是流水线上出来的，每把都一样，不卷刃不崩口，价钱还便宜三成。”
老孙挠了挠后脑勺，咧嘴一笑。
“但军械所不卖剔骨刀。老孙做的剔骨刀比军械所的趁手，刀刃弧线更贴骨头缝。这是老孙二十年琢磨出来的手艺，机器做不出来。”
李晨点了点头，转回刘掌柜。
“听见了？”
“老孙的生意经只有一条。做别人做不了的东西。”
“布店也一样。纺织厂出来的布是标准货，家家户户都能穿。但你要是能给大户人家的小姐裁出一件合身的衣裳来，从量尺寸到选料子到缝纽扣，每一个针脚都不一样。”
“那就不是卖布了，是卖手艺。纺织厂再厉害也出不了手艺。”
刘掌柜站着没动。
李晨顿了顿，声音放沉了些。
“这也是市场自发调节的一部分。不是每个人都要跟机器抢饭碗。机器干机器该干的事，人干人该干的事。分工越细，手艺越精。”
“手艺人不会因为机器多了就活不下去。恰恰相反，机器把基础的东西做便宜了，手艺人才能腾出手来做更好的东西。”
刘掌柜站了片刻。
朝李晨深深一躬。
“老朽明白了。回去就把铺子里的苏州绸缎撤了，换纺织厂的坯布。再雇两个裁缝专门给人做衣裳。”
“老朽的婆娘绣花是一把好手，让她带几个徒弟专做定制。”
“这就对了。”