汴梁城的十月，秋风里已带了刀锋似的寒意。但比秋风更冷的，是悄然流窜在市井巷陌间的私语。
“听说了么？官家……怕是换了个人。”
“怎讲？”
“前日李记绸缎庄的掌柜，他大舅在宫里当差，说是瞧见官家用膳时，左手使箸——官家可是三十年惯用右手的！”
“这算什么，我表侄在御马监，说官家上月忽然要骑那匹西域进贡的‘玉狮子’，那马性子烈，去岁还踢伤过两个驯马师。可官家骑上去，马竟温顺如羔羊……但官家当年坠马伤过腰，最忌烈马，这事儿老汴京谁不知道？”
“还有更邪乎的，东华门外算命的张瞎子，前几夜喝醉了嚷嚷，说他观紫微垣帝星黯昧，有离宫之象……”
流言如野草，在酒楼茶馆、勾栏瓦肆间疯长。起初只是零碎猜测，渐渐汇聚成有模有样的“说法”：有的说官家练功走火入魔，需静养，故用替身；有的说官家已秘密北征金帐汗国；最骇人的版本，竟说官家遭了暗算，如今龙椅上坐着的，根本是狸猫换太子。
这些话，自然传到了朝堂诸公耳中。
御史中丞王蔺连续三夜未眠。他是三朝老臣，眼睛毒，心思细。官家近来的“异常”，他比市井小民看得更真切：批阅奏章的笔迹，形似而神非；议政时的反应，总慢上半拍；最蹊跷的是眼神——官家看臣子的眼神，从前是深潭，如今却像镜子，只是映照，没有温度。
十月初八，大朝会。
文武百官列班文德殿时，气氛格外凝重。龙椅上的“刘混康”如常端坐，冕旒垂下的玉珠遮住了大半面容。
礼仪官唱喏，群臣山呼万岁。
起身时，王蔺与几位重臣交换了眼色。
议政过半，轮到御史台奏事。王蔺出列，躬身道：“陛下，臣近日闻市井有荒唐流言，污损圣听，本不当奏。然流言汹汹，恐伤国体，故冒死以闻——有宵小妄议陛下龙体安康，乃至……乃至质疑天颜真伪。臣请陛下，为杜奸佞之口，宜多示天威于众，少涉险地于外。”
话说得委婉，意思却明白：陛下您最近露脸太少，行为异常，惹人猜疑，不如多公开露面，少搞那些神神秘秘的。
殿内一片死寂。
龙椅上，“刘混康”静默片刻，忽然笑了。
笑声不大，却让王蔺脊背发凉。
“王卿，”声音从冕旒后传来，平静无波，“你读过《太祖实录》么？”
王蔺一怔：“臣……读过。”
“太祖乾德三年秋，汴京亦有流言，说太祖好微服私访，恐遇不测。”刘混康慢条斯理，“当时宰相赵普率群臣苦谏，请太祖深居九重，以安天下。太祖不听，依旧青衣小帽，夜访市井。”
殿中老臣们面面相觑，不知官家为何忽然说起旧事。
“后来某夜，太祖车驾出宫，行至朱雀门外，忽遇乱箭射来——箭矢密如飞蝗，钉满车厢。随行侍卫死伤数人，太祖幸得车厢加固，未伤分毫。”
刘混康顿了顿：“翌日朝会，群臣闻讯，更是跪求太祖莫再涉险。你猜太祖如何说？”
王蔺额头渗出冷汗：“臣……不知。”
“太祖取笑众臣道：‘便是朕被射死，尔等也无事——换个皇帝，尔等照样做官。’”刘混康的声音带上了一丝讥诮，“众臣惶惧，连称不敢。太祖这才道出真相：那夜刺客，是他命殿前司弓手假扮的。箭矢皆去镞头，车厢早覆铁板，所谓‘死伤侍卫’，也不过是演戏。”
文德殿内，落针可闻。
“太祖为何如此？”刘混康缓缓站起，冕旒玉珠碰撞，发出清脆声响，“朕幼时读至此，曾问太傅。太傅言：太祖是明主，岂不知微服私访之险？他故作此态，是要看看——当他‘可能遇险’时，朝中哪些人真心忧君，哪些人只是敷衍，哪些人……甚至盼着他出点事，好换个主子。”
他一步一步走下丹陛，靴底敲击金砖的声音，在寂静中格外清晰。
“王卿，你今日劝朕‘少涉险地’，是真心忧朕安危，还是……”他在王蔺身前停步，冕旒后的目光如实质般压下，“还是觉得，朕最近‘涉险’太多，‘异常’太多，让你们……不安了？”
