沿着沧澜江下游河岸的搜寻变得愈发艰难。泥泞的滩涂、茂密且带着尖刺的芦苇丛、以及不时出现的陡峭崖壁，都极大地延缓了队伍的行进速度。夜色深沉，江风裹挟着浓重的水汽和寒意，能见度很低，仅有几盏防风提灯在黑暗中投下摇晃的光晕。
发现的那些人为合成怪物的痕迹，像是一条若隐若现的毒蛇，指引着方向，也绷紧了每个人的神经。林尘的“明镜止水”心境全力展开，灵觉如同最精密的雷达，扫描着周围的一切。巴图尔和灰岩战士们则瞪大眼睛，紧握武器，警惕着任何风吹草动。他们都知道，能在这种地方进行如此危险的合成实验，背后的势力绝非等闲。
后半夜，队伍被迫在一处相对干燥、背风的石崖下暂停休整，轮流警戒。连续的高强度行动和高度紧张，让所有人都感到疲惫不堪。
黎明前最黑暗的时刻，负责外围警戒的苏晓和一名灰岩战士突然发出了低沉的警示。众人立刻惊醒，循着他们指引的方向望去。
在距离他们休憩地约摸一里外，靠近江边的一片相对平坦的开阔地上，借着东方天际那抹即将出现的鱼肚白微光，他们看到了一些极不寻常的痕迹。
那片土地上，茂密的芦苇被成片地压倒，形成一个大致圆形的区域，直径约有十余丈。压倒的芦苇并非杂乱无章，而是呈现出一种被巨大气流冲击后的、向外辐射的规律性倒伏。在圆形区域的中心，地面有明显的下陷和压实痕迹，周围的泥土呈现出不正常的焦黑色，仿佛被高温灼烧过，空气中还残留着一丝极其微弱、但绝非自然界应有的、类似臭氧和金属加热后的混合气味。
“这是……”楚言蹲下身，用手指捻起一点焦黑的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察着地面的压痕，“巨大的压力，瞬间的高温……还有这残留的能量气息……这绝不是普通船只或者马车能留下的痕迹。”
林尘走到痕迹中心，闭上双眼，全力催动“心炉”感应。除了那残留的、带着工业造物感的能量余烬外，他还捕捉到了一种非常独特的、与周围环境格格不入的“风”的印记——并非自然之风，而是某种强力装置持续向下喷流，搅动并束缚空气后留下的、短暂凝固的“力场”残影。
“是飞艇。”林尘睁开眼，语气笃定，带着一丝寒意，“而且是技术非常先进的飞艇，利用某种我们未知的反冲力装置垂直起降。看这痕迹的新鲜程度，停留时间应该不长，不会超过两天。” 这种垂直起降技术，让他瞬间想起了在烈焱军府追杀下，于石泉村绝境时，伊莎贝尔调用来的那艘奥莱西亚“风隼”突击艇。
“飞艇？”巴图尔环顾四周荒凉的江岸，浓眉拧紧，“这鬼地方前不着村后不着店，哪来的飞艇？还是这种能垂直起落的？难道……” 他也想到了什么，脸色变得难看，“是奥莱西亚那帮家伙？那个叫莱因哈特的混蛋？！”
莱因哈特！这个名字如同投入静湖的石子，在众人心中激起波澜。他们绝不会忘记，在鬼哭壑，正是莱因哈特出卖了他们的行踪，导致烈焱军府精锐焚山围剿，颜铮牺牲；他们也记得，伊莎贝尔曾说过，莱因哈特为了获取实验数据可以不择手段，其理念与伊莎贝尔截然不同，甚至可能与烈焱军府有着更深层次的、不为奥莱西亚官方所知的合作！
苏晓的脸色变得异常凝重：“奥莱西亚拥有最先进的飞艇技术。但是，阿德里安指挥官之前明确表示，他们在这片区域没有任何已知的前进基地或补给点。奥莱西亚的飞行器调动，尤其是军用级别的，都有严格报备。如果这不是‘静语者’或者奥莱西亚官方授权的飞艇……”
她顿了顿，声音低沉下去，带着一丝寒意：“那么，最有可能的，就是莱因哈特私自调用的！他之前就能与烈焱军府合作追杀我们，现在完全有可能为了他的‘研究’，私下进行这种危险的合成怪物实验，甚至……直接策划了这次袭击，目标就是伊莎贝尔和她携带的数据！”
