汴京朝堂之上，“刘混康”如常临朝。
他依旧在卯时三刻踏入文德殿，依旧在御座上倾听百官奏对，依旧用朱笔在奏章上批下“准”“驳”“再议”。退朝后，他依旧在御书房召见重臣，询问漕运、边关、科举诸事。夜晚，他依旧翻牌子召幸妃嫔，在龙床上发出均匀的呼吸。
满朝文武，无人察觉异样。
只有贴身侍奉三十年的老太监王瑾，在某次奉茶时，觉得陛下扶盏的手指温度，似乎比往日凉了半分。但他只当是秋深天寒，悄悄让人在殿内多添了炭盆。
他们不知道，御座上的那位，只是一具以“神游大法”分出的形神化身。虽承本体七成神识，能处理朝政、应对变故，却终究少了那口活生生的“气”。
真正的刘混康，已在九月十七那夜，于御书房密室中捏诀作法。龙袍之下，血肉之躯化作一道无形无质的“龙炁”，穿透宫墙，越过东海，以凡人无法理解的速度，在第七日黎明前，抵达了北美大陆东海岸。
他在朝霞城外三十里的一片红杉林中“落地”。
没有惊天动地的异象，只有晨雾在林间流动。当雾气散去时，林中多了一个人——四十来岁年纪，面容清癯，三缕长须，穿着一身半旧不新的靛蓝道袍，背着一个写有“铁口直断”的布幡，布幡角落绣着三个小字：吴友仁。
朝霞城正处于狂欢后的秩序重组期。
阳娃的音乐会带来了移民潮，也带来了混乱。不同族群的涌入让原有的治理体系捉襟见肘：罗马移民试图推行元老院制度，宋人移民抱团组建同乡会，阿尔冈昆土着要求更多土地权利，欧陆来的流亡贵族则忙着圈占港口附近的肥地。
法律成了摆设，拳头和金币才是硬道理。
吴友仁——或者说刘混康——就在这个时候，走进了朝霞城南门的榕树茶寮。
他先用了三天时间，在茶寮里摆摊算命。不收银钱，只收“故事”。来找他算命的，多是郁郁不得志的宋人移民：被罗马税吏欺压的小贩、被当地豪强抢了土地的农夫、在港口码头做苦力却拿不到工钱的匠人。
吴友仁静静地听，偶尔问几句。他指尖在桌上轻划，无人看见，那指尖流过的是山川地势、人口分布、物资流通的脉络。
第七日，他收了摊，走进城南一家挂着“仁义堂”匾额的中式酒肆。
酒肆后院，十七个宋人正在密会。他们是早期移民中混得最好的那批：三个拥有小型农场的庄主，五个掌控工匠行会的把头，两个经营船运的商人，七个手下有几十号弟兄的“江湖人”。他们聚在此处，是为了一件事——罗马总督伽尔巴刚刚颁布了新税法，要求所有土地所有者重新登记，并缴纳高额“土地确权费”。
“这是要吸干我们的血！”一个姓陈的农场主拍桌子，“老子开荒时，罗马人在哪？现在林子砍了、地养肥了，他们来收钱了？”
“不止，”船商李四海阴沉着脸，“港口新规，非罗马籍船只靠泊，抽三成货值作‘安全保证金’。明抢！”
“咱们得抱团。”江湖头目赵铁骨咬牙，“单打独斗，谁也不是罗马人的对手。但要是咱们这些宋人拧成一股绳——”
“拧成一股绳，然后呢？”吴友仁的声音从门口传来。
十七人霍然起身，手按向腰间——那里藏着短刀、斧头、乃至一两把走私来的燧发手枪。
吴友仁却自顾自在空位坐下，拿起茶壶给自己斟了一杯：“然后跟罗马人硬拼？你们拼得过正规军团？还是学那些土着，躲进深山打游击？”
“你是何人？”赵铁骨眯起眼。
“算命的，吴友仁。”他放下茶杯，“但今天不算命，只算账。”
他从怀中掏出一卷北美东海岸的地图——那地图精细得可怕，不仅标注了城镇、河流、山脉，连哪片林子有野牛群、哪段海岸适合私船靠泊、哪里的土壤适合种小麦还是烟草，都写得清清楚楚。
