咱们先不管京城之内如何鸡飞狗跳，
魏忠贤集团和文官集团怎么博弈，
镜头转到......
京郊，董家洼。
早晨的薄雾尚未散尽，林间还带着雨后的湿润。
一声粗犷的怒吼打破了小河边宁静：
“小兔崽子！给老子滚上来！”
只见满桂铁青着脸，裤腿挽到膝盖，
正深一脚浅一脚地踩在河边的淤泥里，一只大手如同铁钳般，
死死揪着曹变蛟的耳朵，把这光溜溜的小子从齐腰深的河湾里硬生生提溜了出来。
水花四溅，曹变蛟像只落汤鸡，冻得嘴唇发紫，小身板瑟瑟发抖。
“满…满大叔……”
曹变蛟缩着脖子，两只小手紧张地绞在一起，声音跟蚊子哼哼似的。
“课业呢？！老子问你，今早的马术练了吗？拳脚功夫耍了吗？”
满桂瞪着一双牛眼，怒气冲冲，手指头差点戳到曹变蛟的鼻尖上。
“没……没做完……”
曹变蛟脑袋垂得更低了，几乎要埋进胸口。
“没做完你就敢往河里钻！”
满桂的火气“噌”地又窜高了三丈，声音震得林子里的鸟都扑棱棱飞走了，
“昨晚上刚下了暴雨，这山涧里的水说涨就涨！
你小子有几条命？啊？
要是来个山洪，把你卷跑了，老子……老子怎么跟殿下交代？！”
想到那个后果，满桂自己都打了个寒颤，后怕不已。
他看着曹变蛟冻得发青的小脸，一腔怒火最终化为一声无奈又沉重的叹息。
他指了指岸边石头上一堆叠放整齐的粗布衣服，没好气地喝道：
“还愣着干什么？赶紧给老子把衣裳穿上！
滚回营地去！今天不把《千字文》抄完十遍，不准吃饭！”
“哦……哦！”
曹变蛟如蒙大赦，手忙脚乱地爬上岸，哆哆嗦嗦地开始往身上套衣服。
满桂这才把目光转向旁边几个垂手肃立，大气不敢出的亲兵，
脸色瞬间又沉了下来：
“你们几个混蛋！
连个娃娃都看不住？
要你们何用！
自个儿去军法官那儿，每人领十鞭子！
再让老子发现一次，老子亲自抽死你们！”
“是！将军！”
几个亲兵冷汗直流，赶紧抱拳领罪，然后忙不迭地上前，
帮着还在跟衣带搏斗的曹变蛟穿好衣服，
几乎是架着他，飞也似的朝着营地方向跑去。
满桂看着他们消失在林间的背影，
这才揉了揉发胀的眉心，长长吐出一口浊气。
他转头望向京城方向，眉头紧锁，心中暗自嘀咕：
“殿下进城都好几日了，一点消息都没有……可千万别出什么岔子才好……”
他甩了甩手上的水珠，大步流星地朝着营地走去。
此时的董家洼临时营地，却是一片井然有序、生机勃勃的景象。
孙承宗留下的五百辽东精锐，显然深得督师调教，军纪严明。
营地依着山势搭建，帐篷排列整齐，壕沟、拒马一应俱全。
空地上，士兵们各自忙碌着：
有的在精心遛刷战马，动作熟练；
有的在军官带领下操练阵型，喊杀声低沉有力；
还有的则在擦拭保养兵器，寒光闪闪。
营地门口，几个火头军正架着大锅烧水，袅袅炊烟升起。
七八个董家洼的村民，挎着篮子、提着鸡鸭，
正小心翼翼地跟火头军交涉着，
用自家产的蔬菜、鸡蛋换取一些亮晶晶的铜钱，
或者更珍贵的，一小撮雪白细腻的上好精盐。
那盐品质极佳，远非民间常见的粗粝灰暗的土盐可比，
正是钟擎拨付给队伍的军资之一。
经历了最初的戒备，这些质朴的村民发现这群官兵非但不扰民，
买卖还公平，甚至偶尔会帮村里修补破损的房舍，态度也渐渐从畏惧变成了亲近。
而这些辽东来的军汉们，在鬼王殿下“饿死不掳掠，冻死不拆屋”的严令下，
加之孙承宗的平日训导，也渐渐明白了“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的道理，
开始尝试着与当地百姓接触。
一种微妙而朴素的“军民鱼水情”，在这特殊的时空背景下，悄然萌芽。
虽然谈不上血浓于水，但至少不再是剑拔弩张。
满桂穿过营地，看着这井然有序又带着些许烟火气的景象，紧绷的心弦稍稍放松了一些。
满桂掀开帐帘，走进略显拥挤却收拾得整齐的军帐。
曹变蛟正盘腿坐在一张矮榻上，小身板挺得笔直，
手里捏着一支样式奇特的“钢笔”，
全神贯注地在一本洁白的纸张订成的练习册上描画。
他的小脸紧绷，眉头因为用力而微微皱起，
笔下的字迹虽然歪歪扭扭，却一笔一画写得极为认真。
满桂在他对面坐下，没有打扰，只是静静地看着。
他看到曹变蛟写的并非他熟悉的方块字，笔画少了许多，
结构也简单，比如把“学”写成了“学”，把“军”写成了“军”。
满桂心中暗自称奇：这莫非就是殿下所说的“简体字”？
果然是神人手段，竟能将文字简化至此！
他不由得想到，若是军中信使传递文书、
将领下达军令都能用这等简练的文字，该能省下多少功夫，快上多少时辰！
还有殿下教的那种叫“阿拉伯数字”的符号，
写起来更是方便，记录粮草、清点人数，再也不用拨弄算盘珠子写繁复的数目了。
想到这些，满桂对那位神秘莫测的殿下更是佩服得五体投地。
看了一会儿，满桂忍不住伸出一根粗壮的手指，
点着纸上的一个字，低声问道：
“变蛟，这个字……念个啥？”
曹变蛟抬起头，见是满桂，老实答道：
“满大叔，这个字念‘爱’，喜爱的爱。”
他又指着旁边一个字主动说：
“这个念‘国’，家国的国。”
满桂若有所思地点点头，又指着另一个结构更简单的字问：
“那这个呢？”
“这个念‘龙’，就是说蛟龙的龙。”
曹变蛟答完，似乎被满桂接连不断的问题弄得有点不耐烦，
小眼珠一转，岔开了话题，放下笔，一脸期盼的问道：
“满大叔，你说……我爹爹他们啥时候能回来啊？这都走了好些天了。”
满桂收回手，估摸了一下时间，宽慰道：
“放心吧，依我看，就这一两天，殿下他们准能回来。
怎么，想你爹了？”
曹变蛟毫不犹豫地用力点头。
满桂见状，不由得哈哈一笑，伸出大手揉了揉曹变蛟的脑袋：
“你小子！认爹才几天功夫，就这么黏糊了？”
曹变蛟却挺起小胸脯，一脸认真，声音里带着毫不掩饰的崇拜：
“那是自然！我爹爹的本事，比天还大！我当然想他早点回来！”
看着孩子眼中纯粹的依赖和骄傲，满桂心中也是一暖，
再次看向帐外时，眼中的焦虑似乎也冲淡了几分。