王蔺扑通跪倒：“臣万死不敢！”
“不敢？”刘混康转身，面向满朝文武，声音陡然转厉，“太祖设局试臣，是因当时天下初定，人心未附，他不得不疑！可朕御极二十载，尔等皆朕肱骨，当知朕心——朕若不信尔等，何敢将国事托付？朕若疑尔等，何须弄什么替身微服？”
他抬手，指向殿外：“可你们呢？市井几句流言，就让尔等坐立不安！朝会之上，旁敲侧击，试探君心！这与当年那些劝太祖‘莫要出宫’的庸臣，有何区别？！”
声如雷霆，震得梁上灰尘簌簌而落。
“朕告诉你们，”刘混康一字一顿，“太祖微服，是不信臣下。而朕——用人不疑！莫要因为你们自己心里有鬼，就以为天下人都如你们一般，整日算计着君心似海、圣意难测！”
他扫视群臣，目光所及，无人敢对视。
“至于什么‘微服私访’‘涉险之地’……”刘混康忽然笑了，那笑声里满是讥嘲，“在尔等眼中，或许离了这皇宫，便是险地。但在朕看来——”
他抬手，掌心向上。
一团炽白的火焰凭空燃起，焰心泛着淡淡的金色。那火焰没有温度，却让整个文德殿的空气都开始扭曲。火焰中，隐约有龙形游走，发出低沉的吟啸。
“——便是千军万马，又能奈朕何？”
火焰骤然熄灭。
殿内死寂，只有粗重的呼吸声。
刘混康拂袖转身，一步步走回丹陛，在龙椅前站定。
“有闲工夫揣测朕的行踪，琢磨那些市井流言，”他的声音恢复了平静，却更令人心悸，“不如多想想，如何将西疆移民之事办好。金帐汗国、巴黎、乃至更远的海外，有多少大宋子民亟待安居？有多少荒地等着开垦？这才是尔等该操心的事！”
他坐下，冕旒玉珠轻晃。
“今日起，凡再议‘圣躬安危’‘微服私访’者，以扰乱朝纲论处。退朝。”
“臣等——遵旨！”百官伏地，山呼之声，比任何时候都响。
王蔺跪在冰冷金砖上，冷汗已浸透朝服。方才那一瞬，官家掌中燃起的火焰，那火焰中游走的龙影……绝非人力可为。
难道真是自己多心了？官家武功道法，早已通玄，或许真能分形化影、神游万里？
他不敢再想。
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退朝后，刘混康化身回到御书房。
关上门，那具化身忽然踉跄一步，扶住御案，脸色白了白。方才殿上展现的“龙炎”，耗去了这具化身近三成的法力储备。分身终究是分身，强行动用高阶术法，对维系形神的“本源炁”损耗极大。
但他必须这么做。
流言不能再蔓延。朝臣的猜疑，必须用绝对的力量与威势压下去。
他展开一份密报——那是今晨通过特殊渠道，从北美传来的。
“哥老会已控黑水河至鹰嘴湾沿岸三百里，开垦良田五千顷，建大小村落十七处，收纳宋人移民一千八百户。然土地广袤，人力不足，亟待后续移民填补……”
化身的指尖在“人力不足”四字上轻轻敲击。
真身在北美圈下的地盘，已初具规模。但要想真正扎根，需要人——大量的人。不是几十几百户，而是成千上万户，拖家带口，带着农具、种子、手艺，去那片新大陆扎根。
他铺开纸，提笔蘸墨。
笔走龙蛇间，一份名为《鼓励西迁移民令》的诏书草稿渐渐成型。核心有六条：
一、凡自愿迁往金帐汗国、巴黎及“其他朝廷指定之海外地域”者，每户赐安家银五十两，种子农具一套。
二、移民之地，免赋税五年，五年后赋税减半。
三、移民子弟，可在当地“义学”就读，成绩优异者，可保荐回国参加科举。
四、移民中匠人、医师、塾师等技艺者，额外赏银。
五、各州府设“移民劝谕使”，专司宣传、登记、护送之事。
六、严禁地方官吏阻挠移民，违者革职查办。