“朝霞城往北一百二十里，黑水河谷，有沃土三千顷，目前只有三个阿尔冈昆小部落季节性狩猎，无主之地。”
“往南八十里，鹰嘴湾，水深港阔，暗礁分布在此——”他指尖点出几个位置，“若能在此建码头，可避开罗马海关。”
“向西，翻过雾山，有露天铁矿苗，品位不高，但足够打造农具刀斧。”
十七人目瞪口呆。
“你……你怎知这些？”李四海声音发颤。这些情报，任何一条都价值千金。
吴友仁没回答，继续道：“单打独斗，你们是肥羊。抱团取暖，也不过是群羊。但若——”
他抬眼，目光如冷电扫过众人：
“若有一群狼，有地盘，有武器，有钱粮，有战船，还能让罗马人不敢轻举妄动……你们，愿不愿意做狼？”
后院死寂。
半晌，陈庄主哑声问：“怎么做？”
三个月后，“哥老会”之名，开始在北美东海岸流传。
它不像罗马人的元老院那样公开议事，也不像土着部落那样以血缘为纽带。它更像一株野蛮生长的藤蔓，根系深深扎进宋人移民的土壤里。
吴友仁是总舵主，但他极少露面。具体事务由“四梁八柱”分管：赵铁骨掌“武梁”，负责训练护庄队、搜集武器；李四海掌“财梁”，经营船运、走私、乃至放贷；陈庄主掌“地梁”，以各种手段——购买、置换、有时是武力驱逐——圈占土地；另有“信梁”掌情报，“工梁”管匠坊，“粮梁”控农庄……
他们行事隐秘而高效。看上一块地，先派人以市价购买；若原主不卖，便有无赖天天去骚扰；若还不从，某夜就会有一场“意外大火”。事后，哥老会的人会“恰好”路过，以极低的价格从焦土上“接手”土地。
他们建的工坊，生产的不只是农具，还有矛头、箭头、乃至简易的火药。农场里，除了小麦玉米，还暗中种植可以提供纤维制作弓弦的植物，以及一些能提炼镇痛药草——在缺医少药的边疆，这就是硬通货。
地方武装以“护庄队”名义组建，日常训练藏在深山营地。武器来源复杂：一部分从黑市购买，一部分由自家工坊打造，还有一部分……
来自海盗。
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十月末，北大西洋寒流南下时，三艘悬挂黑旗的帆船出现在鹰嘴湾外。
那是“血鲨”查尔斯的舰队。这个英格兰海盗头子，在加勒比海混不下去了，想来北美东海岸碰碰运气。他看中了哥老会新建的、尚未有正规军保护的鹰嘴湾码头，以及码头仓库里囤积的过冬粮食和刚炼出的一批铁锭。
查尔斯有六十个手下，人人有火枪弯刀，船上有六门火炮。他觉得，对付一群“种地的中国佬”，足够了。
月黑风高夜，三艘海盗船悄悄驶入海湾。
码头上静悄悄的，只有几盏风灯摇晃。仓库大门虚掩，里面堆满麻袋。
查尔斯咧嘴笑了，露出镶金的门牙：“羔羊们，爷爷来收税了——”
话音未落。
海湾两侧的崖壁上，突然亮起数十支火把。
几乎同时，尖锐的哨音划破夜空。那不是人吹的哨子，而是某种金属器具发出的、能穿透风声海浪的尖啸。
海盗们还没反应过来，箭矢已如暴雨般从崖顶倾泻而下。不是普通的箭，是特制的重箭，箭头包铁，专为破甲。
第一轮齐射，甲板上倒下十几人。
“有埋伏！开炮！”查尔斯吼道。
火炮还未调转方向，第二轮打击来了。不是箭，是“火罐”——陶罐里装满火药、铁砂、油脂，点燃引信后用简易抛竿掷出。陶罐在海盗船上炸开，火焰四溅，帆索瞬间燃烧。
