民国二十三年，关外长白山脚下有个叫靠山屯的村子，村里有个叫崔老五的汉子，四十来岁，是个跑山采参的好手。这年秋天，崔老五带着干粮和采参工具，独自进了深山，想趁着入冬前再碰碰运气，找几棵像样的山货。
这一日，崔老五在山里转悠了大半天，一无所获，眼看日头西斜，便打算寻个地方过夜。他记得这附近有个废弃的山神庙，虽然破败，但总比露宿强。循着记忆找去，果然在松林深处找到了那座小庙。
庙门早已腐朽倒塌，院中杂草丛生。崔老五踏进正殿，见山神像歪倒在一旁，蛛网密布，倒也还算避风。他简单收拾出一块地方，生起一堆火，啃着干粮，听着外面风声呼啸，不觉有些困倦。
正要躺下，忽听得门外有脚步声，崔老五警觉地抓起身边的柴刀。只见一个穿着灰布长衫的老者拄着拐杖走了进来，见到崔老五，拱手道：“老哥莫惊，我也是过路的，见这里有火光，特来借个地方歇脚。”
崔老五见老者须发皆白，面容和善，不像歹人，便放下戒备，邀他一同烤火。二人互通姓名，老者自称姓胡，是山那边的药材商人，迷了路才走到这里。
胡老者从怀中掏出一个小酒壶，递给崔老五：“深秋夜寒，喝一口暖暖身子吧。”
崔老五推辞不过，接过酒壶抿了一口，只觉一股暖流直达四肢百骸，说不出的舒坦。二人边喝边聊，越聊越投机。胡老者谈吐文雅，对山中药材了如指掌，让崔老五钦佩不已。
酒至半酣，胡老者忽然问道：“崔老弟，你可知道这附近有个叫‘鬼市’的地方？”
崔老五摇摇头：“我在这山里跑了十几年，从没听说过什么鬼市。”
胡老者神秘一笑：“这鬼市非同寻常，只在月圆之夜出现，市上交易的都不是凡间物品。据说市中有座宝塔，塔上常有异宝现世，若有缘得之，可享一世富贵。”
崔老五听了，只当是醉话，笑道：“胡老哥说笑了，这荒山野岭的，哪来的市集？”
胡老者也不争辩，只是淡淡道：“今夜正是月圆，你若不信，子时时分可到庙后那片松林一看便知。只是切记，无论见到什么，切不可出声，更不可踏入市集半步，否则必有祸事。”
说罢，胡老者打了个哈欠，靠在墙边沉沉睡去。崔老五虽半信半疑，但酒劲上涌，也很快睡着了。
不知过了多久，崔老五被一阵寒意惊醒，发现火堆已快熄灭，而胡老者不知何时已不见踪影。他添了些柴火，忽然想起胡老者说的鬼市之事，抬头看看庙外，明月当空，正是子时时分。
崔老五好奇心起，决定去看个究竟。他轻手轻脚走到庙后，穿过一片松林，眼前景象让他目瞪口呆。
但见林间空地上，不知何时出现了一条街道，街上人来人往，两旁摆满了各式摊位，灯笼高挂，烛火通明，好不热闹。可细看之下，那些行人穿着古怪，有古装打扮的，有近代服饰的，甚至还有穿着前清官服的，个个面色苍白，行动飘忽。
最奇的是市集中央，果然矗立着一座七层宝塔，塔身晶莹剔透，似玉非玉，在月光下泛着幽幽青光。塔顶有一颗明珠，熠熠生辉，照得四周如同白昼。
崔老五想起胡老者的叮嘱，躲在树后不敢出声。只见市集上交易的东西千奇百怪：有会发光的草药、会说话的鸟儿、会自动书写的毛笔，甚至还有装在瓶中的小人载歌载舞。
正当他看得出神，忽然听见身后有动静。回头一看，竟是同村的赵老三，也是个跑山的，平日就好占小便宜。
赵老三压低声音道：“老五，你也来了？我早就听说这鬼市有名，今日特来见识。你看那塔顶的珠子，定是稀世珍宝，咱们何不取来平分？”
崔老五连忙摆手：“不可不可，这地方邪门得很，咱们看看就好，千万别惹事。”
赵老三不以为然：“怕什么？富贵险中求嘛！你不敢去，我自己去！”说罢，不等崔老五阻拦，便猫着腰向宝塔摸去。
崔老五心急如焚，又不敢大声呼喊，只得眼睁睁看着赵老三接近宝塔。说来也怪，市集上那些“人”似乎对赵老三视而不见，任他一路畅通无阻地来到塔下。
赵老三顺着塔檐攀爬，很快接近塔顶，伸手就要去摘那颗明珠。突然，塔身光芒大盛，赵老三惨叫一声，从塔上跌落下来。更可怕的是，他并没有落地，而是在半空中化作一团青烟，消失不见了。
市集上的“人”似乎被惊动了，齐刷刷转头看向崔老五藏身的方向。崔老五吓得魂飞魄散，转身就跑，耳后只听得阵阵凄厉的笑声。
他拼命奔跑，不敢回头，直到看见山神庙的轮廓才稍稍安心。正要松口气，忽见庙前站着一个人影，正是胡老者。
胡老者摇头叹息：“我让你莫要踏入市集，你偏不听劝。”
崔老五上气不接下气：“我、我没进去，只是在外面看，是赵老三他...”
