洞穴内部阴暗潮湿，空气中弥漫着经年累月的霉味，几乎掩盖了其他气息。火把的光芒在犬牙交错的岩壁上跳动，将众人的影子拉扯得如同鬼魅。脚下是湿滑的岩石和深浅不一的水洼，每一步都需格外小心。
林尘走在最前，“明镜止水”的心境与“心炉”的感应被他提升到极致，如同最灵敏的探针，仔细扫描着洞穴的每一寸空间。巴图尔紧随其后，苍狼战刀在微弱光线下泛着冷硬的微光。苏晓和楚言居中，警惕地观察着四周，三名灰岩战士断后。
深入洞穴近百米后，通道逐渐开阔，形成一个巨大的天然溶洞。然而，与预想中可能存在的秘密基地不同，溶洞内显得异常“干净”。没有散落的设备，没有明显的实验痕迹，只有一种近乎刻意的空旷，以及一股若有若无、几乎被霉味完全掩盖的、类似消毒剂和臭氧的微弱气味。
“他娘的，啥也没有？”巴图尔环顾四周，有些焦躁地低吼一声，声音在空旷的溶洞里引起轻微的回响。
“别急。”林尘低声道，他的目光锐利地扫过溶洞的每一个角落，“太干净了，反而不对劲。”
苏晓蹲下身，用手指轻轻抹过一处相对干燥的岩石地面，指尖沾起一点几乎看不见的灰尘，凑到鼻尖仔细闻了闻。“有微弱的能量残留，非常杂乱，但其中混杂着……一种非自然的合成气味，很淡。”
楚言则走到溶洞边缘，仔细观察着岩壁。在一些不起眼的角落，他发现了一些极其细微的划痕，不是天然形成的，更像是某种金属支架或工具短暂放置后留下的压痕和摩擦印记，而且痕迹很新。更关键的是，他在一处岩缝的底部，发现了一小撮不同于周围岩石颜色的、灰白色的粉末。
他小心地用特制的薄金属片刮取了一些粉末，放在掌心仔细辨认，又用舌尖极其轻微地触碰了一下，墨家弟子有时会通过这种方式辨别某些矿物和材料，脸色微微一变。
“这是……‘冷焰石’的碎末。”楚言语气凝重地看向林尘和苏晓，“这是一种需要精密控温的机关术，尤其是某些高能耗或需要稳定热源的能量回路才会用到的辅助材料，通常用于固定或引导特定属性的灵韵金能量。普通墨家弟子很少用到，更不会随意遗落在这种地方。”
林尘闻言，走到楚言发现粉末的地方，闭上双眼，全力催动“心炉”感应。这一次，他捕捉到了更多——除了那杂乱的能量残响和消毒剂气味外，在这片区域，还残留着一丝极其微弱、但带着明显“拼接”和“强制驱动”意味的灵韵金波动，与他怀中那块天工苑金属板上感受到的“悲伤”与“执念”不同，这里的波动更显得“生硬”和“暴戾”，充满了不稳定的躁动感。这感觉，与那骸骨触手怪散发出的污染气息同源！
“这里确实待过‘东西’，”林尘睁开眼，眼神冰冷，“而且是被人为组装或激活过的东西，带着很强的污染性。他们离开前，应该做过清理，但有些痕迹是清理不掉的。”
苏晓则在溶洞中央一片看似毫无异样的地面上，发现了几处极其微小的、类似水滴干涸后留下的环形印记，印记边缘的泥土颜色略有不同，似乎被某种化学试剂轻微腐蚀过。“像是某种培养槽或者能量容器曾经放置在这里，撤离时进行了消毒处理。”
他们继续搜寻，在溶洞深处一个被几块落石半掩的角落，巴图尔凭借猎人般的直觉，发现了一道几乎与岩壁融为一体的、向下延伸的狭窄裂缝。裂缝边缘有新鲜的水渍和极其轻微的刮擦痕迹，似乎经常有东西进出。一股带着腥味的、微弱的水流气息从下方传来。
“这里有路！通往下边！”巴图尔压低声音道。
就在这时，洞口守卫传来信号，阿德里安指挥官已赶到。
众人退出溶洞，将发现的情况向阿德里安说明。没有确凿的物证，只有基于细微痕迹和能量感应的推断。
阿德里安进入溶洞，亲自感受了那残留的微弱能量和气味，又查看了楚言发现的“冷焰石”粉末和苏晓找到的环形印记。他那冰蓝色的眼眸中寒光闪烁。
“清理得很专业，但不是毫无破绽。”阿德里安的声音如同寒冰，“‘冷焰石’……奥莱西亚的部分高精尖设备，尤其是非标定制的实验装置，在稳定能量输出时，也会用到类似原理的辅助材料。还有这种强制驱动的灵韵金波动特征……与莱因哈特之前一些未被批准的研究项目中的数据模型，有隐晦的吻合点。”
他看向那道向下的裂缝：“水下转移……符合莱因哈特一贯的谨慎作风。也说明，他们在这里进行的活动，需要隐蔽，并且与水域有关。”
虽然没有找到直接指向新墨派或莱因哈特的铁证，但所有这些细微的线索，如同散落的珍珠，被一条名为“可能性”的线串联起来，指向了一个高度可疑的结论。
“他们提前撤离，说明要么是行动完成后既定步骤，要么是察觉到了风险。”苏晓分析道，“伊莎贝尔很可能已经被转移。而能提供足够隐蔽和技术支持的地方……”
“天工城邦。”林尘接口道，语气斩钉截铁，“只有那里，才能容纳莱因哈特需要的实验条件，也只有新墨派，能提供将机关术与这种危险融合技术结合起来的可能性。我们必须立刻去那里！”
阿德里安沉默了片刻。眼前的线索足够引起他的高度警惕和内部调查的理由，但不足以让他以官方身份直接介入天工城邦内部。
“我会动用所有非官方的监视手段，紧盯天工城邦外围，尤其是水道和空域。”阿德里安最终决定，他再次取出那枚水滴状的银色联络器，递给林尘，“寻找伊莎贝尔，查明真相，阻止可能发生的更大危害。这枚联络器可以在关键时刻使用。记住，霍恩海姆家族和奥莱西亚联邦，都在等待一个答案。”
这依然是有限度的合作，但态度更加明确。
林尘接过联络器，郑重收好：“我们一定会找到她，查明一切。”
没有更多言语，阿德里安转身离去，身影迅速消失在洞穴外的光线中，他需要立刻去布置外围的监视网并启动内部程序。
林尘团队也不再耽搁。敌人已经警觉，并且领先了一步。每一分钟的延误，都可能让伊莎贝尔的处境更加危险，也让真相变得更加遥不可及。
“走！”林尘看了一眼那深邃的、通往未知水下的裂缝，毅然转身，“我们去天工城邦！无论里面藏着什么龙潭虎穴，都要把伊莎贝尔救出来，把他们的勾当公之于众！”
一行人带着基于蛛丝马迹拼凑出的推断和更加沉重的紧迫感，迅速离开了这个充满隐秘痕迹的洞穴，再次踏上了通往风暴中心——天工城邦的征途。真正的较量，显然已经转