阿德里安·冯·霍恩海姆带来的压力如同实质的冰层，冻结了沙洲上本就凝重的空气。他那不容置疑的要求——要求林尘团队必须全程参与，直至找到伊莎贝尔或确认其命运——像一道枷锁，套在了每个人的身上。
然而，就在这几乎令人窒息的僵持中，苏晓的声音再次响起，带着一种异常的冷静，打破了沉默：
“阿德里安先生，林尘，各位。请听我一言。”她向前一步，目光扫过阿德里安冰冷的双眸，又看向眉头紧锁的林尘，“我们在这里漫无目的地继续搜索，无异于大海捞针。连续三天的搜寻已经证明，仅凭我们现有的力量和情报，希望渺茫。”
阿德里安眼神微动，但没有打断她。
苏晓继续道：“这次袭击，处处透着蹊跷。那些水鬼虽然凶悍，但以往只在偏远水道活动，为何会精准地、成群结队地袭击我们这艘有明显标识的客船？那头骸骨触手怪，目标明确，直指伊莎贝尔，这难道只是巧合？它身上那与西部污染同源、却又似乎更加‘集中’和‘可控’的气息，又该如何解释？”
她顿了顿，语气变得更加肯定：“我认为，这绝非一次偶然的、由野生变异怪物发起的袭击。这背后，很可能有人为的操控或引导！而天工城邦，作为东部技术、情报和各方势力的交汇点，尤其是墨家内部正进行着激烈的理念之争，其中‘新墨’派的研究方向……与这种‘强制融合’、‘生物改造’的迹象，有着令人不安的相似之处！”
她的话如同一道闪电，劈开了众人心中的迷雾。
林尘眼中精光一闪，立刻抓住了关键：“你是说，袭击可能源自天工城邦？是新墨派，或者与他们合作的势力所为？他们可能捕捉甚至制造了那种怪物，并利用它来袭击我们，目标可能就是伊莎贝尔，或者她身上的研究数据？”
“极有可能！”苏晓重重点头，“如果我们能尽快抵达天工城邦，一方面可以借助那里的情报网络，调查是否有关于此类合成怪物或异常调动的消息；另一方面，我们可以直接接触墨家内部，尤其是旧墨势力，或许能从他们那里了解到新墨派是否在进行此类危险的实验！这比我们像无头苍蝇一样在江上乱撞，效率要高得多，也更有希望找到线索！”
楚言在一旁听得脸色发白，他张了张嘴，想为自己所属的墨家辩解几句，但想到新墨派公输胤那些激进的言论和可能的行为，终究没能说出话来，只是紧紧握住了拳头。
阿德里安沉默着，冰蓝色的眼眸中光芒急速闪烁，显然在飞速权衡利弊。他带来的“静语者”小队虽然装备精良，但在这片陌生的东方水域，缺乏有效的情报支持，盲目搜索确实事倍功半。苏晓的分析逻辑清晰，指向明确，天工城邦确实是目前最有可能找到突破口的节点。
“可以。”片刻后，阿德里安终于开口，语气依旧冰冷，但做出了让步，“你们的分析有一定道理。我会安排‘静语者’小队继续在此区域进行高精度扫描和定点探测，寻找任何能量异常或大型生物活动迹象。但是，”他目光锐利地看向林尘和苏晓，“你们必须立刻前往天工城邦，动用一切可能的手段，在最短时间内获取相关情报。我会与你们保持联络，每十二小时交换一次信息。如果让我发现你们有任何拖延或隐瞒……”
他没有说完，但那股寒意已经说明了一切。
“我们明白。”林尘沉声道，“伊莎贝尔是我们的同伴，我们比任何人都更想找到她。”
计划就此定下。阿德里安和他的“静语者”小队留在沙洲，利用他们的先进设备继续在附近水域搜寻。而林尘团队则必须立刻启程，前往天工城邦。
顺风号损毁严重，已不堪远航。王船老大表示需要至少十天半月才能修复。时间不等人。
“我们去柏流城！换乘最快的船！”巴图尔吼道，他迫不及待想要行动。
