牛犋修好了，铁箍钉进木轴时发出闷响。陈麦穗站在晒场边，手里还攥着那支炭笔。她刚从学堂出来，鹿皮囊挂在肩上，里面装着几块新陶片和昨日儒生交来的农事记录。阳光斜照，谷粒翻完最后一遍，有人开始收筛。
远处黄土道上传来驼铃声。
她抬头看去，三匹高头骆驼缓缓靠近，背上驮着布袋与木箱。耶律齐走在前头，披着褪色的褐袍，脸上带着风沙磨出的皱纹。他身后跟着一个陌生男子，深目高鼻，衣料泛着少见的光泽，腰间挂一块扁平铜盒。
人群围了上来。
赵德拄着铜杖立在村口石墩旁，脸色沉下来。他认得耶律齐，也认得那些骆驼背上的标记——那是外邦商队的符号。他往前一步，挡住去路：“陇西不纳外客。”
耶律齐停下脚步，用汉话说得平稳：“我不是空手而来。这位是远地商人，慕‘心术’之名，愿以重礼求学。”
“心术”二字一出，周围人低声议论起来。几个老农互相使眼色，有人转身就要走，被织妇拦住：“你去哪儿？听听再说。”
赵德盯着耶律齐：“那东西是我村孩童所写，是你能拿去换钱的？”
“不是换钱。”耶律齐摇头，“是换马粮。他们有千匹良马，万斤粟米，只求一人能留下学耕种。”
陈麦穗走了过去。她没说话，蹲下身，在晒场泥地上划了一道横线，又划一道竖线。两线相交，成个十字。
“里正。”她抬头，“布要经纬才能织成。咱们教孩子识字算数，是经。如今有人想学怎么让地多打粮，是纬。若只守一边，布就织不成。”
赵德看着地上的线，嘴唇动了动，没说出话。
她站起身，走向那个外邦商人。对方从怀中取出一卷竹简，展开后露出密密麻麻的符号，旁边压着一小袋金铢。
“你要‘心术’？”她问。
对方点头，指了指简上文字，又指了指自己的心口。
“我可以教你方法。”她说，“但你得留一个人在这里。他要下田，要学犁地，要和织妇一起吃饭干活。不知粮食怎么长出来的人，听不懂什么叫‘志’。”
商人皱眉，似是不解。
耶律齐替他翻译过去。那人沉默片刻，忽然抬手，从队伍里点出一名年轻随从。那随从穿着短袍，背着皮囊，模样清瘦，眼神却亮。
“他留下。”商人说。
陈麦穗看了看那人，又看向耶律齐：“你会说他的语言？”
“能通六种。”耶律齐答。
“好。”她转向阿禾，“把那块陶板抬出来。”
阿禾应声而去。不多时，三十个织妇合力将一块宽大的陶板抬到晒场中央。上面刻满了字，都是昨日孩子们写下的志向。最显眼的位置是囡囡写的那句：“我要制天下最好的犁，教天下最苦的人吃饱。”
人群安静下来。
陈麦穗指着陶板：“你们以为‘心术’是什么秘法？这不是书，也不是咒。这是她们心里的话。她们愿意为这些话吃十年苦，二十年苦，哪怕最后做不到，也不后悔。这才是‘术’。”
商人盯着陶板，目光在每一行字上来回移动。他伸手摸了摸“吃得饱”三个字的刻痕，指尖停了很久。
然后他解开腰间的布袋，哗啦一声倒出一堆金铢。阳光照在金属上，闪出刺眼的光。
“我买。”他说。
陈麦穗没去接钱。她回头示意，阿禾捧来一只旧瓮，是学堂募捐用的。她亲手接过第一袋金铢，打开袋口，直接倒进去。铜币撞击瓮壁，发出沉闷的声响。
“明日开仓验粮。”她说，“后日开始教学。每日记产，每月考核。他若犁不出直沟，就别想带走任何东西。”
随从听了翻译，低头看了看自己的手，又看了看远处的田埂。他慢慢脱下外袍，卷起袖子，露出手臂上的疤痕。
围观的老农中有人嘀咕：“真让他下地？”
“咋了？”一个织妇反问，“咱们娃都能写志向，他一个外人就不能干点活？”
赵德一直站在原地，铜杖拄地，没有再说话。他看见自己孙女也在人群里，手里抱着一块小陶片，正往陶板方向走。她踮脚把陶片放在边缘，写了四个字：“我也要教”。
他低头翻开随从带来的契约竹简，第一页写着一行汉字，笔迹稚嫩：
“心正则术实。”
是他孙女的字。
他合上竹简，转身朝祠堂走去。没说准，也没说不准。
夜幕降临时，粮袋已清点完毕。七百二十袋粟米堆在晒场东角，另有三十匹马拴在槽边饮水。那名随从坐在田埂上，手里拿着一把铁锄，正看阿禾示范如何翻土。
陈麦穗站在灯影下，检查西域商人送来的粟种图卷。图上画着几种没见过的谷类，叶子宽大，穗子低垂。她用炭笔在鹿皮囊边缘记下一串数字：亩产、生长期、耐旱性。
耶律齐走过来，低声说：“他想明天就下田。”
“让他去。”她说，“先从整地开始。”
“你不担心他学了就走？”
“他带不走这块地。”她抬头看了眼远处的山影，“也带不走这些人说的话。”
远处传来孩童的读书声。是今晚加课的学童，在念新编的《耕读歌》：“一犁春雨十分力，寸土寸心皆可期。”
她没再说话，只是把手伸进鹿皮囊，摸了摸里面的炭笔。笔尖已经磨钝了。
灯芯跳了一下，火光映在她左腕的艾草绳上，焦边微微发红。
她抬起手，轻轻拨了拨绳结。