这个推断让所有人背脊发凉。如果幕后黑手是莱因哈特，那么事情就更加复杂和危险了。他不仅拥有奥莱西亚的先进技术，还可能得到了烈焱军府或其他势力的暗中支持，行事肆无忌惮！
“立刻联系阿德里安指挥官！”林尘当机立断。必须让奥莱西亚官方知道，他们内部可能出现了严重的问题。
苏晓迅速取出加密通讯器，将他们的发现——合成怪物残骸、垂直起降飞艇的痕迹、两者的地理关联，以及他们对莱因哈特的高度怀疑，全部汇报给了阿德里安。
通讯器那头陷入了更长的沉默，空气中仿佛能凝结出冰晶。可以想象，阿德里安听到莱因哈特这个名字，以及可能的技术盗用和内部背叛时，那冰冷的怒意会何等炽烈。
“……信息收到。”良久，阿德里安的声音传来，如同极地寒风，带着一种压抑到极致的平静，“飞艇痕迹确认非我方及奥莱西亚已知任何授权单位。莱因哈特观察员……目前处于失联状态，其行为已严重违规。坐标已记录。你们提供的线索价值重大。继续你们的方向，保持最高警戒。我会立刻调整所有监测手段，并启动内部调查程序。记住联络时间。如有紧急情况，不惜一切代价呼叫。”
通讯中断，但那股凝重的压力却留了下来。
“果然是那个混蛋！”巴图尔低吼一声，苍狼战刀狠狠劈在旁边一块岩石上，迸溅出几点火星，“阴魂不散的家伙！要是让俺逮到他，非把他剁碎了喂鱼不可！”
线索的指向越来越清晰，危险的气息也愈发浓重。莱因哈特，这个曾经的追猎者，如今似乎隐藏得更深，手段也更加诡异和危险。
“走！”林尘收起通讯器，目光锐利如刀，扫向下游被晨雾笼罩的方向，“既然莱因哈特的飞艇在这里停留过，说明这附近一定有他的据点，或者一条秘密路径。仔细搜索，绝不能放过任何线索！”
晨光刺破雾霭，照亮了这片布满疑团的江岸。林尘等人以飞艇降落点为中心，展开了更加细致的搜索。灰岩战士们用战刀劈开茂密的植被，楚言则利用墨家机关术的知识，寻找可能存在的暗道或伪装。
终于，在距离降落点约半里外，一处被藤蔓和乱石半遮掩的江边，他们发现了一个极其隐蔽的天然洞穴入口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面黑黝黝的，深不见底，一股混合着水汽、霉味和一丝若有若无的、与那合成怪物相似的腥臭气息从洞内飘出。
而在洞口附近的湿泥地上，他们发现了几枚模糊的脚印，其中一些脚印的边缘，隐约能看到与那飞艇降落点相似的、带有细微纹路的特殊鞋印！这几乎可以肯定，有人从飞艇下来后，进入了这个洞穴！
线索，最终指向了这个幽深未知、散发着不祥气息的洞穴。
是冒险进入，直面可能隐藏在其中的莱因哈特及其党羽，还是等待阿德里安的进一步支援？
林尘看着那深不见底的洞口，感受着其中传来的微弱而混乱的能量波动，知道他们没有时间等待了。伊莎贝尔生死未卜，而莱因哈特很可能就在里面进行着某种危险的勾当。
“巴图尔，苏晓，楚言，还有你们三个，跟我进去。其他人守在洞口，保持最高警戒，如有异常，立刻发信号，并通知阿德里安！”林尘迅速做出安排，语气坚决。
巴图尔紧了紧手中的苍狼战刀，眼中凶光毕露：“好！新仇旧恨，这次正好跟那莱因哈特算个总账！”
苏晓深吸一口气，检查好装备，点了点头。楚言则握紧了手中的机关萤石，脸上带着紧张，但更多的是坚定。
一行人点燃火把，握紧武器，带着决然的心情，依次弯腰，踏入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗洞穴之中。洞穴深处，等待他们的可能是莱因哈特布下的陷阱，可能是更加恐怖的合成怪物，也可能……是关乎伊莎贝尔下落的最终答案。