天刚亮，夏蝉就回来了。
她一脚踹开帐帘，风尘仆仆地往里走，手里拎着个破布包：“南坳那边……不行了。”
沈微澜正低头翻名册，听见这话抬了头。春棠在边上拨算盘的手也停了下来。
“人呢？”她问。
“三十多个，老的小的，全挤在洼地烂泥里。”夏蝉把布包往桌上一扔，“有两个已经断气了，还有几个躺着不动，眼珠子都浑了。再不去人，今天晚上就得添一堆新尸。”
秋蘅皱眉：“饿狠了的人，救起来难。”
“不是饿，是病。”夏蝉喘了口气，“拉肚子，高烧，身上起疹子。有个孩子嘴角发青，我看了半晌才发觉还在喘气。”
沈微澜站起身，走到地图前，手指一点南坳位置：“我们手里的药能撑多久？”
秋蘅答得干脆：“草药够治十个人。要是熬汤分服，十五个也行。但口粮……若匀出去十日份，咱们自己只剩二十天。”
帐内一时安静。
春棠捏着账册角，低声说：“有人会不乐意。”
“我知道。”沈微澜没回头，“可那地方离咱们不过两里路。他们要是全死了，尸气顺风飘进来，到时候别说吃饭，连水都不敢喝。”
她转身看向门口：“让春棠带人去，挑青壮跟着，拿十日口粮、一半药材。只发给还能站起来的，病得太重的先别接回来，在外头治好了再说。”
春棠点头：“我这就去准备。”
“等等。”冬珞从角落抬头，“记名册。每户几口人、有没有力气干活，都写清楚。别让人混进来白吃。”
沈微澜点头：“按你说的办。”
半个时辰后，队伍出发了。春棠走在前头，肩上扛着米袋，身后十几个青壮背着药箱和扁担。夏蝉跟在侧翼，手一直搭在剑柄上。
到了南坳，场面比预想还糟。
一群难民缩在低洼处，围着三具用草席盖住的尸体。一个老妇跪在地上拍地哭，旁边孩子趴着不动，小脸蜡黄。
春棠一挥手，人在空地支起棚子，摆上粥锅。
“一人一勺，不准抢！”她嗓门清亮，“要药的排好队，秋大夫亲自看！”
有人不信，扑上来抢米袋。夏蝉一步上前，手压在剑鞘上：“再动一下，手就别想要了。”
那人僵住，慢慢退开。
秋蘅蹲下给一个发热的孩子诊脉，掏出银针扎了几下，又喂了半丸药。不到一刻钟，那孩子咳嗽两声，眼皮动了动。
围观的人立刻围上来。
“我娘也烧得厉害！”一个少年扯住秋蘅袖子。
“让她躺平。”秋蘅没甩开他，“等我看完这个。”
她动作利落，针到病除。很快，几个原本昏迷的人都有了动静。
冬珞站在边上，拿着纸笔挨个问话：“叫什么？多大？家里几口人？能挑水不能？”
一个中年汉子抹着眼泪说：“我们是从东村逃出来的，房子塌了，粮食全埋了。走了五天，倒下三个……你们这是救命啊。”
冬珞记下名字，递过一包药：“领完粥去找春姑娘登记，明天起修墙算工分。”
那边春棠正舀粥，忽然听见背后吵起来。
“凭什么！”一个本营的老农冲过来，指着她手里的锅，“我们拼死守下的粮，就这么白白送给外人？自家人都没吃饱！”
旁边也有附和的：“就是！万一他们带着瘟疫进来怎么办？”
春棠没说话，回头看向沈微澜。
沈微澜不知何时已到了现场。她没急着开口，先走到那群难民中间，蹲下摸了摸一个孩子的额头。
烧退了些。
她站起身，声音不大，但人人都听得见：“你们说他们白拿？那我们呢？当初逃出来的时候，谁不是两手空空？谁不是靠别人一碗粥一口水活下来的？”
没人吭声。
她继续说：“今日我们关门自保，明日洪水再来，谁敢担保我们不会变成他们？”
老农嘴唇动了动，还是不服：“可咱们粮不够……”