“不，来不及返回柏流城了。”林尘摇头，他摊开地图，指向沧澜江下游，“我们沿着江岸，向下游方向搜寻前进，同时寻找可以渡江或搭载我们的小型船只。这样既能不中断搜寻，也能更快接近入海口和天工城邦。”
这是一个大胆而冒险的决定，意味着他们将在缺乏可靠交通工具的情况下，沿着危机四伏的江岸行进。
没有时间犹豫。将重伤员和部分灰岩部战士留在沙洲协助阿德里安并看守顺风号后，林尘、苏晓、巴图尔、枭以及十名身手最好的灰岩战士，连同楚言，组成了一支精干的队伍，携带必要的武器和补给，沿着泥泞崎岖的江岸，向下游出发。
这一次的“搜寻”，与之前三天在江面上的漫无目的不同，带着更明确的指向性。每个人的眼睛都如同探照灯，不放过任何一丝不寻常的痕迹。
第一天傍晚，他们在距离沙洲约三十里外的一处偏僻河滩上，有了惊人的发现。
当时，巴图尔正在河边清洗伤口，突然，他踩到了什么硬物，弯腰捞起来一看，竟然是一截断裂的、闪烁着幽绿磷光的骨骼，与之前找到的怪物骸骨碎片类似，但这一截更大，而且断口处……异常整齐！
“林尘！快来看！”巴图尔高声喊道。
众人闻声围拢过来。林尘接过那截骨头，入手冰凉沉重，断口平滑，绝非自然断裂或战斗损伤，更像是被某种极其锋利的工具……或者能量，精准地切割过！
“这……这不像是怪物的骨头自己长成这样的。”苏晓仔细观察后，语气凝重地说道。
林尘运转“心炉”，灵觉细细感应。除了那熟悉的污染能量外，他在这平滑的断口处，竟然捕捉到了一丝极其微弱、但绝非自然形成的……“锻造”或者说“熔接”的痕迹！仿佛这骨头是被“制作”出来，然后与其他部件拼接在一起的！
“难道……”一个可怕的念头浮现在林尘脑海。
他们立刻以此处为中心，扩大了搜索范围。很快，更多的线索被发现了：一些被抛弃的、明显经过打磨和刻画的怪异骨骼碎片；几块沾染着暗绿色黏液、材质特殊的金属构件，上面有着人工雕琢的纹路；甚至在一处被水流冲刷出的石缝里，找到了一小片残破的、非皮非革的黑色薄膜，薄膜边缘有清晰的缝合线痕迹！
所有这些发现，都指向一个令人毛骨悚然的结论——
那头袭击他们、掳走伊莎贝尔的骸骨触手怪，并非纯粹自然变异产生的怪物，而是被人以某种残酷的技术，将不同生物（甚至可能包括人类）的骸骨、组织，与特殊的灵韵金材料，强行“缝合”、“熔铸”而成的合成兽！
“他娘的！果然是有人在背后搞鬼！”巴图尔看着收集到的证据，怒火中烧，一脚将一块怪异的骨头碎片踢飞。
楚言看着这些证据，脸色惨白，身体微微发抖：“强行融合生命与死物……这……这简直是亵渎！公输师兄他们……难道真的走到了这一步？”
苏晓冷静地分析着：“这些残骸被抛弃在这里，说明这里可能距离它们的‘制造工坊’或者某个临时据点不远！也可能是它们前往袭击我们时经过的路线。”
林尘站起身，望向雾气开始弥漫的下游方向，眼神锐利如刀。人为制造的合成怪物，精准的袭击，目标明确的掳掠……这一切都表明，他们面对的敌人，比想象中更加狡猾、强大且不择手段。
伊莎贝尔的失踪，绝非意外。
而天工城邦，那个汇聚了墨家最高机关术、可能也隐藏着这种疯狂技术的地方，此刻在他们眼中，变得更加危机四伏，却也更加非去不可。
“继续前进！”林尘下令，声音中带着不容置疑的决心，“沿着这些痕迹，注意警戒！我们要去的，不仅是天工城邦，更是要揭开这合成怪物背后的黑手，把伊莎贝尔救回来！”
夜色渐浓，江风带着刺骨的寒意。一行人沿着布满未知风险的江岸，踩着冰冷的淤泥和碎石，向着那片隐藏着更多秘密和危险的东方海岸，再次踏上了征途。真相，似乎就在前方那片朦胧的黑暗与迷雾之后。