混乱中，第三波攻击到来。
二十条小艇从海湾深处的芦苇丛中悄无声息滑出，每艇载四人，两人操桨，两人持弩。小艇贴近海盗船，弩手抬头，对准甲板上慌乱的人影，扣动扳机。
这是屠杀。
查尔斯至死都没看清敌人是谁。他只记得，在火焰与硝烟中，一个穿着靛蓝道袍的身影，如鬼魅般踏着缆绳跃上主舰甲板。那人手中没有刀剑，只有一根算命幡杆。
幡杆点出，轻飘飘的。
查尔斯的胸骨却如遭重锤，整个人倒飞出去，撞断桅杆，落入冰冷的海水。
战斗在一炷香内结束。
六十名海盗，五十二人当场死亡，八人重伤被俘。三艘船，两艘受损较轻，一艘主舰中度损伤。
吴友仁——刘混康站在主舰船头，脚下是查尔斯未冷的尸体。海风吹动他的道袍下摆，猎猎作响。
赵铁骨浑身是血（大部分是海盗的）跑来汇报：“先生，清点完了！缴获火枪四十三支，火药十二桶，铅弹无数，弯刀长矛各三十把，金币银币约合三千罗马第纳尔！粮食……够咱们吃三个月！”
刘混康看向那八名被按跪在甲板上的俘虏。
“问出老巢位置了么？”
“问了！往南三百里，有个小岛，是他们临时据点，还有留守的十几人，和囤积的物资——”
“斩了。”刘混康打断他，声音平静，“首级腌制，尸体喂鱼。船清理干净，明日天亮前，我要这三艘船挂上哥老会的旗——那面‘仁义四海’的杏黄旗。”
赵铁骨一愣：“先生，不审了？也许还能问出别的——”
“不必。”刘混康转身，望向北方朝霞城的方向，“我们要让所有人知道：动哥老会的东西，就是这个下场。至于情报……死人的情报，有时候比活人更管用。”
他顿了顿：“派快船去那个小岛，留守的海盗，一个不留。物资全部运回。”
“是！”
当夜，鹰嘴湾火光通明。哥老会的人清理战场，修补船只，搬运物资。那八颗经过简易防腐处理的海盗首级，被挂在新建的码头木桩上，面向大海，空洞的眼眶里塞着石灰。
次日，三艘悬挂杏黄旗、船身还留着硝烟痕迹的帆船，驶出鹰嘴湾，沿着海岸线巡航。所到之处，无论罗马巡逻船、土着独木舟、还是其他移民的小渔船，纷纷避让。
哥老会有战船了。
这个消息，如野火般烧遍北美东海岸。
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十一月，第一场雪落下时，哥老会已拥有：
· 直接控制的土地：黑水河谷农场（两千三百顷）、鹰嘴湾码头及周边林地（五百顷）、雾山铁矿区（一百顷）。
· 武装力量：常备“护庄队”三百人（装备缴获的火枪、自制弓弩刀矛），可临时征召的农庄工匠八百人。
· 船只：原海盗船三艘（改装后配备火炮十门），运输船五艘，快艇二十余条。
· 人口：依附哥老会的宋人移民家庭，已达一千两百户，近六千人。
更重要的是，哥老会建立了一套独立于罗马行政体系之外的“法度”：内部纠纷由“刑堂”裁决，赋税按收成比例缴纳（远低于罗马税率），子弟可入“义学”读书习武，孤寡由“善堂”供养。
对挣扎在边疆的移民而言，这不仅是组织，更是庇护所，是“王法不到之处的王法”。
而这一切的枢纽，那个名叫吴友仁的算命先生，却越来越神秘。他很少出现在人前，大多数时候，他在雾山深处的某个山庄里“闭关”。哥老会的大小事务，都由“四梁八柱”处理，但他们每旬必须去山庄“汇报”，领取下一阶段的“方略”。
