靖平六年正月十六，汴京，南薰门外。
陈襄勒住缰绳，整个人僵在马上。
他身后，孙文渊、苗傅以及二百余名随行将士，也齐刷刷地停住了。没有人说话，所有人都像被施了定身法一样，呆呆地望着前方。
记忆中的南薰门不见了。
那座巍峨的、带着瓮城和箭楼的城门楼子，消失了。取而代之的，是一条宽阔笔直的大道，直直地通往城内。没有城墙，没有城门，没有任何阻挡。大道两侧，是鳞次栉比的两层、三层楼房，青砖黛瓦，琉璃窗在冬日的阳光下闪着暖光。街巷整齐如棋盘，行人如织，车马络绎不绝。
陈襄的马打了个响鼻，他才回过神来。
“这……这是汴京？”他的声音沙哑得不像自己。
孙文渊策马上前，与他并肩，声音也在发颤：“总领……您看那边——”
他指着大道左侧一块高大的石碑。石碑上刻着：“靖平三年冬 御批扩建”。下面还有一行小字：“拆墙为民，永不加筑。”
陈襄翻身下马，踉跄着走到石碑前，伸手抚摸着那些字迹。石面冰凉，刻痕清晰，是官家的手笔——他认得那笔锋，那是赵佶的字。
“拆墙为民……”他喃喃道，忽然膝盖一软，跪倒在石碑前。
“官家……”他声音哽咽，额头抵在冰冷的石碑上，“臣……回来了……”
身后，二百余名将士齐刷刷跪下。有人抽泣，有人痛哭，有人趴在地上，亲吻着这片阔别三年的土地。
“哭什么！”苗傅抹了一把脸，声音嘶哑，“都起来！让汴京的父老乡亲看看，咱们是跟着陈总领走遍天下的大宋好儿郎，不是孬种！”
他说着“不是孬种”，自己的眼泪却止不住地往下掉。
路上渐渐聚拢了行人。有挑担的货郎，有推车的菜农，有牵着孩童的妇人，有摇着折扇的士子。他们先是远远地张望，交头接耳，渐渐围拢过来。
“是官军？哪路的？”
“这衣裳……不是咱大宋的制式吧？”
一个须发皆白的老者挤到前面，眯着眼打量了好一阵，忽然颤声问道：“敢问……可是西行的队伍？”
陈襄站起身来，整了整那件已经洗得发白、打着补丁的青色官袍——这是他唯一一件还算体面的衣服，特意在泉州找裁缝浆洗过的。他朝老者抱拳：“正是。下官陈襄，奉旨西行，今日回京。”
老者的眼眶一下子红了，扑通跪倒：“老天爷！真是陈总领！三年前我儿子也要跟着去，我没舍得……你们真回来了！”
人群中顿时炸开了锅。
“西行的使团回来了！”
“听说他们走了几万里！”
“快看，那个就是陈总领！”
“他们穿的衣裳……怎么破成这样？”
惊叹、敬佩、心疼、好奇——无数道目光落在陈襄和他的将士们身上。那些目光里没有嫌弃，没有看轻，有的是一种说不清道不明的复杂情绪。几个年轻妇人看着那些面黄肌瘦、衣衫褴褛却站得笔直的士兵，悄悄抹起了眼泪。一个卖煎饼的老汉不由分说，把一摞热乎乎的煎饼往最近的一个士兵怀里塞：“吃！不要钱！你们替大宋卖命，老汉请得起！”
那士兵愣住了，想要推辞，老汉已经红着眼眶转身走了。
陈襄深吸一口气，转身对众人道：“走。进城。”
二百一十三人重新上马，沿着那条没有城墙的大道，缓缓向城内走去。他们身上的军服早已辨不出原本的颜色，铠甲上尽是划痕和修补的痕迹，但每个人的脊背都挺得笔直，目光坚定。经过人群时，他们不约而同地放慢了马速，向两侧的百姓抱拳致意。
大道的尽头，是汴京的新城。陈襄离开时，这里还是一片田地。如今，街道纵横，楼房林立，商铺云集。路边卖炊饼的老汉扯着嗓子吆喝，茶楼里传来说书先生的醒木声，几个孩童追着一只皮球从巷口跑过，笑声清脆。
“冰糖葫芦！又甜又脆的冰糖葫芦！”
“汴京邸报！昨日的汴京邸报！金洲又发现大金矿！”
“让一让让一让！西域来的骆驼队！”
陈襄左顾右盼，目不暇接。他认不出这里了。这不是他记忆中的汴京——那个虽已灯火万家、夜市不眠，却仍被旧城墙箍着的汴京。这是一座全新的城市，开放、繁荣、充满生机。
“总领，”孙文渊指着远处一座高大的牌坊，“您看那边——”
牌坊上写着五个大字：“草原文化街”。牌坊后面，是成片的商铺，招牌上用汉文、波斯文、阿拉伯文写着各色名号。几个深目高鼻的波斯商人正站在一家琉璃器铺子前讨价还价，旁边一个黑皮肤的昆仑奴扛着一匹丝绸，笑得露出满口白牙。