胡老者打断道：“那赵老三贪心不足，合该有此一劫。你虽未踏入市集，但已被它们盯上，若不设法化解，只怕难逃厄运。”
崔老五扑通跪地：“胡老哥救命！”
胡老者扶起他：“你我相遇即是有缘。实不相瞒，我非凡人，乃是长白山修行的一只狐仙。那鬼市乃是阴阳交界之处，宝塔更是镇压邪祟的法器。赵老三贪图宝物，触犯禁忌，已遭天谴。你虽无大过，但既被它们看见，它们必会纠缠于你。”
崔老五冷汗直流：“这该如何是好？”
胡老者从袖中取出一道黄符递给崔老五：“此符可保你三日平安。你速回村中，准备三牲祭品，于明日午夜在村口老槐树下摆香案祭拜山神。届时我会前来助你。切记，途中无论谁叫你，切不可回头！”
崔老五千恩万谢，接过黄符贴身藏好。胡老者身影一晃，化作一道白光消失在山林中。
崔老五不敢耽搁，连夜下山。一路上，他总觉得背后有人跟随，有时是赵老三的声音呼唤他，有时是已故亲人的哭诉，有时是陌生女子的轻笑。他牢记胡老者的叮嘱，紧咬牙关，绝不回头。
天亮时分，崔老五终于回到靠山屯。村民见他面色惨白、魂不守舍，纷纷询问。崔老五只推说在山中受了风寒，匆匆回家准备祭品。
消息很快传开，村里最有见识的李老先生听说后，拄着拐杖来找崔老五：“老五啊，你实话告诉我，是不是在山上撞邪了？”
崔老五见瞒不住，便将鬼市经历一五一十道来。李老先生听罢，面色凝重：“那胡老者说得不错，咱们这长白山自古就是仙家修行之地，有仙必有鬼。你说的鬼市，我年轻时也曾听祖辈提起过，说是清末时有个樵夫误入鬼市，再也没回来。”
他顿了顿，又道：“不过你遇到的胡老者，听起来像是咱们这一带常说的胡仙（狐仙）。胡仙有善有恶，这位肯出手相助，想必是修功德的善仙。你按他说的做，应当无碍。”
崔老五心下稍安，在李老先生帮助下备齐了三牲祭品。
次日午夜，崔老五在村口老槐树下摆好香案，点燃香烛，虔诚跪拜。子时一到，忽闻一阵异香扑鼻，胡老者悄然出现在香案前。
胡老者审视祭品，满意点头：“心诚则灵。今夜鬼市再现，我需借这些祭品与它们谈判，化解这段恩怨。你随我同去，但切记不可离开我身边三步之外。”
崔老五战战兢兢地跟着胡老者重返深山。果然，鬼市再次出现，只是这次市集上的“人”个个面色不善，死死盯着崔老五。
胡老者毫无惧色，走到市集中央，朗声道：“山野狐仙胡十七，拜会鬼市诸位。崔老五乃我庇护之人，前日无意冒犯，特备薄礼致歉，望诸位高抬贵手。”
市集中走出一位身着前清官服的老鬼，冷笑道：“胡仙家好大的面子！那赵老三触犯禁忌，魂飞魄散是罪有应得。但这崔老五窥探我族秘密，岂能轻易放过？”
胡老者不卑不亢：“崔老五虽有过失，但心性纯良，平日积德行善，山神可鉴。若诸位执意为难，休怪我将此事上禀天听，请天庭定夺。”
老鬼闻言色变，沉吟片刻道：“既然胡仙家作保，我等可以网开一面。不过有个条件：崔老五需每年此时备礼祭拜，连祭三年，方可彻底了结此事。”
胡老者看向崔老五，崔老五连忙点头答应。
老鬼又道：“此外，你需立誓，永不将鬼市秘密外传，否则必遭天谴。”
崔老五当即对天发誓。老鬼这才满意，挥手示意市集散去。转眼间，鬼市与宝塔消失无踪，仿佛从未存在过。
胡老者对崔老五道：“此事已了，你可安心回家了。记住誓言，多行善事，自有福报。”说罢化作一只白狐，消失在夜色中。
崔老五回到村中，遵照诺言连祭三年，从此平安无事。他更加乐善好施，深受村民敬重。只是有人问起那晚详情，他总是笑而不答，只提醒后生：深山采药，切记尊重山规，不可贪心冒进。
据说，后来有个外乡人不信邪，执意要在月圆夜去寻找鬼市宝塔，结果一去不返。村民都说，这是山神爷的警示，靠山吃山，更要敬山。
而关于那位胡仙家的传说，则在靠山屯一代代流传下来。有人说曾在月夜见到一只白狐蹲坐在山巅，对着明月吐纳；也有人说家中有人重病时，会梦见一位胡须老者送来草药，服下即愈。
崔老五活到八十高龄，无疾而终。临终前，他告诉子孙：“山中有仙亦有鬼，做人要本分，心要正，遇到奇事莫贪心，自有仙家护善人。”