写罢，他沉吟片刻，又添了一条：
“另，北美新辟之地，沃野千里，气候宜人，尤需垦殖。凡愿往者，除上述优待外，另按每丁授田百亩，官府助建屋舍。”
他放下笔，看着最后这句话。
“北美新辟之地”——这是诏书中，第一次公开提及北美。虽然含糊，但已是破例。以往朝廷对海外移民，只提金帐汗国、巴黎这些“友邦”或“藩属”，北美这种罗马势力范围内的地域，向来讳莫如深。
但真身那边，等不及了。
圈下的地需要人种，建的工坊需要工匠，组织的武装需要兵源。没有源源不断的移民，哥老会就是无根之木，迟早被罗马人或土着吞掉。
“得再加一把火……”化身喃喃。
他唤来贴身太监，低声吩咐：“去，将这份草稿，誊抄十份，分送三省六部主官。告诉他们，三日内，朕要看到详细的施行细则。”
“是。”
太监捧着草稿退下后，化身走到窗边，望向北方。
万里之外，北美雾山山庄里，真身刘混康正在查看一份刚绘制的“移民路线图”。
图上，从登州、泉州、广州三大港口出发的航线，如血管般延伸向北美东海岸。沿途标注了补给点、危险海域、季风规律。图侧还有密密麻麻的小字：某月某日，某船队可载多少户；某地有淡水，可设临时营地；某段航线有海盗出没，需派战船护航……
“第一批，至少五千户。”真身刘混康指尖点在图上的朝霞城位置，“开春之前，必须到位。否则我们圈下的地，明年就荒了。”
赵铁骨站在下首，面露难色：“先生，五千户……动静太大。罗马人不会坐视不理。”
“所以不能一次性运。”刘混康道，“分二十批，每批二百五十户，伪装成商船、渔队、甚至逃荒的流民。登陆点分散在十个不同的海湾，化整为零，暗中汇聚。”
他顿了顿：“告诉汴梁那边，诏书要下得漂亮，但实际执行——要乱。”
赵铁骨不解：“乱？”
“对。”刘混康眼中闪过一丝冷光，“各州府为了完成‘移民指标’，必然强行摊派，甚至抓丁充数。民间会有怨言，会有逃亡，会有混乱。而这混乱，正好掩护我们真正要送走的人——那些在本地活不下去的贫民、欠债的农户、犯事的江湖人……他们到了北美，才会死心塌地跟着哥老会。”
赵铁骨恍然大悟：“先生高明！”
“还有，”刘混康补充，“让汴梁在诏书里多提‘北美富庶’‘百亩授田’。再找几个说书先生，编点‘某某在北美挖到金矿’‘某某当了庄园主’的故事，在茶楼酒肆里传。人要的，不是真相，是希望。”
“是！”
赵铁骨退下后，刘混康独自站在山庄露台。
山下，哥老会的村落灯火点点。更远处，北美苍茫的荒野沉在夜色里，像一头蛰伏的巨兽。
他忽然想起日间，化身在朝堂上说的那句话：“便是千军万马，又能奈朕何？”
是啊，千军万马不可惧。
可惧的是人心离散，是根基不稳，是这万里之外、孤悬海外的基业，因为缺了人，而渐渐荒芜。
他需要人。
需要成千上万的宋人，踏上这片土地，在这里生儿育女，在这里扎根繁衍，在这里——将这片蛮荒之地，变成新的“中原”。
为此，他不惜在朝堂上显露“神迹”，震慑群臣。
为此，他不惜在诏书里破例提及北美，冒险试探罗马的底线。
为此，他甚至默许——乃至暗中推动——移民过程中的“乱”。
因为乱，才能浑水摸鱼。
因为乱，才能让那些真正需要出路的人，别无选择地漂洋过海，来到他麾下。
夜色中，刘混康的真身缓缓抬起手。
掌心，一点微弱的龙形虚影浮现，与万里之外汴梁御书房中，那具化身掌中曾燃起的火焰，隐隐呼应。
“分身坐朝，真龙拓疆……”他轻声自语，“这盘棋，朕倒要看看，谁能先看破。”
远处山林间，传来野兽的嚎叫。
北美大陆的夜，还很长。
而大宋的移民船，即将启航。