有人猜测他是宋朝派来的密使，有人怀疑他是某个隐世的武林高手，还有人传说他精通奇门遁甲，能呼风唤雨——不然怎么解释哥老会每次行动都如天助，总能精准抓住机会、避开风险？
只有刘混康自己知道，哪有什么天助。
他只是将治理一个帝国的手段，用在了这片新大陆的角落。朝堂上的合纵连横，变成了移民群体间的利益交换；边疆的屯田戍边，化作了农场与武装的结合；甚至对付政敌的权谋，也演变成了清除海盗、震慑对手的雷霆手段。
他在山庄密室里，有一面墙，贴满了北美东海岸的地图和信息。每天，都有“信梁”的情报送来：罗马军团调动、土着部落动向、其他移民势力的消长、海贸航线变化……他在这些信息中，寻找着裂缝与机会。
夜深人静时，他偶尔会想起汴京的朝堂，想起那具正在替他坐龙椅的分身。
“还不够快……”他对着地图喃喃。
哥老会的发展速度，已经超越了最乐观的预期。但在刘混康眼中，这还远远不够。北美太大了，罗马的根基太深，土着的力量也不容小觑。哥老会现在只是一条盘踞在东海岸一角的强龙，要想真正“定鼎新陆”，需要更多时间、更多资源、更多……契机。
他拿起笔，在地图上的某个位置画了一个圈。
那是五大湖区域，土着传说中的“神赐之地”，也是罗马探险队最近频繁活动的方向。
“下一阶段，该往西看了。”
窗外，北美初雪无声飘落，覆盖山川原野。
而在汴京，御书房里的“刘混康”，正批复着关于“移民金帐汗国事宜进展顺利”的奏报。
无人知晓，大宋皇帝的真身，已在万里之外，亲手点燃了一把野火。
这把火，将在不久的未来，燎原整个新大陆。
而第一个察觉到不对劲的，是维吉尔。
他在罗马安插的探子，送来了一份关于“北美新兴宋人组织‘哥老会’”的密报。报告中提到了鹰嘴湾歼灭海盗的细节，提到了那个神秘的“吴先生”。
维吉尔看着报告中“靛蓝道袍”“铁口直断幡”的描述，手指轻轻敲击桌面。
“算命先生……组织移民……屠灭海盗……”
他忽然想起，刘混康邀请阳娃去汴梁时，曾在信中附了那首诡异的《坤》曲。
又想起，朱熹突然开始负责向金帐汗国和巴黎移民。
再想起，大宋朝廷最近对北美事务的“异常沉默”——按照常理，哥老会这种规模的民间武装崛起，汴京早该有反应了。
可是没有。
一丝寒意，爬上维吉尔的脊背。
他推开窗，望向东方。
“刘混康……你到底在玩什么把戏？”
雪花飘进书房，落在他的掌心，迅速融化。
仿佛某种征兆——看似柔弱的，未必不能吞噬烈火。
而真正的风暴，往往从最不起眼的角落里，悄然孕育。
此时，刘混康正在雾山山庄，对赵铁骨下达新指令：
“开春之后，派一支勘探队西进。不要声张，扮成皮货商人。我要知道，从雾山到五大湖，一路上有哪些部落，哪些资源，哪些……可以成为盟友，或者敌人。”
“是！”
赵铁骨退下后，刘混康走到山庄露台。
脚下是苍茫的北美大地，积雪覆盖着森林与河谷。更远处，朝霞城的灯火在暮色中明明灭灭。
他张开手，一片雪花落在掌心。
没有融化。
北美之雪，比汴京的，更冷，也更耐得住温度。
他握紧拳，雪花在掌心碎成冰晶。
“这里的冬天很长。”他轻声自语，“但春天来了，该发芽的，总会发芽。”
“无论是麦子，还是……野火。”
远处，哥老会的杏黄旗在寒风中招展，猎猎作响。
那旗帜下，是三千把磨利的刀，六百支填好火药的火枪，和六千颗在异乡寻找归属的心。
而这一切，都握在一个本该坐在万里之外龙椅上的人手中。
分身坐朝堂，真龙潜渊薮。
这场棋，才刚刚开始。