“够不够，不是省出来的，是挣出来的。”她扫视一圈，“他们要是能活，就是劳力。男人修墙挑粪，女人缝补晒药，老人照看孩子——这不比天天防着山匪强？”
她顿了顿：“再说一句实在的。他们死在这儿，尸毒一起，咱们全谷都得遭殃。救人，也是保命。”
人群静了几息。
忽然，谢云峥从后头走来，当着众人的面，把自己那份干粮放进公用灶台。
“我没意见。”他说。
老农看了看他，又看看沈微澜，终于叹了口气，转身走了。
其他人也不再说话。
当天下午，第一批身体稍好的难民被接回营地外围。临时搭了六间窝棚，安排在菜地北边。
沈微澜亲自去了一趟。
一个老妇扑通跪下，老泪纵横：“小姐，您让我们活着……我们做牛做马也报答不了……”
沈微澜扶她起来：“别这么说。你们不是来讨饭吃的，是来一起活下去的。”
她回头对春棠说：“明天开始，能动的都安排活儿。修墙的记工分，将来分房优先。”
春棠应下，低头翻本子：“我想了个法子，叫‘以劳代赈’，您看行不？”
“行。”她点头，“就按这个办。”
傍晚，营地加了两锅稀粥，全营同吃。
孩子们围着新来的小伙伴转圈笑，有老人教他们认草药，秋蘅坐在边上听着，偶尔纠正一句。
冬珞在地图上画了个新标记：南坳收容点。
夜巡时，沈微澜走过那片新窝棚，听见里面有说话声。
“……真能留下来？”
“人家说了，只要肯干。”
“那明天我去挑水。”
她站在门外没进去，只轻轻拍了下门框。
里面声音停了下，接着传来一声低低的“谢谢”。
回到主帐，春棠正在核对账目。
“损耗比预估少。”她抬头，“有人主动把药分给更重的病人。”
沈微澜嗯了一声，在灯下翻开难民名册。
“那个中年汉子，会砌墙。”她说，“明天让他带组。”
春棠记下，忽而一笑：“您现在说话，越来越像管事的当家人了。”
她笔尖顿了顿，她清楚，自己必须让所有人活下来。
帐外传来脚步声，夏蝉掀帘进来。
“查过了。”她说，“没人趁乱溜走，也没发现奸细。”
“辛苦。”沈微澜合上册子，“你去睡吧。”
夏蝉没动，盯着她看了两秒：“你知道吗？刚才我路过新窝棚，有个小孩问我——‘姐姐，以后我们也能上学认字吗？’”
沈微澜愣住。
“我说……只要你愿意，明天就能开始。”
她低头看着沙盘上的营地布局，手指无意识划过南坳区域。
小时候父亲教她下棋，说过一句话：一子落，势已成。
现在，她们不只是守住了命。
她们开始建家了。
“小姐。”春棠忽然抬头，“明天要不要多煮点粥？新来的还没适应量。”
“煮。”她说，“多加一把米。”
帐外风轻，远处窝棚透出微光。
谢云峥巡岗路过，多看了那片新棚一眼，脚步慢了慢，还是继续往前走。
冬珞在灯下继续写档案，笔尖一顿，在某页写下：“李二柱，三十七岁，曾为乡塾先生，通算学。”
秋蘅留下两个识字的学徒，教难民辨艾草、晒姜片。
第二天清晨，第一缕阳光照进山谷时，新来的青壮已经排队等着领工具。
一个瘦弱的妇人抱着孩子，怯生生地问春棠：“我能……我能缝衣服吗？”
春棠递给她一块布：“当然能。针线筐在东角棚子里，自己拿。”
女人眼泪一下子掉了下来。
沈微澜站在田埂上，看着这一幕。
她没说话，只是把袖子里那块“丙六七”布片攥得更紧了些。
那边谢云峥正检查新修的栅栏，回头看见她站着不动。
“怎么了？”他问。
“没什么。”她摇头，“就是觉得……这地方，真的有点像家了。”
他顺着她的目光看过去，新来的孩子正追着鸡跑，笑声一路洒到溪边。
他低声说：“那你打算护它多久？”
她看着远处山梁，风吹起她的衣角。
“只要我还站着。”